Глава 26

Лера, с видом торжествующей ведьмы, водрузила на стол глиняную чернильницу, зазубренное перо и клочок грубой бумаги, похожий на обёртку от вяленой рыбы. Вальтер, не выпуская моего запястья (как будто боялся, что я растворюсь, если он ослабит хватку), другой рукой начертал вверху: «Дополнительное соглашение №1 к контракту о предоставлении услуг (тьюторских, административных, системно-аналитических)».

Воздух вокруг нас сгустился, но на этот раз не от магии, а от абсурдной, сбивающей с толку реальности происходящего. Погонщики, поняв, что драки не будет, разошлись, покачивая головами. Лера присела на бочку неподалёку, явно наслаждаясь зрелищем.

— Пункт первый, — провозгласил Вальтер, его перо скрипело по шершавой поверхности. — Настоящим соглашением предыдущее уведомление о расторжении аннулируется как несостоявшееся в виду отсутствия объективных, задокументированных форс-мажорных обстоятельств, способных повлиять на исполнение обязательств.

— Согласна, — сказала я, и моё собственное дыхание наконец выровнялось. Хаос отступил, уступая место знакомому полю битвы — пунктам и параграфам. — Но требуется определение «объективных обстоятельств». Предлагаю: прямая физическая угроза жизни или здоровью одной из сторон, подтверждённая решением Совета или суда.

— Принимается. С внесением. — Он быстро написал. — Пункт второй. Исполнитель обязуется предоставлять отчёты еженедельно, в письменной или устной форме, по требованию Заказчика. В случае возникновения обстоятельств, препятствующих очным встречам, отчёт предоставляется посредством магической или иной доступной связи. — Он посмотрел на меня. — Без пропусков.

— Без пропусков, — подтвердила я. Внутри что-то ёкнуло, но это уже не был страх. Это было предвкушение. — Пункт третий. Заказчик обязуется предпринимать все доступные юридические и административные меры для защиты репутации и безопасности Исполнителя от бездоказательных нападок третьих лиц, в частности, членов Комитета по магической безопасности.

Он кивнул, записывая. — С добавлением: «…и гарантирует невмешательство в профессиональную деятельность Исполнителя на территории Студии и особняка». Достаточно?

— Достаточно. Пункт четвёртый. Срок действия контракта продлевается на неопределённый период. Прекращение возможно только по взаимному согласию сторон или при наступлении оговорённых в пункте первом обстоятельств.

Он вывел эту фразу с особой тщательностью. Его пальцы, державшие перо, больше не дрожали. Они были твёрдыми и уверенными. Как и его взгляд, когда он поднял глаза.

— Подписывайте.

Я взяла перо из его рук. Наше прикосновение было мимолётным, но от него по коже пробежали мурашки. Я вывела своё имя под его размашистой, угловатой подписью. Бумага была ничтожной. Слова — смешными, если смотреть со стороны. Но для нас в этот момент они значили больше любой магической клятвы.

Лера, увидев подписи, хлопнула в ладоши.

— Ну вот и договорились! Теперь можно и отпраздновать. У меня как раз есть бутылка чего-то греющего на случай побегов. Хотя, — она лукаво посмотрела на нас, — кажется, побег не удался.

Вальтер наконец отпустил моё запястье. Он откашлялся, и внезапно его уверенность сменилась лёгкой неловкостью, как если бы он только сейчас осознал, в какой театральной сцене только что участвовал.

— Мне нужно вернуться. Лео… он может проснуться.

— Он спит с новым расписанием под подушкой, — тихо сказала я. — Я проверила.

Он кивнул. Потом посмотрел на мою сумку.

— Ваши вещи…

— Я остаюсь, — просто сказала я. Это было не решение. Это был факт. Факт, закреплённый теперь на бумаге, пахнущей рыбой и чернилами.

Он вздохнул, и это был звук такого глубокого, такого всепоглощающего облегчения, что я чуть не потеряла дар речи. Вся его ярость, всё отчаяние вышли вместе с этим вздохом, оставив после себя только усталость и что-то невероятно мягкое.

— Тогда… я отправлю карету. Чтобы забрать вас и… ваши вещи. Завтра в десять, как обычно?

— Как по расписанию, — кивнула я.

Он ещё секунду постоял, как будто хотел что-то сказать, но не нашёл слов. В конце концов он просто резко кивнул, развернулся и направился к своему взмыленному коню.

Лера подошла ко мне, сунула в руки маленькую, тёплую бутылочку.

— На, согрейся. А я пойду, скажу каравану, что одна душа осталась. — Она ткнула меня локтем в бок. — Видала я побеги. Но чтобы так ловили… Это сильно.

Я смотрела, как Вальтер вскакивает в седло и, не оглядываясь, уезжает рысью в сторону города. Огни Энвилла мерцали вдалеке. Холодный ночной воздух обжигал лицо, но внутри было тепло. Не от бутылки. От чего-то другого.

«Пункт 1: Попытка эвакуации пресечена. Пункт 2: Заключено дополнительное соглашение с неопределённым сроком. Пункт 3: Заказчик продемонстрировал высокую степень вовлечённости и готовность к эскалации обязательств. Пункт 4: Профессиональные отношения переформатированы в перманентные. Пункт 5: Личное наблюдение: эмоциональная реакция Заказчика на угрозу разрыва связи выходит за рамки прагматики, что требует дальнейшего изучения.»

Я сделала эти мысленные заметки по привычке. Но в этот раз к ним добавилось нечто новое — осадок странной, сладкой тяжести где-то под рёбрами. Это не было данными. Это было чувство. И, кажется, я была готова начать его исследовать. Методично. По пунктам. Начиная с завтрашнего дня.