Глава 28

– Блага! Ты заинтересовала меня, и я присмотрелась к управляющему. – Про то, что подслушивала, решила пока умолчать. – Он очень богато одет. Дорогие ткани и золотые кольца. Это барон ему столько платит? Или он на несколько хозяев работает?

Кухарка тяжело вздохнула, и отодвинув работу – она натирала до блеска чан, – присела за стол.

Из её рассказа выходило, что она здесь работает пять зим. Управляющий уже работал до неё. Но с каждым годом дела барона ухудшались. А последний год барону еле хватило средств, чтобы уплатить налог.

– Зерно крестьяне дали, а остальное… – Она махнула рукой и закрыла лицо руками.

– Но это же видно, что у управляющего деньги водятся, и немалые! – Если мы с кухаркой это видим, то почему барон до сих пор не заинтересовался.

– Хозяин не только глуховат, но и слепой наполовину. Не видит он всего. А как ему скажешь? Моё слово против слова этого? – Она кивнула в сторону входной двери. – И как ты думаешь, кому барон поверит?

– Но можно же последить за управляющим? Домой к нему съездить, в деревни наведаться. – И это только начало моих грандиозных планов. Но кухарка меня тут же остудила:

– И кто этим заниматься станет? Барон стар и тяжело переносит дорогу. А больше и некому.

И что? Значит, будем опускать руки и слезы лить? Нет, должен быть выход. Нужно только хорошо подумать. Не торопиться, присмотреться к пройдохе. Хотя время, конечно, поджимает.

Сославшись на работу, я пошла, чтобы всё хорошенько обдумать. Да и кабинет нужно домыть сегодня. Не растягивать же на несколько дней.

Вечером выхлопала ковеёр, и мы с Благой отнесли его на чистый пол.

Затем кухарка почти силой усадила меня пить травяной чай с горячей лепёшкой.

– Отдохни маленько.

Я же возвращалась мыслями к управляющему. Как ему удаётся столько времени обворовывать барона? Почему друзья и знакомые до сих пор не открыли тому глаза на происходящее?

– Когда я пришла, к хозяину работать, уже никто не приходил. У богачей ведь как? Деньги закончились, а вместе с ними и друзья, – по-простому объяснила мне Блага. И с ней сложно спорить. Я и сама могла такие же примеры привести из своей жизни. Пока была успешной, телефон не умолкал. А как заболела, вскоре вокруг образовалась пустота. Миры разные, а поведение людей одинаковое.

И я стала думать. Можно дождаться пяти дней, договориться с Благой и самой проследить за управляющим. Только вот вряд ли он передвигается пешком. А карету я не догоню. Кроме того, он видел меня, попадусь ему на глаза, а вдруг он заподозрит неладное? Что или кто ему запретит избавиться от любопытной служанки? Нет, слишком рискованно. Но ход мыслей, на мой взгляд, правильный.

А что если найти того, кто умеет и сможет за управляющим проследить? Блага не подходит. А больше я никого и не знаю. Ведрана не в счет. И тут меня озарило!

Драго! Он со своими мальчишками всё сможет узнать! Слава Всевышнему! Я даже подпрыгнула от такого простого решения, но тут же приуныла. А чем я платить за услуги буду? Собой? Идти по ночам в банду, или как это здесь называется? Монет у меня совсем мало, да и могут самой понадобиться. Что же делать?

Оставила решение вопроса на утро. Это давняя привычка. С любой проблемой нужно «переспать». А на утро либо утвердишься в правильном решении, либо отвергнешь его и начнёшь думать о другом.

Так вот утром я поняла, что без Драго не справлюсь. А ещё решила во что бы то ни стало помочь барону. Из-за воспитания и осложнения здоровья он попал в ловушку к пройдохе управляющему. Но это неправильно, и если у меня есть возможность исправить ситуацию, помочь, я так и сделаю.

С Благой своими планами решила не делиться. Пока. Вот как она воспримет мое знакомство с криминальными элементами? Ставлю себя на её место, и понимаю. Я бы напряглась и напридумывала в своей голове невесть чего. Да и знакомы мы всего два дня. Поэтому вначале соберу информацию, а потом решу, как с ней поступить.

Дождавшись момента, когда Блага отлучилась на рынок, я выскочила за ворота и начала приглядываться к уличным мальчишкам.

Вот разносчик хлеба, этот скорее на работе. На обычной работе, как и я. Вот малец тащит корзинку с овощами. Нет, этот тоже не похож на хулигана. Ну как их найти-то?

– Маша? Ищешь кого? – Я вздрогнула всем телом, когда услышала свое имя за спиной. Развернулась и наткнулась на того же мальчишку. Как его? Что-то с пальцем связано. Не старалась запомнить, вот сейчас и не вспомнить.

– Мне нужна помощь Драго. Можешь передать, чтобы он сюда пришёл?

– Надумала? К нам придешь? – Малец обрадовался и хлопнул в ладоши.

– Нет, я здесь останусь. Но мне нужна помощь. А перед этим нужно поговорить с Драго. Так что? Передашь ему? – Он тут же скис. Опустил голову, сгорбил спину. Ну вот что ты будешь с ним делать? И опять мне странно. Почему Драго так заинтересован во мне?

– Ладно, передам, – неохотно выдавил мальчик из себя.

– Я весь день буду мыть окна, что выходят на улицу, и ждать. Спасибо тебе!

– Угу, – совершенно безрадостно произнёс он и ушёл.

Начало положено! Сейчас остаётся ждать. С этими мыслями я направилась мыть окна в хозяйском коридоре, а вместе с ними стены и пол. Работы хватало.

Прервалась только на обед, когда Блага протянула мне горсть ароматных красных ягод, по размеру прохожих на красную смородину, а по виду на викторию.

– Вижу, что стараешься, не привыкла, видать, хлеб задарма есть. Но совсем-то не убивайся. Пойдём, я похлёбку со свежими клубнями да травами приготовила.

Против супчика я не устояла. А он оказался с мелкими мидиями, кальмарами и креветками.

– Откуда такое богатство?! – Я не торопясь отправляла ложку за ложкой в рот и наслаждалась вкусом.

– Чу́дная ты, этих глазастиков только и можем себе позволить. За медяк корзину отдали. – Кухарка показала объем, литра два.

Ах, да, в средние века же морепродукты являлись едой бедняков. Я кивнула, почти вылизывая пустую тарелку. Блага усмехнулась и долила мне добавки.

Помимо, собственно, морских гадов, в супе плавали кусочки томатов, свежие листья… похожие на салат и порезанные клубни, отдалённо напоминающие репу. По крайней мере, мне так показалось. Полезная диетическая еда!

– Хвала Всевышнему! Очень вкусная у тебя получилась похлёбка, Блага! – Поблагодарила я кухарку и поднялась. Мне нельзя надолго покидать хозяйский коридор. Я жду Драго, и должна смотреть за улицей.

Но, к моему огорчению, ничего не поменялось. Так же сновали вокруг ограды редкие прохожие и проезжали кареты. Видимо, он ещё занят. Я вздохнула и наклонилась к ведру.

– Маша! Звала меня? – Я чуть ведро не опрокинула, когда услышала совсем близко мужской голос. Обернулась, никого не увидела, и только тогда сообразила выглянуть в окно. Там и стоял улыбающийся Драго.