Глава 22

В полутьме здания казались зловещими, окна смотрели на меня голодной пустотой. Я не обманывалась: мне не удастся скрыться от стаи мутных — с их-то скоростью, нюхом и яростью. Инстинкты гнали меня дальше, а разум заставил остановиться. Они неслись следом. Кто-то кричал, но я не разбирала слов. Ветер трепал жёсткие от пота пряди, тело горело и вибрировало в напряжении. В ладони приятной тяжестью лежал удобный клинок. Лис понял, кто я. Как и откуда, уже не важно, но в его глазах я встретила азарт предвкушения и гарантированное обещание моих собственных страданий. Я не могу попасть в его руки… живой. Сквозь стиснутые зубы я отчаянно застонала. Одним взглядом, единственным движением я подставилась, подвела своих, провалила задание. В один момент я перестала быть Стратегом и стала Жертвой.

— Ненавижу, — внутри взметнулась злость. Я так долго была серой, малозначимой, разменной монетой в играх сильных, так долго планировала свою дальнейшую жизнь и не позволю незнакомцу разрушить её, украсть единственный шанс стать… свободной.

Мне хватило нескольких мгновений, чтобы погрузиться в знакомое состояние отстранённой сосредоточенности. Очертив круг, я встала спиной к полуразрушенному памятнику, слегка согнув расставленные ноги, и завела клинок за спину. Мутанты окружили меня, не спеша нападать и нервно оглядываясь назад. Издалека, словно через вату доносились крики, но я слушала лишь замедляющиеся удары сердца и выравнивающееся дыхание. Слова всегда помогали мне выработать правильный ритм.

— Самый страшный зверь на свете — это страх… — замах, и с влажным чавкающим звуком от ближайшего тела отделяется голова.

— Я держу его на привязи и в снах, — с разворотом я поднырнула под взметнувшегося мутного и вспорола его брюхо.

— Он растреплет мою душу на куски, — поскользнувшись в крови, я налетела на огромную зловонную тушу, полоснув его поперёк груди. Очередное существо подмяло меня собой, прижимая к земле.

— Если я не покормлю его с руки, — длинные клыки впились в плечо, разрывая мышцы. Оружие выпало из ослабевшей ладони и, зарычав, я вцепилась в огромную морду, погружая пальцы в глазницы.

— Станешь взрослым и уйдёшь других пугать, — оттолкнув ногами воющего монстра, перехватив неповреждённой рукой клинок, поднялась с земли и снесла монстру часть черепа.

— Не поняв, что покидаешь свою мать…

Двое оставшихся мутантов откатились от обозначенного мною круга и нервно подвывали, отпрыгивая друг от друга, истекая слюной. Отталкивая их с пути, вперёд вышел Лис. Он смотрел прямо на меня, залитую кровью и скалящуюся безумной улыбкой. Тонкие губы изгибались, но я не слышала его голоса, точнее не слушала.

— Никто не владеет мною, — я встряхнула лезвие и вскинула подбородок. — Нападай! — нельзя было позволить усталости и кровопотери взять своё.

Время истекало, но в мой круг никто не входил. Окружающее пространство опасно качнулось, и я с ужасом осознала, что уже скоро слабость не позволит сопротивляться. Решение пришло само. Горько усмехнувшись, я приставила остриё к шее и лишь чуточку надавила, намереваясь провести роскошную линию, рассекающую упругую плоть, на испещрённой незатянувшимися ранами шее.

— Не страшно… — тихо прошептала я.

Показалось, что позади на меня обрушилась стена из камня, и моё спасение со звоном отскочило в сторону. Не уверена, что всё было именно так, потому, что сознание схлопнулось с оглушительным рёвом, и меня поглотила тьма.