Глава 15

Как выяснилось, крашеную блондинку и хозяйку «Молота ведьм» сопровождали четверо. Черноволосая белокожая женщина, лица которой так никто и не смог вспомнить. Она явно и была в этом небольшом отряде главной. Все сходились только в одном: у неё были удивительные глаза цвета медного янтаря. Возраста и особенностей внешности никто так и не смог описать.

Ведьма была молода и точно соответствовала особе, которую по своим видениям нарисовала Аэри. Двое мужчин щеголяли чёрным пальто свободного покроя с глубокими капюшонами. Поэтому не было ни единой зацепки, чтобы можно было раскрыть и их личность.

Вампирша на мгновение задумалась, а потом чуть нахмурилась, явно вспоминая какой-то жизненно важный нюанс. Через несколько мгновений ламия поделилась важной информацией:

— Сегодня новолуние. Именно в такие ночи в жертву Сету приносили двух жриц, которые только недавно вступили в сан. Одна должна быть совсем юной и уметь великолепно танцевать. Вторая, в противовес, старая и состоящая в кровном родстве с первым даром. Обе они после смерти именовались Жёнами Бога Зла. По стигийским поверьям именно так и появлялись новые женщины-змеи, которые подарят своему господину многочисленное и здоровое потомство.

— Лирдиль, пробей Раису и молодую ведьму. Если всплывёт их принадлежность к одному семейству, то надо помешать этому безобразию. Сет не должен получить ещё больше могущества. По всем признакам, это именно он нарушил древние договорённости времён гибели Атлантиды… — Танатос велел ещё раз осмотреть офис и опечатать так, чтобы и тень из Тартара не смогла просочиться, а не то, что живое существо или демон…

Как оказалось, обиженная оборотнем ведьма была внучатой племянницей Раисы Николаевны Веник.

— Как говорит мне моё ламийское чутьё, — поделилась предположением супруга главы рода Пурпурный Прилив. — Девушку просто обманули, как и главу одного из родов людей-волков. Свахи из «Поцелуя Оборотня» в корыстных целях подогнали ему эту бедную родственницу владелицы «Молота Ведьм». Естественно, так как она не является Истинной Парой, как убедили в брачном агентстве, мужчина не стал жениться. Он просто начал избегать даже случайных встреч с юной вертихвосткой, как только страсть и новизна поблекли. Видимо, жрица Сета, лица которой никто не запомнил, кроме слишком уж необычного цвета глаз, предложила отвергнутой смертной, как отомстить за предательство. Хотя, это могли быть и цветные линзы. Иначе у всех бы челюсть отвисла при виде вертикальных змеиных зрачков.

— Нам надо успеть до того, как эти две безголовые идиотки пройдут посвящение и инициализацию в тайном храме Сета, — Танатос только сейчас понял, что пустяковое только с виду дело может затянуться на долгие годы. — Нужно постараться переместиться в место силы древнего змея так, чтобы никто и не заметил.

— Мы тоже не в восторге, что Сет снова разорвал все соглашения, подставив под удар всё, что дорого не только нам, — глубокий волнующий голос явно принадлежал женщине.

У Верховной Жрицы богини-матери Маат были свои резоны вмешаться в заваривающуюся кашу. Бездонные зелёные глаза на лице, по которому невозможно было определить возраст посетительницы «Мухомора», на своём долгом веку повидали слишком многое. Она слишком хорошо понимала, к каким последствиям может привести очередная интрига Великого Змея.

— Я — Мут, старшая служительница Великой Матери. Чтобы не лишить нашу древнюю землю наложенной на неё защиты, остальным её детям запрещено вмешиваться в это дело. Те две безголовые женщины не должны пасть жертвой собственной глупости. В казематах храма Сета своей незавидной участи ожидают и туристы, которых привезли в это проклятое Озирисом и Исидой место под видом обзорной экскурсии по святыням Древнего Египта, — женщина пару мгновений помолчала, а потом продолжила: — Я помогу попасть именно туда, куда надо, вовремя. Только на этом моё участие и завершится. Принесённые клятвы не дают достаточной гибкости для манёвров, — она вздохнула и извинилась взглядом перед Танатосом и Мегером.

— Когда лучше отправиться, и с чем мы можем столкнуться? — фурий всегда славился тем, что умел задавать правильные вопросы именно тогда, когда ответы на них были наиболее актуальны.

— Через час по вашему времени. Мы рассеем чары, но Элеоноре, родственнице той вздорной старухи, придётся танцевать среди ядовитых гадов, служащих Сету. Ей ещё нужно доказать, что она достойна высокой милости. Предупреждаю, молодая ведьма может погибнуть от укуса. Наблюдая за ходом ритуала, стражи чуть ослабят бдительность. Вы сможете незамеченными проникнуть к алтарю нашего общего врага. Будет достаточно освободить туристов и схватить несостоявшихся жриц. Сравнять древний памятник архитектуры с землёй вам никто не позволит. Поэтому мы будем более ответственно присматривать за братом бога подземного мира. Наша вина, недоглядели, — нехотя признала черноволосая женщина их вину и тяжело вздохнула: — Все туристы, к слову, приехали с континента, который вы выбрали себе в качестве подконтрольных земель. Там много служителей. Возьмите с собой достойную охрану и придумайте, как поскорее доставить недавних пленников по домам. Запомните, Элеонора должна дотанцевать храмовый танец, чтобы мы смогли расплести колдовские путы. В противном случае вам не удастся одолеть Великого Змея на его территории.

Мут попрощалась со всеми присутствующими взглядом и истаяла без следа.

— Она уже — не простая смертная. Маат сделала так, что время бежит мимо, как облака в небе, а её любимая жрица так и остаётся молодой и полной жизни женщиной, — Танатос пожал плечами, не желая совать нос в то, что совершенно его не касается.

Когда отпущенный на сборы час истёк, в восточной стене кабинета Мегера протаял призрачный проход. Три группы захвата осторожно проскользнули в подземелья. Никого, кроме трёх сотен пропавших туристов из России, стран Восточной и Западной Европы, в темницах храма Сета они не обнаружили. Видимо, жрецы понадеялись на колдовскую защиту, которую без помех развеяли другие боги Египетского Пантеона.

Все несостоявшиеся жертвы Повелителю Пустыни были чем-то опоены, так как не осознавали ничего из происходящего вокруг. Естественно, оказать сопротивление своим палачам они бы не смогли. Отдав распоряжения, Мегер и Танатос расставили своих подчинённых по ключевым постам. Потом стали ждать начала Испытаний.

Бедная Элеонора и не подозревала, в какую неприятную и опасную историю влипла по вине безголовой родственницы. Хотя хвалёное ведьмино чутьё было основательно притуплено специальными снадобьями. Об этом мудро позаботилась Верховная Жрица Сета. К слову, её под сводами святыни сейчас не было. Она не посмела ослушаться воли своего кровожадного и скорого на расправу бога.

Девушка с желтоватыми волосами уже и сама была не рада, что ввязалась во всю эту слишком уж странную авантюру. Только когда она попыталась отказаться от сомнительной участи приобщиться к древнему стигийскому культу, то горько пожалела об этом. Острое лезвие кинжала оказалось у самого её горла, а чуть шипящий мужской голос провещал:

— Нашему господину были обещаны две новые жены. Либо ты пройдёшь через ритуал и посвящение до конца, либо пущу и тебе, и твоей бабке кровь на алтаре прямо сейчас. Тогда вас не ждёт ничего, кроме долгой и мучительной смерти.

От того, что лиц сопровождавших их во время бегства в Египет они так и не увидели, Норе стало ещё страшнее. Только она в этом не призналась бы даже самой себе. Потомственная ведьма умела держать марку на публике. Лишь холодно проронила:

— И что там за Испытание вы ещё придумали?

— Мы дали тебе шанс подготовиться, чтобы могла не просто выжить, а с честью доказать, что достойна высокого жребия!

— Это ты про пять лет мучений в школе восточного танца, что ли? — Элеонора не скрывала своего презрения.

— Не только. Тебе дали доступ в библиотеки нашего Ордена. Больше нигде ты не смогла бы познать мудрость знаний Стигии и Атлантиды, чтобы отомстить за то, что тебя так и не отвели под венец!

— Он сдохнет, как бешеная собака, от моей руки! Клянусь! — голубые глаза горели от гнева двумя зимними звёздами на стылом январском ветру. — Приказывай, жрец, что следует сделать, чтобы стать достойной милостей Сета?

— Поднимись на мраморный подиум, а когда зазвучит музыка, танцуй так, как никогда до этого ещё не танцевала! Предупреждаю, что вместо свадьбы ты можешь получить смерть! Многие до тебя пытались добиться высокой чести, но потерпели неудачу. Они сделали Великого Бога сильнее, но не смогли занять своё место в его жизни!

Девушка на мгновение остановилась у золотого зеркала на стене храма, прихорашиваясь, а потом начала неторопливое восхождение по мраморным ступеням на подиум, чтобы завоевать возможность отомстить, стать сильнее и ещё опаснее. Едва слышное шипение и звук, который возникает, когда змеиная чешуя соприкасается с каменной поверхностью стен, начинали откровенно нервировать молодую ведьму, пожелавшую стать бессмертной. Небольшая площадка даже была оснащена не слишком высокими перилами, чтобы танцовщица даже случайно не сверзилась на отполированный до жаркого блеска каменный пол.

Элеонора так и не поняла, откуда, словно из-под теряющегося во мраке свода храма, полилась чувственная музыка. Она заставляла её стройное тело двигаться согласно переливам причудливой восточной на взгляд ведьмы мелодии. В душе танцовщицы вспыхнул иррациональный страх, который погасил последние искры способности размышлять здраво. Колдовское чутьё попыталось предупредить об опасности, но так и не смогло достучаться до разума хозяйки, затуманенного дурманящим отваром. Он был подмешан в питьё ещё во время полёта.

Кто-то потушил две трети масляных светильников, погружая подиум в почти интимный полумрак. Желтоватые волосы девушки встали дыбом, но крик так и не сорвался с губ. В сверкающих глазах застыло странное выражение, ясно говорившее только об одном. Нора готова выйти даже из такого страшного испытания победительницей. Месть опалила сердце и душу ведьмы, не оставив и пепла от тех светлых чувств, которые там некогда царили.

— Да будь ты проклят, Игорь Волков! — блондинка злобно зашипела и плюнула на пол, уворачиваясь от морды первой королевской кобры, которая бросилась на жертву ритуала. С длинных клыков сорвались мутные капли яда. — Я никому не позволю переходить мне дорогу безнаказанно!