Глава 44

Эли

Мы вторые.

Нет ничего хуже второго места.

Кто вообще придумал, что на пьедестале должно быть три призовых? Типа, чтобы второе и третье места еще больше хотели бросить спорт, глядя на то, как все чествуют победу первого?

Унизительно. И так чертовски глупо.

Нам не хватило буквально пары очков, даже несмотря на то, что мы выполнили все идеально.

— Хорошая работа, Эли. — Наш капитан Макс притягивает меня к груди.

— Недостаточно. — С моих губ срывается усталый вздох.

Ведь для меня действительно недостаточно. Без первого места мне не видать спортивной стипендии, потому что комитет тоже считает, что нет ничего хуже второго места.

— Мы что-нибудь придумаем! — Ко мне подлетает Мэри.

— Да, слышишь? — А это уже Саммер.

— Ты можешь подать апелляцию, чтобы пересдать экзамены. Ректор Дарлинг наверняка пойдет тебе навстречу, ведь они с Норой дружат. — Лу взволнованно смотрит на меня. — Просто поговори с ней, Эли.

— Я не думаю, что…

— Вот и не думай, — недовольно бурчит Мэри, вызывая у меня смешок.

— Учитывая, через что прошли «Ягуары» в этом сезоне, все действительно было даже лучше, чем просто хорошо! — Оптимизм Лу поражает. — А с магистратурой мы обязательно что-нибудь придумаем, ведь время еще есть!

Поздно что-то придумывать. Моя учебная виза заканчивается через две недели. И я сомневаюсь, что за это время может случиться чудо. Но говорить это я не вижу смысла, а потому натягиваю фальшивую улыбку и киваю.

— «Ягуары», общее фото с кубком! — кричит Нора, и вся команда бежит на покрытие. — Девочки, вас это тоже касается. Бегом, бегом!

Заняв свое место в первом ряду рядом с подругами, ищу взглядом Деймона. Но на трибунах его по-прежнему нет. Честно говоря, после всего случившегося между нами ночью я думала, он придет поддержать меня перед чемпионатом. Но он этого не сделал. Более того, Деймон не пришел даже на само выступление. И вот еще одна причина, из-за которой сейчас мне вовсе не хочется улыбаться.

Я чувствую себя настоящей дурой.

— Так, Итан, подними Лу на плечо! — кричит Нора. — Саммер — ты с Коннором. Макс, возьми Эли.

Послушно бегу к Максу и забираюсь к нему на плечо. Мэри подает мне нашу эмблему, и я вытягиваю ее вперед с широкой улыбкой на губах. Искусственной улыбкой. Но кто разберет это на общем фото?

— А теперь скажите «ЧИ-И-И-И-И-ИР!», — командует Нора, и все мы начинаем смеяться. — Молодцы! Вы справились и сделали практически невозможное за такой короткий промежуток времени. Горжусь каждым из вас и надеюсь увидеть вас в наших рядах и в новом учебном году. Ну а те, с кем нам придется попрощаться, знайте: мы будем безумно скучать и периодически проклинать вас за то, что вы бросили «Ягуаров»!

Вокруг снова проносится смех.

— Ладно, я шучу. «Ягуаров» бывших не бывает. Все мы одна семья. И я благодарю вас за все, что мы сделали!

Мы собираемся в круг и на вытянутых руках подбрасываем Нору в воздух. Она кричит, что мы сошли с ума, и громко хохочет, пока каждый из нас действительно восхищается ею и всем, что она для нас сделала.

Когда мы опускаем ее ногами на покрытие, я замечаю Ричарда, своего босса, который пересекает покрытие с огромным букетом гортензий. Нора так мило смущается, едва он оказывается рядом и притягивает ее для поцелуя.

«Ягуары» не могут сдержаться и начинают улюлюкать влюбленным. Нора отрывается от Ричарда и посылает в нас гневные взгляды, но все же смеется.

Вытираю скопившиеся в уголках глаз слезы, когда в голове проносится мысль, что у меня никогда не будет ничего подобного. Деймон был прав: вероятность отыскать в этом мире любовь стремится к нулю.

И от этого так больно, что тяжело дышать.

— Ты в порядке? — вдруг слышу голос Итана.

Быстро и коротко моргаю, чтобы прогнать слезы, и вскидываю голову.

— Да, — выдавливаю из себя улыбку. — Просто никто не хочет быть вторым.

— Дело только в этом? — Итан внимательно изучает меня своими серыми глазами и кивает без тени улыбки. — Ты, случайно, не видела Деймона? Он писал мне, что приедет, но я не…

По его глазам понимаю, что он знает о нас, и каждой клеточкой кожи ощущаю, как внутри разливается паника. А затем замечаю, что Итан переводит взгляд с меня левее и тяжело сглатывает. Поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что увидел Итан, и чувствую, как из легких выбивают воздух. Тело становится словно свинцовым, а пульс разгоняется до предела в считаные секунды.

Деймон стоит за углом, облокотившись на рекламный баннер, пока девчонка из другой группы поддержки пишет что-то маркером ему на руке.

Ватные ноги сами несут меня туда, мне совершенно наплевать на то, что кто-то может нас увидеть. С каждым шагом сердце замедляет удары. Клянусь, еще немного, и оно просто остановится от ужаса, который накрывает меня словно самый мощный ураган.

— Деймон? — зову его, чтобы он обратил на меня внимание.

— Ягодка? — Деймон поворачивается ко мне, и по глазам я понимаю, что он сильно пьян. — Черт, какая ты горячая в этом костюме.

— Где… где ты был? И кто это? — хмурюсь я.

— А, детка, это Фиби. Я подумал, что нам было бы неплохо разнообразить нашу скучную сексуальную жизнь и устроить тройничок. Фиби! — Он поворачивается к брюнетке и ухмыляется: — Я обязательно тебе позвоню.

Прямо на моих глазах Фиби вдруг тянется вперед и целует Деймона в уголок губ. Вижу, как след ее красной помады остается на его лице, и к моему горлу подступает тошнота.

— Пока, красавчик! — Она машет ему рукой и с кокетливой улыбкой уходит прочь.

— Ты пьян, — нахожу в себе силы сказать.

— Куколка, не устраивай драму.

— Какого черта ты делаешь, Деймон?

— Предлагаю тебе повеселиться, — фыркает он.

— Но мне не весело видеть тебя с другой.

— Ты же даже не пробовала, малышка. Вдруг это тебя заведет. — Деймон протягивает ко мне руки, но едва мой взгляд находит номер телефона той девушки, я тут же отталкиваю его.

— Ты позволил ей себя поцеловать, Деймон.

— Пф, безобидный чмок. Детка, мне просто хочется разнообразия. — Он так пьян, что еле ворочает языком.

— Ты сказал мне, что не хочешь, чтобы происходящее между нами закончилось.

— А я и не бросаю тебя, сладкая. Это тебя, как оказалось, почему-то не волнуют мои желания. Я тебя не держу. Если тебя что-то не устраивает, ты свободна.

Клянусь, я пытаюсь сдержать слезы, но не выходит. Все перед глазами расплывается, но я отчетливо вижу выражение лица Деймона. В нем нет ни капли раскаяния или сожаления.

В груди словно взрывается граната. Так больно, что невозможно вдохнуть полной грудью.

Смахиваю пальцем стекающую по щеке слезу, проклиная себя за то, что позволила себе поверить в то, что он действительно может измениться.

Но плохие парни никогда не меняются в реальном мире. Гребаные сказочные романы о любви, из-за которых ты как полный идиот веришь в чудеса. А потом ощущаешь, как тебя разрывает изнутри на части после того, как ты поверил очередному парню, оказавшемуся настоящим козлом.

— Катись к черту, — шепчу я, не в силах поверить в то, что еще утром размышляла о том, что люблю этого парня, а теперь моя душа умерла.

Не желая и дальше унижаться перед этим ублюдком, я прохожу мимо него, чтобы спрятаться где-нибудь подальше от целого мира. Как вдруг слышу, что он меня зовет:

— Ягодка.

Зажмуриваюсь, считая про себя до десяти. На мгновение меня одолевает сомнение, но я все же поворачиваюсь к нему с идиотской надеждой внутри, что все это глупая шутка.

— Твой телефон. — Деймон без единой эмоции на лице протягивает мне мой айфон.

Молча беру его и, больше ни секунды не глядя на Деймона, спешно покидаю площадку, сдерживая рыдания.

Отойдя достаточно далеко, буквально падаю возле большого дуба, воцарившегося на территории кампуса, и захлебываюсь слезами от огромной дыры в груди.