Глава 19

У мэтра Цельса были карие глаза и щегольская бородка клинышком, объемный живот, как будто под мантию подложили мягкую подушку. И сегодня он рассказывал нам о том, как раскрыть потенциал магических кристаллов.

– Представьте себе, вам нужно сделать вашу магию очень точным и тонким инструментом. Для филигранного воздействия на предмет или существо вам может понадобиться не вся сила, а только ее часть.

Он показал красивый красный кристалл. Продемонстрировал, как свет играет на гранях камня.

– Или, скажем, вам понадобится увеличить свой ресурс вдвое. Конечно, потом вы будете чувствовать себя так, будто вас топтали ногами и колотили палками подгулявшие солдаты. Но иногда оно того стоит.

Мэтр Цельс достал синий кристалл.

– Кто-нибудь знает название этого камня? Фреда? Нет? Корин, что скажешь?

– Это кианит.

– Блестяще. А красный камень ты, конечно же, тоже узнал.

Корин явно был любимчиком мэтра.

– Да. Это шпинель.

Я старательно записала названия.

За последние несколько дней я узнала столько всего нового. Сначала я не верила, что Захария оставит меня в покое, и ждала, что Алиса в любой момент отведет меня в знакомый кабинет, где маг будет допытываться о видениях или заставит вещать.

Но ничего.

Я просто жила обычной жизнью адептки. Не лучше и не хуже других.

Можно было радоваться, но я постоянно ждала подвох. Худшим испытанием была надежда, что я смогу уйти из замка вместе с вещательницами. Путешествовать, радоваться жизни, а не коротать время в каменном мешке.

Мне нужно просто дождаться прибытия верховного мага, пройти экзамен и никому не рассказывать о своих видениях. Пусть меня отпустят к вещательницам.

Но Люк… Его так и не вернули на Небо. Постель оставалась пустой, аккуратно застеленной. Стоило начать о нем расспрашивать, как другие начинали от меня шарахаться, будто я была призраком, вернувшимся из-за грани предвестником бед и несчастий. И я чувствовала ответственность. Мне хотелось, чтобы он тоже освободился, а не попал бы в число несчастных полукровок, закованных в цепи, следующих на работы в шахты.

– Самое прекрасное в кристаллах – возможность составлять различные схемы и комбинации. Великие маги прошлого оставили нам примеры выдающихся артефактов. Всем стоит брать пример с мэтра Августа из Бейже, создавшего посох, который так и называют Посох Бейже. Стоит восхититься мэтром Дювалем с его армиллярной сферой, которая могла…

Урок был прерван Алисой.

Она вошла в класс, и все сразу же напряглись.

Алиса представлялась мне монстром в обличии женщины. Ее глаза часто пылали безумием, и она всегда находила повод лишний раз сделать жизнь невыносимой. Еще ни разу от нее не было добрых вестей.

– Прошу прощения за вторжение, мэтр Цельс, но у меня срочное объявление.

– Да, конечно, прошу вас, Алиса, – маг сделал приглашающий жест, как будто вручал нас всех в ее власть.

– Итак, отбросы! – ничуть не стесняясь присутствия мэтра Цельса, начала она. – Думаю, даже в ваших куриных мозгах задержалась мысль о предстоящем визите верховного мага. Джонатан! Ты помнишь про экзамен, от которого зависит твоя никчемная жизнь?

Джонатан скорчился за партой, стараясь изо всех сил слиться со стулом, стать менее заметным в надежде, что Алиса оставит его в покое.

Но она не стала цепляться к несчастному и пошла вдоль ряда притихших адептов.

– В процедуру экзамена внесены некоторые изменения. Итак, ваши убогие достижения будут оцениваться в сравнении с другими.

Она замолчала, вглядываясь в наши лица, явно ожидая вопроса.

Диана подняла руку и была удостоена благосклонного кивка.

– Что это означает? – спросила она.

– Это означает, что если один из вас провалит экзамен, то все остальные также провалятся, даже если сдали его блестяще.

– Но почему? – Фреда выглядела потрясенной.

– Это же несправедливо, – сказала Сэм.

– О, нет, ничуть, – неожиданно подал голос мэтр Цельс, – это возрождение давней традиции. Маги сильны и выжили, потому что действовали слаженно и заодно. Вы продемонстрировали эгоизм, смутьянство и далеко не лучшие качества, но вам дарован шанс на избавление от своих пороков. Вы поможете друг другу или умрете.

Я вздрогнула. Мне не хотелось умирать. Не хотелось, чтобы из-за меня кто-то умер. А мэтр Цельс продолжал говорить хорошо поставленным лекторским голосом:

– Список сформирован и закреплен, и теперь каждый зависит от остальных, а остальные зависят от каждого. Вот это и есть суть существования мага.

Да, список. Захария про него говорил. Значит, он все-таки не соврал о том, что теперь не может забрать меня с Неба.

– Корин, – сказала Алиса, остановившись рядом с парнем, – я крайне разочарована твоим поведением. Зря, что ли, тебя назначили главным среди отбросов?

Корин молча сжимал и разжимал кулаки. На лице выступили красные пятна.

– Тебе было поручено помочь Мальте научиться контролировать свою магию. И что? Где результат? Даже малахольный идиот Джонатан освоил кое-какие трюки. Так почему же, я тебя спрашиваю, она ничего не может?

– А я почем знаю, – сказал Корин и взглянул на Алису очень прямо. – Может, она вообще не маг.

К сожалению, Алиса была права. У меня не получалось сотворить ни одного, даже самого простенького заклинания.

Я запоминала магические движения, внимательно читала учебники и в точности следовала указаниям учителей. Но, несмотря на мое горячее желание взять силу под контроль, ничего не получалось.

Не уверена, что Корин мог бы мне помочь, раз уж у Захарии не получилось. Но вот что было странно, после моего возвращения на Небо, он не сказал мне ни слова. Будто бы не он тогда обвинял меня и Люка, тролли знают, в чем. Как будто не он не давал мне и шагу ступить, отпуская гадкие замечания.

Но я не задумывалась о причинах такой метаморфозы.

– О! Так, значит, ты считаешь, что мы ошиблись и притащили в Башни Пепла обычного человечка без искры?

Алиса нарочито рассмеялась. Предполагалось, что это смешно, но никто не улыбнулся. Все сделались еще более мрачными и запуганными.

– В таком случае, Корин, нам с тобой следует потолковать после занятия.

Сказав это, она облизнула губы и довольная двинулась к выходу.

Когда она ушла, мэтр Цельс принялся перебирать блестящие кристаллы, между которыми то и дело пробегали искры.

– Поскольку я к вам сильно привязался, то дам совет: не пытайтесь хитрить. Не ищите легких путей, чтобы обойти условия. Их нет. В прошлом было довольно случаев, когда такие, как вы, решали избавится от самого слабого.

Тут меня прошиб холодный пот. Я и забыла, что некоторым из обитателей Неба доводилось убивать… им много чего доводилось делать из того, что не укладывалось в моей голове.

– Те, кто похитрее, пытались представить случившееся как несчастный случай. Другие же были настолько умны, что убеждали своего собрата совершить мерзкий и позорный для мага поступок – самоубийство. Были и такие, кто решал помочь товарищам и сам… – тут мэтр сделал весьма красноречивый жест. – Но все это приведет вас к плачевному финалу.

– Простите, мэтр Цельс, – сказала Фреда, – но если адепт просто заболеет или погибнет на работах, мало ли… несчастный случай.

– Дорогие мои! Оставшиеся дни вы должны быть очень аккуратны, беречь друг друга и заботиться о слабых. Не это ли пример проявления достойнейших чувств и духа истинного товарищества?

Он выдержал недолгую паузу, во время которой никто не проронил ни звука.

– Что ж, самое время вернуться к нашей основной теме. Мальта!

Я даже дернулась от неожиданности.

– Подойди и возьми вот этот кристалл. Сейчас на твоем примере я объясню принцип действия.

Мэтр Цельс взял яркий зеленый камушек размером с перепелиное яйцо и протянул мне. Кристалл искрился и переливался на ладони.

– Итак, Мальта, попробуй почувствовать силы, скрытые…

* * *

Бьянка сидела на полу, обхватив колени. Она бросала на запертую дверь полные злости взгляды.

Судя по скудности обстановки – ведро в углу да солома на полу – находилась девушка в тюрьме.

Засовы заскрипели, дверь начала медленно открываться. В камеру вошла дама в роскошном наряде, который казался неуместным в подобных обстоятельствах.

Минуту или две девушки молча изучали друг друга.

– Я королева Ория, – представилась дама. – Как тебя зовут, ведьма?

Бьянка скривилась:

– Какое дело королевам до моего имени.

– Нужно же как-то тебя называть. Я могу обращаться к тебе «эй» или «ведьма», а могу сама придумать тебе имя.

– Можешь называть меня Бьянкой, – представилась Бьянка, а потом скроила веселую рожицу и сказала: – Ория? Какое интересное имя, но не королевское.

– А ты, значит, знаешь всех монархов?

Ория улыбнулась. Ее совершенно не смутила дерзость пленницы.

– Нет. Но ты не больно-то похожа на… как это правильно, а, вот: «венценосную особу».

– А как, по-твоему, выглядят королевы?

– Для начала они не якшаются с троллями, – Бьянка откинула назад грязные волосы.

– Очень интересно. Я охотно выслушаю твои идеи, но, думаю, беседу лучше перенести в более подходящее место. А еще тебе не помешает ванна. Ты воняешь.

Бьянка медлила.

– Тогда зачем было помещать меня сюда?

– Может потому, что кто-то выл, кусался и царапался, пытался колдовать, – Ория взглянула на свои ногти. – Бедные тролли. Им пришлось проявить очень большую выдержку, чтобы тебе не наподдать. Конечно, если ты предпочитаешь сидеть здесь и дуться на весь белый свет – дело твое. Ты не пленница.

– Значит, я могу уйти?

– Можешь. Только сначала прими ванну, поешь и выслушай, что я скажу.

На лице Бьянки отразилась внутренняя борьба.

Она поднялась на ноги и пошла за Орией.

– Так ты королева чего?

– Не чего, а кого. Я королева ведьм, – сказала Ория и обернулась, чтобы оценить эффект, произведенный ее словами.

– И мы сейчас в королевстве ведьм? – тон Бьянки явно говорил о недоверии.

– Да. Представь себе место, где нет никаких магов, которые бы указывали нам как жить. Где ты вольна колдовать так, как захочешь, где можешь в полной мере раскрыть свой талант. Где тебя ждет свобода… и горячая ванна с ароматными травами.

Бьянка рассмеялась.

– Звучит как место вечного блаженства за гранью. А может, я уже умерла, только не заметила.

– Ничего похожего.

Королева Ория привела Бьянку в большую ванную комнату, там исходила паром большая медная ванная. На столике рядом высилась батарея склянок, бутылок и баночек. На вешалке висел темно-синий халат, вышитый золотой нитью.

– Не стесняйся, – сказала королева и села в кресло, – пока ты будешь смывать с себя грязь, я отвечу на некоторые вопросы.

Бьянка не заставила себя упрашивать. Она избавилась от заскорузлых тряпок и с довольным вздохом погрузилась в горячую воду. Ушла под воду с головой и сидела там, пока воздух не кончился.

– Хорошо!

– Еще бы.

– Так где располагается твое королевство? – Бьянка открыла одну баночку, принюхалась. – В тролльих туманах?

– Разве ты видишь туман? – Ория оглянулась и даже заглянула под кресло.

– Но ты служишь троллям.

– Я предпочитаю называть это дипломатией. У нас с тролльим королем есть общие интересы.

– Ты безумна. Но мне нравишься, – сказала Бьянка и принялась намыливать голову. – И как же ты стала королевой?

Ория скромно улыбнулась.

– Это был долгий путь. Но я бы сказала, что все началось в Дорте.

* * *

Я открыла глаза.

– И что? – сказал Корин. – Это невнятное бормотание: «ванна, горячая ванна» – теперь называется магией?

Он издал весьма неприличный звук, в полной мере демонстрирующий его отношение к происходящему. При этом в глазах не было ни капли веселости.

– Вещание, мой юный друг, материя весьма тонкая, изучена столь мало, что не позволяет делать таких далекоидущих выводов, – сказал мэтр Цельс.

Он собирался еще что-то сказать, да так и замер с открытым ртом. Доски, которыми было наглухо заколочено окно, лопнули с громким треском.

Туман вполз в класс и заструился по полу легкой дымкой.

Мэтр Цельс, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.

– Диана! Поставь блок. Фреда, страхуй. Корин и Джонатан – второй ряд. Остальные в коридор. Живей! Живей!

Мы отступили в коридор чтобы увидеть, как заложенные и забитые окна распахиваются под натиском тумана. Тяжелые камни с грохотом падали на пол, доски крошились.

Я поняла, что все еще сжимаю в руке зеленый кристалл, и сунула его в карман.

В классе Диана пыталась загнать туман обратно, но он не подчинялся, вползал с неотвратимостью стихии.

– Это прорыв! – крикнул мэтр Цельс. – Отступаем! За мной!