Глава 13

На обратном пути в Веселые Цуйки меня сопровождала целая процессия. Королевская карета с сундуком золота, повозка с подарками от придворных, которые узнали о моих подвигах, и изящная коляска, в которой ехал граф Дечебал со своими вещами.

— Думаешь, жители города нормально отнесутся к тому, что у местной мастерицы гробов теперь живет вампир? — спросила я Михая, пока мы ехали.

— А мы им говорить не будем, — резонно заметил спиридуш. — Скажем, что это твой жених из столицы. Богатый, красивый и с благородными манерами. Немного кровосос, но кого нынче этим удивишь?

— А ты как относишься к такому повороту событий?

— Положительно, — кивнул Михай. — Сандру мужчина надежный и проверенный в деле. К тому же, с его связями и опытом наш бизнес может выйти на совершенно новый уровень.

— Какой именно?

— Ну, подумай сама. Граф Дечебал знает всех влиятельных людей в нескольких королевствах. У него связи с магическими существами, алхимиками, коллекционерами древностей. Мы можем начать делать не просто гробы, а настоящие произведения искусства для самых взыскательных клиентов. И, конечно, выход на упыриную целевую аудиторию.

— Элитные гробы для элитных покойников?

— Именно! Плюс всякие специальные заказы. Защищенные гробы для тех, кто боится восстать из мертвых. Гробы с климат-контролем для вампиров. Огнеупорные гробы для драконов.

— Драконы умирают? — поразилась я.

— Редко, но бывает. И когда это происходит, родственники не скупятся на похороны.

Дома нас встретили как героев. Весь город высыпал на улицы, чтобы посмотреть на процессию. Илинка прибежала первой, расталкивая любопытных локтями.

— Стефана! — закричала она еще издалека, а потом повисла на шее. — Как прошло?

— Более или менее, — ответила я, выходя из кареты. — А это граф Дечебал, мой… э-э-э… знакомый.

Сандру галантно поклонился собравшейся толпе.

— Очень рад познакомиться с жителями славных земель Веселые Цуйки, — произнес он. — И особенно с друзьями прекрасной госпожи Стефаны.

Женщины в толпе начали перешептываться и охать от восхищения. Мужчины хмурились, явно недовольные тем, что появился еще один красавец, на фоне которого они выглядели не очень.

— Илинка, — сказала я подруге, — помоги мне разобрать подарки. А заодно расскажешь, что происходило в городе, пока меня не было.

— О, новостей полно! — обрадовалась она. — Во-первых, господин Николае, который от меня сбежал, оказывается, был женат. Причем на трех женщинах одновременно!

То есть надо было его не только напугать, но еще и поколотить.

— Во-вторых, у нас в городе появился новый житель. Очень милый мужчина, работает на стройке. Говорят, он немного… особенный, но зато честный и трудолюбивый.

Я переглянулась с Михаем. Дракулешти!

— И что в нем особенного?

— Ну, он очень сильный, работает по ночам, а днем спит. И еще у него необычная диета: ест только мясо ест. Но зато какой галантный! Вчера проводил меня до дома, когда я поздно возвращалась из лавки тетушки.

— Проводил? — заинтересовалась я.

— Да! Я шла по темной улочке, а он как раз с работы возвращался. Увидел, что женщина одна идет, и предложил проводить. Всю дорогу рассказывал о своей работе, о том, как важно строить красивые и прочные дома для людей. А когда мы дошли до моего дома, поклонился и сказал: «Приятных сновидений, прекрасная госпожа».

Я вздохнула. Кажется, сегодня я выпишу одному волколаку люлей его же лопатой. У него жена и пятеро щенят, а ишь ходок!

***

Вечером, когда подарки были разобраны, а Сандру устроился в моем доме (в отдельной комнате, естественно, я не настолько быстро принимаю решения), мы втроем сидели в мастерской и планировали будущее.

— Значит, «Элитные гробы и магические решения»? — переспросил Михай, записывая в новый гроссбух. — Звучит солидно.

— А может, просто «Мастерская Стефаны»? — предложила я. — Скромно и со вкусом.

— «Дечебал и Стефана. Решения для вечности», — предложил граф. — Подчеркивает и качество, и долговечность.

— «Последний путь с комфортом»! — выдал Михай.

Мы рассмеялись. А что, неплохо!

— Хорошо, пока оставим старое название, — решила я. — Главное, это расширить ассортимент. Михай, запиши новые позиции: специальные гробы для магических существ, защищенные саркофаги и климатические камеры для долгосрочного хранения.

— Уже записываю, — отозвался он, усердно строча. — А что с ценами?

— Цены соответственные качеству, — ответил Сандру. — В магическом сообществе не принято экономить на похоронах. Это вопрос престижа.

— А обычные клиенты? — спросила я.

— Для обычных людей оставляем прежние цены. И завтра начнем вытрясать долги.

— У тебя есть опыт? — приподняла я бровь.

— И специально обученные люди, — скромно потупился он.

— Зато теперь мы можем себе это позволить, — добавил Михай, — благодаря королевской награде и элитным заказам.

В дверь постучали. Я пошла открывать и обнаружила на пороге Дракулешти, который держал в руках букет полевых цветов и выглядел крайне взволнованным. Хотя, подождите… Он будто пониже да постройнее.

— Добрый вечер, госпожа Стефана, — сказал он, кланяясь. — Простите, что беспокою так поздно. Я — Дагалешти, младший брат Дракулешти.

Лядуц-крадуц! Вся оборотничья семья!

— Ну… проходи, Дагалешти.

— Я хотел посоветоваться. — Он вошел в дом, аккуратно вытирая лапы о половик. — Дело в том, что я… э-э-э… влюбился.

Сандру поднял бровь, а Михай едва не подавился чаем.

— Влюбился? — переспросила я. — И в кого же?

— В самую прекрасную девушку в городе. Илинку. Она добрая, нежная, красивая… Но я не знаю, как к ней подступиться. Ведь я… ну, вы понимаете. Волколак.

Так вот оно что… Это младшенький хвостом возле Илинки крутит.

— Дагалешти, а ты умеешь принимать человеческий облик? — поинтересовалась я.

— Конечно! Но обычно только при полной луне и только на несколько часов.

— А если постараться?

Он сосредоточился, и его фигура начала меняться. Через минуту передо мной стоял симпатичный мужчина лет тридцати с добрыми карими глазами и открытым лицом. Правда, уши у него остались слегка заостренными, а зубы… чуточку острее обычного.

— Отлично! — похвалила я. — В таком виде ты вполне можешь ухаживать за Илинкой.

— Но как долго я смогу сохранять человеческую форму?

— С практикой — дольше, — ответил Сандру. — Я знаю нескольких оборотней, которые научились контролировать свои превращения. Это вопрос тренировки и мотивации.

— А мотивация у меня есть! — горячо заявил Дагалешти. — Я готов на все ради Илинки!

— Тогда вот тебе совет, — сказала я. — Завтра вечером иди к ней в гости. Принеси цветы, будь галантным, расскажи о своих планах на будущее. И главное, будь собой. Честным, добрым и заботливым.

— А если она узнает правду?

— Рано или поздно узнает, если у вас будут серьезные отношения. Но к тому времени она уже поймет, какой ты хороший мужчина. А то, что ты волколак… ну, у всех есть свои особенности.

— Вы думаете, она не испугается?

— Дагалешти, — вмешался Сандру, — поверь мне, женщины гораздо более открыты к необычным партнерам, чем кажется. Нужны искренность и готовность защищать любимую.

— Спасибо! — обрадовался волколак. — Тогда завтра я попробую!

— Только учти, Дагалешти, — улыбнулась я. — Будешь плохо себя вести — пеняй на себя. У тетушки Илинки есть прялка, которой она ловко лупит тех, забыл о правилах поведения. А у меня гробы, куда очень удобного складывать тех, кто обижает хороших девочек.

Он сглотнул, но пообещал:

— Все будет в лучшем виде, госпожа Стефана.

После того как он ушел, мы еще долго сидели, обсуждая планы. Сандру рассказал о своих связях в магическом мире, а Михай составлял бизнес-план.

— Кстати, — сказал граф, когда мы собирались расходиться по комнатам, — через месяц в соседнем королевстве проходит выставка магических искусств. Неплохо было бы представить там наши работы.

— Серьезно? — заинтересовалась я.

— Вполне. Там соберутся маги, алхимик и коллекционеры со всего континента. Если произведем впечатление, заказы посыплются как из рога изобилия.

— А что нужно для участия?

— Несколько образцов работ, описание услуг и… — лукаво улыбнулся он. — Очаровательная хозяйка мастерской, которая сможет рассказать о преимуществах наших гробов.

Я фыркнула, но не могла отрицать, что идея интересная.

— Тогда считайте, что решено. Через месяц мы едем на выставку. Значит, у нас работы невпроворот.

…Ночью за окном шумел лес, на кладбище мерцали призрачные огоньки, а где-то вдали выл волк. Обычные звуки обычной ночи рядом с моим домом.

Но теперь эта жизнь стала еще интереснее. Рядом со мной поселился древний граф-вампир, моя лучшая подруга влюбилась в волколака, а бизнес обещает выйти на международный уровень.

А если придется снова спасать мир… ну что ж, значит, придется. В конце концов, кто-то же должен этим заниматься.

И почему бы не мастерица гробов с розовыми волосами?

Конец.