Глава 41

Звонок на большую перемену прозвенел, но я так и осталась сидеть в пустой аудитории. Через приоткрытое окно отчаянно палило осеннее солнце, и было слышно, как звонко и заливисто щебетали птицы, словно встречали весну, а не провожали лето.

Но мое одиночество продлилось недолго. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появилась Селия. Ее лицо казалось неестественно бледным, из безупречной укладки выбились пряди и прилипли к взмокшему лбу, а ее расширенные глаза переполнял животный ужас.

— Вивьена! — кузина подбежала ко мне и крепко вцепилась в мое запястье. — Пожалуйста, пойдем со мной! Там... на старом кладбище!

Она задыхалась и всхлипывала.

— Что случилось? — ее вид напугал меня до чертиков.

— Мирея, моя подруга... она там… Пойдем скорее! Умоляю, только твоя магия ее спасет!

Позабыв про все строгие запреты, я подхватила сумку и выбежала из аудитории.

— Но с вами же был магистр Дариус? — на ходу спросила я, пока мы неслись через внутренний двор, сбивая ногами пожухлую листву.

— Он вообще сегодня на занятия не пришел, мы его ждали, ждали и… — она в отчаянии махнула рукой.

Селия крепко держала меня за руку и упрямо тащила в сторону кладбища. Мы бежали так быстро, как только могли, обогнули разрушенный корпус и выскочили на тропинку, ведущую к старым склепам.

Кованые ворота оказались открыты, и мы без труда попали внутрь. За высоким заграждением сначала шли ряды обычных, ухоженных могил. Селия отпустила мою руку и махнула в сторону небольшой аллеи в самом центре старого погоста.

Я свернула на неё и едва успела затормозить, чудом не влетев с размаху в зияющую щель распахнутого ледяного портала.

От этого черного провала исходил настолько невыносимый холод, что вся трава и деревья вокруг оказались покрыты толстым слоем колючего инея. И как я могла не заметить этого на бегу?! Ведь здесь, среди могил, было в несколько раз холоднее, чем за оградой.

Разумеется, никакой лежащей в обмороке Миреи здесь не было.

Я резко обернулась. Селия остановилась шагах в десяти от меня, и выглядывала из-за дерева. Губы были плотно сжаты, она все еще тяжело дышала после бега, но в глазах больше не было паники.

Она привела меня в эту ловушку и просто ждала, когда та захлопнется за моей спиной.

Пытаясь отшатнуться, я не удержала равновесие и поскользнулась на заиндевелой траве и упала колени. Сердце бешено заколотилось в груди, страх просто парализовал меня.

В этот момент из ледяной трещины начало протискиваться нечто, от вида которого желудок скрутило судорогой. Оно отдаленно напоминало человека, но передвигалось на шести неестественно длинных, вывернутых конечностях с длинными пальцами. Тварь казалась полупрозрачной, словно ее наспех слепили из осколков грязного льда. Одна из ее рук-лап молниеносно вытянулась вперед и крепко схватила меня за лодыжку.

Ледяные когти с отвратительным хрустом сомкнулись на моей коже, и парализующий холод мгновенно прошил ногу до самого бедра. Боль сорвала оцепенение, я обеими руками что есть силы вцепилась в ближайший куст и попыталась вырватся.

Но в этот миг мою ногу будто обожгло пламенем. Пальцы ледяной твари с шипением разжались, и она обиженно, почти по-собачьи заскулила.

Мой маленький дракончик пришел на помощь в самый нужный момент! И это мгновенно привело меня в чувство и вернуло способность соображать.

Вспомнив, что я тоже не так уж беззащитна, я отпустила куст и мысленно представила на правой ладони ту самую «маленькую» искорку.

Моя новая магия сработала безотказно. Ревущий огненный шквал, направленный прямо в уродливую морду, буквально смел гадину обратно во тьму портала.

Но вместо одной поверженной твари из ледяной пространственной трещины тут же полезли две новые, еще крупнее.

Я чудом успела откатиться назад, представляя уже на каждой ладони по искре. Два ревущих столба драконьего пламени ударили по наступающим монстрам, заставив их притормозить.

И именно в этот момент, когда мое внимание было полностью приковано к ледяным уродцам, я почувствовала резкий толчок в спину. Две человеческие ладони со всей силы впечатались между моих лопаток.

Потеряв равновесие, я заскользила по покрытой инеем траве и полетела прямо к порталу. Так страшно мне не было еще ни разу в жизни. В голове мелькнула мысль, что вот он, мой конец, а я даже Эйдену ничего больше не успею сказать...

Из чёрной ледяной мглы навстречу мне вынырнули костлявые лапы. Твари мёртвой хваткой вцепились в мои предплечья, выворачивая их назад.

Левой рукой я всё же умудрилась направить струю огня прямо в уродливую морду одного из монстров. Но и только то, силы были слишком неравны. Теперь стало кристально ясно, что я не вырвусь.

Но в этот самый миг прямо перед моим носом воздух вместе с тварями с оглушительным свистом рассекли две узкие полосы ослепительного пламени. Два огромных огненных клинка в одно мгновение раскрошили обоих державших меня чудовищ в мелкую ледяную крошку.

В ту же секунду чья-то железная рука перехватила меня за ворот отшвырнула от ледяного портала на несколько метров. Я жестко растянулась на траве, с облегчением глядя, как Эйден двумя огненными клинками крушит, лезущих из портала ледяных тварей.

В этом месиве из летящих осколков и грязного тающего льда он был похож на разъяренного бога войны, оказавшегося в своей родной стихии.

Твари продолжали лезть наружу, но его огненные лезвия не оставляли им ни единого шанса отойти от портала.

Вот только Селия, которая толкнула меня в спину, не удержалась на ногах от собственной же отдачи. Она упала слишком близко к разлому и теперь никак не могла выбраться с этого места, а вылезающие монстры буквально топтали ее ледяными лапами.

Ледяные монстры довольно быстро сориентировались, что новый противник им не по зубам. И видимо, решив, что любая добыча лучше, чем никакой, последняя тварь не стала лезть под клинки Эйдена. Она просто вытянула свою кошмарную конечность, вцепилась в Селию и рывком утянула ее за собой во мрак.

Кузина успела издать лишь один отчаянный, захлебывающийся крик. И портал с сухим треском схлопнулся.

На вымороженной земле осталась лежать лишь тонкая пластина, похожая то ли на осколок кости, то ли на кусок мутного льда. Эйден быстро поднял ее, спрятал в карман и тут же бросился ко мне.

Его грудная клетка тяжело вздымалась, а на потемневшем лице бушевала такая буря эмоций — от убийственной ярости до леденящего кровь ужаса, — что мне стало по-настоящему страшно. Он навис надо мной, готовый обрушить весь тот ужас, который пережил за последние минуты. Вот сейчас я увижу самый настоящий гнев дракона.

— Какого демона ты отправилась сюда совершенно одна?! — зарычал он. — Это место находится под строжайшим запретом, ты не имела права!..

Казалось, он сейчас просто обратится в дракона, и следующей, на кого обрушатся его ярость и пламя, буду я.

Нервы, натянутые до предела, окончательно лопнули, и от этого крика у меня по щекам потекли слезы.

Я медленно подняла на него свое перепачканное, разбитое лицо, и мои дрожащие губы разомкнулись в жалком, беззвучном всхлипе.

И Эйден тут же осёкся на полуслове.

С его лица в одно мгновение слетела вся ярость. Он резко опустился передо мной на колени прямо на мерзлую землю и просто сгрёб меня в охапку. И столько отчаяния и бережности было в этом объятии, что я уткнулась ему в шею и разревелась еще сильнее.

— С тобой всё в порядке? — лихорадочно зашептал он, ощупывая мои плечи и спину. — Покажи, где болит... Сейчас, сейчас мы покажем тебя лучшим целителям. Девочка моя, как же ты меня напугала. Ви…

Я осторожно подняла глаза на Эйдена и вдруг поняла, что он сейчас и сам готов расплакаться.

Он поднял меня на руки, и, зарываясь лицом в мои растрепанные волосы, срывающимся, хриплым голосом, пока нёс меня к нашему дому, без конца повторял:

— Тише, моя маленькая, тише. Не плачь, родная. Всё уже закончилось. Я здесь. Я с тобой.