38

Не тут-то было. Назойливый парень преградил мне дорогу и потребовал:

– Могла бы честно сказать, что не хочешь со мной идти. К чему этот дешёвый обман?

– Богиня, да как вам объяснить-то, что я никого не обманывала! Я просто пришла на бал одна…

– Ну сними маску в укромном месте – тогда поверю, – продолжил он допытываться, и так меня взбесил.

– Может тебе ещё и юбку задрать? – огрызнулась я, не понимая, почему я оправдываюсь вообще. – Иди-ка ты…

– Ладно-ладно! – тут же пошёл он на попятный. – Может, и правда обознался. А ты горячая штучка. Но раз ты тут одна, может, составишь мне компанию?

Не успела я высказать своё мнение про такое сопровождение, как его рука оказалась уже у меня на талии. И так мне от этого стало мерзко, но вывернуться не получалось. Я уже примеривалась, как из этого положения залепить пощёчину, однако случилось непредвиденное.

Вдруг ледышка сам отдёрнул руку и сдавленно заверещал:

– Ай-ай-ай, – потрясая кистью.

Прищурившись, я обнаружила на его пальце какое-то странное украшение, которое тут же отцепилось. Но вместо того, чтобы упасть на пол, прыгнуло мне на грудь и свернулось брошкой. Брошкой в виде Хищного Колокольчика…

– Извини, дорогая, ты меня, наверное, заждалась, – демонстративно сообщил Кас, подойдя ко мне со спины.

Мне даже оборачиваться не пришлось – видимо, я узнала бы его из тысячи. По интонации в чужом голосе, по самоуверенному тону, по знакомому властному прикосновению… И, похоже, не я одна узнала ректора даже под маскировкой, потому что мой незадачливый кавалер, злобно прищурившись, сообщил:

– Так вот на кого ты меня променяла! – и, к счастью, поспешно удалился.

Мы остались только вдвоём, если не считать полный зал людей, который нами совершенно не интересовался.

– Привет, – поздоровалась я с необоснованной улыбкой.

Просто вся эта бредовая ситуация почему-то вызывала нервный смех. Нашёл ведь. Отпугнул дурного парня. И я до безумия этому рада.

– Привет, дорогая, – довольно отозвался Кас, которого действительно было ни с кем не перепутать. К тому же он использовал ту же маскировку, что и на катке. – Рада меня видеть?

– Не поверишь, но да, – подтвердила я. – Мне тебя не хватало. А ещё я постоянно думала о тебе.

Украдкой я бросила взгляд на столы с закусками, и от ректора это не укрылось.

– Оценила, да? – улыбнулся Кас, радуясь, что его усилия были не напрасны.

– Да, – кивнула я. – И сюрприз в центре зала…

– Это маленький сюрприз, – отмахнулся ректор и вдруг провёл по брошке у меня на груди. – А вот главный.

Удивлённо вздёрнув бровь, я ещё раз внимательно посмотрела на украшение. Хищный Колокольчик мог бы показаться довольно странным выбором, но я предполагала, что Кас уже связался с кем надо и узнал, как я выращивала этот волшебный цветок в саду у себя на родине. Это было мило, но я прекрасно понимала, что…

– Это же не обычная брошка, да? – спросила я, вспомнив, как она вцепилась в палец «ледяного» кого-то там.

– Нет, это небольшой защитный артефакт. Реагирует на парней, которые слишком близко к тебе приближаются.

Выражение моего лица, полагаю, ректора не обрадовало. Не успела я спросить про преподавателей, как он тут же уточнил:

– Только на тех, кто переходит грань личного пространства. И если ты при этом испытываешь негативные эмоции.

– Ладно, если он пожуёт кого-нибудь не того, я просто всё спихну на тебя, – честно призналась я, подумав, что подарок не так и плох. Во всяком случае сегодня он сработал крайне вовремя.

– Неужели ты признаешься, что мы знакомы? – хитро прошептал Кас, склонившись у меня над ухом.