60

– Маску, наверное, надо? – уточнила я задумчиво.

Однако Сьюзан внезапно категорично заявила:

– В маске тебя не пропустят. Аукцион закрытый. Вероятней всего, тебе ещё и придётся представиться, чтобы подтвердить свою платёжеспособность.

– Хо-хо! – высказалась в этот раз я, прикидывая масштаб проблемы. – А деньги тоже сразу с собой брать?

Мне как-то не улыбалось тащить с собой по ночи ещё и мешок монет. Да и в банке, вероятно, удивятся, если я сразу запрошу неприличную сумму.

– Нет, можно чеком расплатиться. Или принести сумму в течение трёх дней после аукциона, – чуть успокоила меня Сьюзан.

Украдкой я выдохнула. Хотя проблем с этим аукционом набиралось ещё прилично, но остальное решить казалось проще.

Конечно, по уму стоило обратиться к Касу за помощью, но я игнорировала его уже несколько дней, за что он чуть не испепелил меня на практике взглядом. Поэтому я решила, что пройдусь по ночному городу одна. Покрывалу-невидимке предстояло спрятать меня от проблем.

– Будешь снимать комнату на ночь? – осторожно спросила Джинни, которая слышала весь диалог, и естественно тоже за меня волновалась.

– Нет, – мотнула я головой. – Через забор академии перескочу. Подращу какой-нибудь кустик или еловую лапу да выберусь. Мне кажется так безопасней будет.

– А ты уверена, что не хочешь взять своего… – протянула сестра, и воздухе буквально повисло слово «ректора».

– Нет, – отрезала я, слегка подумав.

– Между вами что-то произошло? – тут же насторожилась Джинни.

Объективно между нами не случилось вообще ничего серьёзного и дулась я из-за сущего пустяка. Но я дулась и пересилить себя не могла. Поэтому, чтобы не отвечать на вопрос, я просто смылась в оранжерею.

Удивительно, однако Кас словно эти дни со мной встречи не искал, а сестра слишком подозрительно молчала. И я бы даже удивилась, если бы не мои попытки второй раз вырастить Безвременник. Или хотя бы другое растение.

В назначенную ночь, одевшись по погоде, из комнаты под покрывалом-невидимкой выбиралась я крадучись. Понятно, что здесь почти никто не ходил – все нормальные люди уже спали. Поэтому я и решила для удобства выбираться не из окна своей комнаты, а пройти немного подальше. В учебное крыло, где окна выходили в нужную сторону.

Только я никак не ожидала, что, когда я выберусь из жилой зоны, позади меня вдруг раздастся уверенный стук шагов. На секунду я замешкалась, не зная: глянуть кто там или свернуть с дороги. А в следующую секунду моё покрывало вдруг взметнулось вверх, маскируя ещё одного человека.

Кас тоже был в уличном пальто, шапке и шарфе, словно собирался пройтись по городу вместе со мной. Да ещё и шкодливо улыбался.

– Кто это тут у нас ночами бегает по коридорам? – хитро спросил он, желая меня подразнить.

– Ректор, – мрачно сообщила я и в принципе не соврала. – Куда это ты собрался?

– С тобой, – задорно признался он и тут же уточнил: – Кстати, не хочешь сообщить, куда именно мы идём? А то сестра сказала, что тебе нужно что-то купить ночью, но я не смог узнать конкретней.

– Чья сестра? – не поняла я.

– Да обе, – беспечно отмахнулся Кас. – Допрашивал по отдельности. В итоге обеим показалось, что они ничего не сказали, а я узнал главное. Так куда мы идём? И почему без меня?

Стало ясно, почему Джинни вдруг притихла последние дни – она обо всём рассказала ректору и боялась признаться в этом мне. Впрочем, я на неё удивительным образом не сердилась. В глубине я всё-таки волновалась из-за предстоящей вылазки и даже успокоилась, когда ко мне присоединился принц. Вот только язвительность сдержать всё равно не смогла.

– У тебя есть, кого выбрать себе в компанию, – заметила я прохладно. – Целый список, так ты туда ещё и новый имена добавляешь.