Глава 17

Быстро ответив на все интересующие вопросы Юпитера и Юноны, египтянка поспешила удалиться. Слишком уж явным был интерес к её персоне со стороны небожителя. Об \том бессмертном по миру тысячелетиями ходила дурная слава. Неприятности же жрице были совершенно ни к чему. Особенно сейчас, когда чаши Великих Весов снова могли качнуться в сторону Зла.

Мегер и Танатос обменялись облегчёнными взглядами, когда почувствовали, что посланница Маат вновь вернулась в храм своей богини. Им только ещё внутрисемейных разборок Отца и Матери Богов для полного счастья не хватало.

Аэри так и не давала покоя тайна Ядовитой Розы. Только перелопатив всю доступную информацию, она так и осталась ни с чем. Зато, на одном из диалектов древней Стигии, как оказалось, имя «Элеонора» означало «Змеиный цветок». Пожав плечами, ламия задумалась, куда идти дальше. К разгадке тайны «Дамы Пик» она не приблизилась ни на йоту.

Во всём происходящем была какая-то весьма странная закономерность, но ухватить её суть девушке всё никак не удавалось. Впрочем, сдаваться она не умела. Поэтому снова и снова сопоставляла факты в надежде ухватить призрачную ниточку реальных событий.

Часы на стене показывали полночь, а племянница Даэри уже не один раз перелопатила все имеющиеся у неё данные. Увы, они так и не пожелали сложиться даже в подобие цельной картинки. Решив, что лучше ненамного отвлечься от работы, от которой уже начинало ломить виски, погрузилась в некое подобие сна. Наследница рода Пурпурный Прилив надеялась получить подсказку, которые нередко тревожили её покой. Только в этот раз они не пожелали принести долгожданную полезную ниточку.

На следующее утро Олег никак не мог понять, почему чутьё так настоятельно требует, чтобы они ещё раз проверили помещения «Поцелуя оборотня». Поделившись своими планами с Мегером, отправился вместе с братом и коллегами в офис брачного агентства. Ему не давало покоя то, как ловко их с Аэри подставили. Попытались втравить его в смертельный переплёт, подло воспользовавшись глубинными связями между двумя молодыми людьми из Истинной Пары. Просто так спустить подобное непотребство он не мог себе позволить.

Влада отчего-то потянуло в ту камеру, где нашли полумёртвую от наложенных на неё проклятий Мадэри. Младший следователь Загорский чихнул, обнаружив среди пыли и паутины несколько потускневших змеиных чешуек. Осторожно взял находку пинцетом, упаковал в пакетик для улик из толстого пластика. Только после этого показал брату весьма странную, на его взгляд, находку.

— Видимо, кто-то из детей Сета был тут. Надо проверить, одной особи они принадлежат или разным, — мужчина чувствовал, что тут ещё можно успеть попытаться найти след. Хотя особых надежд и не питал.

Даже самый тщательный осмотр с применением всех методов так ничего нового и не добавил. Олег чуял, что это тот самый маленький неучтённый прокол, который иногда случается в жизни любого, даже самого хитроумного, преступника.

Возникшая рядом с ним Мут подтвердила его догадку:

— Эти чешуйки принадлежат жрице и двум жрецам, которые сопровождали госпожу Веник и её внучатую племянницу в проклятый храм. Так что можно сказать наверняка, что трагедия с Аэри и вами — происки детей Сета. На них не наложено проклятие «Воды Стикса». Что-то мне подсказывает, что если удастся установить личности этих троих, особенно жрицы, дело сдвинется с мёртвой точки. Возможно, она и есть эта ваша «Ядовитая Роза»… — и Верховная Жрица Маат тихо истаяла, с досадой вновь почувствовав непрошеное внимание Юпитера.

Братья Загорские решили дело в долгий ящик не откладывать и с помощью возвратного амулета перенеслись прямо в полицейское управление. В ответ на вопросительный взгляд Танатоса, Олег молча положил на стол новый вещдок и присел на гостевой диванчик, ожидая вердикта бога смерти.

Морс с выводами торопиться не стал, обратился за компетентной помощью к Лирдилю Лей Таваэлю. Эльф с досадой дёрнул ухом. Его сильно нервировало, когда на территории небожителей начинали резвиться чужаки. В лаборатории корпорации «Три Парки» из чешуек вытянули всё, что только удалось. Муж Ланнан вернулся через три часа с обстоятельным докладом. Правда, было видно, что результаты были гораздо скромнее тех, которые он надеялся получить. Он нехотя признал, что выяснить всё полностью не удалось даже его рабочей группе:

— Жрецы да, те, кто был в Храме Сета. Они сейчас томятся в темнице под присмотром Осириса в ожидании приговора своих богов. Третья чешуйка явно принадлежит женской особи, но раскрыть её личность так и не удалось.

Мут появилась в кабинете у Танатоса, степенно со всеми поздоровалась и передала важное послание от Маат:

— Нужно сделать амулет, только в золото оправлять. Вместо камня вставить вашу находку. Она засияет призрачным светом рядом с той, с тела которой отвалилась. Только расхаживать с этим детектором не советую. За жизнь его обладателя я не дам и ломаной медной монетки, — и она снова поспешно удалилась, не желая невольно привлечь к себе внимание не в меру любвеобильного Юпитера.

Жрица прекрасно понимала, что ревность Геры никому из них на пользу явно не пойдёт. Поэтому тихонько ускользнула до того, как сам Отец Богов свалится на её бедную голову точно снег в разгар жаркого лета в полдень. Маат тоже откровенно не нравилось, что на её служительницу обратил свой жадный взор глава другого Пантеона.

— Надо подготовить отчёт и передать чешуйку в хранилища Юпитера и Юноны. Нельзя насторожить притаившуюся рядом с одним из глав семейств оборотней змею. Дочери Сета коварны и умеют так ловко прятаться, что обнаружить их практически невозможно, — Танатос силился припомнить одну тонкость, которая могла быть очень актуальной.

Только даже его память не могла удержать всего многообразия информации. Оставалось лишь уповать на то, что нужное знание они найдут как можно скорее. Если основательно покопаться в компьютерном банке данных корпорации «Три Парки».

Раздалось недовольное карканье, и в офис «Мухомора» влетел огромный ворон. В умных бусинках глаз проглянула бездна гнева и безысходности. Он разжал лапы и уронил на стол Мегеру туго перевязанный узенькой тёмно-коричневой ленточкой пергамент и, возмущённо посмотрев на фурия, поспешно ретировался. Было видно, что несчастной птице явно не по себе, но ничего поделать с явно колдовским принуждением она не могла.

Танатос, проверив, не таит ли странный «подарочек», явно как-то связанный с тёмным и кровавым делом «Дамы Пик», вредоносных чар, распечатал послание. При этом он не стал ломать массивную восковую печать с оттиском символа Сета. Внутри оказалось послание. Почерк был женским, но писали явно не той рукой, какой обычно пользовались. Бог смерти прочёл вслух:

— Господин мой шлёт вам, владыки северного края, щедрое подношение в виде прекрасного Шашэйти. Тайны его так и должны остаться неузнанными. Он надеется, что вам придётся по сердцу столь щедрый дар.

Ни подписи, ни ещё какой-то иной метки, кто автор этого безобразия, обнаружить не удалось. Олег, обернувшись солидных размеров молодым волком, старательно обнюхал письмо. Потом снова перекинулся в человеческий облик. Схема на папирусе явно означала городской парк. Чутьё уловило едва уловимый аромат смерти и страданий на фоне мускусного запаха явно змеиных тел.

Оперативники мгновенно перенеслись точно туда, где их ожидало пресловутое стигийское «Шашэйти». От увиденного волосы на голове дыбом встали практически у каждого из присутствующих. Все люди, работавшие в «Поцелуе Оборотня», были мертвы. Их окоченевшие тела уложили точно старинное ожерелье с подвесками. Спасать несчастных было уже слишком поздно.

Проклятие «Воды Стикса», применённое к принесённым в жертву за несколько мгновений до гибели, гарантировало, что тайн Сета они не выдадут. Даже если призвать их тени из Тартара. У всех на шее виднелись две аккуратные дырочки, через которые кобры впрыскивали свой яд в кровь каждого смертного.

Никаких остаточных следов волшбы или ритуалов обнаружить не удалось. Мегер рвал и метал, что они никак не могли помочь погибшим гораздо раньше обозначенного Парками срока смертным. Несчастных вывезли в морг полицейского управления, чтобы произвести вскрытие и выдать родственникам свидетельства о насильственной гибели.

— Почему так было важно, чтобы их жизни прервались столь варварским образом? — Влад впервые столкнулся с такой ужасной причиной смерти.

— Их принесли в жертву Сету, — Мут пришла не с пустыми руками, она передала древние папирусы с подробным описанием ритуала с человеческими жертвами змеиному богу, который так и назывался: «Шашэйти». — И в качестве метода убийства используется именно яд живых гадов. Обычно королевских кобр или чёрной мамбы. А теперь я вынуждена покинуть вас, чтобы продолжить изыскания в храмовой библиотеке. Маат не может поспеть везде. Бог пустыни втайне накопил такую мощь, что нам придётся действовать сообща, чтобы выжить, — и Верховная Жрица Богини-Матери снова пропала, оставив всех присутствующих в тенётах невесёлых раздумий.

Первым очнулся Танатос. Бог смерти снова перечитал предоставленные данные и помрачнел ещё больше. В голосе брата Морфея проскакивали нотки нешуточного беспокойства:

— Первый ритуал «Жёны Сета» свершился наполовину. Мы вовремя вмешались, и Элеонора осталась жива. Второй же полностью увенчался успехом только потому, что не смогли спрогнозировать такую ситуацию. Знаю только одно, что на жертв напали не обычные змеи, а дети этого кровожадного бога. Он так и не смог примириться с тем, что время, когда было можно творить всё, что душе угодно, без опасности адекватного воздаяния, навеки кануло в Лету.

— Они прячутся где-то в нашем городе. Если их не выявить и не посадить под замок, то чешуйчатые убийцы нам всех людей под корень изведут, — поделился мрачными предчувствиями Мегер. — Как же отличить обычного человека от исчадия бога пустыни? Придётся покопаться в мифологии Древнего Египта. Может, нам повезёт найти правильный ответ, — тут он с досадой подумал, что все эти глупые козни лишили его помощницы, которой было по плечу отыскать нужное знание в отголосках прошлого.

Даэри ежедневно навещала посаженную под замок племянницу, держа Аэри в курсе того, как проходит расследование. Младшая ламия сразу поняла, какую проблему следует решить в первую очередь и набрала в поисковой строке автономной библиотеки, которая из соображений безопасности не была подключена к интернету: «Как обнаружить, что имеешь дело с дочерью Сета, а не с обычной женщиной».