Глава 2

— Ваше Императорское Высочество, теперь вы понимаете, о чём я говорил? — Спросил майор.

Пить чай с нами он отказался. Соблюдал субординацию, я полагаю. Со мной он не был таким щепетильным. Может потому, что я не его работодатель? Пока, по крайней мере. За стол с нами майор тоже садиться не стал. Присел на краешек моей кровати.

— Как вас зовут? — Вежливо спросила Таня.

— Демьян Стеклов, Ваше Императорское Высочество. — Представился майор.

— Я не отрицаю, что вы правы, Демьян. — Продолжила Татьяна. Она хорошо держалась, было едва заметно, что её потряхивает. — Но тем не менее история с «Книгой Бездн» закончилась хорошо. Это первый случай, о котором я слышала. Может, наоборот, рядом с Иваном безопаснее?

— Когда-нибудь его везение закончится и граф Вонави утащит с собой в могилу всех, кто его окружает. — Недовольно буркнул майор.

— А если его неприятности закончатся раньше? — Татьяна оставила попытки отпить чай из кружки и поставила её на стол.

— Майор, будь добр, сходи до машины и выбери лекарство для снятия нервного напряжения. Нашим девушкам не помешает. — Попросил я и сразу уточнил. — Я не знаю, где машина и что лучше взять. Так бы сам сходил. — Майор передумал возражать и молча поднялся с кровати. — Только никому не рассказывай о произошедшем здесь инциденте. Мы позже обсудим этот вопрос.

Он на секунду замер, обдумывая мои слова, потом согласно кивнул и вышел из дома.

— Что у тебя за лекарство? — Полюбопытствовала Катя. Свой стресс она выплакала и чувствовала себя неплохо.

— Принесут — увидишь. Таня, у меня будет к тебе просьба, пока никому не рассказывай о книге. — Повторил я. — Твоя служба безопасности общается с дядей через Архив. Не стоит им знать, что здесь произошло.

— Ты считаешь… — Она недоговорила. Оставалось надеяться, что мы думаем об одном и том же.

— Уверен. Мы с майором решим, как безопасно передать информацию в столицу.

— Вы знаете, кто подсунул эту книгу? — Катя больше утверждала, чем спрашивала. — Вань, ты их убьёшь?

— Обязательно. — Улыбнулся я блондинке. — Но потом. Таня, расскажи мне, что это за книга.

— Это секретная информация. Я не могу разглашать её при Кате. — Попыталась увильнуть она.

— Катя уже столько знает, что ещё один секрет погоды не сделает. Рассказывай.

Таня всё же отпила маленький глоток, наклонившись к кружке.

— Точной информации о том, откуда эти книги взялись, ни у кого нет, но они не из нашей Аберрации.

— То есть, они принесены из-за тумана? — Уточнил я. Таня кивнула. — Жаль. Хотелось бы добраться до автора или последнего хозяина этих книг.

— Книги убивают всех, кто их раскроет или попытается прикоснуться рукой к открытой книге. — Устало продолжила девушка, не обратив внимания на мою оговорку. — У нас, под замком, хранятся две такие. Сколько подобных книг находится в других странах, мы не знаем. — Таня встрепенулась. — Нужно немедленно сообщить дяде. Вдруг это одна из наших.

— Скорость в этом случае не так важна, как секретность. — Успокоил я девушку. — Что ещё про книги известно?

— Чернокнижники с помощью многочисленных жертвоприношений смогли прочесть одну книгу, или её часть. На уничтожение этой ячейки пришлось потратить очень много сил. Они стали необычайно сильны и использовали неизвестные ранее приёмы обращения с магией.

— Ваня, а как ты справился с книгой? Почему тебя она не убила? — Задала вопрос Катя.

— Мне тоже интересно. — Произнёс у меня за спиной майор. Как он зашёл, я не услышал.

— Плесни Татьяне лекарства. Можешь и сам приложиться. Вроде опасность миновала. — Предложил я.

— Издеваешься? Ты даже когда спишь, опасность к себе притягиваешь. — Напомнил майор о нашем знакомстве. — Я лучше трезвым побуду. Не тебя, так хотя бы Её Высочество уберегу, в случае чего.

— Иди ко мне в начальники охраны. — Повторил я опять своё предложение. — Будешь охранять других людей от меня на постоянной основе.

— Я и так стараюсь, но почему-то плохо получается. — Мрачно ответил майор.

— Потому что ты мало про меня знаешь и относишься ко мне, как к обычному человеку.

— А ты необычный? Если отбросить свойство притягивать неприятности.

— Конечно! Я умный и красивый! Мне мама всегда так говорила! — Серьёзно заявил я.

Катя звонко рассмеялась, а Таня, наконец, смогла улыбнуться. Майор налил в пустую кружку, судя по тягучести, какого-то сладкого ликёра, из принесённого графинчика.

— Выпейте, Ваше Высочество. Вам нужно немного снять напряжение. — Протянул он кружку Татьяне.

Та благодарно кивнула и сразу осушила половину.

— Я тоже хочу. — Катя с мольбой посмотрела на меня.

Майор сунул графин мне в руки и занял своё место на краю кровати. Пришлось поработать официантом.

— Ты хотел рассказать, как выжил. — Напомнила Таня.

— Выжил потому, что я не маг. Совсем не маг. — Ответ на этот вопрос я придумал легко. — Книге нечего было у меня взять, и она сожрала саму себя. — Я кивнул на пакет с пылью, собранный майором.

— Если ты не маг, то как ты нашёл артефакт в Аберрации? Иначе тебя не выпустили бы. — Нашла Татьяна неувязку в моём рассказе.

— Я и не находил. Это артефакт Константина. Он стал магом, чего добивался изначально, а свой артефакт отдал мне. Я даже не знаю, что это за артефакт был. Из-за отсутствия малейшей предрасположенности к магии я не могу взаимодействовать с ними.

— Шито белыми нитками. Причём внахлёст. — Недовольно сказал майор. — Ты, как всегда, недоговариваешь.

— Другого я и не ожидала. — Ликёр оказал своё действие, и Татьяна немного расслабилась. — Про что книга? Ты успел её прочитать?

— Учебник по магии. Прочёл только начало, а потом книга рассыпалась.

— Не верю! — Хмыкнул майор.

— Иди ко мне работать, будешь знать всё. — Снова повторил я.

— Зачем тебе майор? Ты же знаешь, что он работает на Государственную Безопасность. Перейдя к тебе, он всё равно останется на службе. — Заинтересовалась Таня.

— Этот пункт один из ключевых, почему я его зову. В любом случае ГБ ко мне приставит надзор. А с майором во главе моей службы безопасности будет всем спокойнее. Я не хочу постоянно бодаться с государством. А это непременно произойдёт, если твой дядя или отец решат, что не могут меня контролировать.

— Ты считаешь себя настолько крупной фигурой? — В голосе принцессы звучала ирония.

— Это они так считают. — Кивнул на майора. — Демьян не похож на охранника для мелких сошек, но его приставили следить за мной. А где, кстати, твоя охрана? — Я с интересом посмотрел на Татьяну.

— Мне же ничего не угрожает. Что им здесь делать?

— Логично. Хотя и непонятно.

* * *

Когда девушки ушли, у нас с майором состоялся короткий, но содержательный разговор. Донесение в столицу и остатки книги, решили отправить курьером. Майор засел за написание доклада, а мне предстояло записать то, что я «запомнил» из книги. Особенно майора интересовали рунные формулы, но я отмазался тем, что видел их мельком, когда пролистывал книгу, и ничего не запомнил.

Ещё мне нужно было написать текст клятвы, которую он мне принесёт, если согласится принять моё предложение. Это он так тонко намекнул, что к начальству стоит обращаться, имея представление о сути клятвы.

С ней я сильно напрягаться не стал. Перечислил только те пункты, которые обеспечивали необходимый для меня уровень секретности. Оговорки к моим пунктам пусть придумывают сами.

Дольше провозился с изложением содержания книги. Старался припомнить цветастые обороты автора. Они хорошо разбавляли текст, при этом не неся большой смысловой нагрузки. Кроме общих описаний, чуть-чуть затронул принципы тренировки, необходимых для мага качеств, и обоснование для их развития. Кое-как набрал пару листов текста.

Майор, в отличие от меня, писал, не задумываясь. Сказывались долгие годы практики. Сейчас его не сдерживала необходимость шифровать текст. Занятие само по себе утомительное и долгое. Из-за него приходилось сокращать сообщения, отправляемые через Архив. Особенно если они было срочным.

Что именно писал майор, меня интересовало мало. Хотя наверняка нажалуется на меня. Закончив со своим текстом, он пробежался взглядом по моим листкам. Ухмыльнулся над формулировками клятвы. Затем сложил все бумаги в большой конверт и запечатал его.

Проводив майора за дверь, я закрылся за ним на щеколду и завалился на кровать. Следовало хорошо подумать. В ближайшие дни я вроде как под домашним арестом. С майором решили дождаться ответа из Питера, а потом уже что-то предпринимать. Даже за едой будет ходить его боец. Её придётся проверять на яды.

* * *

Прокрутив в голове произошедшие за день события, я ещё больше уверился, что в этом деле торчат уши Архива. Причём торчат, как осёл, спрятавшийся за удочкой. Но сейчас я хотел обдумать прочитанное в книге.

Основное отличие, сразу бросающееся в глаза, заключалось в принципе разделения магии у нас, в этом мире, и в том мире, откуда появилась эта книга.

Разумность магии я решил воспринимать как данность. Есть какая-то сила, и она может мыслить. Всё! Для меня этого достаточно. Какие у неё цели, зачем она откликается на просьбы магов, и прочие подобные вопросы пусть решают философы.

Местные считали любые артефакты механистическим проявлением магии. При этом игнорируя сложную систему управления, задействованную во многих из них. Взять хотя бы защитные артефакты или лечебные. Здесь даже человеку придётся голову порядком поломать, когда, куда и сколько энергии направить, чтобы вылечить и защитить без лишних затрат. На чистую механику такую вариативность реагирования никак не спишешь. Явно задействуется какой-то разумный или полуразумный анализатор.

С другой стороны, артефакт, выполняющий ограниченный набор функций, не может относиться к разумной магии. Пусть даже в него встроен разумный справочный блок. В действиях артефакта, выпускающего огненные шары по команде, никакой разумности нет и в помине.

В полном смысле слова разумная магия — это взаимодействие между магом и силой напрямую. Произнесение заклинаний, шевеление пальцами и прочие невербальные методы общения. В таких случаях маг без посредников обращается к разуму магии. Насколько он силён и искусен в этом общении, настолько ощутимый отклик будет получен. Вот по этому пункту в обоих мирах было полное совпадение. Но для меня этот путь оказался закрыт по неизвестной причине. Причём закрыт наглухо. Я не мог общаться с магией, как напрямую, так и через артефакты.

Конструкт у местных безоговорочно относился к механистическому типу. При этом он мог иметь сложный управляющий модуль. Например, установленный в поезде конструкт, по словам Кости, отреагировал на драку со смертельным исходом. Такое тупому калькулятору не поручишь. Здесь всяко зачатки разума должны быть.

Чисто механистическая магия — это руны, переплетение проволочек и прочие способы, нужные, чтобы на пальцах объяснить магии, какое действие следует произвести. Вот такой парадокс вырисовывается. Магия механистическая, но обращена к той же разумной составляющей. Команды, передаваемые таким путём, очень простые и не допускают двойственного толкования. Отсюда и понятие механистичности. Основной признак такой магии, это отсутствие взаимодействия с разумом магии напрямую.

«Стоп!» — Скомандовал я сам себе, когда осознал всю важность этой маленькой оговорки. Выходит, используя промежуточную систему общения, я ограничен только объёмом энергии, который смогу затратить, и знанием рун.

С первым у меня проблем нет. Со вторым, чуть сложнее, но имеются интересные предпосылки, где искать информацию по рунам. Составить управляющую программу из простых слов? Я улыбнулся в предвкушении.

* * *

Утром меня разбудил стук в дверь.

— Тебе чего не спится? — За дверью оказался майор.

— А ты чего разоспался? Обычно встаёшь, как рассветёт.

— Читал допоздна. — Честно признался я, но что именно читал, уточнять не стал. — Что за неприятность опять случилась из-за меня?

Я отступил в сторону, давая возможность майору пройти в дом. На улице вовсю светило солнце. И правда, выбился из графика. Хотя, когда он у меня был? Я задумался, вспоминая, когда в последний раз вовремя ложился спать.

— Ты никак предсказателем заделался? — Вывел меня из задумчивости майор. — Раньше я за тобой такого не замечал.

— А что тут предсказывать? — Я закрыл дверь и пошёл включать супер-пупер чайник. — У тебя в любом происшествии виноват исключительно я.

— Не в любом, а в касающемся тебя лично. Распоряжение пришло из столицы. Выкупить у тебя этрусское золото, а если в том месте, где ты её нашёл, есть изделия из пурпурного золота, то за них тебе вернут фамилию и снимут опалу с рода Ивановых.

— Пурпурный это у нас какой цвет? Что-то красное?

Я, хоть убей, не помнил, что это за цвет. В голове крутилась только американская награда «пурпурное сердце», но я её не видел, или видел, но не обратил внимания. Другие ассоциации отсутствовали напрочь.

— Скорее красный, смешанный с фиолетовым. — Пояснил Майор.

— Фиолетовое золото? — На автомате уточнил я.

К сожалению, произнёс я это таким тоном, что майор сразу понял — я его видел. Вот что значит не до конца проснулся.

— Много ты его нашёл? — Показывая, что понял меня правильно, спросил он.

— А сколько надо?

— А сколько есть?

— Может хватит?

— Хорошо. Давай говорить серьёзно. — Майор сел на стул. — Если этрусское золото ты ещё можешь оставить себе, то пурпурное, по закону, обязан сдать государству за приличное вознаграждение.

— Приступай к обыску. Всё, что найдёшь, будет твоим. На награду не претендую. — Хмыкнул я. Подозрения и догадки к делу не пришьёшь. — Чай будешь?

— Нет. Что тебе нужно? Ты же сам хотел, чтобы тебе вернули фамилию. А тут весьма щедрое предложение.

— Какое-то оно расплывчатое. — Я залил кипятком заварник. — Мне предлагают цену за товар, но безотносительно к объёму этого товара. — Посмотрел на майора. — Такое чувство, что платить мне вовсе не собираются.

— Тут я тебе ничего не могу сказать. — Развёл руками майор. — Предложение пришло с самого верха, а там за своим словом следят. Насколько я знаю, пурпурное золото используется в мощных защитных конструктах. То есть, имеет стратегическое значение. Если нас ожидает война, каждый его грамм окупится сотнями и тысячами спасённых жизней.

Я поставил на стол две чашки. Себе налил крепкой заварки, а майору разбавил кипятком. Чай был ароматный. Приятный запах поплыл по комнате. Между чашками поставил сахарницу. К чаю ничего не было. Продукты я хорошо подъел за ночь. О чём и сообщил майору.

— Печенек и хлеба нет. Пей так. Потом отправишь парней за продуктами.

Себе сахар сыпать не стал. Крепкий чай можно и без него пить, а голода я с утра не чувствовал. Майор молчал. Видимо, понял, что давить бесполезно, но надежда есть, так как я не стал сразу отказываться.

— Давай представим, что ты уже на меня работаешь и думаешь о моей безопасности. — Начал я, на что майор только хмыкнул, но за сахаром потянулся. — И вот передо мной ставят выбор: оставить всё как есть или отдать, ради спасения жизней, ценный металл, найденный в усыпальнице древнего короля. Причём король этот был явно непростым смертным. Боюсь, наказание за потревоженную могилу будет похлеще какой-то войны.

— Нагнал ты жути. — Хмыкнул майор, но я смотрел на него предельно серьёзно, показывая, что для шуток сейчас неподходящее время. — Но медведя из этрусского золота ты забрал. — Напомнил он. — Думаешь, из-за него на тебя покушение совершили?

— Эти события никак не связаны. А фигурку медведя мне разрешили забрать. Я это почувствовал. Так же, как и предостережение не брать… — Договаривать я не стал, чтобы не осложнять себе жизнь.

— С этрусками много загадок связано. Слухи про их могилы и курганы тоже ходят невесёлые. Один страшнее другого. — Майор тяжело вздохнул, уставившись в свою кружку, и медленно продолжил: — Если бы я работал на тебя, то не советовал бы трогать могилу. Не на одних защитных артефактах наша оборона строится. Получить в тылу какой-нибудь мор, неизвестного происхождения, намного опасней, чем потерять пару городов. — Он посмотрел на меня. — Значит передаю, что ты не видел пурпурного золота. А что насчёт медведя?

— Не спеши, Демьян, с докладом. Пусть твои парни, вместе с продуктами, притащат мне большой круг наждака. Хочу одну мысль проверить.