Глава 74

– Ваше Высочество! Приношу свои извинения за задержку. Если Вы позволите, мы можем пройти к столам. – Мужчины, загораживающие вид спереди, оглядывались с недовольным видом. Но едва заметив, кому именно принадлежат слова, их лица расплывались в заискивающих улыбках. Причём, они даже не пытались их скрыть. Фу, как неприятно. Помоги Всевышний пережить этот день! Я-то надеялась на лёгкое торжество, а попала в сущий ад.

– Ты проголодался? А не надо было тайком убегать! Обед подождёт. Представь лучше свою спутницу. – Практически одинаковые спины расступились, и перед моим взором предстал обладатель ехидной тирады. Возрастом, ну не знаю, должно быть, ровесник Роберта. Щеголевато разодетый в бархатный алый костюм, изобилующий кружевами и вышитый золотыми нитями. Лицо разительно отличалось от остальных слегка голубоватой бледностью. Но в обрамлении густых чёрных волос, рассыпанных по плечам, оно выглядело возвышенно – фарфоровым. Тонкий нос, внимательные тёмные глаза, что пытались прожечь дыру на моем лице и лёгкая щетина дополняли образ. Да, вот кого поистине стоит пожалеть. Мало того, что наследный принц, да ещё и красавец.

Следом за принцем – я так поняла, что это был именно он, – все взгляды устремились на меня. После чего внутри поселилось стойкое убеждение, что меня прилюдно раздели.

– Госпожа Мария! Единственный в Ватии королевский дознаватель-женщина, насколько мне известно. – Роберт сделал крошечный шаг в сторону, и мне тут же почудилось, что он оставит меня здесь одну на растерзание толпы.

– Как интересно! Я тоже впервые слышу о дознавателе-девушке, причём такой хорошенькой! – расплылся в улыбке принц, и молчащая было толпа вокруг него, угождающие закивала в согласие и принялась обсуждать меня при мне. Отвратительные нравы!

– Это скоро закончится, – тихим шёпотом поддерживал меня Роберт.

– Рассказывай, для чего ты нас всех здесь собрал? И не надо ссылаться на новое поместье. Говори как есть. – Я облегчённо вздохнула, что всё внимание наконец-то обратилось к Роберту. Может мне удастся по-тихому спрятаться в доме? И отсидеться там до вечера? Нет, надо было настоять на служебной карете. В сотый раз корила саму себя. Но уже в следующее мгновение ноги приросли к земле, и я забыла, как дышать.

– Ваше Высочество! Я намерен жениться на Марии, если она окажет мне эту честь!

Всё происходящее в дальнейшем я бы с удовольствием забыла, как самый страшный сон.

Роберт поворачивается ко мне и протягивает раскрытую ладонь, а на ней синими искрами подмигивает мне перстень, с огромным сапфиром.

– Мария! Согласишься ли ты стать моей женой?

Наступает оглушительная тишина, даже море притихло, боясь пропустить хоть одно слово.

Я улыбаюсь Роберту и протягиваю руку, чтобы взять перстень, и в этой тишине раздаётся отчаянный крик:

– Это невозможно! ОНА МОЯ ЖЕНА!

Наступает могильная тишина, все взгляды поворачиваются к сказавшему эти слова, а я желаю только одного – немедленно умереть!

Последующие события вспоминаются как кошмарный сон! Люди разом заговорили, не стесняясь показывая на меня пальцами.

– Это правда? – Роберт не одёргивает руки с перстнем, но в его голосе появляются металлические нотки, а взгляд становится чужим.

– Да, с тем лишь исключением, что муж пытался меня убить, и я сбежала, – ответила я твёрдо.

Я не видела лиц, все они превратились в безликие пятна. Отчётливо помню, как ходят желваки на скулах Роберта, и громкое хмыканье принца.

После моего ответа вновь стихли разговоры, а взгляды устремились на того, кто назвался моим мужем. Но перед тем как он успел открыть рот, Его Высочество громко хлопнул в ладоши.

– Молчать! Роберт, Мария и ты, – принц ткнул в сторону того, кто причинил мне столько бед, – идёте за мной. Молча! Всем остальным приказываю развлекаться!

Он первым поднялся с высокого кресла и устремился в дом, следом я, Роберт и тот самый. Принц зашёл в холл и проследовал в большую залу. Там стояли столы, подготовленные к приёму гостей, но пока пустые.

Принц отодвинул один из стульев и уселся на него задом наперёд. Опустив подбородок на спинку. После чего кивнул нам рассаживаться пред ним. Допрос, всегда предшествующий казни, начался.

– Говори ты, – принц обратился ко мне. Шансов у меня ноль целых, ноль десятых. Но сейчас нужно бороться за свою жизнь. Всё остальное не имеет значения. Если меня оставят в живых, то уеду в другое королевство и начну всё заново. Если!

– Я действительно являюсь баронессой Марией Серак. – Сняла с шеи перстень, что всегда носила с собой на верёвочке и протянула Роберту. А дальше в деталях рассказала всю с момента, как пришла в себя в новом теле. Медленно, дотошно, описывая каждую мелочь.

Говорила безэмоционально, как будто пересказывала прочитанную ранее книгу. Краем сознания видела, как меняются эмоции на лице Роберта. Принц же, напротив, безучастно и спокойно меня выслушивал. А вот муж ёрзал как на иголках, шумно выпускал воздух ноздрями и качал в отрицании головой.

– В результате падения я потеряла память, и моя жизнь началась заново. Я не знаю в лицо этого человека, но и доказательств у меня нет, – закончила я свой рассказ и замолчала.

– Сейчас ты. – Принц ткнул пальцем в моего мужа.

– Она всё врёт! Мы были женаты недолго, я с ног сбивался, чтобы угодить ей во всем. А она только слёзы лила все дни напролёт. – Он выпалил слова, потом, видимо, осознал свою оплошность, но продолжил. – Отпросилась в загородное поместье, под предлогом подышать свежим воздухом, а сама убила служанку и сбежала. Ваше Высочество! Позвольте нашей семье воссоединиться? – Закончил свой рассказа этот, а я не сдержалась и произнесла увереннее:

– Нет! – Затем добавила. – Своей волей, расторгните наш брак, ради Всевышнего, умоляю Вас!

И опять повисла гнетущая тишина. Принц обдумывал наши показания недолго.

– Мария! Ты отправляешься домой, до окончания дознания. И на работу до тех пор я запрещаю тебе выходить.

– Роберт! Ты всё слышал. Расследование поручаю тебе. Отчёт предоставишь лично мне.

– Барон Борно! Вы дожидаетесь окончания расследования этого вопроса. Решение я приму лично.

– Роберт! Проводи Марию до кареты. Ей пора домой. – Это были последние слова, что я услышала из уст Его Высочества.

Я встала, поклонилась и вслед за Робертом, через задний вход, прошла до его кареты. Всю дорогу он не проронил ни слова, ну и я молчала. Потому что все слова уже сказаны. Дальше моя жизнь и свобода полностью во власти принца и Роберта. Умолять и плакать не буду, ибо моя вина только в том, что не рассказала ему раньше. Но и он хорош! Хотя сейчас не об этом.

Он помог мне взобраться в карету, захлопнул дверцу снаружи и приказал вознице отвезти меня домой.

В голове не осталось ни одной мысли. Мне нужно время, чтобы прийти в себя, и трезво оценить свои шансы на жизнь. В прямом смысле этого слова!

Обратную дорогу до дома я почти не помнила. А дома тут же прошла к себе и легла спать. Правда, сон не шёл, и я лежала, разглядывая трещины на потолке.