Глава 30

Очищенный от крови и лохмотьев плоти, клинок призывно поблескивал, отражая блики света от костров. Плечом ощущая Венжа, я впервые молилась забытому богу: я не могла подвести их, мне нельзя быть слабой, но именно сейчас тело предавало меня нарастающим жаром и болью под рёбрами — там, где лихорадочно билось сердце. Превозмогая накатывающую слабость, я незаметно для Защитника воткнула в бедро новую дозу стимулятора. Заметив, как я вздрогнула, Венж обеспокоенно тронул меня за локоть, но я небрежно смахнула его ладонь, криво ухмыльнувшись. Атакующий впереди подал знак, указав на палатку, стоящую особняком. Венж вышел вперёд и, только ощутив его одобрение, я вышла на небольшую утоптанную площадку и, краем глаза заметив мелькнувшие тени с флангов, по-настоящему улыбнулась: мы всё же стали командой.

Закрыв глаза, я выпустила тонкую извивающуюся дымку энергии и, удостоверившись, что жертва не поднимет тревогу, откинула полог, закрывающий вход. В свете чадящей лампы лицо Тары выглядело старше. Она застыла в неестественной позе, выгнувшись и вскинув руки с длинными ногтями. Слипшиеся от пота и пыли волосы сбились в колтуны, с плеча, покрытого укусами, соскользнула надорванная майка. Девушка дышала часто и не сводила с меня загнанного взгляда.

— Убьёшь? — сквозь стиснутые зубы выдавила она.

— Я ошиблась в тебе, считая сильнее, — с горечью признала я и слегка чиркнула кончиком клинка по её предплечью. Собрав в ёмкость несколько выступивших капель, я не удержалась и плюнула в её искажённое страхом лицо. — Идущую изнасиловали, Атакующего убили, и это — на твоей совести.

— У меня не было выбора. Тебя не было там.

— Выбор есть всегда. Я здесь сейчас и не оставлю своих.

— Забери меня, — она умоляюще уставилась на меня.

Глубоко вздохнув, я отвернулась и уже у самого выхода прошептала:

— Предатели живут здесь.

— Ты сдохнешь, — зашипела она истерично. — Без сыворотки ты не протянешь и дня.

— О чём ты?

— Лис сказал, что ты — другая и то, что нам вкололи, как вакцину, убивает нас за шесть дней, а тебя прикончит раньше. Вернувшимся вовремя, введут антидот. Здесь есть нужное лекарство. Я могу тебе помочь…

— Ты уже это сделала, — оборвала я, швыряя в неё сгусток энергии и выскальзывая в темноту. Слепо промаргиваясь, я в очередной раз пожалела, что не имею зрения изменяющихся.

— Венж? — одними губами прошептала я и ощутила его присутствие за несколько мгновений до того, как он прикоснулся к моей ладони. — Нужно уходить. Сейчас.

Он пошёл передо мной, позволяя ориентироваться на его спину, пока мои глаза привыкли к темноте. Мы огибали палатки и сонных диких, встретившихся несколько раз. Я точно знала, что остальные следуют за нами. Ярким штрихом я видела Нат и Чарена, Атакующий двигался чуть поодаль, и от него исходила пульсация глубокой тоски. Мне не удалось смыть с него эту боль. Никто бы не смог.

Оказавшись за пределами лагеря, мы бежали по пустоши, прокладывая путь по ярким ещё звёздам. Ещё дважды пока мы не добрались до города, мне пришлось вколоть себе стимулятор, но с заданного темпа я не сбилась. Забежав на первую улицу, мы вдруг остановились, и я налетела на Венжа, успевшего подхватить меня и прижать к горячему боку.

— Ты в порядке? — он обеспокоенно смотрел поверх моей головы, усиленно втягивая в себя воздух. — Мы здесь не одни.

— Кто?

— Странно… — он переглянулся с настороженным Чареном и, будто в чём-то убедившись, улыбнулся. — Пахнет нашим лагерем. За нами послали…

— Не может быть, — оборвала я, испуганно замерев и настроившись на окружающее. Венж прижал меня спиной к своей груди и придерживал за талию, пока я сканировала ближайшие улицы. — Нет, нет, нет…

Вырвавшись, я ощерилась, не понимая, кто передо мной и, всё ещё пребывая рядом с душной, поглощающей мой свет, душой… Знатного. Он обнял меня липкой поглощающей волю энергией и, ощущая его эмоции, я погрузилась в радостное предвкушение и облегчение. Вдали раздался рёв, перерастающий в вой.

— Стратег! — пронзительный женский крик вывел меня из забытья.

Затравленно оглянувшись, я увидела свою команду, корчившуюся в пыли. Втянув в себя боль, я выплеснула злость и уверенность, которой почти не осталось.

— Времени нет. Нат, уводи всех по дуге на восток. С пришедшими в контакт не вступать. Атакующий, сделай круг к западу и догоняй остальных, — я сорвала повязку с плеча со свежими ранами, морщась от резкого медного запаха, и кинула парню. — Оставляй этот запах повсюду. Венж, — я повернулась к застывшему Защитнику. — Ты должен довести всех в целости и сохранности. Это твоя задача.

— Стратег, — он склонился ко мне, обхватив за спину и не позволяя сдвинуться. — Ты собираешься отделиться?

— Это единственный шанс.

— О чём ты говоришь?

— Если нас найдут, в живых оставят только меня, — обхватив закаменевшее лицо полиморфа, я притянула его к себе и зашептала в приоткрытые губы. — Ему нужна я, остальные — досадная помеха. Я уведу их от вас…

— Ты не сможешь уйти одна. Тебя выследят.

— Мы выиграем время. Я вернусь одна или в сопровождении, но меня не посмеют убить, — мои пальцы скользнули по покрытой пылью щеке. — Ты же не думал, что всё будет так просто?

— Не могу отпустить тебя.

— Ты не можешь ослушаться приказа, — с горечью заключила я, мягко отстраняя его. — Береги их и себя. Доставь контейнер в пограничье. — Вынув из кармана капсулу, я набросила шнурок на шею Защитника, рядом с тонкой цепочкой его жетона и, заправив под рубашку, прижала ладонью. — Ты не подведёшь меня. Знаю.

— Карса, у меня не было шанса, ведь так?

— Прости, но Разящей мне не быть, — столько боли вмещали ставшие родными глаза, что я запнулась и ласково разгладила складку на лбу. — Мы встретимся, обязательно, и однажды ты станешь мне братом.