Глава 16

Световое шоу оставило неизгладимый след не только в моей памяти (в живую я такого еще не видела), но и на моих глазах. В том смысле, что перед ними, несмотря на спасительный полумрак, до сих пор плыли какие-то звездочки, бабочки, змейки и прочая хренотень. Надо было темные очки взять в эту поездку вместе с тапочками. Хотя откуда? Их же тоже украли! После официальной части с торжественной речью председателя и множеством пафосных (и не очень) поздравлений в адрес Истинного Света в целом и его Линстерского филиала в частности, народ отправился смотреть шоу. Любоваться фейерверками гости высыпали не только на открытую площадку возле отеля, но и на балконы, и даже на крышу, прозрачность которой, как выяснилось, была такой же иллюзией, как и рыбки. Мы с эром Грэмом смотрели на буйство цвета, света и чьей-то необузданной фантазии с просторной террасы, где собралось все начальство. Не только местное, но и кое-кто из столицы пожаловал. Например, основатель и бессменный руководитель корпорации ИС – сам дядя Мар, как назвала его Кэрри! Седовласый, статный мужчина, которого старым назвать язык не поворачивался. По тому, как вокруг него лебезили наши директора (кроме моего, разумеется – он, полагаю, просто не умел лебезить), сразу было ясно, кто тут самый главный гость… вернее, хозяин. Еще здесь были те, кого пригласили со стороны: глава городской администрации и другие не менее важные чиновники, артисты, писатели, юристы и много кто еще – например, матушка моего шефа, на которую мне украдкой указал Эд, подошедший к нам, чтобы вместе полюбоваться фейерверками, гигантскими голограммами и световым оркестром, чья музыка сопровождала представление. Или оркестром света? Не помню, как оно точно называлось. Элегантно одетая бизнес-эра куда больше походила на сестру Вероники, нежели на ее мачеху. Не только из-за одинаковых черных волос и пристальных взглядов, прицел которых явно сбился с шоу на нас с эром Грэмом. Было в этих брюнетках нечто общее… и я сейчас не про макияж и стиль одежды, а про эмоцию предвкушения чего-то не очень хорошего, однако сильно ими желаемого. Я как-то даже зависла, пытаясь угадать, что же такого эдакого задумали две черные змейки с фамилией Ли, и кому именно оно выйдет боком: мне или моему боссу? Отчима эра Грэма, в отличие от его жены и детей, я не видела. Или он Гидеону не отчим, а посторонний дядька? Шеф ведь, насколько понимаю, после развода родителей остался жить с отцом, а не с матерью. Во всех хитросплетениях его семейного древа я так и не разобралась, но некоторые родственники – точнее, родственницы – напрягали все сильнее. И даже когда они исчезли из моего поля зрения, беспокойство никуда не делось. Свернулось морским ежом и принялось колоть, вызывая дискомфорт: не столько физический, сколько моральный. Даже жаль, что у меня запрет на алкоголь – немного вина для снятия напряжения не помешало бы. Шоу закончилось минут через сорок, оставив после себя двоякое впечатление. Все было красиво и с размахом, но мне, каюсь, выставка морских глубин понравилась больше, несмотря на полуголых охотниц за бесхозными директорами. Поэтому, когда гостей после представления пригласили в очередной освещенный кораллами зал, где под темным потолком тоже плавали иллюзорные рыбки, я почувствовала себя значительно лучше. Света тут было меньше, что хорошо, ибо глаза от ярких вспышек устали, а народу – на порядок больше, потому что не только высшее, но и среднее с низшим звенья подтянулись. В полумраке и в толпе наткнуться на родню моего босса шанс заметно снижался – и это радовало. Правда, в геометрической прогрессии росла вероятность потерять его самого, заглядевшись на рыб или заболтавшись с Эдвином. Приходилось крутиться поблизости с эром Грэмом, старательно прислушиваясь не только к его эмоциональному фону, но и к окружающим, что сильно выматывало вкупе с каблуками, ходить на которых я так и не приноровилась. – Мэгги, детка, – позвал меня Эд, грациозно изогнувшись, чтобы снять с подноса проходившей мимо девушки в форме прислуги два высоких фужера с игристым вином. – Ты какая-то дерганная сегодня, на себя не похожа, – сказал он мне, не забыв при этом подмигнуть официантке. – И с Ги глаз не сводишь. Влюбилась, что ли? – С-с-сума сошел? – зашипела я, покосившись на шефа. Даже вина чуток глотнула, чтобы запить возмущение. – Я работаю, ясно? – Серьезно? – Эдвин чуть развернулся, пробуя вино, и тоже с интересом уставился на старшего брата. Эр Грэм стоял к нам спиной, что-то оживленно обсуждая с эром Асси. Судя по тому, как целенаправленно двинулся к бывшему партнеру ИС мой босс, когда мы пришли сюда, встреча была не вполне вероятная, как он мне говорил, а очень даже запланированная. Спрашивается, и зачем было юлить? Не понимаю. Он же не сглазить боялся, нет? Хотя от эра, который верит в гороскопы, это ожидаемо. – Мэгги, – позвал меня Эд, звонко чокнувшись фужерами. – О чем замечталась? – Да так… – отмахнулась я, продолжая наблюдать за боссом. Размышления размышлениями, а терять его из виду нельзя. Нутром чую! – Судя по кровожадному взгляду, братишке моему ночью не поздоровится, – пакостно заулыбался хитрый плут… непонятно на что намекая. – А? – Я вопросительно выгнула бровь, переключив внимание на него. – Ты это о чем сейчас? – Отличное вино! – осушив залпом фужер, заявил Эд, соскакивая с темы. – Чего не пьешь? Не любишь белое? Так я сейчас красное для тебя раздобуду, – пообещал он, ловко отступая и умудряясь при этом ни в кого не врезаться, хотя народу в зале было много. – А ну стой! – потребовала я, рванув за ним. Да куда там! Сделав несколько шагов, остановилась в растерянности. Не потому, что потеряла из виду Эдвина – он упорно маячил впереди, будто играя со мной. Проблема была в тех, кого я, наоборот, нашла. Акула номер раз (та, которая утверждала, что моего имени нет в списках), сменив строгий костюм портье на откровенное вечернее платье, рассекала по залу в поисках новой жертвы. Или старой, как знать. И ладно бы только она! Слева в компании незнакомых мне парней обнаружилась переодетая в леди-вамп «русалка», которая на выставке назначила свидание эру Грэму. С другой стороны, прогуливаясь под ручку с дизайнером из отдела рекламы, в нашем направлении двигалась главная сплетница ИС, которую мы уже встречали сегодня возле лифтов. А еще, как вишенку на торте моих неприятностей, под коралловым фонарем у мерцающей колонны я заметила женскую половину семьейки Ли! Кольцо вокруг моего шефа стремительно сужалось, а меня бирсы непонятно куда понесли. Непорядок! Развернувшись (медленно, ибо каблуки же), я засеменила обратно. Хотела прилипнуть уже к эру Зверю до вечера и не отлипать, наплевав на все возможные (и невозможные) слухи, но вместо нынешнего босса на кожаном диванчике обнаружила босса прежнего, да так и застыла статуей, не зная, как реагировать. Меньше всего на свете я хотела здесь встретить эра Кейна. Глаза бы мои его не видели! Никогда! – Мэган? – удивился мужчина, секретарем которого я проработала почти два года. – Вы ошиблись, – буркнула, тряхнув в раздражении волосами, и решительно направилась прочь… искать эра Грэма, пока его любвеобильные «пираньи» не нашли. «Акулы» то есть. Ну, или, как вариант, «змеи». Там же… – Мэгги! – бывший начальник догнал меня в два прыжка и, схватив за руку чуть пониже локтя, резко развернул лицом к себе, чтобы тут же стиснуть плечи. И все эти повороты на каблуках… Вот же тьма! – Руки, эр Кейн! – рявкнула я, невольно цепляясь за его смокинг. Сильно дернула, угу: могла бы даже лацканы оторвать… Жаль, что не оторвала! – Я… ты… – начал блеять мужчина. Это казалось таким знакомым и… мерзким, что я скривилась и передернула плечами, за которые он, кстати, продолжал держать. Эр Кейн был на двадцать лет старше и на голову выше меня. Когда-то я считала, что мне нереально повезло пройти конкурс на должность его секретаря. Хорош собой, заботлив, учтив – мечта, а не начальник. Верный муж и прекрасный отец двух маленьких дочерей. Вер-р-рный… вот же гадство! – Отпустите, я спешу, – прошипела, пытаясь отодрать от себя его руки. Прикосновения этого человека к моей обнаженной коже вызывали неприятные воспоминания, как и вся дурацкая ситуация в целом. Меня, точно пыльным мешком, накрыло приветом из прошлого, и оттого, наверное, стало трудно дышать. – Мэг, удели мне всего пару минут. Нам надо поговорить. Я же многого не прошу, – сглотнув, проговорил эр Кейн, не сводя с меня тоскливого взгляда. Он выглядел, как побитый щенок, и меня, помимо воли, кольнула жалось. Два года я у него работала, два года училась у этого человека, восхищалась им, помогала не только в делах, но и с его детьми. Я хорошо знала жену своего прежнего шефа и его очаровательных дочурок. Они все тоже знали меня… доверяли мне, а я… а он… а-а-а, тьма! – Р-руки! – снова рявкнула я, закипая, как чайник. Пофигизм мой нервно курил в сторонке, не решаясь встревать. А успокоительные капли Кэрри остались в номере. Досадно! Не надень я сегодня проклятые босоножки, вырвалась бы уже давно из потной хватки этого мужчины, но резкие движения на тонких каблуках могли закончиться плохо, да и привлекать лишнее внимание к себе бурными сценами не хотелось. Я и так здесь у многих на прицеле. – Мэг… – бывший босс не договорил, реагируя на опустившуюся на его плечо ладонь. Большую и когтистую. Оу! – Какого бирса? – раздраженно выплюнул Кейн, обернувшись. Из жалкого «щенка» он в мгновение ока превратился в разъяренного «питбуля». Разве что не оскалился для пущего сходства. – Девушка сказала, чтобы ты убрал руки, – спокойно произнес босс нынешний, не глядя на меня – все его внимание было приковано к моему обидчику. – Это не ваше дело, эр! – огрызнулся тот, не желая подчиняться… за что и поплатился, отлетев от меня в сторону колонны, в которую, кстати, и впечатался своей холеной физиономией – я сама ему в прошлом масочки для лица заказывала пачками, так что знаю, как он о своей внешности печется. С плеч исчезли его влажные пальцы, и я почувствовала себя гораздо лучше, даже задышала полной грудью, несмотря на устроенную эром Зверем сцену. И все это на глазах «акул» и прочей достопочтенной публики… м-да. Впрочем, я была ему благодарна. Очень! – Да как ты… – Отлепившись от колонны, эр Кейн вытер носовым платком, протянутым сердобольной гостьей, кровь, идущую из носа. – Медпункт на первом этаже, – холодно и… как-то угрожающе просветил эр Грэм эра Кейна. – Пока работает. Успеете, если поторопитесь, – перешел на «вы» он, нащупав мое запястье. Опять. Бог с ними с синяками, но на нас же смотрят! – Идемте, Эра Донован, – потеряв интерес к пострадавшему, сказал мне оборотень. – Я кое с кем хочу вас познакомить. И повел за собой на глазах у разочарованной публики. Людям, судя по лицам, мало было светового шоу, им еще зрелищ подавай. А тут такой облом: мордобой, едва начавшись, закончился. Или не совсем… – Ты-ы-ы! – указав пальцем в спину моего шефа, взвыл Кейн. Эр Грэм остановился, но не обернулся, в отличие от меня. Лишь прикрыл на мгновение глаза, будто ведя мысленный отсчет. Раздражение его, ловко скрытое за маской ледяного спокойствия, было готово вновь выплеснуться на человека из моего прошлого. Но ведь это моя проблема, а не его – зачем надо было встревать? – Я тебя… – Эр Грэм, – подсказала дамочка с платком. Вот же мымра! – Я засужу тебя, эр Грэм! – заявил бывший начальник, окончательно падая в моих глазах. Думала, уже дно, но нет… снизу постучали. – У меня есть свидетели. И так меня это взгребло, что… – Я тебя тоже засужу, – обернувшись, сказала бывшему босу и, к своему удивлению, увидела страх, отразившийся в его глазах. На секунду зависла, пытаясь сообразить, чего он так испугался, ведь ничего особенного не сделал – за попытку поговорить в тюрьму не сажают, а потом до меня дошло, о чем подумал этот опарыш. Скользкий, мерзкий и трусливый слизень, не желающий нести ответственность за свои проступки. Два года, бирсы его раздери! Целых два года я заблуждалась на счет этого человека, идеализируя его и восхваляя. Я была так сильно очарована своим шефом, который чем-то напоминал мне покойного отца, что совершенно не желала замечать его недостатки. А они точно были! Просто я – дура малолетняя – свято верила в непогрешимость порядочного семьянина, взявшего неопытную эру-секретаря под свое крыло. Удивительно, что эр Кейн так долго продержался, прежде чем показать свое истинное лицо. Или это мои «розовые очки» оказались на редкость крепкими? Выпустив мою ладонь из своих сильных и совершенно не потных пальцев, эр Грэм несколькими широкими шагами пересек разделявшее их с Кейном расстояние и, когда тот испуганно отпрянул, вжавшись в колонну, вручил ему свою визитку. – Встретимся в суде, – бросил сухо, после чего опять подошел ко мне, окинул меня беглым взглядом, будто проверяя, нет ли повреждений, и, не сказав больше ни слова, увел меня на балкон, где никого, на наше счастье, не оказалось. Точнее, под мрачным взглядом оборотня те, кто там прохлаждался до нас, поспешно ретировались в зал. Раздражение эра Зверя все еще не утихло, хотя источник его остался подпирать колонну. Или этот источник не Кейн, а я? Хм. – Слушаю, – убедившись, что рядом нет любопытных ушей, проговорил мой защитник. – Да нечего тут рассказ… – Я с-с-сказал, слушаю, – перебил он, тоже схватив меня за плечи. Медом им всем там намазано, что ли? Непроизвольно покосилась на свое декольте, опасаясь, что платье опять отправится в самоволку от таких встрясок, но нет… пока, слава звездам, этот своенравный шедевр держался на месте крепко – спасибо туго затянутой шнуровке и… боссу. – Во-первых, мне больно, – поморщилась я, хотя никакой боли не испытывала – так, легкий дискомфорт, но уловка сработала, и оборотень убрал руки. – Во-вторых, рассказывать, правда, нечего. Тот человек – эр Кейн. Он мой бывший начальник. – В издательстве? – Э… – И тут я снова зависла (в который раз за вечер), на сей раз в попытке понять, откуда у шефа такая осведомленность о моей писательской деятельности. Разве я ему говорила про Джас и ее предложение? Да он и не спрашивал! И в резюме я ничего про свою творческую жизнь не писала. Тогда как он узнал? Неужто справки обо мне навел? И что еще он раскопал? Огласил бы сразу весь список! Хотя нет: вряд ли директор стал бы так заморачиваться из-за временной сотрудницы. Вероятно, в ночь откровений со львом я ему все и выложила. А потом часть забыла, потому что память моя становится дырявой, едва в дело вмешивается алкоголь. – В фирме, – выдавила я, настороженно на него поглядывая. – Это было давно. И мы с эром Кейном плохо расстались. – Он тебя обидел? – Все не так просто, – уклончиво ответила я, отводя взгляд – ворошить прошлое не тянуло. Совсем! – Все очень просто, эра Донован, – сняв пиджак, директор накинул мне его на плечи, заметив, что я поежилась, хотя было это вовсе не из-за холода – на открытых площадках отеля работали обогреватели, способные поддерживать комфортную температуру даже зимой. – Либо обидел, либо нет. Как вариант, вы сами ему чем-то насолили, потому он в вас и вцепился. – Насолила? – переспросила я, делая вид, что задумалась. – Возможно. Я уволилась. – Почему? – Потому что у нас возникли непреодолимые разногласия. Опережая ваш следующий вопрос, скажу – не рабочие, личные. Он сильно провинился, но и я тоже была виновата, – пробормотала, глядя на ночной пейзаж. Темно, но до чего же красиво. – В чем виновата? – Это личное! – повторила тверже. Выворачивать душу перед оборотнем желания не было. Он, хоть и вступился сегодня за меня, другом мне от этого не стал. Да и как начальнику я ему всецело не доверяла. Одному уже доверилась с дуру… и вон чем все закончилось. Перед внутренним взором пронеслась та отвратительная сцена из моего прошлого. Незнакомая спальня, тусклое бра, большая кровать с вульгарным алым бельём… и я, вынырнув из полубессознательного состояния, вдруг понимаю, что вижу всё это поверх седеющей головы эра Кейна, который похотливо сопит мне в шею и возится с пуговицами строгой офисной блузки. Сон? Бред? Неужели… реальность? В горле пересохло, руки стали свинцовыми, неподъемными. Меня шатало, но все же мне удалось заставить тело слушаться, чтобы совершить первую слабую попытку оттолкнуть мужчину. Мой идеальный босс… мой добрый друг и наставник… мой эталон благородства и всего того, что я сама ему приписала… затащил меня в какую-то обитель разврата и пытается раздеть! Непостижимо! Сонливость как рукой сняло, и глаза, секунду назад не желавшие ни на чём фокусироваться, расширились до размеров блюдца. Осознав, что нахожусь в компании начальника в гостиничном номере, я принялась отбиваться. Как попала сюда – не помнила. Что между нами произошло – тоже. Зато в память врезалось, как я, засветив эру Кейну по темечку бутылкой, бежала потом прочь, без конца спотыкаясь и не зная, в отключке он или чего похуже. Я была так зла на него, так напугана и разочарована, что желала мерзавцу сдохнуть. Но, к счастью, вселенная не вняла моей просьбе. Как потом оказалось, ничего совсем уж непоправимого случиться в тот вечер не могло – Кэрол, настороженная поведением эра Кейна, под видом амулета на удачу всучила мне самодельный кулон, вызывающий временную импотенцию у мужчин при непосредственном контакте с его хозяйкой. Боги были ко мне благосклонны, ведь именно в этот день я едва не оставила дома подарок ведьмы, так некстати уехавшей накануне в командировку. Разочаровываться в кумирах больно, но полезно. А эр Кейн был для меня именно кумиром. Сейчас-то я понимаю, что он и раньше ко мне подкатывал, только я воспринимала его ухаживания, как заботу об ассистентке, ставшей близким другом и ему, и его семье. Дура малолетняя! Кэрри ведь предупреждала, что он меня взглядом облизывает, а я не верила, защищая этого урода. Даже жаль, что способность улавливать негативные эмоции у меня открылась после всего случившегося, а не до. То, как бывший босс пытался соблазнить меня пьяную, к счастью, практически стерлось из памяти, не оставив ничего, кроме разочарования и ощущения брезгливости. Зато в ней сохранилось, как эр Кейн перед этим расхваливал меня весь вечер в ресторане и подливал в бокал подаренное его женой вино. Еще… и еще… за именинницу, за карьерный рост, за любовь. Он был единственным гостем на моем двадцать первом дне рождения, а оказался предателем, мечтавшим добраться до моего бесчувственного тела. Отвратительно! И самое обидное, что во всем виновата я сама – не следовало доверять этому козлу, нагло солгавшему, что супруга его не смогла прийти на мой праздник из-за простуды, зато велела передать мне бутылочку красного – того самого, которым он меня и напоил. Было ли это просто вино, или он что-то подмешал в него – теперь не узнать. Тогда я ничего выяснять не стала. Как не стала и выслушивать на следующий день его объяснения вкупе с признаниями в любви. Пригрозила сроком за попытку изнасилования, если продолжит меня преследовать, а потом уволилась, оборвав все связи: и с ним, и с его семьей, хотя они-то как раз ни в чем не виноваты. Ради них, собственно, и не стала портить жизнь седеющему кобелю – жену и детей его пожалела. Хотя Кэрри отомстить предлагала. Она, кстати, тоже потом уволилась – ушла на удачно подвернувшуюся вакансию в ИС. – Все ваше личное, эра Донован, перестает быть таковым, если оно имеет отношение ко мне, – вернул меня из неприятных воспоминаний голос босса… не того, которого я ненавидела всей душой, а другого, к которому все больше проникалась уважением. Впрочем, если он продолжит в том же духе, возненавижу и его. – Мне, если вы заметили, судом угрожает ваш парень… – Он не мой парень! – Разве? – Желтые глаза-щелки впились в меня. Оборотень щурился, и оттого казалось, что прорези его глаз залиты мерцающим золотом. Завораживает, но напрягает. – А вел себя эр Кейн так, будто имеет на вас права. – Нет у него никаких прав на меня. И никогда не было, – процедила я, чувствуя, что пора с этой темой завязывать. Слишком много испытаний для моей нервной системы, а праздничный вечер ведь только начался. – Мы вместе работали и довольно долго. Потом произошел инцидент, который я не стану с вами обсуждать, – сказала, сразу пресекая любые возражения, – и я уволилась. Занялась творчеством, о чем всегда мечтала. Эр Кейн – это часть моего прошлого. Не лучшая его часть. Хотя… была от нашего знакомства и польза. Хорошего секретаря во мне воспитал именно он, – попыталась пошутить я, не очень-то рассчитывая на похвалу. Но вдруг? – Хорошим секретарем, эра Донован, вас сделаю я, – пообещал эр Зверь, не сводя с меня глаз. И опять это прозвучало слегка угрожающе, несмотря на его улыбку. А может, и благодаря ей! Ну и ночка! Что дальше в программе? Меня, как недавно было с Кэрри, заподозрит в шпионаже дядюшка Мар или, может, мой собственный дядя на этот праздник жизни пожалует? Естественно, с претензиями. После встречи с Кейном я точно ничему не удивлюсь. Наивная! Знала ведь, что нельзя зарекаться.