Глава 42

Открывала дверь, а сердце бешено колотилось.

– Господин барон, звали? – Я зашла и чуть присела в приветствии.

Барон сидел на своём месте, а за приставным столом расположился гость.

– Проходи. Это господин Предраг, возможно, будет у меня работать управляющим. Я рассказал ему, что и как. А ты давай, задавай свои вопросы. – Это что же? Барон меня привлёк к собеседованию? И как к этому относиться? С одной стороны, безусловно, приятно за оказанное доверие. С другой, немного обидно. Ладно. Вдох-выдох. Начали!

– Господин Предраг, сколько Вам лет?

– Тридцать два.

– Кто учил Вас управлению?

– Видите ли, я четвёртый сын. У нашей семьи имеются деревни, и я с детства наблюдал за всеми. А так как Всевышний наградил меня отличительными способностями, то мне всё давалось легко. – Вскинул он повыше подбородок. Ха-ха-ха! Он наблюдал и счёл себя достойным специалистом?

– Значит, не учились нигде, – припечатала я в ответ, не обращая внимания на его гневный взгляд. – Какой у Вас опыт работы? Сколько лет?

– Так уж лет четырнадцать как. – Он провёл ладонью по волосам, и кинул на меня пренебрежительный взгляд.

– Столько лет Вы лично управляли деревнями? Или наблюдали со стороны?

– Да говорю же тебе, у моих родителей ровно такое же хозяйство. – Предраг повысил голос, и, уже не скрывая гнева, смотрел на меня. Я пропустила его возмущение мимо ушей.

– И опыта, значит, у Вас нет?

– Да я же…

На полуслове его прервал барон.

– Я не заинтересован брать Вас на службу. Заберите свои верительные грамоты. – Барон подтолкнул к краю стола свёрнутые листы бумаги.

Предраг поднялся – лицо покрыто красными пятнами, кулаки сжаты от злости. Он метал на меня такие взгляды, что я невольно поёжилась. Не будь здесь барона, то ударил бы, наверное.

Не прощаясь, он вышел, а я задержалась. Пусть уйдёт подальше. Мне так спокойнее.

– Господин барон, а нет ли новостей из второй деревни, что с мельницей? – Потоптавшись с ноги на ногу, я всё же задала интересующий меня вопрос. Выходить следом я опасалась, а стоять и молчать вроде как неприлично. Да и, честно сказать, хотелось новостей.

– Дознаватели уехали. Пока ничего не известно. – Он постучал костяшками пальцев по столу. А затем потянулся, да так, что затрещали швы на одежде.

Наблюдая, я заметила в нем перемены. Пропало затравленное выражение лица. Он смотрел решительно, и чуть приподняв подбородок. Плечи распрямились, спина ровная, грудь колесом. Эти перемены меня, безусловно, радовали. Ещё бы на работу взял… управляющей.

Молчание затянулось, и я, попрощавшись, вышла. Оглянулась в коридоре, и на цыпочках добежала до кухни.

– Всё тихо? – Поинтересовалась я у Благи.

– Этот, – кивнула она в сторону входа, – топтался здесь в холле. Да я вовремя заметила и выгнала его. Не знаешь, чего это?

– Знаю! – А дальше в лицах пересказала нашу встречу.

– Безнаследный, значит, – подытожила она.

Я же не стала уточнять детали, потому как, исходя из своей легенды, должна была их знать.

Ближе к вечеру пришли двое, сгорбленный старичок и средних лет мужчина. Эти тоже претендовали на должность управляющего, правда, кто из них, я так и не узнала. Они покинули кабинет барона очень быстро, и десяти минут не прошло. Что там произошло? Осталось загадкой.

В последующие дни приходили молодые и старые. Барон часто звал меня на помощь, а заканчивалось всё одинаково. Барон отказывал в должности.

Примерно через четыре дня приехали люди в чёрном. Они молча прошли в кабинет барона, а вскоре призывно зазвонил колокольчик.

– Иди, это тебя вызывают, – махнула рукой Блага, и я с нетерпением поспешила в кабинет. Интересно же!

Дознаватели смотрели на меня с явным интересом, а не как в нашу прошлую встречу.

– Это она? – спросил один из них, и барон утвердительно кивнул в ответ.

– А по виду не скажешь. Ну да ладно. Приступим, – откашлялся один из них и сообщил новости.

Во второй деревне бывший управляющий вместе со старостой организовали целую банду, нагло обворовывая барона. Но сейчас всё позади. Десять человек повесили на месте, пятнадцать отравились на рудники, а управляющего схватили, и он ожидает смерти в тюрьме.

– Маша! Тебе надо ехать туда и назначать старосту, – по окончании рассказа резюмировал барон.

Правда? А на каком основании? Да и кто в мире, где женщина лишь тень мужчины будет меня слушать?

Об этом я и спросила барона, добавив, что ему самому необходимо появляться время от времени на своих землях. Чтобы крестьяне знали своего хозяина.

– Я недавно туда ездил, – поморщился в ответ барон. – Езжай в этот раз с дознавателями.

– А деньги собрать? Наверняка у старост уже накопились мешочки? – не отступала я.

– Давай так, – хлопнул ладонью по столу барон, а я испуганно втянула голову в плечи. – Завтра едешь с дознавателями, забираешь деньги, назначаешь нового старосту – а на будущее договоримся.

– Да, господин барон, – пропищала я в ответ. Сейчас его лучше не злить. И вообще, я заметила, что не любит он советы и пустые разговоры. Единственное, чему верит – фактам.

– Верхом ездишь? – спросил один из дознавателей. И я помотала головой из стороны в сторону. Возможно, навыки и остались от моей предшественницы, но полдня в седле? Увольте!

– Завтра пораньше будь готова. Мы заедем за тобой. Нужно успеть объехать всех и вернуться в тот же день. – Дознаватели поднялись и, попрощавшись с бароном, вышли.

Я тоже направилась на выход, но барон окликнул меня.

– Ты толковая, это я сразу заметил. Только вот никогда молодые девушки не управляли хозяйством. И дознаватели таких не встречали. – Барон замолчал.

Так вот оно в чем дело? Была бы я теле мужчины, давно бы уже получила работу. С другой стороны, барона можно понять. Он подобрал меня на улице, никаких грамот и положения у меня нет. Кто бы такой доверил ведение хозяйства? И аргументы никакие здесь не помогут. Только результаты работы.

– Господин барон! Если позволите, я начну учёт Ваших доходов и расходов. Сбор урожая стремительно приближается, за ним ярмарки и прочее. А дальше решать Вам, – предложила я компромиссное решение.

Упорядоченные данные о состоянии дел – это большой аргумент в мою пользу. И, положа руку на сердце, если барон примет другого человека на должность управляющего, у того будут начальные данные для работы. Что тоже неплохо.

– Хорошо. Скажи, что тебе потребуется? Бумага, чернила, что ещё? Я подготовлю.

– Мастер, который изготовит для меня приспособление, облегчающее счёт. – В уме считать, конечно, хорошо, но счёты надёжнее. Вот их я и задумала изготовить.

Постаралась в подробностях объяснить устройство, но, судя по недоуменному выражению лица, барон не уловил суть.

– Блага знает ремесленников. Закажи у них, а я заплачу деньги. И вот ещё. – Барон выудил из мешочка серебряную монету и положил на край стола. – Это тебе.

Я со словами благодарности приняла оплату и, попрощавшись, помчалась к Благе. Меня распирали новости, да и она наверняка места себе не находит.