Глава двадцать девятая

Завтрак затянулся, превратившись в семейное праздничное застолье. Поздравления и шутки, смех и планы на прием – о совещании король забыл напрочь. И когда Линд шепнул виновато, что советники уже собрались – недовольно нахмурился. Но тут же вспомнил, что сам приказал докладывать, невзирая ни на что.

И правильно сделал, вздыхал его величество, поднимаясь из-за стола. Чем быстрее они разберутся с делами, тем скорее Мэри будет от них свободна.

– Я с тобой, – решительно последовала за ним невеста.

– И я, – уже стояла рядом Дели.

Разумеется, Шэдгер покинул застолье еще прежде нее.

Анцельс ушел вместе с ними, леди Раяна отправилась на кухню, заказывать праздничный обед на послезавтра.

А маркиз Гордио, удрученно вздохнув, уставился на дочь, последние два часа хмуро прятавшую взгляд, хотя присутствующие упорно этого не замечали.

– Он сказал, что я могу выбирать любых слуг, – не выдержала Элиона, – а сам выгнал первую же, которая мне понравилась.

– А еще он сказал при всех, чтобы ты была осторожна и никому не позволяла собой манипулировать. – Мягко напомнила ей мать. – и это не просто слова, Тер сам пострадал от родственницы, решившей, что имеет право выбирать ему невесту. А эта Фанни сегодня пыталась настроить тебя против девушки, уже два раза спасшей короля. И каким-то чудом вытащившей Шэда из лап смерти. Раяна чуть не сошла с ума узнав, в каком состоянии был ее сын, когда Тер притащил его к Дели. Анцельс сидел возле целую ночь, опасаясь истерики, из которой она могла уйти по темному пути. Но Раяна справилась и теперь за Дели размажет любого.

– Но она меня не настраивала… – в голосе принцессы сквозило сомнение, смешанное с неуверенностью.

– Со стороны виднее, – покачал головой Дагельт, – Эта Фанни – хитрая и прожжённая девица, хотя и притворяется тихоней. А еще глуповата, поспешила открыть войну с бедноватыми на вид гостьями, не выяснив, что одна из них – будущая королева, а вторая – её лучшая подруга и спасительница короля. Ну, и как я очень надеюсь, будущая жена тайного советника.

– Мы все на это надеемся, – кивнула ему маркиза и тут же прижала палец к губам, – но молчим, чтобы не спугнуть.

Советники устроились в парадном кабинете короля, где он проводил важные заседания и назначал помощников на самые ответственные посты.

Маги и финансисты выглядели утомленными и хмурыми, что без слов доложило пришедшим о результатах их проверок.

Гад, – ругнулся про себя Тер на герцога, но прежде, чем выслушивать отчеты, объявил собравшимся о помолвке.

И неожиданно это известие их очень обрадовало, взоры так и засветились надеждой.

Закончив с искренними, горячими поздравлениями, комиссия приступила к объяснениям сути обнаруженных ими проблем.

Дели слушала про вещи, о которых прежде не только не задумывалась, но и ничего не знала и осознавала, как зря тратит время. Все эти указы и законы, налоги и проценты, прибыли и убытки, ссуды и прочее оставались для нее лишь полупонятными названиями.

Зато все остальные ловили каждое слово и постепенно дружно мрачнели. А побледневшая Мэри морщилась как от боли и сидевший рядом с невестой король все теснее прижимал ее к себе.

– Грэхем оказался еще большим негодяем, чем мы считали, вынося приговор, – одним щелчком пальца накрыв стол куполом, заявил наконец Анцельс, – специально издавал от ее имени такие неумные, ошибочные законы, чтобы ни у кого не возникло желания защищать молодую правительницу. И одновременно набирал в охрану своих замков и имений самых отчаянных наемников, за полгода увеличив личное войско почти в четыре раза. Ясно зачем, на случай, если его арестуют. Думаю, командиры имеют подробные указания, как поступать в этом случае и каким способом спасать бывшего правителя.

– Значит, – прищурился король, угадав намек, – вчера все они получили известие о его отправке в ссылку и уже начинают действовать согласно инструкции? Нужно срочно вызвать маркиза Гордио. Нам не нужна гражданская война.

– Уже, – отозвался магистр. – И еще… было бы очень полезно, если ваше величество произнес речь со стен Тарве. Нужно объяснить жителям, что леди Мэридит никогда не писала никаких указов. Если она скажет это сама – народ еще подумает, верить или нет, она для них – темная лошадка. А вот не поверить Вам не осмелится никто.

– Тогда пишите речь, я схожу переоденусь, – поспешно поднялся с места Тервальд, – такие выступления требуют парадной формы и всех регалий. Мэридит, вам тоже необходимо надеть все родовые артефакты.

Невеста покорно последовала за ним, в глубине души тайно радуясь, что теперь ей не нужно самой решать подобные задачки.

Неулыбчивый портальщик строго предупредил, что придется подождать и снова уткнулся в шарик связи, совершенно позабыв об стоящей рядом толпе самых знатных людей королевства. Впрочем, никто из них не обиделся, высокомерных ревнителей показного почтения здесь не было.

– Чисто, – наконец поднял на Анцельса довольный взгляд портальщик и спокойно пояснил, – нападение на замок.

– Как? – ахнула Мэри, не веря своим ушам.

Конечно, она понимала, что такое возможно… да и все прямо говорили о намерении отца воевать с нею в случае неповиновения. Но ведь не прямо сейчас? Должны же были его люди сначала провести разведку, выяснить все детали…

– Нам не опасно вести туда девушек? – Волновало короля.

– Нет, – уверенно заявил портальщик, – император прислал свой секретный летучий взвод. Они просто всех усыпили. Сейчас там работают природники, а летуны отправились чистить другие замки.

– Никогда ни о чем подобном не слышала, – тихонько вздохнула Мэри, проходя в портальный круг.

– Никто не слышал, – веско пояснил Дагельт, – это семейные тайны. Только полные глупцы хвастаются своим тайным оружием и показывают его всем подряд. Каким бы мощным оно ни было, коварный враг непременно измыслит и приготовит не один способ борьбы.

Над Тарве, напоминая о соседстве с морем, гулял свежий ветер, низко неслись плотные облака. Серые кровли домов, густо натыканных среди пышной зелени садов, казались мрачными и враждебными.

– Вон они, – равнодушно указал за бортик встретивший их маг, – дождались, пока мы вывезем отсюда всех прикормленных Грэхемом бездельников и пришли к воротам. С заложниками для верности. Захватили по пути учеников храмовой школы. Но мы рисковать не стали, отправили вестника, как вы и велели. Ну и все, в общем. Они вышли из портала через три минуты, и сразу бросили заклинание покорности… никогда не видел настолько мощного. Все воины, увешанные амулетами, вмиг стали безропотными марионетками. Сами развязали захваченных детей, сами строем вошли в ворота, сами аккуратно сложили амулеты и оружие. Сами легли рядами на травку и уснули, после чего дозорные сели на своих дронтов и улетели. А подростки сейчас уже дома… все живы и здоровы, целители проверили.

Дели слушала его, стоя у бортика и рассматривая ровные ряды спавших на траве мужчин. Все в одинаковой серой одежде с яркими малиновыми полосами на плечах, рукавах и спине. Чувствовалось, что их предусмотрительный хозяин все продумал, каждую мелочь, стараясь ничего не упустить. Ни возможности чужих ошибок, ни случайных совпадений. А жизнь, как иногда случается, жестоко над ним посмеялась, создав ситуацию, какой он даже представить не мог.

– Идем, – крепко, но бережно подхватил ее под руку Шэдгер, – скоро дождь рванет, у меня раны заныли.

Дели спрятала усмешку, пациент явно хитрил, ничего у него не ныло. Она еще ощущала с ним связь. Но смолчала, оценив заботу. Это очень редкое и потому дорогое качество, искренняя, не показная забота.

Вскоре она уже сидела в просторной гостиной, пила горячий чай и слушала советников, переписывающих речь для Тервальда. Они намеревались включить в нее обвинение Грэхему в создании бандитских банд и захвате и без того несчастных сирот.

Но думала о своем.

– А интересно, где теперь его жена? – сам сорвался с губ, волновавший ее вопрос, и маги резко смолкли, подтверждая предположение Дели, что эта загадка волнует не ее одну.

– В саркофаге семейного склепа. – негромко буркнул Анцельс. – По свидетельству слуг и охраны она прыгнула ночью с замковой стены и разбилась. Некоторые говорят, что герцогиня упала нечаянно, сбегая в монастырь Сан-Дельен, где намеревалась провести остаток жизни, скорбя по сыновьям. Но у природников имеются сомнения… в дате смерти бедной женщины. Поэтому мы еще не сделали окончательных выводов и проверяем все, даже самые безумные версии. Пока могу сказать лишь одно, Грэхем очень постарался подчистить все следы, чтобы проверить его слова было невозможно. Нигде нет точных портретов, слепков ауры и образцов крови. Исчезли и все настроенные на нее амулеты. В то же время он туманно намекает, что его жена жива. И наш амулет не слышит в этом лжи. Все это настораживает, поэтому постарайтесь никуда от нас не отходить.

– Вы считаете ее опасной?

– Не я, а Грэхем. Не зря ведь он все время подчеркивал, что жена любимая. Словно она это слышала.

– Значит у нее были причины ему не верить, – сам сложился у Дели отчетливый вывод, – но это и понятно. Трудно верить человеку, который лжет всем подряд и никогда не говорит того, что думает.

– Да, – согласился маркиз Гордио, – теперь можно сказать точно, никому он власть отдавать не собирался. Ни чужим сыновьям, ни прочей родне. Отобрав корону у Мэридит, навел бы порядок, женился… и можно править сколько угодно.

– Но его «жена» или просто соучастница этого не знает… – поддакнул Шэд, – затаилась и ждет. Не знаю, чего, сигнала, подходящего момента… определенного часа… но план у нее должен быть. И не один, судя по предусмотрительности и хитрости Грэхема.

– Готово, – сообщили маги, протягивая королю указ.

Тервальду пришлось читать его не единожды. Вначале перед магами, помогающими найти наиболее значимые интонации и отрепетировать паузы, потом с замковой стены, перед огромной толпой собравшихся за воротами горожан.

Его выслушали очень внимательно, затаив дыханье, но первые улыбки появились на лицах людей лишь после сообщения о помолвке и отмене всех последних указов. Из толпы послышались робкие пока поздравления, и еще неуверенные слова благодарности.

– Это хорошая новость, – зычно крикнула простолюдинка в фартуке торговки, – а что будет с нашими сыновьями и мужьями? Они ведь думали, что спасают уважаемого правителя… неужели казните?

– Когда это я кого-то казнил? – так же громко «обиделся» его величество, – да и за что наказывать обманутых прожжённым интриганом воинов? Им командиры приказали – они и пошли. Можете забрать.

Конечно, на самом деле Тервальд не считал наемников такими уж наивными овечками, и даже немного поспорил с отцом, обсуждая, как отвечать на вопросы жителей. Но согласился, что проще и полезнее для дела показать себя великодушным и мудрым правителем, чем суровым и непримиримым.

Маги распахнули ворота и разбудили пленников. Те поднимались, непонимающе рассматривали мокнущие под моросящим дождем кусты и растянутый над собой полог, хватались за исчезнувшее оружие и амулеты.

– Можете идти домой, – с насмешкой сообщил им Анцельс, – его величество вас помиловал… на первый раз. Но постарайтесь больше на короля не нападать.

– А король-то откуда? – озадаченно оглядываясь, пробормотал один из напавших, щеголявший нашивками командира.

– А король прибыл из столицы, чтобы сделать предложение герцогине Тарве. Она ответила согласием и после ритуала именно он будет вас судить и решать все дела герцогства, – строго пообещал со стены Тервальд, и звук его голоса долетел до каждого зрителя.