Глава 26

— Татьяна Павловна, куда хотите отправиться? — Подошедший барон Сазонов отвлёк девушку от грустных мыслей. Ему тоже не понравилось, как себя повёл граф Вонави, но вмешиваться в дела Её Императорского Высочества без команды сверху он не собирался. Чревато.

— Ты знаешь, в каком отеле остановилась Катя?

— Екатерина Каменева? — Уточнил барон. — Знаю. Едем к ней?

— Мне нужен номер в этом… Нет. — Татьяна передумала. — Найди отель рядом. Чтобы со своим пляжем был.

— Сделаем, Ваше Императорское Высочество. — Барон Сазонов показал рукой на автомобиль. — Прошу.

* * *

Проснулся я после обеда. Хотелось кофе. Плитку, что ли, купить? Только натуральный кофе я варить не умею, а растворимого здесь нет. На чай перейти? Спрошу майора, если он гурман, то посоветует хороший сорт.

Раздался стук в дверь.

— Открыто.

Зашёл майор. Стоило помянуть чёрта.

— Ты чего гостей в трусах встречаешь? — Удивился он.

— Я дома у себя. В чём хочу, в том и хожу. Хоть голый. Ты в чаях разбираешься?

— Естественно. Он бывает чёрный и зелёный. — Ответил майор и протянул мне широкополую плетёную шляпу. — Примерь. Будешь под ней лицо прятать, чтоб народ не пугать.

Я примерил, надвинул на лоб. Вроде нормально.

— Спасибо. Выручил. Но чай ещё бывает красный, и, по-моему, жёлтый.

— Зачем тебе чай?

— Я кофе варить не умею. А иногда хочется чего-нибудь тонизирующего попить.

— У продавца чаем спросишь. Он должен в своём товаре разбираться. Одевайся, съездим на почту. Потом я занят буду. — Предупредил майор. — Постарайся не влипать никуда.

— Как будто я сам горю таким желанием. — Хмыкнул я.

Упускать возможность съездить на почту, а потом по магазинам, я не стал. Быстро накинул рубашку и натянул брюки. Похоже, гардероб надо тоже обновлять. Одно хорошо. Со стиркой не приходится заморачиваться. В нагрудный карман сунул пачку денег и документы. Считать лень, но думаю хватит, а про паспорт напомнил майор.

* * *

— Граф Вонави! — Обрадовался служащий почты, увидев меня. — А я вас жду. Вам посылка пришла. Уже хотел к вам посыльного отправлять.

— Так быстро? — Не понял я. — А как же аванс?

— Это не ваш заказ пришёл. Он будет ещё не скоро. Это другая посылка.

— От кого, интересно?

— Странно, но здесь только имя указано: Вася. — Служащий с трудом выставил посылку на прилавок, перегораживающий операционный зал. — Пришла сегодня на утреннем экспрессе. Вы только ушли и чуть погодя её принесли.

— Давайте я сначала оплачу залог, а потом с посылкой разберёмся. — Предложил я служащему.

Залог оказался невелик. Как пояснил служащий, залог взимается за пересылку книг в оба конца, если клиент по какой-то причине их не выкупит. Попросив у меня документы, он начал самостоятельно заполнять бумаги.

Пока служащий был занят, я, пользуясь отсутствием посетителей, просунул руку в посылку, пытаясь определить, что в ней находится. Устранить меня с помощью бомбы, выдав отправителя за Костю, Архиву труда не составит. Ничего подозрительного не ощутил, хотя опыта в определении веществ на ощупь у меня немного. С другой стороны, трудно определить бомбу на ощупь, когда в посылке лежит множество книг с обложками из разных материалов.

Стоп! Это магический мир! Я задержал дыхание, переключаясь на иное зрение. Так и есть. Под верхней обёрткой из плотной бумаги шла разветвлённая сеть от магического конструкта, упрятанного в середину посылки.

Служащий был всё ещё занят, поэтому я спокойно разрядил конструкт и вернулся в обычное состояние.

— Как придут ваши книги, я сразу вышлю вам извещение. — Он протянул мне паспорт. — Всего доброго, граф Вонави.

* * *

— Я чего-то не знаю про нашу почту? — Спросил майор, когда я закинул объёмную и тяжёлую посылку на заднее сидение.

— Это от Костика. В смысле, от Константина Павловича посылка. — Успокоил я разбушевавшуюся фантазию майора. — Судя по весу, в ней книги.

Возможно, конструкт нужен, чтоб любопытные не залезли в посылку, и она действительно от Кости.

— С чего бы ему тебе книжки слать? — Насторожился майор.

— Ты донесения пишешь? Какие книги я у Зосима покупаю видел? Косте наверняка показали твои отчёты, вот он и сжалился надо мной, прислав литературу посвежее.

— Хорошо, если так. Открывать посылку буду я. Не нравится мне такое совпадение.

— Поехали туда, где чай продают. Дома решим, кто открывать будет.

Майор покосился на меня, но возражать не стал.

* * *

Я понёс в дом сумки с чаем и свежей выпечкой, а майор ухватил посылку. На сей раз он не стал возмущаться, что я его заставляю тяжести таскать. Вот только в дом он её не занёс, а положил на крыльцо.

— Чего ждём? — Я оставил сумки в доме и выглянул на улицу.

— Сейчас мой специалист подойдёт и проверит посылку. Не нравится мне она. — Майор посмотрел на меня, ожидая возражений.

— Пусть проверяет. — Пожал я плечами. — Пойду воду греть. Чай попьём, если выживем.

— Ну и шуточки у тебя.

Наблюдать за вскрытием я не стал. Пусть развлекаются. Вернулся в дом и начал разбирать пакеты. Сначала достал уникальную вещь для этого мира. Именно так мне сообщил продавец. Возможно, врал, но устройство мне приглянулось. Магический чайник на три литра со встроенным нагревателем! Шедевр! Особенно на фоне трёхведёрных самоваров с таким же подогревом. Ещё бы магический аналог микроволновки найти, была бы вообще красота.

Магическая плитка и процесс готовки меня не интересовал. Я, конечно, умею готовить, и довольно неплохо, но когда есть возможность, предпочитаю питаться нормальной едой.

Разнообразные чаи в стеклянных банках перекочевали в шкафчик. Другие продукты тоже разложил по своим местам. Налил полный чайник воды, поместил в него накопитель и пошёл смотреть, как идут дела у майора. Чудо магической техники должно само отключиться при закипании.

— Как я и думал, посылка оказалась ловушкой. — Мрачно заметил майор. В руках он вертел лист плотной бумаги, исписанный вязью знакомых мне рун. — Странно, что ловушка не сработала.

— Дай посмотреть? — Я забрал у него бумагу.

Смысл написанного с трудом угадывался. Многие руны были написаны неправильно, смысл надписи терялся и искажался. Последующие предложения с трудом, но поясняли, чего хотел написавший.

Я уже не удивлялся, что понимаю этот язык. Только знание было односторонним. Написать новое слово я вряд ли смогу.

Ещё я понимал, что это не буквы алфавита. Их намного больше. Но и не иероглифы. Скорее всего, каждая руна обозначает часть слова. Нечто среднее между слоговой записью и токенами, используемыми в нейросетях. Я усмехнулся сам себе от такого сравнения.

— Увидел что-то смешное? — Поинтересовался майор. Его помощник продолжал перебирать книги, осматривая каждую через «око».

— Нет. Я вообще не понимаю эти каракули. — Признаваться я не горел желанием. — Ты уверен, что это ловушка?

— Мой специалист уверен.

— Больше ничего нет. — Сотрудник майора встал. — Это руническое письмо, популярное в кругу сатанистов. — Пояснил он, обращаясь ко мне. — Нахватались урывками из… — Он замолк на полуслове, под взглядом майора.

— Это закрытая информация. — Тоном, не подразумевающим возражений, произнёс он. — В этом листочке закончился заряд. Если бы он остался, Тимоху могло зажарить до хрустящей корочки. Изнутри.

В этом он прав. Коряво написанные руны активировали самовозгорание того, кто дотронется до сторожевой сети, опутывающей посылку под обёрткой.

— И не жалко тебе подчинённых? — Я перевёл взгляд на майора.

Спросил для поддержания разговора. Сейчас меня больше интересовал источник рун, а «сапёр» светился от навешанных на него артефактов. Скорее всего, защитных. Поэтому ему ничего не грозило. Странно, почему артефактами не пользуется сам майор?

— Ему за повышенный риск деньги платят. — Пояснил он. Вот ведь. Про артефакты даже не упомянул.

— Книги забираем? — Спросил «сапёр» у майора. Тот посмотрел на меня.

— Что скажешь? — Кивнул майор на распотрошённую посылку.

— Пусть лежат. Не будем расстраивать отправителя полным пренебрежением к его потугам. — Я усмехнулся. — Пойдём чай пить.

* * *

— Тань, перестань хмуриться. — Сказала Катя. — Ваня такой, какой есть. Его не изменишь. Ему наплевать на статус.

— Зато мне не наплевать. Не люблю, когда мной пренебрегают.

— Тобой или твоими желаниями? — С интересом спросила Катя. — Он ради тебя уже много чего сделал, и не раз рисковал жизнью. Такому человеку можно простить многое.

— Я хочу, чтобы мои желания тоже уважали. — Упорно гнула свою линию Татьяна. — Мог согласиться со мной позавтракать, а потом идти отдыхать. Не так это и сложно — кофе попить.

— А ты сама его желания готова уважать?

— Я девушка и…

— Для него это не аргумент. — Катя грустно усмехнулась. — Он вообще пообещал меня убить! Причём вполне серьёзно обещал. — Девушка встрепенулась. — Вот! Эта информация даже под действие клятвы не попадает.

— Может клятва действовать перестала? — Предположила Таня.

— Не-е-ет. — Катя помотала головой. — Хватит с меня экспериментов. В том, что я сказала, действительно ничего важного не прозвучало.

— Угроза убить — по-твоему неважна?

— Там? Нет. Там я в тот момент была никто. А потом… Он ведь никуда меня пустил. Все опасности взял на себя. Мне ведь не нужна была магия. Только артефакт.

— А что ты за артефакт нашла? — Заинтересовалась Татьяна.

— Неважно. — Отмахнулась Катя. — Что думаешь делать дальше?

— Отдыхать. — Вяло улыбнулась Татьяна. — Я же отдыхать приехала.

Глядя на её кислое лицо, Катя рассмеялась.

— Давай знаешь, что сделаем. Я пойду к нему в гости, а ты вместе со мной. Твои охранники знают, где он живёт?

— Я и сама знаю. — Таня стушевалась. — А это прилично?

— Могу я названного братца проведать или не могу? — Подмигнула ей блондинка.

* * *

Проводив своих охранников, я решил глянуть, что за книги мне прислал неведомый «доброжелатель». Добраться бы до него, и узнать, откуда он эти руны срисовал. Или проще майора растрясти? Про что он не дал договорить «сапёру»?

Размышляя, вышел на крыльцо и сел возле распотрошённой посылки. Книги оказались довольно любопытные. Подбирали их мастерски. Словно составили список книг, имеющихся у Зосима. Больше половины книжек, что лежали в посылке, у меня уже были. Можно вернуть их старику Зосиму обратно. Не за деньги, конечно, всё же он мне неплохой подарок сделал в виде амулетов.

Я, не спеша, перебирал книги, откладывая просмотренные в сторону. Одна из книг со стёршимся названием не открылась. Сначала подумал, что у неё склеились страницы, но потом заметил, тонкую нить, соединяющую корочки. Кто-то аккуратно её прошил, возможно, шёлком. Интересно зачем? Труда затрачено много, а цель этого действия непонятна. «Сапёр» ведь всё проверил, значит, опасности нет.

Ломать голову не стал. Зашёл в дом. Нашёл свою любимую пробку. Придвинул стул к столу. Сел на него. Положив книгу перед собой, аккуратно порвал нити, не прибегая к дополнительным ухищрениям. По одной они рвались легко.

Раскрыл книгу посередине и очень удивился. Прямо на странице, среди обычного текста на русском языке, были выведены знакомые руны. Жирным шрифтом и в рамочке. Причём ошибок в написании я не увидел, а сам текст легко читался, хотя и был большей частью непонятен по смыслу. Удивился своей неожиданной находке и открыл первую страницу.

«Полный курс управления разумной магией на основе тайных знаков. Книга первая.» — Гласил заголовок. Вот это свезло. Имя автора русский человек не выговорит, но оно меня интересовало меньше всего. Я перелистнул страницу. Похоже, предисловие от автора.

'С древних времён людям хотелось управлять магией. Она обитает повсюду: в трепете листьев под ветром, в сверкании бриллиантового дождя, в танце пламени свечи. Но не все могут понимать её язык. Те, кто смог, разделились на тех, кто ищет диалога с магией. С разумной частью этой силы. Другие предпочитает связывать магию в жёсткие оковы правил, заставляя действовать её как механизм.

Я, который провёл долгие годы между свитками и огнём камина, хочу начать ваше обучение с простой истины: нет единого правильного пути. Каждая ветвь магического искусства имеет свои преимущества и недостатки.

Разумная магия — это нечто большее, чем просто знание заклинаний. Она требует диалога между душой волшебника и самими принципами бытия. Кто осваивает её, учится не просто бросать заклинания, словно копья, но может слышать шёпот энергий, чувствовать их настроение. Здесь магия подобна реке: направить её можно лишь тогда, когда поймёшь, куда естественнее всего она потечёт.

Преимущество разумной магии в том, что границы возможного расширяются с умением мага. Но и опасность велика! Недостаток осмотрительности или гордыня, может привести к тому, что вместо подчинения потока, ты сам станешь его жертвой.

Механистическая магия строится на точных закономерностях, как часовые механизмы. Её заклинания словно ключи в замках, каждый из которых открывает строго определённую дверь. Они надёжны. Если формула верна и ритуал точен, то результат последует без сюрпризов. Многие волшебники предпочитают её за предсказуемость, но цена такой уверенности — жёсткие рамки. Подобно путешественнику, идущему по карте, он знает дорогу, но никогда не откроет новые земли.

Оба пути магического искусства важны и не соперничают между собой. Разумная магия даёт свободу и творчество, но требует терпения и самодисциплины. Механистическая, обеспечивает большую безопасность в действиях, но сковывает мышление.

Те из вас, кто берёт этот труд в руки, пусть помнят: если выберете путь разума, знание законов механического искусства станет вам твёрдой опорой. И наоборот — не позволяйте жёсткой механике и правилам лишить вас дыхания жизни. Магия, в сущности, есть отражение тех, кто ею управляет. Будешь ты камнем или водой, этот выбор каждый делает сам.'

Витиевато написано, но доходчиво. Я перелистнул на следующую страницу и углубился в чтение.

* * *

Девушки, не торопясь шли по улице.

— Вдруг он ещё спит, а мы придём? Разбудим его, опять грубить начнёт.

— Не верится мне, что он с тобой грубо разговаривал. Ты скорее сама на себя страху нагоняешь. Далеко ещё?

— Вон за теми кустами поворот в проулок. Он там живёт. Только я не знаю в каком доме. — Неожиданно всполошилась Татьяна. — Сразу не подумала, что там может не один дом быть.

— У него же охрана есть. У них спросим.

— Вот! Ладно я, но почему у Ивана охрана, как у члена императорской семьи? — Только сейчас сообразила Таня.

— Это ты у брата спроси. — Ответила Катя, недолго думая. — Наверняка он позаботился. Хотя сомневаюсь, что он смог объяснить причину своего беспокойства.

— Зато сейчас понятно, что сделал он это не зря. — Раздался сзади мужской голос.

Девушки обернулись. Позади них стоял один из ГБ-шников, охранявших Ивана. Как он там появился, они не заметили. Но на то они и охрана для высокопоставленных лиц, чтобы быть незаметными.

— Мы дом ищем, в котором Иван живёт. Вы нам не поможете? — Таня быстро оправилась от неожиданности.

— Вам, Ваше Императорское Высочество, я советовал бы держаться подальше от графа Вонави. — Не удержался майор от попытки вразумить Татьяну. — Он как ходячий магнит для неприятностей. Они к нему липнут со страшной силой, причём возникают из таких мест, о которых думаешь в последнюю очередь.

— Вы преувеличиваете. — Голос Тани стал официально-вежливым и при этом равнодушным. Она ясно указала ГБ-шнику, что его советами не интересуются. — Проводите нас к нему.

— Вот эта калитка ведёт к домику, который снимает граф. — Майор тоже умел играть в эти игры, и в швейцары он не нанимался. — Не буду вам мешать.

— Взяла и обидела человека ни за что. — С укором произнесла Катя, глядя вслед ГБ-шнику. — Пошли.

Она первой толкнула калитку и вошла во двор. Короткая тропинка вела к домику, в котором жил Иван. На крыльце были разложены стопки книг. Катя улыбнулась и высказала свою мысль Татьяне.

— Как тебе жилище графа Вонави? Не побрезгуешь войти?

— Катя, ну хватит. Я вспылила. Сама знаешь, всё утро нервничаю. Стучись.

Татьяна опять начала волноваться и внезапно поймала себя на мысли: «А что я здесь делаю? Зачем гоняюсь за этим парнем?» Развить мысль дальше и уйти, ей не позволил скрип открывшейся двери. Катя успела стукнуть один раз, а дверь оказалась не заперта.

— Ваня, мы пришли в гости! — Позвала Катя, но из дома не раздалось ни звука.

Девушки переглянулись.

— Может, он ушёл? — С непонятной надеждой спросила Таня.

— А охрана, значит, не в курсе? — Вопросом на вопрос ответила Катя.

Она решительно перешагнула порог и вошла в дом. Иван сидел за столом, склонившись над книгой.

— Ваня. — Снова позвала она.

Ноль реакции. Иван сидел, наклонившись над столом, и никак не реагировал на присутствие девушек. Тогда Катя подошла и хотела схватить его за плечо, но рука прошла сквозь тело, не встретив сопротивления.

— Что с ним? — Таня уже стояла рядом и с удивлением следила, как её подруга проводит рукой сквозь Ивана. — Что это?

— Не знаю. — Неуверенно произнесла Катя и перевела взгляд на стол.

Из-за Ваниного плеча проступало туманное облако, сквозь которое еле проглядывали очертания книги. Она хотела наклониться и рассмотреть её поближе, но Татьяна резко дёрнула подругу назад.

— Не смотри на неё! — Прошипела она. Зло прошипела. Как рассерженная кошка. — Это «Книга Бездн»!

— Но…

— Всё! Забудь про Ивана. Он уже мёртв.

Конец второй книги