Глава 39

Королева Ория встретила тролльего короля в воротах своего замка. Ее глаза возбужденно блестели.

– Хорошие новости? – спросил он, спускаясь с коня.

Ведьма кивнула.

– О да.

Она взяла его за руку и повлекла за собой.

– Твоя Тень не с тобой?

– Нет. От него было легко отделаться, – король рассмеялся, точно мальчишка, который сбежал с урока.

– Хорошо. Сегодня он бы мог нам помешать.

Король остановился и взял ведьму за плечо.

– Нам никто не помешает. Тот, кто встанет на нашем пути, будет стерт в порошок.

Она коснулась его щеки и довольно вздохнула. В ее обычно холодном взгляде блеснули искорки тепла.

– Идем. Мне не терпится показать.

Вопреки обыкновению ведьма и король не поднялись в покои, а спустились в подземелье. Их встретила Бьянка в скромном зеленом платье. Роскошные волосы были скрыты под скромной косынкой.

– Моя самая талантливая ведьма, – сказала Ория, махнув рукой.

Король кивнул, ничего не сказав. Все его внимание было приковано к каменному столу, в центре которого лежал медальон Захарии.

– Подойдите ближе, ваше величество, – сказала Бьянка.

– Смелее, – подбодрила короля Ория.

– Ты считаешь, что меня можно испугать?

Король шагнул к столу.

– И что…

Вопреки словам и осанке он все же испытывал волнение. Само место весьма располагало. Подземелье, освещенное факелами, на стенах магические символы, каменный стол с тускло светящимся артефактом.

– Коснитесь медальона, – слова Бьянки прозвучали почти как приказ.

Он больше не колебался и коснулся камня. Бьянка и королева Ория начали читать заклинание.

Король вздрогнул, отдернул руку и потер.

– Нет, нельзя разрывать связь, пока я не разрешу, – строго сказала Ория. – Начнем сначала.

Все повторилось. Мужская рука на медальоне, тягучее заклинание, слова из которого невозможно было различить.

Лицо короля исказилось болезненной гримасой.

– Сейчас, – сказала Ория.

Он со вздохом облегчения убрал руку. Кончики пальцев начали светиться.

– Позволь мне показать, – королева ведьм зашла ему за спину и обняла. Ее пальцы прошлись по его предплечью, а затем она уцепилась за его запястье.

– Чувствуешь?

– Это…

– Да. Магия, – подтвердила Ория.

С его руки сорвался маленький светящийся шарик.

Король зачарованно смотрел на него. Светлячок плавно покачивался в воздухе, испуская мягкий, теплый свет, пока не истаял.

– Я смогу сотворить боевое заклинание? – с плохо сдерживаемым нетерпением спросил тролль.

– Конечно. Со временем, – щедро пообещала Ория.

Бьянка наблюдала за этой сценой без тени улыбки.

– Но где же сила? Почему я больше ничего не чувствую? – с раздражением спросил король.

Ория отстранилась.

– Магия вошла в кровь, но не задержалась. Ты смог создать простое заклинание.

– И что же? Мне стоит надеть его… – король ткнул в медальон, его пальцы уже были готовы коснуться цепочки.

– Нет! – одернула его Ория. – Идем.

Все трое вышли из подземелья, оставив элстин покоиться на столе.

– Вот что бывает, если пытаться носить его постоянно, – Ория кивнула в темноту, отгороженную толстой решеткой.

Король приблизился, чтобы рассмотреть.

– Тут темно. Ничего не видно.

Он вернулся за факелом и почти ткнул в решетку, осветив кучу тряпья на полу, которая зашевелилась и заворочалась. Это был человек, чью грудь покрывали жуткие ожоги. Из-за решетки раздалось невнятное мычание.

– Наказание, если хочешь взять то, что тебе не принадлежит без разрешения.

– И ты заставила меня прикоснуться к медальону?! – в гневе закричал король. – Я мог стать таким же?

– Опасности для тебя не было, – уверенно заявила королева. – Однако магия не терпит небрежности и глупости.

– Так что нужно сделать, чтобы я стал магом?

– Поднимемся наверх. Там поговорим, – сказала Ория и кивнула Бьянке: – Ты мне больше не понадобишься сегодня.

По губам Бьянки скользнула тонкая улыбка, но она спрятала ее, склонив голову, в почтительном поклоне.

Сидя в покоях ведьмы, король недоверчиво рассматривал свою ладонь.

– Клянусь, я ее почувствовал. Она была у меня в руках.

– В этом и смысл. Элстин дает магию, но он же может ее отнимать.

– Но как заставить его отдать мне… больше? Все?

– Заставить? Нет, – Ория покачала головой. – Тут речь пойдет о договоре.

– Договоре с камнем? – король недоверчиво сузил глаза.

– Не с камнем, разумеется. Ты как никто другой должен понимать, что сила имеет свою цену. Чтобы ее обрести, придется чем-то пожертвовать, чем-то заплатить.

– Пока это только слова, – сказал король. – И слова такие непонятные, что наводят на подозрение. Не хочешь ли ты меня обмануть?

– Ты же сам почувствовал. Поскольку ты никогда не имел дела с магией, я лишь немного помогла направить. Но сила была настоящей… она была твоей.

Он замолчал.

– А тот бедолага за решеткой?

– Я же объяснила. Он всего лишь вор, – терпеливо объяснила Ория. – Не заключил договор.

– Да что это значит? Я что, должен поставить свою подпись и королевскую печать? – вспылил король и рассмеялся.

– Не смейся, – одернула короля ведьма. – Сейчас все серьезно, как никогда. Ты должен принять решение: хочешь ли ты стать королем-магом троллей? Это изменит мир.

– Разумеется, я хочу этого!

Ория кивнула.

– На что ты готов?

– Да на что угодно!

– Даже если потребуется отдать самое дорогое?

– Что именно?

Король засомневался, по гордому лицу пробежала тень сомнения.

– Я не знаю, – ответила Ория. – Но плата точно будет высока.

Король снова уставился на свою ладонь.

– Время еще есть, – ласково сказала ведьма. – Тебе не стоит принимать решение прямо сейчас.

– Нет. Я хочу стать королем-магом. Я подчиню все спесивые ордена и расширю свои владения.

– Тебя ждет великая судьба, – пообещала ведьма и поцеловала его в губы.

– И ты будешь рядом со мной, – великодушно заявил король.

– Да. Твоя настоящая королева.

Он не стал спорить, но и не подтвердил.

Не дождавшись ответа, Ория продолжила сухим деловым тоном.

– Ты спрашивал о контракте. Это ритуал, который скрепит тебя и магию. Говорю сразу, тебе придется пролить свою кровь.

– Не всю, надеюсь?

– Нет.

Он кивнул.

– Я готов.

– Чтобы почерпнуть больше магии, нужен благоприятный день. Скоро намечается солнечное затмение. Вот тогда и следует брать силу.

* * *

Йотун вытащил два кинжала, их лезвия холодно поблескивали, навевая неприятные воспоминания.

Сначала он продемонстрировал несколько быстрых выпадов: одно плавное движение, и клинок с шумом рассекал воздух. Легко было представить, что такой удар повредит мышцы и разорвет важные жилы, лишив врага возможности сражаться.

Теперь Йотун колол, проворачивая рукоять. Так внутренности превратятся в месиво. Непоправимый урон.

Он использовал кинжал, точно тот был продолжением его руки – совершенно и легко.

– Попробуй повторить, – приказал он.

Я держала кинжал с легкой неуверенностью, но постаралась не показывать этого. Мы вновь вернулись к нашим тренировкам. И в обычное время я была бы рада этому жестокому танцу.

Выпад. Сталь рассекла воздух, но угол получился не такой точный, как показывал тролль. Кинжал двигается слишком медленно и пронзил воздух без нужной силы. Мне это и самой было понятно.

– Держи спину прямо. Ты должна быть быстрее, – Йотун поправил мою позу, его пальцы коснулись между лопатками.

Мы начали отрабатывать серию выпадов и уклонений. Тролль стоял сбоку, его темные глаза скользили по моей фигуре, придирчиво следя за каждым движением.

– Мальта, внимательнее! Ты как будто где-то в видении, – сказал Йотун, легонько шлепая меня по руке, вновь поправляя положение.

Сам того не зная, он попал в цель, мыслями я была далеко, снова и снова возвращаясь к тролльему королю и Ории. Я колебалась, стоит ли рассказать ему об этом. Секрет был точно отточенное лезвие без рукояти: с какой стороны ни возьмись – поранишься. И даже хуже, если Йотун узнает об этом, то он тоже может пострадать. Но при этом он советник короля…

Я осторожно убрала кинжал в ножны.

– Ты прав. Я кое-что видела.

– Судя по всему, дело серьезное, – он подошел и легонько тронул меня за подбородок.

– Боюсь, так и есть, – вздохнула я, отдавая ему оружие.

Йотун подкинул кинжал в руке и ловко поймал. Синие глаза смотрели на меня чуть насмешливо.

– Ты знаешь, я стараюсь держаться от ваших дел как можно дальше.

Мужские губы тронула улыбка, и он подсказал:

– Но… магия заставила тебя наблюдать за?..

– Твоим королем, – выдохнула я. – Он в опасности.

– Так Люк был прав, против его величества зреет заговор? – произнес он бесстрастно.

– Нет! Король сам справляется. Ведет себя совершенно неосмотрительно.

Оказалось, трудно было только начать говорить, но потом слова полились легко. Это было похоже на то, как разделить тяжкую ношу.

– Хм… действительно интересно, – выслушав мой рассказ, откликнулся Йотун.

– Интересно? Вовсе нет! Ория уже привела одного короля к смерти. И заметим, он сам устремился к ней на полном скаку.

Для большей выразительности я коснулась своего лба.

– Вытяни руку, – попросил Йотун.

– Зачем?

Он взял мою ладонь, наши пальцы переплелись. Я почувствовала покалывание. Йотун выпустил мою руку, и с нее сорвался светящийся магический шарик.

– Даже твоей магии не потребовалось, – сказал он, но за легкостью его тона я уловила нотки беспокойства.

– Я тоже подумала о том, что Ория и Бьянка могли обмануть короля, показав ему трюк. Они владеют магией, король – нет. Ты прав. Но дело в другом! Он готов принять участие в сомнительном ритуале и легкомысленно обещает отдать самое дорогое?

Я перевела дух. Йотун не перебивал.

– Что же? – рассуждала я. – Жизнь? Почему нет. Вполне достойная плата. А помнишь, кто появился в Белом замке с помощью другого сомнительного ритуала? Первая мертвячка!

Йотун смотрел на меня со странным выражением лица.

– Ты так горячо его защищаешь. Не он ли приказал захватить твою Миравингию?

Меньше всего я нуждалась в этом напоминании.

– Думаешь, мне было легко рассказать тебе об увиденном? Я сомневалась, Йотун. И все еще не уверена, что стоило так поступать.

Он улыбнулся так, что блеснули клыки.

– Не понимаю, почему ты так веселишься? – укорила я его. – А что если предположить… пусть даже на мгновение, что Ория даст ему магию, которую он так жаждет? Кому от этого будет хорошо? Людям? Очень сомневаюсь. А если он станет чудовищем?..

Я замолчала, ожидая, какой вердикт вынесет Йотун. Сердце отчаянно билось в груди, хотя я и понимала, что моя откровенность на этот раз была воспринята благосклонно.

– Скажи, Мальта, тебе станет легче, если я скажу, что мы предотвратим эту опасность? Король не сможет поучаствовать ни в каком ведьмовском ритуале.

– Мы с тобой? – удивилась я, испугавшись, что Йотун попытается вразумить короля.

– Нет, – он рассмеялся и поцеловал меня. – Ты точно нет.

Он наклонился к моему уху.

– Хочу, чтобы ты кое-что увидела сегодня. Я не смогу взять тебя с собой, но это же тебя не остановит? Воспользуешься своей магией?

– И за чем же мне предстоит наблюдать?

– Ты же проявляешь интерес к разным ритуалам. И еще я бы хотел напомнить, что ты находишься под моей защитой, – загадочно обронил он.

Больше Йотун ничего не стал объяснять. Но когда он надел полное облачение члена ордена Аму Вайо, я поняла, что он направляется в башню магов.