Глава 3

Энвилл-таун не был похож ни на что, что я видела раньше. Это был не средневековый городок с пряничными домиками, как можно было бы ожидать от мира с двумя лунами. Скорее, он напоминал стихийный лагерь переселенцев, который постепенно оброс капитальными стенами. Деревянные и каменные постройки лепились друг к другу впритык, мостовые были вымощены неровным булыжником, а над некоторыми зданиями парили… нет, не летали, а именно парили странные конструкции из блестящего металла, похожие на недостроенные мосты или гигантские каркасы для растений. Воздух по-прежнему пахнул озоном и хвоей, но к этому добавились запахи печёного хлеба, дыма из труб и чего-то пряного.

Лера вела меня без колебаний, кивая редким прохожим. На нас смотрели, но без особого удивления. Видимо, потрёпанный вид и босую ногу списали на обычные будни Энвилла.

— Куда мы идём? — спросила я, едва переставляя ноги. Шок и усталость брали своё.

— К Ульяне. В «Студию двух лун». Если где и найдётся место для такой, как ты, то только у неё.

— «Такая, как я»?

— Пришлая. Разумная. Не умеющая колдовать, но, судя по взгляду, умеющая думать, — бросила Лера через плечо. — Ульяна собирает таких. Ну, или тех, кому магия настроена… своеобразно.

Мы свернули в переулок и остановились перед двухэтажным домом с широкой витриной. Над дверью висела вывеска из тёмного дерева с инкрустацией в виде тех самых двух лун — большой и малой. Под ними полустёрлась надпись: «Студия гармоничного развития «Две Луны»».

Студия. Это звучало цивилизованно. Почти по-земному.

Лера толкнула дверь без стука, и мы вошли.

Первое, что на меня обрушилось, — это шум. Смех детей, топот ног, чей-то возглас: «Аксель, не направляй это сюда!». Воздух гудел от сконцентрированной, невидимой энергии, от которой закладывало уши.

Первое, что я увидела, — это хаос.

Большое помещение, напоминающее то ли спортзал, то ли мастерскую. Повсюду были разбросаны игрушки, но игрушки странные: кубики, которые сами собой подпрыгивали и складывались в башни, мячи, меняющие цвет в полёте, какие-то вертящиеся кристаллические модули. По стенам висели рисунки, но краски на них тоже медленно перетекали, создавая новые узоры. В центре комнаты молодой человек с бородой и в фартуке, весь перемазанный чем-то синим, пытался отвлечь маленького мальчика, из ладоней которого вырывались искорки, грозившие поджечь занавеску.

И над всем этим царила Она.

Женщина лет сорока, в практичном платье из плотной ткани, с седыми прядями в каштановых волосах, убранных в тугой узел. Она стояла, заложив руки за спину, и наблюдала за происходящим с выражением глубокого, почти философского спокойствия на умном, усталом лице. В её позе читалась не беспомощность, а принятие. Принятие этого творческого, магического бардака как данности.

— Ульяна! — крикнула Лера, перекрывая гам.

Женщина обернулась. Её взгляд скользнул по Лере и остановился на мне. Он был не оценивающим, а сканирующим. Как будто она читала не мою потрёпанную внешность, а что-то за ней. Я непроизвольно выпрямила спину, сгребя распущенные волосы с лица. Привычный жест перед важной встречей.

— Принесла, — сказала Лера, кивнув в мою сторону. — Из разрыва у Ивового перелесья. Без памяти, без вещей, но с головой на плечах. Называется Алисой.

— Алиса, — повторила Ульяна. Голос у неё был низкий, спокойный, с приятной хрипотцой. — Добро пожаловать в сумасшедший дом.

Она сделала шаг ко мне, обходя летающий кубик.

— Травмы есть? Отравление пространственным переходом?

— Я… я в порядке, — выдавила я, чувствуя, как это неправда. — Спасибо. За приют.

— Пока не за что. Лера, спасибо. Иди к Федору, он как раз партию светящихся чернил привёз, ты ему нужна.

Лера кивнула и растворилась в хаосе, оставив меня наедине с хозяйкой этого безумия.

Ульяна внимательно смотрела на меня. Я выдерживала её взгляд, по привычке стараясь не моргать, демонстрируя уверенность, которой не было.

— Ты откуда, Алиса? В смысле, чем занималась? — спросила она прямо.

Вопрос повис в воздухе, смешавшись с криками детей и гудящей магией. Чем я занималась? Юрист. Составитель договоров. Систематизатор. Человек, который превращал хаос человеческих отношений в стройные строки параграфов.

— Я… работала с документами, — сказала я наконец, выбирая самое простое и понятное. — Организовывала процессы. Наводила порядок.

Последние два слова я произнесла почти шёпотом, глядя на летающие игрушки и синие пятна на полу.

В глазах Ульяны что-то вспыхнуло. Не магия. Интерес. Острый, живой интерес.

— Порядок, — повторила она, и в её голосе прозвучала лёгкая, ироничная горечь. — Интересное понятие для этого места. Пойдём, поговорим.

Она повела меня в небольшую комнату, примыкавшую к основному залу. Это был кабинет. Или его подобие. Стол был завален кипами бумаг, свитков, глиняных табличек и пергаментов. На полках вперемешку стояли книги, сверкающие кристаллы, коробки с непонятным содержимым и пыльные склянки. На стене висел календарь с перечёркнутыми и исправленными датами. Хаос был и здесь, но это был другой хаос — административный. И от этого на душе стало… почти тепло. Это был знакомый враг.

Ульяна сгребла со второго стула стопку каких-то тканых мешков и указала мне сесть. Сама опустилась в кресло за столом.

— Расскажи, что ты видишь, — сказала она неожиданно, обводя рукой комнату.

Я моргнула. Это было собеседование. Самое странное в моей жизни.

— Я вижу… неэффективную систему хранения документов, — начала я медленно, цепляясь за профессиональные формулировки, как за спасательный круг. — Отсутствие чёткой классификации носителей информации. Нет единого реестра входящих и исходящих бумаг. Финансовые отчёты, — я кивнула на раскрытую толстую книгу с колонками цифр, часть из которых была написана чернилами, часть — выжжена, — ведутся вразнобой, без общей методологии. Календарь не синхронизирован с реальным рабочим процессом. Это ведёт к потерям времени, ресурсов и, вероятно, к финансовым ошибкам.

Я замолчала, боясь, что перегнула палку. Но Ульяна не выглядела оскорблённой. Она смотрела на меня так, будто я только что прочла ей захватывающую поэму.

— Боги, — тихо произнесла она. — Ты видишь суть. За пять минут. Алекс, — она повысила голос, обращаясь, видимо, к тому самому бородатому парню, — уже год пытается объяснить мне, что «всё плохо», но не может сказать что именно. А ты… ты называешь вещи своими именами.

Она облокотилась на стол, сложив руки под подбородком.

— Слушай, Алиса. Лера привела тебя ко мне, потому что я часто даю пристанище попавшим впросак. Обычно я предлагаю помочь по хозяйству, присмотреть за детьми, что-то подмести. Но тебе… — она покачала головой, — тебе я предлагаю не это.

Она выдержала паузу, глядя мне прямо в глаза.

— Я предлагаю тебе работу. Настоящую. Должность администратора и системного аналитика «Студии двух лун». Оклад — скромный, но прожить можно. Комната при студии. Еда. Задача — навести здесь тот самый порядок, который ты так ясно видишь. Разобрать этот хлам, — она махнула рукой на груды бумаг, — выстроить процессы, чтобы мы могли не выживать, а работать. Чтобы дети получали пользу, а педагоги не сходили с ума. Чтобы инспектора из Совета, когда приходят, не хватались за сердце.

Она говорила страстно, и в её словах сквозила не просто нужда, а отчаянная, давно выношенная потребность.

— Но я… я ничего не знаю о вашем мире, — выдохнула я. — О ваших законах, о магии…

— А я предлагаю тебе не колдовать, — перебила Ульяна. — Я предлагаю тебе организовать. Ты видишь структуру. Или её отсутствие. Это дар, который здесь ценится куда выше иных вспышек света. Нам не нужен ещё один маг. Нам нужен человек, который наведёт порядок в нашем маленьком, сумасшедшем, творческом хаосе.

Мир вокруг снова поплыл, но на этот раз не от страха, а от головокружения от открывающейся возможности. Это был спасательный плот. Не просто крыша над головой, а роль. Знакомая, понятная, нужная роль. Та самая, в которой я была сильна. Та, в которой я могла быть полезной. Ценной.

Мой внутренний голос, до сих пор бубнивший о невозможном, наконец умолк. А потом выдал холодный, чёткий вердикт: «Это логично. Это оптимальное решение в данных условиях. Шанс на выживание и адаптацию повышается на 87%».

Я сделала глубокий вдох. Выпрямилась. Посмотрела в умные, уставшие глаза женщины, которая предложила мне не жалость, а должность.

— Мне понадобится доступ ко всем документам, — сказала я деловым тоном. — К финансовым отчётам за последние три года, к трудовым договорам с сотрудниками, к лицензиям и разрешениям на деятельность. Мне нужно будет провести интервью с каждым членом команды, чтобы понять текущие процессы. И… — я запнулась, — мне понадобится что-то для письма. И обувь.

Ульяна рассмеялась. Это был искренний, громкий смех, в котором звучало облегчение.

— Добро пожаловать в команду, администратор Соколова. Бумагу и перо найдём. А сапоги тебе Лера подберёт, у неё на всё размер есть.

Она протянула руку через стол. Я пожала её. Её ладонь была тёплой и сильной.

В этот момент из основного зала донёсся грохот и радостный визг. Ульяна вздохнула, но в её глазах уже не было безнадёжности. Была усталость, да. Но и надежда.

— Ну что, — сказала она, вставая. — Приступим? Первый рабочий день, как правило, самый интересный.

Я кивнула, тоже поднимаясь. Стул подо мной скрипнул. За дверью бушевал магический хаос детской студии. Передо мной на столе лежали горы несистематизированного бумажного ада. У меня не было ничего, кроме собственных рук, головы и отчаянного желания всё это упорядочить.

Я чувствовала, как по спине пробегают мурашки. Но это были не мурашки страха. Это было предвкушение сложной, колоссальной задачи.

«Пункт 1: Принята на работу. Пункт 2: Начать с инвентаризации. Всё по плану», — прошелепел мой внутренний голос.

И впервые с момента падения в этот безумный мир под двумя лунами я почувствовала, что почва под ногами перестала быть зыбкой. Она была сложной, непривычной и абсолютно непредсказуемой. Но теперь у меня был фронт работ. А это было уже что-то.