35

Стыдно мне стало чуть меньше. Я поняла, что шансов у моих благородных порывов не было никаких. Так что решила просто по возможности помогать девочкам в учёбе, раз уж другие так себя ведут. Да и вообще… вчетвером – это не один изгой. Это почти компания.

Правда теперь я даже не сомневалась, что на бал с Касом не пойду. Ни за что. Его там опять вычислят в два счёта, а я кого-нибудь подставлю. Уж лучше встретиться позже. Ректор даже спорить со мной не стал, хотя выглядел он в этот момент словно ему на обед подали какую-то траву вместо сочного куска мяса.

Потом, правда, что-то прикинув, почти невинно спросить:

– Но ты же не откажешься от подарка на Йоль? Скажем, бальное платье и маску?

Однако подвох я распознала сразу.

– Отказываться не стану, но на бал в них не пойду, – хитро сообщила я. – Ты же сразу меня узнаешь. На то и расчёт, да?

– Ну естественно, – развёл руками Кас, даже не став оправдываться. – Но раз ты отказываешься, придётся выбирать другой сюрприз. Который не будет пылиться без дела.

Против сюрприза я не возражала, но ректора на всякий случай подозревала если не во всех предстоящих грехах, то как минимум в части. Поэтому я вообще подумывала, может на бал и не идти, но Джинни, естественно, мой порыв не оценила.

– Ради чего? – спросила сестра. – Чтобы в полном бальном зале тебя под маскировкой не нашёл ректор? Или, если он всё же тебя найдёт, чтобы вас обоих, замаскированных, не узнали несколько твоих одногруппников? Ты же понимаешь, насколько мала вероятность подобного совпадения?

Понимать-то я понимала, но в прошлые разы несчастный список пополнялся вопреки логике и здравому смыслу. А у меня насчёт этого бала было очень нехорошее предчувствие. Но высказать мне всё это не дали, потому что, будто специально, в этот момент к нам в дверь постучали.

На пороге стояла моя одногруппница Элизабет и держала в руках тёмный чехол на плечиках.

– Вы уже купили себе платья на бал?

– Нет.

– Да, – отозвались мы с сестрой почти хором.

– Ага, шансы есть, – деловито кивнула гостья и прошла внутрь комнаты, закрыв за собой дверь. – Не хотите у меня платье перекупить? Я его только один раз примерила!

Я уже хотела отказаться не глядя, потому что к подобному не привыкла. Но тут она расстегнула чехол, и я потеряла дар речи. Прекрасное сиреневое чудо с многослойной летящей юбкой и обтягивающим богато расшитым лифом смотрело на меня… Точнее, я смотрела на него и не могла оторвать глаз.

Почти не глядя я собиралась покупать. Или хотя бы для начала примерить. Но Джинни себе наряд уже купила и потому проявила трезвость рассудка.

– А почему продаёшь? Бал же на носу.

– Я не пойду, – вздохнула Элизабет с каким-то фатализмом. – Я изначально купила платье, которое мне не по карману – все сбережения выложила и немного у соседки заняла. А вчера я узнала, что у меня слегла бабушка. Мне срочно нужны деньги на портальный переход, на лекарства и кучу всякого барахла…