Глава 19

Солнце поднялось над домами. Я брела по улице, огибая кучи мусора, кусты и ржавые остовы машин. Иногда из высокой травы, прямо из-под ног взлетала птица или выпрыгивал мелкий зверёк. Каждый раз я вздрагивала, проклиная свою спящую сущность. Ни один полиморф не позволил бы живности остаться незамеченной, да и сама она, учуяв хищника, скрылась бы загодя. Однако именно моя ущербность должна была сыграть мне на руку: я собиралась найти тех, кто поймал моих спутников. То, что моя команда не объявилась, свидетельствовало об её пленении. Место, где я их оставила, было словно взрыто ребристыми подошвами. Судя по следам, Тару застали врасплох и повалили на землю. Бессознательных Нападающих приволокли туда же и только потом потащили прочь.

Местных было слишком много: около пятнадцати особей и, если они все были, как те, что встретились мне в доме, я не удивлена, что мою группу скрутили. Единственное, что меня успокаивало — отсутствие крови. Значит, причинять вред на месте полиморфам не стремились. Тут накатило осознание, что возможно их собираются пытать или… Нам всегда преподносили, что дикие живут по своим законам, отличным от наших. Мы представляли их нецивилизованными, слабо организованными, недалёкими. Но они нас выследили. Выследили и уволокли большую часть моей команды. Я не была к этому готова. Это моя вина, моё упущение. За провал всегда отвечает Стратег. В одном дикие были правы: ведущий всегда будет пытаться вызволить своих.

Как я ни старалась, но так и не смогла заметить, как меня окружили, хотя точно предугадала время и место. Усевшись на пятачке без растительности, на куске потрескавшегося бетона, теплого от солнца, я вынула из мешка флягу. Сделав несколько глотков, запрокинув голову, смахнула испарину со лба, и ощутила приближение чужих. От них исходило азартное любопытство, предвкушение, но почти не было страха. Это несколько озадачивало, ведь нам вдалбливали, что полиморфов суеверно боятся. Показательно вытянула ноги, болезненно застонав и растирая колено, вскинулась на шорох. Испуганно озираясь, я вынула нож из-за пояса и выставила перед собой.

— Ккто здесь? — пролепетала я с выверенным страхом.

— А кто это у нас такой смелый? — протянул кто-то справа, и я резко дёрнулась, поворачиваясь на звук. — Какие большие глазки…

В паре метров передо мной стоял дикий. На голову выше, широкий в плечах с огромным тесаком наперевес он, склонив голову, смотрел на меня с интересом исследователя, словно решая, что лучше: раздавить или прирезать. От неожиданности я икнула, причём довольно громко. Это на мгновение вызвало удивление, а затем громоподобный смех. Смеялись и остальные, выступающие из укрытий. Поворачиваясь по кругу с ножом в вытянутой руке, я успела насчитать пятерых.

— Что ты тут делаешь? Кто такой?

— Чего вам от меня нужно? — загнанно озираясь, я отступила и упёрлась спиной в стену здания.

— Отвечай!

— Ищу убежище.

— Здесь? — мужики переглянулись, загадочно ухмыляясь. — Откуда сюда забрался?

— Мы с братом жили у стены, восточнее ворот, а две луны назад… — я всхлипнула, роняя руку с оружием. — Теперь у меня нет семьи. И дома тоже, — врать, в общем-то, не пришлось. — Если вы сможете мне подсказать… то есть, направить… Мне особо некуда идти.

С каждым моим словом мужчины мрачнели, сверля меня подозрительными взглядами.

— Лицо покажи, — я нервно подобралась, и здоровяк напрягся, перехватывая тесак поудобнее. — Что застыл? Быстро!

Рубленым движением, спустив повязку, я сглотнула и хрипло спросила:

— Убьёте?

— Совсем ребёнок, — пробормотал кто-то вполголоса. — Как зовут?

— Карс.

— Сдай оружие, вещи и пойдём с нами.

— Зачем? — придушенно пискнула я, видя как мой мешок бессовестно забирают.

Громила оказался вплотную ко мне и резко выбил из моей ладони нож. Усмирив инстинкт, я позволила дикому ухватить меня за плечо и грубовато встряхнуть.

— Давай железки и не дури. Отведём в лагерь и там разберёмся, что с тобой делать, — я смотрела в его глаза жалобно, как и положено слабой особи, надеясь, что никто не воспримет меня всерьёз. — Как ты выжил, мелкий?

— Пришлось, — я вцепилась в его огромную ладонь. — Ведь вы меня не обидите?

Он подавился и неловко погладил меня по голове. Это было ответом, которого я жаждала. Продолжая держаться рядом, я прошла мимо остальных, хмыкающих в мою сторону, диких.

— Тигр, ты себе котёнка нашёл? — хохотнули позади, и я понурилась, отодвигаясь от надёжного тела, но названный Тигром, произнёс нечто явно нецензурное, что я не смогла перевести, и привлёк меня ближе.

— Не отставай.

Повторять ему не пришлось и, прикрыв лицо тканью, я следовала в шаге позади, старательно делая вид, что не замечаю откровенного внимания четверых мужчин, словно невзначай взявших меня в коробочку. Несколько раз я нарочно спотыкалась и даже разок упала, расцарапав ладонь. Тигр сунул мне флягу с водой. Не сбавляя шаг, я смыла грязь с раны и, сделав несколько жадных глотков, вернула её владельцу. Мне удалось сделать вид, что я совершенно не заметила, как все сопровождающие оценили размер моей травмы.

— Возьми, — Тигр сунул мне бинт.

С третьей попытки разорвав упаковку зубами, я обернула ленту ткани вокруг ладони. Ожидаемо никто не торопился мне помочь. Мы шли по пустынным улицам и дикие очень грамотно контролировали пространство. Наблюдая за ними, я пришла к выводу, что нахожусь в компании профессионалов, и, возможно, моя стратегия не безупречна. "Не критично, — убеждала я себя, — доработаю в процессе".