65

Начали с простых лотов. Редкие зелья и артефакты местных мастеров и даже простых ювелиров. Особой ценности и в них не было – их могли повторить и явно использовали для разогрева публики. Уходили лоты по разной цене. Единственное, что меня смущало – постоянное увеличение стартовой.

Пока я нервничала, накручивая себя, моё внимание ничто не привлекало. И тут вдруг выставили шикарный комплект…

– Восхитительное сочетание изумрудов и аметистов в золотой оправе, – зачитал ведущий, хотя эти скромные слова не передавали великолепие украшений даже наполовину. – Подойдёт как для зрелых женщин, так и для юных барышень. Кто желает побороться?

Естественно, понравился набор не мне одной. К стартовой цене тут же прибавилась половина.

– Интересует? – внезапно наклонившись ко мне, спросил Кас.

– Красиво сделано, – попыталась отвертеться я, чтобы лишний раз не привлекать внимание ректора.

Деньги заранее тратить я опасалась, а цена к тому времени успела увеличиться в два раза.

– Номер одиннадцать раз, – меж тем на секунду замедлился ведущий.

Но ставку тут же перебили. Дальше ожесточённые торги велись между тремя соперницами, которые никак не хотели сдаваться и уже успели увеличить цену втрое. Вот только совершенно неожиданно свой номерок поднял Кас.

– Номер тридцать один, – подобострастно огласил ведущий, делая вид, словно принца совершенно не узнаёт.

Вот только я совершенно не ожидала, что Кас сейчас увеличит уже текущую цену в полтора раза. Зал изумлённо замер. Не знаю, всем правда было жаль такую сумму или они просто обалдели и не заметили, как отстучал молоток, оглашая победу ректора.

Вообще приобретения полагалось забирать уже после аукциона, но Кас кому-то там мигнул, махнул, вытащил чековую книжку, и тут же вписал нужную сумму. Восхитительный комплект в бархатной коробке перекочевал к нему в руки.

Открыл он её словно демонстративно, а я дыхание задержала, потому что вблизи эта красота выглядела ещё восхитительнее, чем вдалеке на сцене.

– Приподнимешь волосы? – спросил мой кавалер, явно намереваясь надеть на меня украшения.

– Кас, мне неловко, – пробормотала я, не зная, как поступить.

Для отношений с неясным статусом это был слишком дорогой подарок.

– Цеса, дорогая, – вздохнул ректор, словно объясняя прописные истины нерадивому студенту. – Не порти мне репутацию. Ты здесь хоть одну барышню со скромными серёжками видела? А вот моя спутница пришла именно в них!

Дальше спорить я не смогла. Ради репутации Каса я готова была надеть это умопомрачительное потрясающее ожерелье, о котором здесь мечтала вся женская часть зала.

Повернувшись спиной, я приподняла волосы. Прохладный металл коснулся кожи рядом с ключицами, камни блеснули в свете неярких ламп. Мой кавалер едва уловимо случайно дотрагивался до шеи пальцами, но от каждого этого мимолётного касания сердце на секунду замирало.

Серьги я могла бы сменить и сама, но Кас даже не предлагал. Бережно, словно боясь случайно уколоть, он заменил мои скромные пусеты на роскошные из набора. С такими украшениями осанка словно становилась горделивее, а взгляд уверенней. Удивительно, но теперь я окончательно почувствовала себя солидной леди.

…достойной стоять рядом с самоуверенным принцем-ректором.