Глава 4

— Ничего не забыл? — Спросил майор, когда я закинул звякнувший рюкзак на заднее сидение, а сам забрался на переднее.

По лицу было видно, что он страсть как хочет в мой рюкзак заглянуть.

— За золото переживаешь? — Я и вправду прокрутил в уме, всё ли взял.

Банки с готовой смесью порошков металлов и крошкой каменного дерева, были надёжно укутаны в одеяло. Бумага и карандаши лежали вместе с продуктами. Единственное, что брякало в рюкзаке, — это бутылки с газировкой.

— Да не сильно. Переживаю, что тебя, если не гномы, то какие другие черти к себе упрут. Ты же не можешь без неприятностей. Всегда найдёшь куда вляпаться.

— Я как вляпаюсь, так и выпутаюсь. Ты лучше за чертей переживай.

— А чего за них переживать? Этого добра всегда хватало. И на всех. Куда конкретно едем? — Спросил майор, хотя мы уже ехали по городу в сторону горы.

— Есть варианты? Вези. Высадишь меня у шлагбаума, а дальше я сам.

— Помощь точно не потребуется? — Голос майора стал серьёзным.

— Должен справиться. — Уверенно ответил я. — Только не ходи за мной. Не стоит тебе всего знать.

— Как скажешь. — Односложно ответил он.

* * *

У шлагбаума мы не прощались. И так было понятно, что без меня он никуда не уедет. Я закинул рюкзак на спину и пошёл до своего имения. Идти в пещеру, где находится усыпальница, я не собирался изначально.

Здесь ничего не изменилось. Позаглядывал в окна, выбирая, где пристроиться. Нужно такое место, где поменьше горючих веществ. В идеале это кухня или кузница, в которых есть огнеупорные кирпичи. Мне предстоит заниматься плавкой и литьём металла. Не хотелось бы поджечь и так ветхое строение.

Кузницу я нашёл, но, как назло, у неё провалилась крыша. С кухней, наоборот, повезло. Крыша и пол в ней остались целыми, но никакой утвари внутри не было. Печи, что обычные, что магические, оказались разломаны.

Металл в этом мире дорогой, поэтому бесхозные железки не лежат долго без присмотра. Мебели тоже не наблюдалось.

Я смел ногой крупный мусор с середины комнаты и продолжил разбирать печь. Ту, которая дровяная. Она была сложена из шамотного кирпича на глине, поэтому разбиралась легко. Кирпичи получались чистые. Даже с внутренней стороны на них не осталось сажи.

Когда кирпичей набралось достаточно, выложил из них площадку прямо в центре кухни. Сначала хотел организовать место для плавки во дворе, но потом передумал.

Кирпичи были ровные и плотные. Не сравнить с теми пористыми и потрескавшимися, что я видел на наших стройках. Пяток, самых подходящих, на мой взгляд, оставил на изготовления тиглей.

Ситуация с плавкой металла оказалась такой же, как и с очисткой. Общие указания и никаких подробностей, касающихся технологии. Хорошо, что учитель не поленился и привёл рунную цепочку нагрева. Правда, в ней отсутствовала регулировка мощности. Эту оплошность я исправил, добавив руну «медленно», когда карандашом записывал руны на торце кирпича. Руна «жар» служила нагревателем, а руна «внутрь», по идее, должна была направлять тепло внутрь, нагревая тело сразу по всему объёму. Почти аналог магической микроволновки.

Закончив с приготовлениями, положил кирпич в центр площадки и плеснул в руны энергию. Сначала ничего не происходило, а потом из кирпича повалил пар. Чего я, собственно, и добивался. Повторил процедуру с остальными кирпичами.

Даже удивительно, сколько влаги может впитать, обычный с виду, кирпич. Когда подавал энергию на последний, магическим зрением осмотрел остальные.

Первый к тому времени парить перестал совсем, но энергии в рунах практически не убавилось. Пришлось переходить в иное состояние и откачивать лишнюю. Кирпич медленно, но уверенно перескочил отметку в сто градусов и останавливаться не собирался.

Потом пришлось ждать, когда они остынут. Время у меня было, а обжигаться, работая с раскалёнными кирпичами, желания не было. Пока ждал, ломал голову, что отлить из металла. Если отдать майору слитки, то никакая басня про обмен не поможет.

Присев у стены, я достал из кармана фигурку медведя. За прошедшее время она опять изменилась и перестала быть устойчивой. Если раньше медведь стоял на задних лапах, то теперь явственно пытался встать на все четыре.

Я уже знал, что эта бронза не такая простая. Схожесть по цвету с золотом, не главное её качество. Она хорошо сохраняет в себе отпечатки разумной магии. На её основе изготавливают конструкты с «мыслящей» составляющей. Тогда как более ценное в этом мире пурпурное золото используется в механистической магии. Оно работает, то ли как концентратор, то ли как усилитель, проходящих через неё потоков магической энергии. В учебнике об этом сказано мельком, но сопоставить имеющуюся у меня информацию оказалось нетрудно.

Те руны, что я рисую на бумажке, много энергии в себя вместить не могут и работают очень неэффективно. Это у меня энергии в крови океан, поэтому я не обращаю внимания на её расход. К тому же есть разница между маленькой печкой и чем-то по-настоящему энергоёмким, вроде городского защитного купола.

Я задумался, невидящим взглядом уставившись на медведя в руках. Раздался громкий щелчок со стороны кирпичей. Я дёрнулся, переводя взгляд на шум, и одновременно ощутил боль в ладони.

Острые когти медведя впились в кожу. Причём достаточно глубоко. Выдернув их, успел заметить, как когти, окрашенные каплями крови, снова становятся золотистыми.

Ничего себе! Медведь-то, оказывается, вампир. Кровью питается. Теперь понятно, почему он позу поменял. Оживает понемногу на моей кровушке. Хорошо это или плохо, я понятия не имею. Спешить и купать фигурку в своей крови, тоже желания нет. Косте вон перелил своей крови. Медведь-амулет-архимаг мне точно не нужен. Сначала надо выяснить, что в нём за матрица зашита. Если настоящего медведя, то ну его в баню. Не слишком они добрые зверушки.

Я поднялся и пошёл смотреть, что же там щёлкнуло. Оказалось, один из кирпичей не выдержал перепадов температур и лопнул. Не страшно. Я проверил кирпичи на температуру. Вроде можно работать. Выемки в них я снова вычерпывал своей любимой ложкой. Внутри кирпичи оказались намного горячее, чем снаружи. Работе это не помешало. Пальцы внутрь я совать не собирался.

Для начала мне следовало сплавить полученный порошок. Нужные доли порошков я отвесил и тщательно перемешал ещё дома. Сейчас осталось засыпать эту смесь в магический тигель и нагреть. Отливать я решил простые диски. Даже рунами ничего на них писать не буду. Пусть начальники майора сами придумывают, что это такое и для чего использовалось.

Как только закончил с выемками на всех кирпичах, взялся за карандаш и обновил руны. При этом руну «медленно» удалил. Затем аккуратно заполнил выемки порошком из банок. Получилось три тигля под бронзу и один под золото. Надеюсь, больше ни один кирпич не лопнет. Мне даже подложить под них нечего. Хотя…

После минутного раздумья я плюнул и положился на авось. В крайнем случае повторю процедуру извлечения металлов из того, с чем они смешаются, пролившись из тигля.

Напитал руны энергией и начал смотреть, как импровизированные тигли нагреваются. По идее их надо чем-то накрывать, но у этих рун мощность достаточная. Я бы даже сказал избыточная для столь маленьких порций металла.

Спохватившись, начал «выстругивать» палочку из обломка расколовшегося кирпича. Он хотя бы успел просохнуть и, надеюсь, не лопнет, когда буду палочкой перемешивать расплав. Успел вовремя. Мои магические тигли начали светиться красным светом, но потом становились все желтее и желтее. Быстренько перемешав тигли с бронзой, я убедился, что не осталось нерасплавленных фрагментов, и откачал энергию из плетений. Тигель с золотом «выключать» было рано.

По куцым указаниям, данным в приложении, его требовалось несколько раз нагреть до белого каления, с последующим медленным остыванием. Нужно выдержать определённое время варки, чтобы составные части металла как следует перемешались между собой. Для простоты неведомый учитель мог добавить в рунную цепочку контроль температуры, но приходится всё делать на глаз.

Наконец я отключил последний тигель с золотом, и пока он остывает, занялся вырезанием форм под будущие отливки. Решил не возиться с кругляшами, а наделать пирамидки. Форма более таинственная и многозначительная, чем простой диск. Осталось только выточить образец. Желательно ровный. Но, как я уже говорил, с глазомером и точностью движений у меня в этом мире был полный порядок.

Я подобрал второй обломок лопнувшего кирпича и приступил к изготовлению пирамидки.

* * *

— Ну и чего ты дуешься? — Спросила Катя. — Ты сама рвалась отдохнуть от всех. Вроде никто тебе не мешает.

— Бойся желаний своих. Они могут осуществиться. — Процитировала Таня старую поговорку. — Вот и моё осуществилось, а удовольствия никакого. Сколько будет следствие у Ивана длиться? Так, все мои каникулы пройдут.

— То есть, ты ставишь на одну доску свои каникулы и покушение на Ивана? — Возмутилась Катя. — А тебе не приходило в голову, что его пытаются убить из-за твоего крещения?

— Выходит, я во всём виновата? — Вспылила Татьяна.

— Я тебя не обвиняю, но не сравнивай свои проблемы с его. Он сюда тоже отдыхать приехал. И неплохо отдыхал, пока ты ему не встретилась.

Девушки лежали на шезлонгах и загорали на солнце. Мода на аристократическую бледность давным-давно прошла, а на здоровый вид осталась. Имея деньги, можно многое себе позволить. Тот же маг, мог сотворить натуральный и равномерный загар по всему телу, не сильно напрягаясь и не запрашивая большие деньги за услугу. Мало кто из постояльцев отеля специально жарился на солнце. Пляж использовали в основном для купания. Поэтому небольшой конфликт привлёк внимание немногочисленных отдыхающих. Хоть какое-то разнообразие на фоне почти пустого закрытого пляжа.

— Ты ревнуешь? — Неожиданно догадалась Таня.

— Не то, чтобы очень. Больше переживаю. — Катя нахмурилась, а потом усмехнулась. — Я вообще влюбчивая. Но Иван для меня как брат. Старший. Другой. Совершенно не такой, как все. Я его люблю чисто платонически. Как святого. — Катя неожиданно покраснела и рассмеялась. — Ну да. Такое только святой может сотворить с… Ой! — Уже привычно для Тани, голова блондинки вжалась в плечи словно от подзатыльника.

Принцесса весело рассмеялась, сбрасывая напряжение.

— Надеюсь, я когда-нибудь узнаю, что за секрет скрывает твоя клятва. — Произнесла она, поднимаясь с шезлонга. — Пошли искупаемся. Может, вода смоет с нас хандру.

— Пошли. — Легко согласилась Катя.

Девушки зашли в воду. Она была тёплая. Ветер почти отсутствовал. Дно хорошо просматривалось на большую глубину.

— Поплыли подальше. — Предложила Татьяна.

— Только не наперегонки.

Они начали медленно удаляться от берега.

— Смотри, что-то сверкает на дне. — Катя первая заметила необычный блеск в глубине. — Я нырну. Интересно, что это?

Таня решила не отставать от подруги и, вдохнув воздуха, нырнула следом. Стоило девушкам немного погрузиться, как вокруг них сформировался пузырь воздуха, на дно которого они упали головой вперёд.

Стенка пузыря мягко спружинила под руками Татьяны. Рядом ругнулась Катя и завалилась ногами на подругу. Стенка продолжала дрожать. Вибрация, по ощущениям Тани, даже усилилась. Свет с поверхности перестал доходить до них и наступила темнота.

— Что происходит? — Садясь и убирая мокрые волосы с лица, спросила Катя.

— Нас похитили. Точнее, похитили меня, и тебя заодно. У тебя защитный амулет есть?

— Откуда? Я пока не разбогатела, да и нападать на меня никто не собирался. — Катя удержалась от обвинений. Сейчас для них не место. — Что будем делать и куда нас тащит в этом пузыре?

— Предлагаю тебе прижаться ко мне сзади и не отпускать, что бы ни случилось. Моего амулета хватит, чтобы прикрыть нас обоих. — Уверенно заявила Татьяна. — Надежды на то, что тебя отпустят, нет. Скорее постараются воздействовать на меня через тебя. Похитителям известно, что мы подруги. Я так думаю.

— Хорошо. — Катя не сомневалась, что её точно щадить не будут. Не того полёта птица. — Ты где?

В темноте она определила, как сидит принцесса, и прижалась к её спине, обхватив руками за талию.

— Если придётся идти, запрыгивай мне на спину. Ты лёгкая, я тебя без проблем унесу.

— Можно же просто обнявшись идти. — Представив картину, как она едет на дочери императора, Катя еле сдержала улыбку.

— Если я упаду, контакт будет потерян. Похитители не дураки. Обязательно постараются нас разделить. — Таня шутить не собиралась. Её напугал такой способ похищения. Ни о чём подобном она раньше не слышала. — Пойми, нас найдут и освободят очень нескоро. Похитителям удалось обмануть мою охрану. Ещё не скоро они выяснят, что я не утонула. Не раньше, чем за моё освобождение, что-то потребуют от отца. — Она пыталась построить логическую цепочку, рассуждая вслух. — Вообще, такое не прощается. За похитителем будут охотиться все. Никому не нужен удачно завершившийся прецедент с похищением ребёнка правящего рода. Даже моя смерть не спасёт похитителя от прекращения его поисков.

— А турецкий султан имеет на тебя какие-либо права? Ты же была официально обещана в жены его сыну. — Напомнила Катя.

— Ему должны были послать извещение о расторжении договорённости из-за моего крещения. — Неуверенно ответила Татьяна. Темнота стала отступать. Забрезжил свет, идущий от поверхности воды.

— Должны или послали? А если послали, то получили ли ответ?

Катины вопросы, вопреки ожиданиям, вселили в Татьяну уверенность.

— Если мы об этом догадались, то и мой дядя со своими помощниками придёт к такому же выводу. Нужно только дождаться, пока нас освободят. Всё равно война с Турцией была неизбежна.

— Главное, чтобы они не забыли поделиться этими выводами с Ваней. У меня на него надежды больше, чем на нашу армию.

— Я бы тоже с удовольствием дождалась Ивана. — Грустно произнесла Таня. — Но один человек не может противостоять государству. Объём возможностей и ресурсов, которые могут быть использованы, совершенно несопоставимый.

— Мы всплываем. — Заметила Катя, посильней прижавшись к подруге.

* * *

Выточенной пирамидкой я наделал форм для отливки в новых кирпичах. Затем уже проверенным способом начал их просушивать. Пока возился с формами, слитки успели застыть. Цвет действительно соответствовал заявленному в книге. Золотой цвет у бронзы и фиолетово-красный у пурпурного золота. Весьма необычны цвет. Странно, что я такого раньше не встречал. С другой стороны, где я, а где ювелирные магазины. В прежней жизни они меня не интересовали совершенно.

После испарения всей воды из кирпичей, нагрев форм я не останавливал. Они должны быть прогреты перед заливкой в них металла. Температуру прогрева автор учебника указать не удосужился. Я прикинул, что медленно нагреваясь, формы всё равно останутся холоднее точки расплава. Надеюсь, этого окажется достаточно для получения нормальных отливок.

Сейчас мне нужно удалить остатки кислорода из отливок. Сплав получался из порошков, которые прекрасно окисляются на воздухе. Особенно это дело любит алюминий. Окисная плёнка у него образуется практически моментально при контакте с воздухом. Именно для этих целей в учебнике была упомянута руна кислорода.

Для выполнения процедуры раскисления, я захватил банку с порошком окаменевшего дерева. На этот раз сильно мудрить не стал. Прямо на полу выложил прямоугольник из кирпичей и заполнил его порошком. Утрамбовал его насколько мог, а потом вдавил в порошок первую отливку. Сверху лёг листок бумаги с соответствующими рунами.

После удаления окислов, отливки не сильно изменились визуально, но расход энергии из рунных цепочек был. Особенно он был заметен на бронзовых отливках.

Остались сущие мелочи. Переплавить слитки в пирамидки. Чем я и занялся.