Глава 73

В день назначенного приёма Роберт приехал за мной лично. Я пыталась отговорить его от этого, убеждала, что могу приехать на служебной карете, но он отверг это предложение.

– Я хочу побыть с тобой весь день, с самого утра.

Едва я спустилась на завтрак, как Блага сообщила о его приезде. Наскоро перекусив, подхватила подарок, и мы сели в карету.

– Это тебе! – Протянула ему перевязанный лентами блокнот.

– Что там? – Роберт потянулся развязывать ленты, а я тем временем в общих чертах описала содержимое.

– Я знал, что ты необычная девушка, но чтобы настолько? Из нас получится идеальная пара! – Проронив последние слова, тут же прикусил губу, поднял на меня любопытный взгляд и поторопился уйти от щекотливой темы. Затараторил о невиданных яствах, которыми он придумал угощать гостей, о необычном расположении столов. По его задумке, сначала приглашённые рассядутся на лужайке возле дома, чтобы насладиться видом моря и прекрасной усадьбы. А ещё приглашённым сослуживцам это должно напомнить их службу и походы, когда столы накрывали под открытым небом. После этого, ближе к вечеру, гостей пригласят внутрь, где продолжится торжество.

Я улыбалась и кивала в ответ, поддакивая, что он отлично всё продумал. Но в голове занозой засели его слова про пару. Да, мы встречаемся и много времени проводим вдвоём, что, впрочем, недопустимо по здешним меркам и осуждается в обществе. Но мы не обращаем никакого внимания на слухи. И да, Роберт говорил и раньше, что я исключительная и необычная девушка. Но дальше комплиментов дело не шло. Правда, положа руку на сердце, здесь приняты длинные ухаживания до объявления помолвки. А после этого непосредственно свадьбу устраивают никак не ранее полугода, а то и года.

Роберт пустых слов на ветер не бросает, это не в его характере. Так что он задумал? Но уточнять я, конечно, не буду. Дождусь, как будут развиваться события.

За лёгкой болтовнёй мы добрались до его усадьбы, и тут в мою голову начали напрашиваться тревожные вопросы. Почему у ворот стоит охрана из гвардейцев и заглядывает в каждую карету? Откуда собралось настолько много гостей, что вереница из карет растянулась от ворот до самой усадьбы? И вообще, что здесь происходит?

– Ко мне изъявил желание приехать друг, а так как он является наследным принцем, то его отец настоял на особой охране. – Увидев, как я хмурюсь и перестаю реагировать на его шутки, признался Роберт.

– Ты не говорил, что твой друг – наследный принц. – У меня появилась лёгкая дрожь в коленках, а сердце тревожно забилось.

– Он и не был наследным. Старший его брат погиб на охоте, средний в морском сражении. Вал стал единственным претендентом на престол, поэтому – сама понимаешь, его охраняют почище, чем королевскую казну.

– Угу. – Только и ответила я, ругая себя, что не воспользовалась служебной каретой. Помня рассказ Роберта об ужасах дворцовой жизни, отчаянно не хотелось даже на один день в них окунуться. А ведь за наследным принцем, наверняка потянулись самые приближённые подданные, ну или самые любопытные.

–Так вот почему ты вызвался самолично меня привезти и увезти? Чтобы я не сбежала? – Ответ был столь очевиден, что Роберт только состроил виноватую гримасу и развёл руками.

Вот надо же так вляпаться? Интересно, это единственный сюрприз, или только первый?

Карета между тем, уже подъехала к дому, но не на лужайку, а остановилась у конца подъездной дорожки. Там стеной стояли гвардейцы, загораживая проезд.

Роберт лихо выпрыгнул из кареты и помог выбраться мне. Я с сожалением оглянулась назад. Но ничего не поделаешь, нужно принимать ситуацию такой, как она случилась.

Поэтому набрала в грудь побольше воздуха, чуть вздёрнула подбородок и оперлась на любезно подставленный Робертом локоть. Из любой ситуации нужно уметь получать удовольствие. Поэтому буду настраиваться на созерцание великолепного моря и исключительно вкусную еду. А ещё своими глазами посмотрю на будущего короля Ватии. Вряд ли когда выдастся подобная возможность.

А ещё я искренне благодарила Всевышнего, что надоумил меня ехать в рабочем платье. Едва мы свернули на лужайку, как в глазах зарябило от обилия ярких нарядов и ослепительного блеска драгоценностей, надетых на дамах. Мне всех моих денег не хватило бы, чтобы купить нечто достойное. А выглядеть бедной родственницей не хотелось.

– Барон Роберт! Наконец-то Вы вернулись. Вы так всех напугали! Мы вышли на завтрак, а хозяина нет! – Оглушительно писклявый женский голос перекрыл шум моря и размеренные разговоры собравшихся на лужайке. Его обладательница, дама средних лет, разодетая в цыплячье жёлтое платье, с невероятно пышной юбкой, стремительно приблизилась к Роберту, да настолько близко, что почти касалась его грудью.

– Графиня Милица! Приношу свои извинения. – Роберт, воспользовавшись ситуацией, чуть отступил назад и поклонился. – Надеюсь, Вы не успели заскучать?

– А если успела? Вы готовы исправиться? – Нахалка тут же вновь сократила расстояние между ними до минимального.

– Непременно, графиня, вот только мне нужно кое-что сообщить Его Высочеству. – Подхватив меня под локоть, Роберт по дуге обогнул назойливую даму и устремился по направлению к крыльцу, на котором столпилось огромное количество мужчин.

От всего увиденного в голове мелькнула мысль, что весь двор решил временно переехать к Роберту.