36

– Так давай я тебе… – тут же сердобольно ответила я, не слишком желая получать выгоду из чужого горя. Однако вдруг вспомнила, что Уна строго-настрого наказала нам никому деньги просто так не давать, чтоб на шею не сели, и закончила немного иначе: – Одолжу. Давай я тебе одолжу, если уж на такое дело.

– Нет, – неожиданно упёрлась Элизабет. – Я так не могу! Это очень большая сумма, а платье мне не по средствам. И брать не стоило! Тем более, всё так складывается, что я пропущу сам бал из-за этой поездки. И экзамен по защите от хищных растений даже – пришлось с профессором договариваться, чтобы я сдавала как приеду. Да и…

На полуслове наша гостья осеклась, но Джинни так просто прерывать беседу не собиралась.

– Да и что? – тут же спросила она.

И Элизабет пришлось продолжить:

– Да и я покупала его ради Уильяма – покрасоваться хотела. Но мы вчера расстались. Представляете, он решил, что я не хочу идти с ним на бал и просто всё выдумала! Приревновал на ровном месте.

В общем, мотивы девушки я понимала прекрасно. Кроме этого, платье мне изумительно шло. Единственное, я наотрез отказалась брать его со скидкой и заплатила не просто полную цену, но ещё и сверху накинула.

– Цеса, да ты что! – попыталась отказаться Элизабет. – Обычно если с рук продажа в цене немного уступают.

– Это не с рук, – выкрутилась я. – Ты же его не носила. Ты его нашла, в академию принесла, для меня придержала… Можно сказать, это покупка с доставкой. Ты же не думаешь, что я бы его сейчас нашла накануне праздника?

– Ну… нет конечно, – улыбнулась одногруппница, осознав ситуацию. – Такую красоту быстро раскупают.

– Вот! Поэтому спасибо тебе большое!

Распрощались мы довольные друг другом. Джинни, оказывается, успела купить себе шикарное чёрное платье, пока я флиртовала с ректором. Оправдывалась она тем, что тоже ждала подарок для меня от Каса. А тут так удачно сложилось! Впрочем, экзамены наступали на пятки, так что дуться на сестру я не успевала.

Время до бала пролетело незаметно. К счастью, все предметы я сдала без каких-либо затруднений. Преподаватели тоже во всю уже готовились к Йолю и к порядочным студентам не придирались.

И вот, наконец, наступил праздник! Собиралась я со смешанными чувствами. Странный трепет при мысли, что Кас всё же найдёт меня среди сотен студентов, смешивался с тихим ужасом от того же. И это я ещё и успевала переживать, что с моими натуральными волосами платье смотрится лучше, чем в маске, и думать, имеет ли смысл заводить знакомство с парнями на балу. Почему-то отличная возможность найти подходящего кавалера сейчас казалась скучной повинностью.

Зал загадочно блестел ещё издалека. И чем-то таким интересным, что я прямо заинтересовалась! Но пытаясь присмотреться через двери, неожиданно попала в неловкую ситуацию. Совершенно не глядя на людей вокруг, я попыталась войти в зал вместе с каким-то парнем. И застряла, потому что венок из омелы срабатывал без осечек.

– Ой, п-простите, – замямлил скромный полный паренёк, и мне прямо подурнело при мысли, что сейчас придётся с ним целоваться.