39

По всему телу невольно пробежали мурашки. Правда, сдаваться я так просто не собиралась, поэтому из вредности ответила:

– Придумаю какое-нибудь оправдание, – и тут же предложила: – Пойдём танцевать? Раз ты всё равно меня нашёл.

От этого ректор отказываться не стал. К счастью, вступительный долгий танец, где партнёры постоянно меняются уже закончился – иначе бы я не представляла, как справлять с подарком. Все разбились на парочки и хаотично кружили по залу.

Свою руку в ладонь Каса я вложила со странным трепетом. Всё же было нечто дерзкое в том, что мы с ректором сейчас танцуем посреди академии, у всех на виду – пусть и под масками.

Вёл принц прекрасно, в чём я и не сомневалась. Только прижимал меня недозволенно близко. Слишком крепко, от чего я буквально сходила с ума. Тонкая ткань на спине почти не защищала от горячих касаний. Ощущения были, словно Кас дотрагивается до оголённой кожи.

С удивительным трепетом во всём теле и, главное, в сердце, я кружила по залу. Не думала больше ни о чём – просто заглядывала партнёру в глаза. Сменялись мелодии, шаги, рисунки танцев, а мы всё не уставали. И танцевали бы ещё, если бы внезапно не объявили перерыв.

– Это что ещё за самодеятельность? – пробормотал Кас, пытаясь разглядеть, кто тут осмелел менять программу.

Инициатором оказался бывший ректор, нынешний проректор – заслуженный артефактор, счастливый семьянин и прадедушка и отменный интриган всея королевства. Его маскировка тоже не спасла бы в силу возраста, поэтому он особо и не прятался. Мой принц как увидел этого хитреца, который его сосватал на своё место, так аж скривился. Но смолчал!

– Когда я вижу в этом зале так много счастливых и почти влюблённых парочек, у меня душа радуется! – торжественно заявил проректор.

Кас, не выдержав, украдкой пробормотал:

– Подлянку какую-то придумал. Иначе и быть не может.

– Разрешите развлечь вас конкурсом, который был популярен в моей молодости! – невинно предложил проректор.

Принц тут же сообразил:

– Пора срочно покидать бальный зал, – но не успел.

Мы даже два шага не сделали, когда до нас донеслось:

– Разрешите пригласить в центр случайно выбранные свечами пары?

Надо ли говорить, что перед нами уже парила магическая свеча, намекая вернуться.

– После каникул посажу заполнять журнал проверки журналов и составлять отчёт об отчётах, – пробормотал Кас.

Свеча чуть дрогнула, но не сдвинулась с места. Я лишь сдавленно хихикнула, покрепче держась за руку кавалера.

– Мы сдаёмся или прорываемся с боем? – уточнил принц у меня, явно склоняясь ко второму варианту.

– Да зачем шумиху поднимать? Просто поучаствуем в конкурсе. Вряд ли же там что-то страшное.

Судя по выражению лица моего спутника, от своего предшественника на ректорском посту он ожидал чего-то худшего, чем рисовало моё воображение. Но спорить не стал. Мы вместе с остальными десятью парочками вышли в центр зала, кто с интересом, кто с напряжением ожидая свою участь.