Глава 15

Стоя возле зеркала в спальне, я пыталась застегнуть без посторонней помощи платье, которое застегиваться отказывалось. Вчера мне девушка из салона помогала, а сегодня кто? Не к эру же Зверю идти с этой деликатной просьбой. Или все же к нему? Как-то я совсем на другое соседство рассчитывала – думала, поселят меня с кем-нибудь из девчонок-секретарей или, на худой конец, в комнату к менеджерам, но, как выяснилось, обо мне тут и вовсе забыли. Фамилии моей, как сказала эра Вайн, которую мы встретили на одной из выставок, действительно не было в списках приглашенных, потому что, во-первых, они (списки эти), составлялись раньше, чем я пришла в ИС, а во-вторых, никто ради временного сотрудника ничего править не стал, хотя начальство (в лице все той же эры Вайн) на этом настаивало. Или не настаивало, а просто так говорило, чтобы не брать ответственность за неприятный инцидент на себя. Впрочем, это уже не имеет значения, ведь я все равно здесь. Веду неравный бой со шнуровкой, которая отказывается утягивать меня достаточно крепко, чтобы платье не сползало. Как же я так опростоволосилась-то? Надо было на покупке чего-нибудь другого настаивать. И чтобы это что-то было с НОРМАЛЬНОЙ застежкой! Кое-как соорудив между лопатками бантик, я почесала в задумчивости кончик носа, надела с тяжелым вздохом босоножки, после чего опять принялась ловить стремящийся вниз лиф, глядя на себя красивую в зеркало. Ладно… на не очень красивую, ибо косметики на лице явно не хватало, да и волосы следовало тщательно расчесать мокрой щеткой, чтобы стали более гладкими, а не торчали в разные стороны разноцветными завитками. К тому же перед этим всем мне следовало еще умыться, сделать вечерний макияж… и придумать, как закрепить в нынешнем положении проклятое платье. Дел невпроворот! Состроив смешную рожицу, я показала язык отражению и, подхватив одной рукой пышную юбку, а другой придерживая сползающий с груди корсаж, отправилась в ванную комнату. На каблуках, да. И с прической, пока далекой от идеала. В состоянии… эм… некой незавершенности я и столкнулась в дверях моей комнаты с эром Грэмом, который как раз занес руку для стука. И состояние мое он, судя по выражению лица, не оценил. Пока волна недовольства, прокатившаяся по мне, не завернулась адской воронкой его звериного раздражения, я пискнула: «Еще минуточку», – и метнулась к двери ванной комнаты, как вдруг услышала вслед издевательское: – Волшебно! – В смысле, волшебно? – спросила я, резко развернувшись, отчего чуть не подвернула ногу, забыв про «копыта». – Я волшебная? На всю голову, да? – уточнила, нервно хохотнув. Настроение было хорошим и каким-то проказливым – очевидно, потому что на третьей (и последней) выставке, которую мы посетили, я снова встретила Эдвина, общение с которым – отличный антидот приставучих русалок, ядовитых выпадов его сестры и кислой физиономии брата. – Да, – не стал отрицать босс, ослабляя узел галстука… еще более кривой, чем при нашем знакомстве. Он тоже переоделся, но, как по мне, лучше бы этого не делал. Руки так и чесались все немедленно исправить. – Давайте я… – Отпустив лиф, потянулась к эру Грэму, делая шаг навстречу, но, осознав, что теряю платье, резко вернулась в прежнее положение. – Пф! – сдув с лица непослушную прядь, я шумно выдохнула и предложила: – Давайте сначала вы меня, а потом я вас. – Смысл вкладывала совершенно невинный, но, судя по тому, как расширились глаза начальника, чего-то явно не доложила. – Сначала вы мне поможете с застежкой, – решила пояснить более развернуто и более медленно, чтобы он точно правильно меня понял. – А затем я помогу вам с галстуком. Договорились? – Гм, – и это все, что ответил эр Тормоз. Решив, что с взаимовыгодным сотрудничеством можно и повременить, я, пожав плечами, нырнула за дверь ванной комнаты, где, умывшись, занялась нанесением макияжа на мое кукольное личико, старательно избавляясь от его кукольности. Черный карандаш и густая тушь добавили мне несколько лет возраста, зрительно сделав глаза ярче, но уже, и, главное, не такими наивными. Вишневая помада закончила образ уверенной в себе женщины. Тональный крем, пудру и тени я практически не использовала, поэтому все они были в числе вещей, украденных ворами. Ну и бирс с ними! Мне и так хорошо. Убеждая себя не страдать по потерянному добру, дабы не портить настроение, я выплыла из ванной, аки лебедь белый… то есть сине-зеленый с блондинистыми вкраплениями. Бантик, который соорудила из шнуровки в четной попытке ее как следует затянуть, очевидно, развязался, потому что платье еще энергичней поползло вниз, в то время как я с не меньшим упорством тянула его обратно. Эдак совсем топлес останусь. Ладно здесь – босс мужик взрослый: в обморок от такого зрелища не рухнет, разве что в ступор впадет, но это поправимо. А что, если на празднике света какая-нибудь пьяная морда решит пошутить и потянет за мой хлипкий бантик? Брр-р! Представляя масштабы возможного конфуза, я передернула плечиками, крепче прижав к себе коварный наряд. Надо было выбрать платье, которое наглухо застегивается спереди, или которое с молнией на боку, или хотя бы с лямками! Ай, да что теперь вспоминать-то?! Вчера и это смотрелось вполне устойчивым, а вон оно как получилось. – Эр Грэм? – позвала, выискивая взглядом в гостиной его долговязую фигуру. – Ау?! – Не надо так кричать. И вновь я чуть не упала на своих «ходулях», когда подпрыгнула от неожиданности. Начальник, как выяснилось, стоял у меня за спиной. – Осторожней, эра Донован, – прошипел тот, которого, надо думать, уже начали доставать мои нелепые спотыкания. Не его одного, кстати! – Угу, – отозвалась я, на сей раз предусмотрительно не шевелясь. – Эр Грэм, вы мне поможете завязать шнуровку на платье? – перешла к главному, пока у него не случился очередной перепад настроения. – Только потуже и обязательно на узел. Так, чтобы намертво. Какое-то время ничего не происходило, и мне даже подумалось, что босс счел мою просьбу слишком бесцеремонной, однако никакими явно негативными эмоциями от него не повеяло (такое я бы сразу почуяла), а потом вдруг шнуровка и правда резко натянулась, дернув меня назад. – А-а-й! – взвыла я, взмахнув руками, когда каблуки угрожающе накренились. В вертикальном положении удержалась чудом… ну, или из страха упасть на босса. – Полегче! – выпалила возмущенно, но тут же прикусила язычок, испугавшись, что вот сейчас он точно пошлет меня лесом вместе с моими проблемами и придется тогда идти по соседям в поисках сочувствия. Позор какой! Лучше уж горничную вызвать… Точно, горничная! Как я сразу не додумалась? – Я вызову… – Молчи и не ерзай, – приказал эр Зверь, я и заткнулась, логично рассудив, что горничную лучше рассматривать, как план «Б». На случай, если и шеф тоже не справится с проклятой шнуровкой. Но он справлялся, пусть и не так профессионально, как девушка в бутике. Дергать за веревочки, проверяя мою устойчивость, эр Грэм перестал: он аккуратно зашнуровывал лиф, периодически уточняя, не туго ли, когда же закончил, замер на пару секунд (и я вместе с ним – даже дышать перестала, непонятно чего ожидая), а затем скептически изрек: – Как ты будешь снимать платье, если завяжу узлом? Или не закончил… угу. – С помощью ножниц, – брякнула я первое, что пришло в голову. – Оно стоит три твоих зар-р-рплаты! Вот теперь я его снова почувствовала… раздражение эра Зверя. Быстро подхватив юбку, метнулась в спальню, но была поймана, как собачка, на поводок. То есть за шнурки, концы которых по-прежнему оставались в руках мужчины. Ой! – Не хочу оказаться в разгар вечеринки без платья, – виновато улыбнулась я, повернув голову к директору, насколько позволяло мое положение. – Сверху вниз лиф не зашнуруешь, там все закреплено, а бантик не выдерживает натяжения – я проверяла. Думаю, и ваш не выдержит. Девушка в магазине вчера как-то заковыриста завязывала, у меня еле получилось распустить шнурок. Он скользкий и ползучий… как и все платье, – пробормотала себе под нос. – Кикиморе подходит. – А? – Я дернулась, пытаясь развернуться всем корпусом, но директор, схватив меня за плечи, остановил. – Не вертись, – приказал он снова, и я, вздохнув, подчинилась. В моих же интересах все. – Готово, – отчитался оборотень, действительно закончив шнуровать мое платье. Я помахала руками, проверяя, насколько крепко сидит лиф, чуть наклонилась, потянулась и, удовлетворенно хмыкнув, развернулась-таки к начальству. – Спасибо, эр Грэм! – поблагодарила искренне. – Давайте теперь я займусь вашим галстуком, – и, не дожидаясь разрешения, принялась развязывать шелковый узел. Сегодня обошлась без пуфика – спасибо каблукам, от которых помимо проблем, оказывается, есть и польза. Почувствовать себя не совсем коротышкой рядом с боссом было неожиданно приятно. Хотя еще сантиметров десять мне бы не помешало. А лучше все двадцать. Хм… может, загнать его на диван? Так ведь и правда удобней будет. Там же… Тонкие девичьи пальчики с аккуратными ноготками, окрашенными бордовым лаком, порхали около его шеи, ловко завязывая галстук. А он сидел и смотрел на сосредоточенное лицо ассистентки, на ее чуть нахмуренные тонкие брови, на закушенную губу сочного вишневого цвета и на простенький голубой кулон в виде перевернутой капли, острым концом указывающей на соблазнительное декольте. Так, стоп! А теперь в обратном порядке! Губы, ресницы, брови и черная обводка вокруг глаз. Точно, обводка… Опять загримировалась! Спряталась за толстым слоем косметики, как за броней, чтобы никто ее не разглядел. И волосы выкрасила, точно перья попугая. Слава небесам, не во все цвета радуги! Красиво, но эксцентрично. Впрочем, на праздник можно. Только зачем такая темная помада? Желание поднять руку и стереть пальцем краску с пухлых девичьих губ было столь сильным, что Гидеон стиснул кулаки и… продолжил, как дурак, пялиться на секретаря. День, который он пометил в своем расписании, как каторжный из-за неминуемой встречи с родней на празднике света, стал таковым раньше времени. Намереваясь поторопить Мэг, забывшую про время, оборотень никак не предполагал, что придется лицезреть эру Донован в сползающем с груди платье, а потом и вовсе его зашнуровывать, будто он… она… Словно они в отношениях! Пару раз он застегивал молнию на спине своей любовницы, но это было так давно. Точно! Давно! Отсюда и эти внезапные вспышки интереса к мелкой бестии, которую он запустил, как козу в огород, на свою территорию. И внезапное желание оставить Мэг на этой самой территории – тоже отсюда. Последний более-менее долгий (целых два месяца) роман Гидеона закончился полгода назад. Фотомодель, с которой он встречался в столице, захотела большего, что неминуемо привело к разрыву. Расставание получилось отнюдь не мирным, хотя, в конечном итоге, Деймон все уладил, задобрив бывшую девушку босса нехилыми отступными. Разорительно, но неизбежно – женщины алчны и обидчивы: не получив свой куш, добычу из лап не выпускают. После урегулирования конфликта, новостные издания быстро потеряли интерес к скандалу, связанному с личной жизнью «брошенной страдалицы». И слава небу! Для Гидеона этот опыт оказался достаточно поучительным, чтобы воздержаться от новых романов. Да и не до женщин ему, если честно, было с их бесконечными капризами и хотелками. Вот и довоздерживался! Теперь даже малявка с бело-зелеными волосами кажется ему привлекательной. Настолько, что он сам идет на сближение, вопреки ее заявлениям про табу. А может, как раз из-за них? Докатился! Полнолуние осталось позади, и угрозы внезапного оборота больше не было, как и проклятых покалываний, из-за которых его плохо слушалось тело. У оборотня ВСЕ было в порядке, но он почему-то не стал нормально завязывать галстук, хотя прекрасно знал, как это делается. Накрутил что-то несуразное на шее и… пошел поторапливать секретаря. Зачем? Чтобы протестировать ее внимательность и заботливость. Или чтобы в непосредственной близости полюбоваться на нежные пальцы, блестящие от помады губы и обтянутую шелковой тканью грудь: высокую и округлую. Проклятье! Прикрыв глаза, Гидеон сильнее сжал кулаки, медленно выдыхая. Надо будет все же сходить на свидание… с кем-нибудь… и как можно скорее.