Глава 71

Барон Роберт сам сделал заказ. Жареную баранью ногу и овощи, опалённые на огне. К ним попросил лепёшки, масло, и травяной взвар.

– Вы как-то обмолвились, что служили в том же полку, что и господин Лорен. Давно ли ушли со службы? Чем занимались после этого?

Ну вот зачем я всё это спрашиваю? Могли бы обсудить погоду и грядущие урожаи. Ясно ведь, что он не для меня. А ещё хотелось бы узнать про сокровище, что он уже обрёл. Впрочем, наверняка имелось в виду роскошная усадьба на берегу моря и недурственное хозяйство в придачу. Стоит немного потрудиться, исправить ошибки, и можно безбедно предаваться радостям жизни.

– Служба? Это, пожалуй, самые счастливые годы жизни. Там меня научили всему, что должен знать мужчина. Я обрёл друзей и познал, насколько коварны могут быть враги. – Лицо барона Роберта преобразилось, оно сияло, пока он рассказывал про службу.

– С Младленом мы там же познакомились. Он сирота, из крестьян, но обладает порядочностью, которой у знати трудно отыскать. – Он склонил голову набок, улыбнулся, как будто вспомнил что-то приятное, и продолжил.

– Мы служили под предводительством принца Матео. Познакомились, не раз попадали вместе в разные передряги, – барон усмехнулся, – в общем, когда служба закончилась, он настоял, чтобы я остался с ним при дворе. Вот где я Вам скажу, сущий кошмар! Сплетни, интриги, да на меня покушались бессчётное количество раз. А дамы при дворе, это самое ужасное, с чем мне пришлось столкнуться в жизни. – Он даже поёжился при этих словах.

– Поэтому слухи о воровстве у моего дядюшки, явились спасением для меня. – Он расхохотался при этом. – Принц с неохотой меня отпустил и пожаловал в награду земли. Ну а остальное Вам известно.

Нам только что принесли всё заказанное бароном Робертом, и с удовольствием принялись за еду. На это время повисла пауза. Я же обдумывала услышанное.

Не выскочка, значит. Всего добился сам, а из дворца сбежал, не выдержав особенности жизни. С каждым часом он всё больше мне импонировал.

– А Вы кто? – Я настолько увлеклась исключительно вкусной едой и своими мыслями, как не заметила, что барон Роберт уже какое-то время пристально смотрит на меня.

– Вам разве не рассказали? Госпожа Желика охотно обсуждает мою жизнь.

– Историю про служанку я слышал. Но никогда в неё не поверю. Служба научила меня разбираться в людях. – Ишь какой умный! Но и я не промах. На этот случай у меня есть план «Б». Спасибо Драго.

Дальше я вкратце рассказала свою легенду, и тут же оказалась в затруднительном положении.

– С Вами обошлись бесчестно! Если Вы позволите, я напишу принцу, и он восстановит справедливость. – Упс! Вот ведь как нехорошо получилось. Попала в ловушку собственных слов. Но нужно выкручиваться.

– Господин Роберт! Если бы мы встретились в середине лета, я бы с радостью воспользовалась Вашей помощью. А сейчас, простите, но нет. Я прекрасно устроилась в жизни, у меня завидная работа. Я ни в чем не нуждаюсь. А тех, кто поступил со мной несправедливо, пусть покарает Всевышний. – Благородно и честно, на мой взгляд. В этом и барону возразить нечего.

– Вам говорили, что Вы исключительная девушка? Поверьте, я знаю, о чем речь. – Кажется, щеки вновь запылали, а губы сами собой расплылись в глупой улыбке.

– Говорили, – выпалила я и,увидев, как насупился барон, добавила: – Алекс с Карло!

После чего мы оба расхохотались.

Разделавшись с ужином, барон повёл меня гулять по городу. Появилась лёгкость в общении, он рассказывал забавные случаи из своей жизни, я хохотала в голос, и время летело незаметно.

Возвращались домой в кромешной темноте, а на дорожке, ведущей от ворот к дому, он неожиданно остановился.

– Мария! Можно я буду приезжать чаще? Чтобы иметь удовольствие видеться с Вами?

А? Это он мне? Я не ослышалась? Да как же это? Он что, мной заинтересовался? Разве такое возможно? Дивный красавец, далеко не глуп, богат, да ещё и принц у него в друзьях имеется. И я. Разве сказки случаются в жизни?

– Но я ведь из простых, причём сама работаю, что считается неприличным в обществе. Вас высмеют.

– Не посмеют, да и поверьте, я смогу дать отпор любому. А Ваше происхождение не имеет значения. В конце концов, мы всегда сможем обратиться к моему другу. – И он расхохотался в голос. – Ну так как? Я могу приехать послезавтра?

Да хоть каждый день! Готова была я крикнуть в ответ.

– Да, я буду рада Вас видеть. – Кто бы знал, насколько тяжело было придать голосу спокойное выражение?!

– Вы сделали меня счастливым. Хочется ещё немного побывать с Вами. Может, мы попросим кухарку налить нам по кружке травок?

И, конечно, мы пошли пить травки, и продолжали разговаривать, а разошлись, только когда я начала клевать носом.

– Добрых снов, Мария!

– Добрых снов, Роберт!

Он попросил обращаться к нему по простому, без упоминания титула. Дескать, раз я от него отказалась, то и он выпячиваться не будет.

К себе возвращалась, не веря всему происходящему. Оказывается, я ему нравлюсь! И он приехал сегодня, чтобы объясниться и попросить разрешение ухаживать за мной.

Уже лёжа в постели и улыбаясь в темноту ночи, я вновь и вновь вспоминала его слова. Как он смеётся и хмурится. Как внимательно смотрит, когда я что-то рассказываю.

Как он держал мою руку, когда просил разрешение приезжать. Погладила эту же руку и усмехнулась. До следующей встречи мыть не буду!

Сейчас я несколько иначе воспринимала его слова про обретённое сокровище. По всей видимости, речь шла обо мне.

А что же я? Да я радовалась, как никогда в жизни! Это же воплощённая мечта любой девушки! Хорош собой, богат, знатен! Но самое главное, далеко не глуп. Вспомнить хотя бы, что он не поверил рассказу сестры хозяина, о том, что я служанка.

Ликование моё омрачила только мысль о муже. Как бы он не появился в моей жизни, в самый неподходящий момент? Но судьба решила устроить мне серьёзное испытание.