Глава 38

После визита портнихи сон, разумеется, как рукой сняло.

Я честно провалялась в кровати до самого рассвета, глядя в потолок и пытаясь уложить в голове всё, что узнала о предстоящем торжестве.

Эйдена дома не было — еще с вечера он отбыл на какой-то срочный совет драконьих старейшин, так что задавать вопросы оказалось некому.

И что это за совет такой? Ночью прямо перед нашей почти-свадьбой?

Оставалось только строить догадки и морально готовиться к тому, что сегодня мне, видимо, предстоит пережить нечто эпохальное.

Когда за окном начало светлеть, я поняла, что лежать дальше бессмысленно. Встала, сходила в душ и, замерев перед зеркалом, долго смотрела на своё отражение.

Так, Вивьена. Если сегодня действительно предстоит какой-то важнейший клановый обряд, главное правило — ничем не выдавать, что ты вообще не в курсе происходящего. Нельзя вести себя так же, как с миссис Кулфокс, и постоянно задавать вопросы. Нужно учиться держать лицо.

Похоже, рядом с Эйденом это скоро станет моим жизненным кредо.

Я расправила плечи и попыталась придать лицу выражение загадочной, величественной невозмутимости.

Вышло не очень. Из зеркала на меня смотрела напуганная лесная птичка, которая внезапно познала все тайны мироздания и теперь пребывала в глубоком шоке.

И тут я почему-то вспомнила курицу, которая жила у моей тетки. Ее звали Карла, потому что она не кудахтала, а почти каркала, несла от силы три яйца в неделю, и тетка постоянно грозилась пустить ее на бульон. На все эти угрозы Карла невозмутимо каркала в ответ и продолжала жить в свое удовольствие, периодически сбегая в лес.

Вот с кого надо брать пример! Я попыталась изобразить на лице такую же непробиваемую невозмутимость: расслабила мышцы, вытянула губы трубочкой. Вышло настолько нелепо и смешно, что я просто рассмеялась, и внутреннее напряжение немного отпустило.

— Ладно, — вслух сказала я своему отражению. — Главное — уверенность и спокойствие.

В дверь негромко постучали, и в спальню одна за другой вошли три незнакомые драконицы. Они были заметно старше меня, держались с исключительным достоинством и, судя по их цепким, высокомерно-оценивающим взглядам, абсолютно точно знали, что именно собираются со мной делать. Ну, ладно, поглядим, чего вы можете.

— Доброе утро, леди, — вежливо, но с явным холодком произнесла одна из них, окинув взглядом мою хрупкую фигуру. — Мы пришли помочь вам собраться для ритуала.

— Доброе утро. Благодарю, — я включила внутри себя Карлу, спокойно кивнула и позволила усадить себя перед туалетным столиком.

Внутри меня, конечно, колотило. От всего этого хотелось просто залезть под кровать.

Но внешне я оставалась совершенно невозмутимой. А про себя всё-таки восхитилась предусмотрительностью Эйдена. Он гениален! Будь он сейчас рядом, я бы наверняка устроила ему допрос с пристрастием или скатилась в истерику от страха перед этим торжеством. А так... Пока он придет, я уже сама успокоюсь.

Что бы там сегодня ни планировалось — обряд, свадьба или драконий апокалипсис — мог бы, конечно, хоть записку оставить! Я всё-таки девушка, и к таким сюрпризам судьбы не готова.

Эх, жаль, Лиссы рядом нет. Она бы своей болтовней точно не дала мне так нервничать.

Драконицы работали молча и профессионально. Сначала они вели себя отстраненно, но стоило им начать расчесывать мои волосы, как по прядям вдруг побежали те самые золотистые искры магии Эйдена. Высокомерие мгновенно сменилось каким-то благоговейным, почти священным трепетом. Больше они не смотрели на меня свысока, зато я по-прежнему взирала на них с невозмутимостью Карлы.

Я вопросов не задавала. Мои волосы быстро превратились в идеальные, сияющие изнутри волны, а когда на меня надели то самое платье, я даже мысленно шутить перестала.

Оно было великолепным. Серебряный шелк с белыми вставками струился по ногам. Эта тяжелая, прошитая мельчайшей алмазной пылью ткань сидела так, будто наряд создавали прямо на моем теле.

Тонкие перчатки выше локтя, изящные сандалии из серебряных ремешков и невесомая накидка на плечах завершали мой образ этим утром.

Когда я поднялась и посмотрела в зеркало, оттуда на меня взглянула по-настоящему роскошная, уверенная в себе девушка. Никакой провинциальной целительницы. Настоящая леди. Истинная пара правящего дракона.

«А мы ещё очень даже ничего. Держимся», — имея в виду себя и теткину курицу, у которой я одолжила спокойствия, в панике подумала я, глядя на свои расширенные от ужаса глаза. Всю мою былую браваду как водой смыло.

Дверь снова открылась. Драконицы низко поклонились и бесшумно выскользнули из комнаты, оставив меня наедине с вошедшим Эйденом.

Я обернулась и на секунду забыла, как дышать.

Он был в белом. На нём было торжественное, строгое одеяние — длинный сюртук из плотной матовой ткани, расшитый тусклым серебром древних рун. Безупречный крой подчеркивал невероятную ширину его плеч и хищную грацию фигуры. Темные волосы были собраны чуть строже обычного, открывая волевые черты лица.

Рядом с таким мужчиной, казалось, никто в мире не мог бы выглядеть достойно. Но мне придется ему соответствовать.

Эйден остановился на пороге. Он окинул меня завороженным взглядом.

— Ты готова? — тихо спросил он.

— Эйден, что происходит? К чему меня готовят? — тоже тихо спросила я, не в силах скрыть дрогнувшие панические нотки.

Он подошел вплотную, бережно взял мое лицо в ладони и поцеловал в кончик носа.

— Ты не должна ни о чем беспокоиться, слышишь меня? — его голос звучал бархатно и уверенно, убаюкивая мои страхи. — Самое главное — ты принимаешь мой огонь. И этого более чем достаточно, чтобы пройти испытания в храме.

— Испытания?! — от неожиданности я чуть не подпрыгнула.

— Ш-ш-ш, ничего страшного, — выдохнул он и накрыл мои губы своими.

Он целовал долго, глубоко, щедро вливая в меня свою силу. Я чувствовала, как его магия струится по моим венам, вытесняя страх. Он определенно что-то со мной делал, потому что когда он разорвал поцелуй, моя паника съежилась и превратилась в сонного щенка — вроде бы и хочет тявкнуть, но уже не может.

Эйден внимательно заглянул мне в глаза, оценивая мое состояние, и всё же немного пояснил:

— В храме просто веди себя естественно. Старейшина скажет, что нужно сделать — ты сделаешь. А потом просто подойдешь ко мне. Смотри только на меня. И еще... в храме не целуют в губы. Только руки и голову. Вот так.

Он взял мои ладони и почтительно поцеловал их по очереди, а затем, склонившись, оставил долгий поцелуй на моей макушке.

— Вот так. Тебе не о чем переживать. И ты прекрасно выглядишь, Вивьена. Просто потрясающе.

До храма мы ехали в полном молчании. Эйден крепко держал меня за руку, и это придавало мне уверенности лучше тысяч слов.

Когда карета остановилась, я вышла и невольно запрокинула голову. Здание было исполинским. Белоснежное, с высоченными колоннами, уходящими в самое небо, оно подавляло своим древним величием.

У массивных дверей нас встретили престарелые драконы в светлых балахонах. Один из них выглядел настолько древним, что казался высеченным из камня, но стоял прямо, ни на кого не опираясь. Эйден чуть сильнее сжал мои пальцы и негромко произнёс:

— Делай, что скажет старейшина. А я буду ждать тебя там, — он кивнул куда-то во мрак открытых дверей. — Тебе нужно будет просто дойти до меня.

Оставив меня на пороге, он скрылся в темноте храма. Старейшина с глубоким поклоном пригласил меня войти, и я, набрав в грудь побольше воздуха, шагнула в неизвестную драконью тьму.

Чуть дальше от входа, метрах в десяти, там, где уже сгущался плотный мрак, стояла огромная каменная чаша.

— Вы должны зажечь свет в этом храме, дитя мое. Это первый шаг, — голос старого дракона напоминал рокот далекого горного обвала — низкий, густой и вибрирующий.

Я кивнула. Огонь так огонь. Драконий огнемет мы с Эйденом тренировали каждый вечер.

Я вытянула руку и сосредоточилась на том, чтобы выдать маленькую, аккуратную искорку. Ровно такую, чтобы просто зажечь масло в чаше. Но моя магия, которая в последнее время щедро подпитывалась Эйденом и жила своей жизнью, решила: гулять так гулять!

С моих пальцев сорвалась не искра. Из них вновь вырвалось ревущее пламя.

В чаше от такого запала огонь не просто вспыхнул — он с гудящим, рёвом взметнулся к самому потолку огненным столбом! Я едва успела отскочить, чтобы не спалить себе волосы.

Из темноты раздался восторженный и абсолютно потрясенный вздох сотен голосов.

Там что, кто-то есть?!

От испуга огонь на моих пальцах тут же погас, но дело было сделано. От полыхающей чаши по вырезанным в каменном полу желобкам стремительно побежали огненные змейки, заливая храм светом.

Тьма отступила, и я с ужасом осознала масштаб происходящего. Храм оказался гигантским атриумом. На уходящих вверх каменных ярусах сидели драконы. Их были сотни, если не тысячи.

По рядам прокатился почтительный гул — очевидно, мой огненный столб произвёл неизгладимое впечатление.

А далеко впереди, в самом центре этого громадного зала, стоял Эйден.