Глава 3

— Господи! — Майор натурально закатил глаза. — А он-то тебе зачем?

— Мне нужно подготовиться. Думаешь, это так просто, по древним могилам шариться? — Я сделал максимально честную физиономию. — Ещё мне понадобится много писчей бумаги и карандаши. Этого добра у тебя хватает. Насколько я понял.

В голове майора явственно закрутились мысли. Он молча уставился на меня и автоматически отхлебнул из кружки чай. Его взгляд прояснился.

— Хороший сорт. — Похвалил он. — Значит, ты прочёл больше, чем написал. Насколько больше?

— В один и три десятых раза. — Я отхлебнул из своей кружки, чтобы спрятать улыбку. — Тебе что важнее: гипотетические знания или реальный кусок этрусского золота?

— Государство нуждается и в том, и в другом. — Ответил майор. — А ты жадничаешь.

— Вот только не надо на меня потребности государства свешивать. — Веселье у меня как рукой сняло. — Государство должно собирать налоги и заботиться о своих гражданах. Вот пусть этим и занимается. Лично меня ваше государство засунуло в Аберрацию, фактически приговорив к смерти ни за что! Так что не надо в меня тыкать этим словом.

— Но…

— Не нужно никаких «но». Государственная машина никогда не работает так, как надо людям, в нём живущим. Всегда есть недовольные, и я в их числе. То, что моё, моим и останется. Никакие государственные интересы меня не волнуют.

— Если Родина будет в опасности? Война, например. Тоже будешь кричать, что тебя не волнуют её проблемы?

— А ты не путай понятия «государство» и «Родина». Они для меня не одно и то же. Даже пишутся по-разному.

Майор подозрительно посмотрел на кружку в своих руках. Поднёс её к носу и вдохнул запах. Потом отставил чай в сторону.

— Знаешь что, давай я тебе лучше кофе сварю. Чай плохо на тебя действует. — Серьёзно сказал он.

— На меня плохо действуют запросы твоего начальства. Можешь так ему и передать. — Всё ещё недовольно произнёс я.

— Ты чего взбеленился?

— Ненавижу слово «дай», прикрытое пафосной чушью вроде потребностей государства.

— Хорошо, передам. Вообще-то, твои будущие родственники уже знают, что ты жадный.

— Только не надо меня женить раньше времени. — Поморщился я. — Уедет Татьяна в свою академию и забудет обо мне через месяц. Чувства, вспыхнувшие в экстренной ситуации самые быстро проходящие. Это даже не страсть, вызванная всплеском гормонов, а чисто поведенческая реакция сродни благодарности.

— Это надо записать. — Ухмыльнулся майор. — Потом проконсультируюсь с учёными мужами. Пусть объяснят, что ты сказал.

— Демьян, не умничай. Лучше подумай, где пару килограмм чистого золота взять. — Несмотря на показную жадность я всё же решил помочь родному, теперь, государству. Тем более эта помощь будет оплачена.

— Наждак, карандаши, бумага, золото… — Майор демонстративно загибал пальцы на руке. — Что ещё? Ты можешь огласить сразу весь список? — Он покосился на кружку с чаем, но по новой комментировать напиток не стал.

— Меди килограмм пять не помешает.

— Зачем тебе столько?

— Чтобы не брать чужое из гробницы, а обменять на своё.

— Это тебе тамошний дух сказал так поступить?

— Там вообще духа нет. В смысле духа, похороненного царя. Там что-то другое. На уровне ощущений. — Честно признался я. — Магия ведь появилась не так давно. Лет триста с небольшим назад.

— Четыреста. — Поправил майор.

— А этой могиле намного больше. Я не уверен, что там вообще человек похоронен.

— Любишь ты туману напускать.

— А ты требования выдвигать. Нашли себе джина в моём лице. — Огрызнулся я. — Раз чай не пьёшь, то иди добывать обменный фонд.

— Тебе золото с медью в монетах? — Уточнил майор.

— Большой разницы нет. Делай, как тебе удобней.

— Хорошо. Но зачем тебе наждак? — Он с любопытством смотрел на меня.

— Я же тебе сказал? Если не нравится моё объяснение, то придумай своё. Ты мужик умный, я уверен, что справишься.

* * *

Пока майор ходил за самым необходимым, я успел принять душ и навести порядок в комнате. Убрал пока ненужное «око филина» в коробку и засунул её в дальний угол, вместо каменюки. Кусок окаменевшего дерева был унесён в душевую и подвергся варварской обработке.

Используя чайную ложку, я принялся создавать аккуратное углубление в центре каменюки. Приходилось действовать осторожно. Если я засуну ложку слишком глубоко в камень, он может лопнуть, а мне нужен монолит.

В общем, я вычерпывал камень, как переохлаждённое мороженое. По чуть-чуть. Получившийся порошок ссыпал в глубокую тарелку. Порошок ценен сам по себе, обязательно потом пригодится. В результате у меня получилась приличная выемка в центре каменюки.

В дверь постучали. Я быстро сполоснул руки и пошёл открывать. Продукты майор принёс сам. Видно, не хотел лишний раз светить своих людей. Не забыл про бумагу и карандаши. Всучив мне пакеты, он сразу убежал. Пока я заносил продукты в дом, майор вернулся с небольшим точильным кругом и связкой медных прутков.

— Этого хватит? — Он протянул мне заказанные предметы.

— Должно. Вряд ли там много этрусского золота. — Заверил я. — А когда…

— Золото будет завтра, но всего килограмм. — Майор выжидательно посмотрел на меня. — Больше за короткое время, достать не удастся.

— Обменяю сколько смогу. — Пожал я плечами в ответ.

— Скажи, ты нашёл выход на гномов? — Неожиданно спросил майор.

— Чего? — Я действительно удивился вопросу. Такая мысль не приходила мне в голову.

— Ну, ты говоришь: «обменяю», словно действительно с кем-то меняться собрался. Вот я и подумал. Духов ты видишь. Может, и с гномами общий язык нашёл.

— Демьян, не пей у меня чай. Он точно на тебя плохо действует. В следующий раз приходи со своей кофеваркой. Но не раньше завтрашнего дня. — Под конец я совершенно серьёзно добавил: — Мне надо подготовиться.

Майор кивнул, хотя всем своим видом показал, что мне не верит. Его проблемы. Я закрыл за ним дверь и заперся. Надеюсь, он до завтра не придёт.

* * *

Вернувшись в комнату, наполнил чайник и поставил греться. В душевой захватил ложку и ещё раз оценил размер углубления в каменюке. Для опытов достаточно, а при необходимости выемку можно углубить и расширить. Размер камня позволяет.

Используя ложку в качестве ножа, накрошил наждачный круг на маленькие кубики. Сгрёб двумя ладонями часть и отнёс в душевую. Выемка в камне наполнилась на две трети.

Затем достал книгу из-под пола, перелистал до нужной страницы и начал копировать последовательность рун на листок бумаги.

Приложение в книге оказалось для меня бесценным кладезем информации. Именно из-за него я не выспался этой ночью, так как старался запомнить каждую руну и скрупулёзно изучал немногочисленные пояснения. Автор ограничился минимальным количеством комментариев к рунным цепочкам. Его девиз: точно перерисуй — тогда ничего страшного не произойдёт!

Намного больше пояснений шло к механической части тренажёров. Похоже, с механикой в том мире совсем туго. В тренажёре для развития интуиции использовалась планетарная передача. Объясняя принцип её работы, неведомый гуру исписал три страницы. Причём применял настолько далёкие сравнения и образы, что я запутался уже в самом начале пояснения. Как по мне, принцип действия и так был понятен по рисунку, приведённому в книге.

Кроме новых рун и описания тренажёров, в самом конце приложения находилось дополнение. Только за эти три странички можно хорошую войну устроить, а Архив использовал книгу как магическую бомбу. Идиоты!

В дополнении к приложению шли практические задания. К теме книги они не относились, поэтому с пояснениями автора дело обстояло ещё хуже. Это был своего рода факультатив для бедных. Тех, кто не мог купить готовое лунное серебро, гнилое и тёмное золото. Основные металлы, используемые в рунной магии.

Столь образные названия ничего мне не говорили. Пока я не прочитал краткое пояснение к процессам получения этих металлов.

Лунное серебро извлекалось из наждака. Вот здесь я точно уверен, что наждак состоит из кристаллов корунда. По-простому — окиси алюминия. Что природный, что искусственный. Значения не имеет. Выходит, лунный металл — это алюминий.

Гнилым золотом оказалась бронза. В данном случае медно-алюминиевая. Даже не знал, что такая бывает. Ну а тёмное золото — это тоже сплав с алюминием, но теперь уже настоящего золота.

Самым вкусным в рунных записях, оказалось обозначение каждого химического элемента отдельной руной! Я требую выдать мне рунную таблицу Менделеева! Хотя мне и так неслыханно повезло. Сейчас в моём распоряжении было четыре таких руны. Похоже, судьба решила подкинуть мне небольшую компенсацию, за недавно перенесённые приключения.

Аккуратно перерисовав руны, я отнёс готовый листок в ванную. Положил его на выемку, чуть примял края, чтобы рунная надпись оказалась ниже края каменюки, а остальной листок образовал нечто вроде чашки. Осталось напитать руны энергией.

Я переключился на магическое зрение и влил энергию. Совсем немножко, но эффект проявился сразу.

Над рунной записью начало сгущаться облачко алюминиевой пудры. Листок стал подпрыгивать, словно крышка на кипящей кастрюле. Буквально через секунду бумага вспыхнула, а за ней, с громким хлопком, сгорела висящая в воздухе алюминиевая пудра. Эксперимент закончился.

На всякий случай я вышел из душевой и постоял с минуту прислушиваясь. Но никто не бежал меня спасать. Буду надеяться, что хлопок показался громким только мне. Всё же душевая комната достаточно маленькая, чтобы усилить эффект от небольшого взрыва.

Итак, я выяснил, что принцип рабочий, но нужно отработать технологию. В приложении никаких тонкостей не указано. Только сырьё, руны и что делать с результатом. Вероятно, у них используется типовое оборудование, о котором мне ничего не известно. Бумага для нанесения рун не самый подходящий носитель. Чистый кислород, выделяющийся из оксида, может воспламенить и менее горючий материал. Я ещё не учёл, что алюминиевая пыль будет сыпаться на руны и искажать их начертание. Следовало хорошенько подумать.

* * *

Новый листок бумаги с написанными на нём рунами лёг на горлышко выемки в каменюке. Перед этим я плеснул чуток воды на верхние куски наждака. Возможно, последнее было лишним, но возиться с расчётами влажности мне не хотелось.

После раздумий я решил модернизировать процесс и заменил руну, означающую алюминий, на руну кислорода. Теперь весь кислород, содержащийся в наждаке, должен переноситься в пространство над листком. Чтобы опять не произошло самовозгорания бумаги, я приготовил бумажное опахало. Главное, не позволять кислороду повышаться до опасной концентрации.

Благодаря изолирующим свойствам окаменевшего дерева, мне не приходилось переживать, что магия вытянет кислород ещё откуда-нибудь. Тот, что находится в воздухе, быстро будет заменён водородом из воды, лишившейся кислорода. Может, ещё из каких соединений газы освободятся.

Подал энергию на руны и начал энергично махать опахалом. Внешне ничего не изменилось, но я не останавливался, пока руны не погасли.

Переключился на обычное зрение и приподнял бумажку. Ну что ж. Увиденное меня порадовало. Ложкой перемешал серую массу, в которой поблёскивали крупицы металла. Кусочки наждака снизу вытаскивал наверх. Используемые руны имели ограниченный радиус действия и не доставали до дна выемки.

Повторять процесс пришлось четыре раза, пока руна не осталась активированной на слишком долгое время. Это означало, что кислорода, до которого она может дотянуться, не осталось.

Вытянул оставшуюся в рунах энергию, убрал листок в сторону и только тут задумался. Куда ссыпать наработанное добро? Накрутить кулёчки из бумаги? Использовать бумажные пакеты из-под продуктов? Не то. Нужны банки с хорошими крышками.

Осмотрел себя, на предмет загрязнений. Вроде чистый. Книгу, на всякий случай, спрятал обратно под пол. Выйдя на крыльцо кричать и, размахивать руками не стал. Думаю, майор, или его подчинённые, сами догадаются, что мне что-то понадобилось.

Так и произошло.

— Что на этот раз? — Майор заглянул в приоткрытую калитку.

— Банки нужны. Стеклянные. С плотными крышками. Можно литровые.

— Даже боюсь спрашивать зачем они тебе. — Майор старался изобразить подозрительное лицо, но немного переигрывал. — Всё равно правду не скажешь.

— Могу красиво соврать. — Предложил ему альтернативу.

— Банки срочно нужны? — Перешёл он к конкретике.

— Срочно нужна одна, с широким и плоским дном. Необязательно банка, главное с крышкой и ёмкостью литра на два-три. Остальные потерпят до завтра.

— Ты никак зелье варишь?

— Именно. Для гномов. Могу тебе оставить, на пробу.

— Договорились. — Широко улыбнулся майор и исчез, прикрыв калитку.

Ведь знает гад, что никакого зелья не варю. Не на чём. Плитки у меня нет.

* * *

Майор принёс что-то из кухонной утвари. Широкая стеклянная посудина со стеклянной же крышкой.

— Тут небольшое утолщение в центре. — Указал он. — Мешать не будет?

— Не должно. — Мне понравилось, что дно и стенки посудины были довольно тонкие. Самое то.

— Расскажешь, зачем тебе она? — Не удержался от вопроса майор.

— Буду превращать грязь в лунное серебро. — Честно ответил я. — На другой обмен гномы не согласятся.

— Тьфу ты. — Ругнулся майор. — А я чуть тебе не поверил. Хотя про лунное серебро никогда раньше не слышал.

— Неужели так просто понять, когда я вру, а когда говорю правду? — Удивился я. Мне казалось, что мимика у меня довольно сдержанная.

— Ну я-то тебя не первый день знаю. Хотя ты иногда такую чушь несёшь с честным лицом, что начинаю сомневаться в своей оценке.

* * *

К вечеру я закончил перерабатывать наждак в грязь. Мои слова, сказанные майору, были недалеки от правды. Кроме окиси алюминия, в наждаке присутствуют другие вещества. Какие именно у меня в памяти не отложилось. Полученную массу нужно было дополнительно разделить на чистый алюминий и ненужный мне шлак.

Пришлось доработать поверхность каменюки, чтобы стеклянная посудина стояла ровно и не соскочила от неосторожного толчка. Затем я набил выемку полуфабрикатом. Сверху прижал листком с написанными на нём рунами. Теперь руна алюминия обратно заменила руну кислорода. Потом водрузил посудину, накрытую крышкой.

Всё было готово. В этот раз, кроме переключения зрения, пришлось перейти в сумеречное состояние и прямо через посудину активировать руны.

Опять появилась взвесь алюминиевой пыли. Но сейчас она возникала в посудине и спокойно оседала на дно. На этот раз магия не тратилась на разрыв химических связей, и выход алюминия при тех же затратах энергии получился намного больше. Переработалось две трети из того объёма, что я закладывал в выемку.

Я унёс посудину в комнату и аккуратно высыпал алюминиевый порошок в подготовленную для этого чашку. Пора загружать новую порцию на переработку.

* * *

У меня получилось почти два килограмм алюминия. Определял на глаз, но это намного больше, чем мне сейчас нужно. Но что-то подсказывало, что лишним он не будет.

Теперь настала пора выполнить очистку меди. Грязь, точнее, чёрный порошок, оставшийся после моего эксперимента, я упаковал в бумажный пакет и пока отставил в сторону. Уверен, от меди, тоже останется немало шлама. Здесь с электричеством не дружат, а значит, медь не проходит процесс рафинирования.

Медные прутки нарезал короткими кусочками и поместил их в выемку. За один раз влез весь металл. Новый листок с руной меди лёг поверх выемки. Расход энергии оказался таким же низким, как и при очистке алюминия.

Из-за большей плотности, визуально, меди получилось меньше, чем алюминия. Но для создания гнилого золота важно массовое соотношение составляющих. Осталось самому собрать простейшие рычажные весы, для отмеривания металлов. Обращаться с такой просьбой к майору мне не хотелось.