Глава 67

Подъехав к дому, барон Роберт, опередив гвардейцев, самолично вытащил за грудки на улицу старосту и принялся того дубасить. Вокруг поднялся женский визг, плач детей. Зеваки заторопились к нам, чтобы ближе рассмотреть зрелище.

Мало что стимулирует умственную деятельность с тем же успехом, что и хорошая порка! Поэтому уже через короткое время староста покаялся, что не в силах совладать со своими же жителями. Дескать, болел сильно, дал слабину, а сейчас обратно никак.

Барон, выпустив пар, стоял и облизывал содранные костяшки пальцев. Я лишь пожала плечами и потребовала отдать мне деньги. Слава Всевышнему! Отныне это не моя проблема.

Староста подозрительно быстро метнулся в дом, а может, просто желал скрыться из виду? Но в итоге вынес мне холщовый мешочек. Порядок! Я пересчитала монеты и привязала мешочек к поясу.

– Завтра, в обед, собери всех возле своего дома, – злобно прорычал барон на прощание.

Как интересно! Он всех собирается лупить? С другой стороны, надо же начинать наводить порядок? Ну, Всевышний ему в помощь!

– Далее мы поедем к старосте третьей деревни, Власту. Во время нашей первой встречи он произвёл на меня самое благоприятное впечатление. Умён, но с характером. Если сможете расположить его к себе, то лучшего помощника Вам не найти.

– Чего?! – Барон сжал кулаки, и сукровица вновь выступила поверх свежих корост. – Какой ещё характер? Да кто он такой?

– Не в Вашем положении сейчас рубить сплеча, – отрезала я. – Давайте договоримся так. Я начну с Властом разговаривать, а Вы тем временем к нему присмотритесь.

На такой вариант барон, хоть и с неохотой, но согласился. Я же похвалила себя за сообразительность. Возможно, мы с этим старостой никогда больше не увидимся. Даже наверняка. Но и барону неплохо было бы помочь, и старику отплатить добром за добро.

– Доброго дня, Власт! Вернулась чуть раньше, чем обещала, но на то есть причина. – Подъехав к дому старосты, мы терпеливо дождались, пока он выйдет и я начала разговор. – Познакомься это барон Роберт Бранк, именно ему король отписал эти земли, и господин Младлен, новый управляющий.

Староста вглядывался в барона, а тот в него. Это тоже является неотъемлемой частью знакомства, поэтому я не торопилась продолжать разговор.

– Люди мы маленькие, и хозяев себе не выбираем, – первый прервал молчание Власт. А потом поклонился барону.

Я рассказала, как мы съездили в мятежные деревни, а староста только удивлённо мотал головой из стороны в сторону.

– Ну, дела! – подытожил он в конце.

– И чего делать собираетесь? – неожиданно обратился он к барону. Тот немного стушевался, но всё же ответил, что собирается навести порядок.

– Это оно правильно, – кивнул староста.

– А ты что посоветуешь? – Я была уверена, что у старика есть что рассказать, только не решается. Переминается с ноги на ногу, да в глаза заглядывает.

– А возьмите с собой сына моего – Кара, он с детства при мне, на подхвате. Дело знает, и людей в других деревнях. Если не побрезгуете, он про каждого расскажет как есть.

Ну! Что я говорила! Золото, а не старик!

Барон переглянулся со своим товарищем и кивнул в ответ. Затем они обсудили детали, и мы поехали дальше.

– Занятный старик! – Барон, судя по всему, подобрел. А может, просто обрадовался нежданной помощи.

По крайней мере, в оставшихся двух деревнях он разговаривал вполне миролюбиво. А после того как нас накормили сыром в сыродельне, и вовсе начал шутить.

По дороге я собрала все деньги, причитающиеся королю. Барон набрал еды, и на обратной дороге я привезла их в усадьбу.

– Госпожа Мария! Ваша помощь оказалась неоценима! Очень признателен, и при случае обращу внимание Вашего командира на это, – раскланивался барон на прощание.

Правда, вначале я выдержала нешуточный бой, отказываясь от ужина у него.

– Не могу терять время. Нужно вернуться в город засветло. – Я отбивалась от приглашения что есть сил.

– Оставайтесь у меня! Места всем хватит! – тут же нашёлся он.

– Нет, простите. Мне нужно вернуться. Меня потеряют дома, да и на службу нельзя опаздывать. – Мы расшаркивались друг перед другом, и кто бы мог поверить, что ещё утром я видела в нём почти врага?

Куда делись снобизм и холод в общении с ним? Или стоило провести день вместе, чтобы получше его изучить? Не знаю, скорее, причин несколько.

В любом случае, прощались мы долго и тепло. Барон обещал заехать, чтобы познакомиться с моей системой учёта, и сунул мне головку сыра со своей сыродельни в конце.

Обратную дорогу я провела, тихонько улыбаясь и крепко держа подарок. Какие всё же сюрпризы преподносит нам жизнь? А что, если бы я не развязала тот разговор? Как тогда сложился бы сегодняшний день? В этом случае порадуешься, что история не знает сослагательного наклонения.

Но это было начало сюрпризов, что уготовила мне судьба.

На следующий день, когда шла по коридору в свой кабинет, нос к носу столкнулась с … Драго! Моим первым знакомым в этом городе и главным помощником в изобличении управляющего – вора.

Его, связанного по рукам и ногам, избитого и грязного, буквально тащили два гвардейца, подхватив под руки. Он посмотрел даже не на меня, а как бы сквозь меня, и ничем не выдал нашего знакомства.

Я зашла в кабинет на ватных ногах и обессиленно упала на стул. Тут же припомнила, что дознаватели предупреждали об облаве. Но как же так? Почему схватили именно Драго?