Глава 61

Обратную дорогу я почти не заметила, погрузившись в тяжёлые думы. По лестнице в ратушу поднималась как на эшафот. Зашла в кабинет. Алекс с Карло на своих рабочих местах. Вдох-выдох.

– Алекс! Нам нужно поговорить. Наедине. – Я повернулась к Карло.

– Ты чего такая? Чёрная вся. Что случилось? – поднял бровь Алекс. – И почему наедине? Говори как есть.

Ну что же. Сам разрешил. Я отвязала мешочки с деньгами и положила перед ним на стол. А сама рассказала всё как есть.

– Вот я остолоп! – Хлопнул себя по лбу Алекс. – Бери те бумаги, что я тебе передал, и пошли к нашему казначею. – Сам же подхватил мешочки и стремительно вышел.

Я не понимала, что происходит, но послушно направилась следом, в ожидании ответов.

Зайдя в нужный кабинет, Алекс с ходу поздоровался и попросил показать ему записи в общей книге.

Забрал у меня бумаги, называл хозяйство и даты, а казначей в ответ говорил суммы. И они значительно отличались от указанных в документах. В бóльшую сторону.

– Понимаешь, я заполнял бумаги на месте, что говорили, то и записывал. А что монеты перемешаны, так это все знают. Здесь их подсчитывают и заносят в книгу правильные суммы. А в бумаги я забывал их переносить. Понимал, что всё вроде хорошо, и принимался за другие дела. – Он положил на стол казначею мешочки и обернулся ко мне.

Камень упал с души. Мне хотелось расплакаться и побить Алекса. Вернее, сначала побить, а затем уйти плакать.

– Ты хоть представляешь, что я успела надумать, пока ехала обратно?! – расхаживая по кабинету из стороны в сторону, покрикивала я на Алекса.

– Что я вор, должно быть? – отвечал он со смехом.

Поглядите-ка! Он ещё и потешается надо мной!

Тут же к нему присоединился Карло:

– Да тебе смерть грозит! – Сейчас они хохотали вдвоём. Наглецы!

– Маша! Ты – гордость наша! Считай, главную проверку прошла. Мы же сами тебя учили – никому не верить. Молодец! Не подвела!

И чтобы успокоить меня окончательно, почти силой потащили в трактир, что располагался на этой же площади. Пропустить по стаканчику и снять усталость.

– Так надо! – Вели они меня буквально за руки и гнусно хихикали при этом.

А там, и правда, тревоги наконец отступили. Мы уже втроём высмеивали эту ситуацию и здорово отдохнули за ужином.

Дознаватели честь по чести проводили меня до порога. У меня был план, мышью проскользнуть к себе и лечь спать. Чтобы никто не видел меня в таком виде. Но не тут-то было.

Проходя на цыпочках, как мне казалось, по холлу, и почти дойдя до лестницы, услышала за спиной мужской голос.

– Куда это Вы направляетесь? – Вот ведь незадача!

Развернулась чересчур резко и начала заваливаться набок. Тут на помощь мне пришли перила лестницы. Ухватилась. Выпрямилась и посмотрела на мужчину.

Я не встречала его раньше здесь. Высокий, чёрные волосы собраны в хвост на затылке, выставляя напоказ всю красоту лица. Высокий лоб, острые скулы, волевой подбородок и внимательно – насмешливый взгляд, устремлённый на меня.

– Я здесь живу! Ик. А вот Вас я здесь раньше не встречала. – Не надо было разговаривать. Наутро Блага мне всё расскажет. Но остановить меня, к сожалению, было некому.

– Позвольте представиться. Барон Роберт Бранк. Племянник хозяина дома. – Я невольно скривилась от этих слов. Ещё один нахлебник приехал тратить деньги барона. А с виду приличный человек. Но это лишний раз доказывает, что внешность обманчива.

– А Вы, должно быть, Мария? Управляете делами дядюшки? – И зачем спрашивает, если знает ответ? Я лишь кивнула и, потеряв интерес к беседе, двинулась по лестнице к себе.

– Проводить Вас? – долетел насмешливый голос из-за спины.

На лестнице, в моём состоянии, разворачиваться опасно, поэтому я покачала головой из стороны в сторону и, наконец, ушла.

Утром я ругала Алекса за беспорядок в документах и за вчерашний вечер. Но больше бранила себя. Проявила слабину, дала себя увлечь, и вот результат!

Прошла на кухню и, поставив воду греться, села за стол. Сейчас помоюсь, и жизнь предстанет в обновлённом свете.

Блага, глядя на меня, покачала головой и подвинула бокал с прохладным травяным чаем. Я осушила его моментально и почувствовала, что в мою жизнь возвращаются краски.

– Случилось чего? Ты вечером даже не зашла. – Усевшись напротив, Блага разглядывала меня с интересом.

– Я не могу тебе рассказать подробнее, но сначала небо упало на землю, а потом выяснилось, что это ошибка. В общем, всё обошлось, но чтобы успокоить меня, Алекс и Карл позвали с собой в трактир. И вот так случилось. – Я положила чугунную голову на сцепленные в замок руки и молила Всевышнего, чтобы побыстрее прийти в норму.

– А у нас новый родственник вчера пожаловал. – Блага замолчала и ожидала моей реакции.

Рассказать ей о нашей встрече возле лестницы? Нет. И так достаточно позора. Поэтому я сделала максимально удивлённое лицо и попросила подробности. И Благе удалось меня удивить.

Новый родственник является племянником барона. Но встретили его не то чтобы холодно, а почти враждебно. Хозяин не обнял, не радовался, а лишь поинтересовался, надолго ли тот приехал.

Оказывается, что этот племянник является сиротой. Родители умерли, едва он достиг шестнадцати лет. Никто не пожелал его взять к себе, что странно само по себе, и он нанялся на службу к гвардейцам. Выслужился до больших чинов. Разбогател. А сейчас приехал по каким-то делам сюда. Пообещал, что задержится здесь два-три дня. Приехал без семьи, только с одним слугой.

– Откуда ты столько узнала?

– А, – махнула рукой Блага, – служанки сестры барона всё подслушали и рассказали.

Ничего себе! Сам всего добился? Это заслуживает уважения! Но почему тогда барон встретил его холодно? Какие тайны хранит этот красавец?

Может, опозорил весь род когда-то? Или замешан в тёмных делах? Как говорят? В семье не без урода?

Мнению барона я доверяю, поэтому нужно держаться от племянника подальше. С другой стороны, я прихожу сюда только спать. А он уедет через пару дней. Поэтому опасаться мне совершенно нечего. К тому же у кого хватит смелости сближаться с королевским дознавателем?