Глава 70

Приехав в первую деревню, осведомилась у старосты о состоянии дел. Приступили к уборке урожая. Часть отвезут на осеннюю ярмарку, остальное весной. Потому что цены там будут значительно выше.

Забрала небольшой мешочек с деньгами и устремилась во вторую деревню. Там в первую очередь помчалась на мельницу, и, выдернув Огнена на улицу, обрушилась на него с новостями:

– Барон одобрил строительство второй мельницы, и даже заказал мельничный камень! Камнетёсы обещали к зиме его привести.

– Однако! – почесал главный мельник затылок, и облачко муки, сорвавшись с его шевелюры под действием ветра, благополучно осело на моём платье.

Ох, я же специально не стала заходить внутрь, потому что с чёрного платья муку очистить практически невозможно!

– Мельницу будем ставить здесь, – я показала рукой на край площадки. – Можешь начинать собирать мужиков и заготавливать лес. Барон дал разрешение. Предусмотри, где лучше устроить вход и удобный подъезд. Не экономь место, лучше заложить мельницу с размахом.

Дальше пустились в обсуждение деталей. Огнен поначалу проявлял какую-то заторможенность, только кивал мне в ответ, но, видимо, ему просто требовалось чуть больше времени для обдумывания.

Когда я начала ногой на земле вычерчивать границы, он почти оттолкнул меня.

– Неправильно так! Неудобно телеги разгружать. – И стерев мои наброски, развернул план мельницы торцом к существующей. – Вот так надо! – Уперев руки в боки, встал и окинул взглядом дело ног своих. Потом утвердительно кивнул и повернулся ко мне.

– Огнен! – сдалась я. – Тебе командовать обеими мельницами. Поэтому строй под себя, как сочтёшь нужным. Я мало что в этом понимаю.

– Ну, дела! – Качал он головой, поглядывая на нарисованный план будущей мельницы. Видимо, до конца не веря в происходящее.

Пожелав ему удачи, я поехала собирать монеты и новости о том, как идут дела. Всё меня радовало. И настроение старост, и мешочки с деньгами, и перспективы барона.

Управилась неожиданно быстро. Вот что значит налаженные хозяйства! Время в обратной дороге пролетело незаметно. И очень рано, по моим ощущениям мы вернулись домой.

Отпустила гвардейцев, с тем условием, чтобы завтра с утра были у меня. А сама пошла по тропинке домой. Ухоженный сад радовал глаз, и даже вид самого дома преобразился. На фоне аккуратных деревьев он стал торжественным, горделивым и заметно похорошел. А может быть, я с ним подружилась? И воспринимала его, как родную душу?

Додумать не успела, потому что в холле меня встречал… барон Роберт. Неожиданно для самой себя я обрадовалась, и усталость от поездки вмиг улетучилась. Поравнялась с ним, и на лице расплылась глупейшая улыбка. Сообразив это, попыталась придать лицу серьёзное выражение, но щеки предательски запылали. Да что это со мной? Правда, если быть до конца честной, я догадывалась о причине. Она, кстати сказать, стояла напротив и радушно меня приветствовала.

– Госпожа Мария! Проезжал мимо и решил навестить дядюшку, – с улыбкой объяснил своё появление барон Роберт.

– Рада Вас видеть! – совершенно искренне улыбнулась я в ответ.

– Я давненько уже беззаботно не гулял по городу. А сейчас вот захотелось. Не составите ли мне компанию? – А? Что? Это правда? Он приглашает меня на прогулку? Ещё и спрашивает? Конечно, я рада, конечно, согласна!

Но я была так взволнована, что слова застряли в горле. А в ответ лишь кивала и улыбалась.

– Момент! – Выдавила сухой скрип и помчалась на кухню. Одним глотки опрокинула в себя бокал воды. Немного подумала и выпила ещё половину.

Вот сейчас порядок! Успела отдышаться и собрать мысли в кучу.

– Мне нужно отдать деньги барону и переодеться. – Опустила взгляд на пыльное после дороги платье.

– Как Вам будет угодно! – Он чуть поклонился он в ответ.

Что тут началось! Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не бежать сломя голову по дому, а передвигаться, пусть и слегка торопливо, но размеренно.

Отчиталась в двух словах перед хозяином и отнесла деньги в его кабинет. Успела также сделать записи в журнале. Потому что работа прежде всего. То есть сначала работа, а уж потом отдых.

Затем, подхватив кувшин с водой и тряпку, ушла к себе, чтобы обтереть с тела дорожную пыль и переодеться.

Легко сказать переодеться, а во что? У меня лишь слегка влажное, после стирки, чёрное платье, и наряд служанки! Выбор без выбора! Но если на то пошло… конечно, я надену чёрное платье. А то, что оно слегка влажное – не беда! Вечера в городе оставались по-прежнему теплыми. Солнце весь день согревало каменные постройки, после чего они отдавали тепло ещё долго.

– Я готова! – Барон Роберт ожидал меня в холле, у лестницы и умопомрачительно улыбался.

– В таком случае предлагаю не терять времени. – Он пригласил он меня на выход.

И тут же начал развлекать историями из жизни столицы. Такой-то герцог, которого все давно считали погибшим, вернулся-таки из далёких земель. Привёз сундуки, доверху набитые золотом. Рассказал, что выменял их у туземцев на какие-то безделушки. Столица тут же забурлила, и несколько смельчаков наняли корабли и отправились на поиски сокровищ.

– А Вы бы хотели последовать их примеру? – Хотелось узнать про него побольше, поэтому я улучила момент и задала вопрос.

– Я уже нашёл своё сокровище, – двусмысленно ответил он и остановился, приглашая меня войти в харчевню.

Воздух наполнен ароматами жареного мяса, и мой желудок тут же отозвался на призыв громким урчанием. Упс! Как неприлично получилось! Хотя, чему удивляться, я с утра ничего не ела. Вот так и портится здоровье.