Глава 17. Май

Оставшуюся часть апреля и часть мая Таисия провела, скитаясь по Европе. Мать советовала махнуть на острова, понежиться на белоснежном песке, окунаясь в лазурные воды океана. Но Таисия не хотела лететь туда: что угодно, только бы не лицезреть беспрестанно сосущиеся  и совокупляющиеся парочки на берегу океана, со счастливой улыбкой уходящие в закат. Потому она провела почти месяц перемещаясь по Италии и Испании, ненадолго задерживаясь в самых крупных и красивых городах, разгуливая по местным достопримечательностям, подобно десяткам тысяч иных туристов. Бешеный ритм, почти всегда бегом, чтобы успеть, не опоздать и не пропустить, не давая себе ни малейшей передышки, наглотаться впечатлений так, что больше уже ничто не прельщало. Не обходила стороной и места тусовки местной молодёжи, сотрясаясь под оглушающие ритмы музыки, разрывающей грохотом барабанные перепонки. Наверное, было так просто подцепить какого-нибудь парня на одну-две ночи, но едва мужские руки начинали скользить дальше, чем того позволяли приличия, её накрывало какой-то липкой волной отвращения к тому незнакомцу, что  был не прочь немного развлечься. И она спешила избавиться от гадливого ощущения, охватывающего её при одной только мысли о возможном быстром соитии с кем-то. С кем-то кроме него, хихикал мерзкий внутренний голосок, напоминающий, что она сбежала на время от Алексея, но не от себя самой. И в ней всё еще живёт странная одержимость им, несмотря на то, что марево дурмана уже практически сошло на нет, ещё больше обнажая неприглядную правду. Она была просто удобной, красивой девочкой для развлечения опытного, состоявшегося игрока, не более того. И сейчас ей предстояло по маленьким кусочкам собирать саму себя заново, отвоёвывая каждый свободный вздох без его постоянного присутствия в мыслях.

Когда майский календарь уже перевалил за середину, она осознала, что больше не может скитаться по гостинцам, засыпая в постели, в которой до неё спали десятки тысяч других людей, жить в обезличенных красивых интерьерах и впитывать чужую речь. Надо было возвращаться домой. Она соскучилась по своей квартире и знакомым улицам, по бешеному ритму мегаполиса и любимым кафе, по беспечной болтовне Мишки и  встречам с родными. Сотовая связь значительно облегчала разлуку, но видеть просто цветные пиксели на экране и находиться рядом, улавливая запах духов, наблюдая как меняется выражение лица, значило не одно и то же. Она взяла билет на самолёт и вернулась в родной город, встретивший её майской переменчивой погодой и радостным лицом отца, ожидающего её в зале аэропорта.

- Удивлена, не ожидала увидеть тебя, - обронила Таисия, но тем не менее крепко обняла отца.

- Твоей матери просто пришлось задержаться в банке, а после она угодила в пробку. Так что скорее мы доберёмся до дома, чем она вырулит на свободный участок дороги, - усмехнулся отец, подхватывая чемодан, - куда тебя отвезти? Домой к матери?

- Нет, - неожиданно для себя сказала Таисия, - хочу отоспаться после перелёта, а завтра заеду к ней.

- Хорошо, как скажешь, - отец без лишних разговоров завёл автомобиль и повёз её к дому, болтая по дороге на различные темы, расспрашивая о впечатлениях от поездки, смеясь над некоторыми забавными случаями, приключившимися с ней. Время в дороге пролетело незаметно, и когда автомобиль остановился возле многоэтажного дома, Таисия вдруг спросила себя, почему раньше она не могла так запросто разговаривать с отцом, не выискивая подвоха в его словах, постоянно ожидая от него каких-то запоздалых нравоучений.

- Я бы позвала тебя выпить чаю, но, боюсь, квартира пылью поросла, а в холодильнике пусто, - усмехнулась она, вспоминая последний день, проведённый ею в стенах своей квартиры. Наверняка, чай в заварочном чайнике покрылся сантиметровым наростом плесени, а пирог с корицей, купленный накануне,  и вовсе превратился в сухарь, которым можно было бы убивать.

- Нет, всё нормально, Тася, отдохни с дороги, - улыбнулся отец, немного замявшись, и отчего-то ей подумалось, что сейчас он выдаст тираду о своей правоте относительно Алексея. О его предстоящей свадьбе сейчас не трубил, наверное, только ленивый. Она уже приготовилась защищаться, но неожиданно отец вымолвил совершенно иное, - Олег звонил, спрашивал насчёт тебя, собираешься ли ты возвращаться в столицу и искать ли тебе замену?

- Не знаю,  - честно призналась Таисия, за время поездки понявшая, что вспоминает о своём рабочем месте, на котором провела не один год только тогда, когда ей начинает звонить заместитель по тем или иным возникающим вопросам.

- Я так и думал, - согласно кивнул отец, - тебе не обязательно возвращаться, если ты этого не хочешь и не чувствуешь, что это занятие тебе в радость, а не в тягость. Кроме того, у тебя есть возможность пожить, не мчась каждый день на работу, чтобы в начале следующего месяца перехватить некоторое количество нулей.

Да, она знала, что у неё была такая возможность. Отец открыл счёт на её имя уже очень давно и регулярно пополнял его. Она могла бы и вовсе жить, не озадачивая себя трудом, но отчего-то упорно шла наперекор. Даже её выбор работы был обусловлен скорее желанием пойти против уговоров отца, желающего тогда, чтобы она работала у него.

- Отдохни, Тася, реши, чего тебе хочется на самом деле.

- Наверное, ты прав, - пришлось признаться ей, - просто так непривычно осознавать, что в один день не станет привычной рутины.

- Стряхни её с себя, пока она тебя не выпила досуха и найди себе занятие по душе, не спеши загонять себя в какие-то рамки.

- Хорошо, па, спасибо, - она поцеловала отца на прощание и выскользнула из салона автомобиля, поднявшись наверх к себе в квартиру, пустую и тихую. На самом деле от усталости у неё подкашивались ноги, и больше всего хотелось рухнуть в кровать, чтобы забыться мертвецким сном, но вместо этого она ожесточённо принялась переворачивать комнаты вверх дном, распахивая окна настежь, чтобы впустить свежего воздуха. Как она и думала, в чайнике буйным цветом зарождалась новая жизнь, а из съедобного и неиспорченного осталось только вино и шоколадные конфеты. Сделанного ей показалось мало - она стянула всё постельное бельё и мягкие накидки со стульев и кресел, закинув их в нёдра стиральной машины, и только после этого опустилась напротив с бокалом вина в руке, зачарованно глядя на крутящийся барабан стиральной машины, уничтожавшей даже едва уловимые запахи, которые могли бы напомнить ей об Алексее. Грязная мыльная вода потечёт из отвода стиральной машины по трубам, унося с собой следы его пребывания в канализационный сток, туда, где им и было самое подходящее место.

***

Встретиться на следующий день с матерью, нагрузить холодильник съестным, поболтать по телефону с друзьями, соскучившимися по ней, и отплясывать в клубе с ними же, празднуя своё возвращение в столицу... У неё просто не оставалось времени скучать или оставаться наедине с самой собой, задаваясь ненужными вопросами. Она решила продлить свой внезапный отпуск еще немного и уже на следующей неделе явиться в офис только для того, чтобы порвать со своей работой. А пока - можно насладиться кучей свободного времени и просто гулять по столице, осматривая её обновлённым взглядом, соскучившимся по привычным местам, и оттого осматривающим их так, будто видит их впервые. Она решила оставить автомобиль и прогуляться по излюбленным местам пешком, пусть даже ноги уже начинали ныть от долгой прогулки, просто бездумно шла, наслаждаясь видом окрестностей. Взгляд зацепился за целую аллею "деревьев любви", увешанных замками. На тех деревьях, что были установлены самыми первыми, замки висели старые и проржавевшие, но кое-где виднелись и новые, яркие, закреплённые руками оптимистов, верящими, что прекрасное чувство не канет в былое. Она никогда не придавала особенного значения этой аллее, а вот сейчас даже застыла, представив на минуту, как если бы она повесила на это дерево замок со своим именем и именем Алексея, а он через непродолжительное время просто проржавел бы насквозь и осыпался коричневой трухой вниз, на асфальт. Занятное было бы зрелище. Словно очнувшись от своих мыслей, подошла к перилам моста, облокотившись о них, разглядывая водную рябь канала. Краем глаза уловила какое-то яркоё пятно, скользившее по водной поверхности и немного перегнулась через перила, чтобы разглядеть, что же это такое. Яркий, жёлтый детский мяч, прямо как в детском стихотворении:

"Тише, Танечка, не плачь, не утонет в речке мяч!". Утонуть - не утонет, но уплывёт далеко-далеко так, что  не достать, думала она, рассматривая гипнотизирующую гладь воды. Было что-то завораживающее и притягивающее в спокойном течении воды, заставляющее замереть так, словно она вглядывается в неё снизу вверх, а не наоборот. Внезапно Таисия почувствовала, как её тело резким рывком дёргают назад, а следом доносится резкий возглас:

- Дура! Тебе что,  жить надоело?

Её оттянули от перил моста и сильно встряхнули, разворачивая лицом к себе. Мужчина ростом чуть выше неё крепко держал девушку, вцепившись пальцами в плечи, сердито глядя ей в глаза. Она опешила от неожиданности, не понимая, что произошло, но всё же дёрнулась, вырываясь из сильного захвата:

- Вы сумасшедший! Отстаньте от меня!

Мужчина немного зло оглядывал её с головы до ног, насупив брови.

- Прежде чем лезть спасать чью-то жизнь, убедитесь в том, что вам не показалось, - бросила она  мужчине, одёргивая на плечах лёгкий кардиган, скользнула раздражённым взглядом по нему и поспешила уйти прочь. Маленький инцидент испортил настроение, казалось, над головой начали стягиваться низкие серые тучи, заслоняя собой солнечный свет. На какой-то момент ей показалось, что кто-то пристально смотрит ей вслед, прожигая взглядом насквозь, но обернувшись, она не увидела лиц, обращённых в ею сторону, и решила, что это просто проделки разыгравшегося воображения. Она решительным жестом отмела в сторону все сомнения и решила ещё немного прогуляться пешком, чтобы из головы выветрились дурные мысли. Ей не хотелось портить впечатления от возвращения в столицу буквально на третьи же сутки. Только не в этот чудесный майский денёк, ласково решивший одарить жителей тёплой погодой и солнечными лучами. Она неспешно прогуливалась вдоль мостовой, рассеянно разглядывая лица людей, то спешащих куда-то, то спокойно потягивающих напитки на летних открытых площадках. Обстановка вокруг была располагающей, хотелось верить в лучшее, улыбаться яркому дню и полной грудью вдыхать воздух, полнящийся самыми разными ароматами: от запаха кофе до резкого запаха бензина, сливающихся воедино. Лёгкий гул над людской толпой напоминал белый шум, по волнам которого было легко плыть, не прислушиваясь к отдельным звукам, и лишь изредка выхватывая из него обрывки фраз. Таисия увидела переносную будку мороженщика с парой детишек, стоявших в очереди за сладким шарами. Она протянула продавцу бумажную купюру, терпеливо дождавшись пока тот наскребёт специальной ложкой три шара в вафельный рожок и с довольным видом протянет ей. Таисия с улыбкой взяла сладкое угощение и, неторопливо поедая холодный десерт, направилась к пустующей лавочке, виднеющейся в глубине небольшого сквера. Едва она направилась туда, как услышала за спиной торопливые шаги, словно кто-то спешил догнать её.

- Тася! - от звука этого голоса она вздрогнула и выронила мороженое из внезапно онемевшей ладони. Её по-хозяйски схватили за локоть и развернули лицом к себе. Алексей. Глаза мужчины казались ещё зеленее, чем она помнила, то ли из-за зелени сквера, подсвечивающих их, то ли из-за чувств, полыхавших в их глубине, - не ожидал тебя увидеть. Будто мираж проскользнул мимо. Оказывается, нет, настоящая...

Она стояла без движения, как жертва, загипнотизированная взглядом хищника, настигшего свою добычу. Под ногами на асфальте таяло мороженое, а её окутывал аромат пряного мужского парфюма с явной примесью табачных нот, проникающий в каждую пору кожи, забираясь под неё и зарождая знакомые ощущения. "Неееет", хотелось закричать ей и взмахом ладони развеять в воздухе наваждение. Но оно не было плодом её воображения, оно было вполне реально, нависало над ней высокой ладной мужской фигурой, собственнически захватившей её руку.

- Моя самая дорогая пропажа, - Алексей наклонился, намереваясь запечатлеть поцелуй на манящих пухлых губах, но ей хватило сил отвернуться в самый последний момент так, что губы мужчины мазнули лишь по щеке. Но даже этого мимолетное, ставшее безобидным касание вывело из равновесия, заставив её опасно покачнуться над разверзнувшейся под ногами пропастью. А он, жадно вглядывающийся в её лицо, держащий её так, будто не было месяца разлуки и размолвки между ними, утягивает её за собой, обещающий всем своим видом показать, насколько он соскучился по желанному телу, из которого он умеючи высекал искры, превращая в бушующее пламя.

- Я так скучал, Тааася, - перехватил кисть и поднёс к губам, целуя поочерёдно пальцы, ввергая в истому, казавшуюся сейчас невероятной пыткой. Взгляд Таисии упал на безымянный палец с поблёскивающим на нём золотым кольцом, и она вынырнула из плотной пелены наваждения, резко выдернув руку из его ладони.

- Симонов, оставь меня в покое, нам не о чем разговаривать, а видеться тем более нежелательно, - попыталась обойти его стороной, но он перегородил путь, обхватывая её лицо ладонями, приближаясь к нему.

- Не поверю тебе, пока ты не скажешь мне  то же самое, глядя в глаза, - возбуждённо шептал он, гипнотизируя её взглядом, - тебе не спрятаться от меня за холодным выражением голубых глаз. Ты можешь врать самой себе, убеждая в том, что тебе плевать на меня, но я чувствую тебя кожей, всем своим существом. Я знаю тот голод, что пожирает тебя изнутри, я чувствую разрушительную силу неутолённой страсти и мучительную агонию твоего тела, соскучившегося по мне.

Пьянящие слова, взлетающие вверх невероятно красивой птицей кружили голову, вытесняя прочь сомнения, наполняя её знакомым сладким дурманом, застилая глаза так, что она не видела перед собой ничего, а перед затуманенным взором расплывались тёмные  пятна, будто она вопреки всем запретам слишком долго смотрела на слепящее солнце. Рассудок обессилено бился где-то в глубине, пытаясь разорвать плотную нить кокона, которую Алексей быстро-быстро сплетал своими умелыми речами вокруг неё. Потребовалось собрать все свои силы, таявшие под его напором слишком быстро, чтобы выдавить из себя еле слышное:

- Нет, не надо. Не хочу, уйди. Уйди, пожалуйста.

Он изумлённо взглянул на неё, словно не ожидал такого ответа, потом мягко улыбнулся и обхватил запястье девушки своей ладонью:

- Сопротивляйся, сладкая моя, это так возбуждает.

Таисия дёрнула запястье, пытаясь вывернуться из захвата, но Алексей лишь усилил нажим, нахмурившись, и потянул её за собой:

- Я не оставлю тебя в покое, Тася. Ты не дала мне ни единого шанса объясниться и скрылась, заставив меня подыхать от тоски. А сейчас - нееет, я не отпущу.

Его голос был полон одержимости и жаркого огня, обжигающего слух, а сам Алексей упорно тащил сопротивляющуюся девушку вслед за собой, в сторону небольшого здания кафе, прячущегося в тени деревьев.

- Отпусти меня, я не хочу ни видеть, ни слышать тебя,  ни прикасаться к тебе, - зло выкрикнула Таисия, в ответ мужчина лишь смерил её гневным взглядом и толкнул вперёд, заставляя прижаться спиной к стене здания.

- Я же знаю тебя, Тася. И ты тоже знаешь, насколько хорошо нам было вдвоём. Зачем отказываться от такого лакомого кусочка? Тебе стоит только дать мне один шанс. Впусти меня, как прежде, и я заглажу свою вину...

Он, зажав её тело между стеной и собой, нагнулся, собираясь поцеловать. Рука Таисии взметнулась прежде, чем это произошло, отвесив звонкую пощёчину. Алексей недоуменно посмотрел на неё, а потом схватил кисть, сжимая её изо всех сил:

- Зачем ты так со мной, Тася..? Не надо растравливать меня ещё больше, прошу тебя.

- А я прошу тебя, отпусти! - она едва не кричала, чувствуя, что на глазах начинают закипать слёзы от бессилия перед этим мужчиной, вознамерившимся вернуть любимую утеху на привычное ей место.

- Ты бы отпустил девчонку, приятель, - раздался мужской голос. Алексей обернулся, не выпустив запястья Таисии из крепкого захвата. За его спиной стоял мужчина. Тот самый, что кинулся спасать её от мнимого прыжка с моста, с удивлением отметила она. Мужчина был значительно ниже Алексея, но гораздо шире в плечах, стоял расслабленно, засунув руки глубоко в карманы кожаной куртки, насмешливо меряя Алексея снизу вверх чуть нагловатым взглядом.

- Девчонку отпусти, кажется, не настроена она с тобой общаться, - повторил он просьбу.  В спокойном голосе мужчины послышалась скрытая угроза.

- А ты кто, мент, чтобы за правопорядком следить? Ступай, без тебя разберёмся, - презрительно процедил Алексей, едва взглянув на подошедшего.

- Алексей, пусти, мне больно - Таисия пыталась выдернуть руку, царапая запястье Алексея ногтями, но тот держал её словно в железных тисках, причиняя  боль захватом.

- Допустим, не мент, а добровольный патрульный среди сознательных гражданских лиц, - гнул своё незнакомец. Алексей отвернулся от мужчины, дёрнув за руку Таисию:

- Мне нужно с тобой поговорить.

- И всё-таки ты туп, как валенок.

Всё остальное произошло очень быстро. Алексей раздражённо обернулся как раз для того, чтобы поймать своей физиономией кулак мужчины, попавший прямо в цель. От неожиданности Алексей отпустил запястье Таисии и немного пошатнулся, а незнакомец, недолго мешкая, нанёс пару ударов ему под дых, заставив того согнуться пополам, жадно хватая ртом воздух, не силах вымолвить ничего, кроме сдавленного хрипа. Подсечкой уложил его на асфальт, корчившегося от сильной боли.

- Давай, красавица, топай ножками, пока твой дружок в себя будет приходить.

Мужчина крепко ухватил Таисию под локоть и повёл прочь, успев напоследок пнуть Алексея в спину под рёбра.

- Лежи, сука, - процедил он сквозь зубы. Он удалялся от лежащего на асфальте Алексея быстрым шагом. Вокруг корчившегося от боли мужчины уже начала собираться толпа зевак. Где только были они все, когда Алексей силком тащил за собой девушку? Её мелко трясло от пережитого сотрясения и страха, завладевшего ею. Каблучки девушки выстукивали быстрый ритм по асфальту рядом с мужчиной, так и не отпустившего её локоть. По мере удаления от места происшествия, напряжение отпускало её, и место страху уступила глухая волна непонятного раздражения на того, кто шагал рядом с ней.

- Спасибо, но дальше я сама, - она всё же выдернула руку из мужской ладони.

- А я всё же провожу тебя, - спокойно возразил мужчина, продолжавший как ни в чём не бывало идти рядом с ней, - мало ли еще какой мудак прицепится к такой, как ты.

- А у Вас что, синдром спасателя? - раздражённо спросила Таисия, подчёркивая обращение на "Вы".

- Может и так, разве плохо? - мужчина сощурился от солнечных лучей, бьющих прямо ему в глаза, глядя на Таисию.

- Мне всё равно, - она повела плечом и ускорила шаг, стремясь как можно быстрее добраться до автомобиля и уехать. Всего третий день в столице, а неприятности уже успели её найти и не преминули накинуться, с тоской подумала она. Может, не стоило так рано возвращаться?.. Алексей возник как чёрт из табакерки, напугав её до ужаса, а ещё этот, спасатель... Следил он за ней, что ли от самого моста? И не отстаёт ведь, идёт следом, чуть поодаль, спокойно осматривает её с головы до ног, немало не стесняясь того, что она ловит его заинтересованные взгляды на себе.

- Послушайте, спасибо вам, но не стоит досаждать мне своим присутствием. Идите и спасайте других девушек, попавшим, как вам кажется, в беду.

Она остановилась у своего автомобиля и сейчас усиленно пыталась найти на дне сумочки брелок с ключами, который, как назло, терялся среди всякой другой мелочёвки.

- Не нервничай,  - заявил мужчина и, потянув на себя её сумочку, запустил туда руку. В голове успело промелькнуть, что сейчас он рванёт сумочку на себя или, ударив её, попытается угнать автомобиль. Место подходящее, скрытое от посторонних глаз массивной колонной. Наверное, на её лице отобразились мысли, потому что мужчина рассмеялся, выудив автомобильный брелок из сумочки, и протянул его ей.

- Не смотри на меня так, будто я чудовище из детских сказок, - продолжал он, беззлобно посмеиваясь, - мне твоя тачка даром не нужна.

Таисия перевела взгляд на левую руку мужчину, протягивающую ей ключи автомобиля, обратив внимание, что на указательном пальце не хватает первой фаланги, и содрогнулась.

- На заводе отрезало, - заявил с ухмылкой мужчина, перехватив её взгляд, - там между прочим люди работают, обыкновенные. Не такие как ты.

Она пристально оглядела мужчину, отмечая для себя его небрежный вид, непослушные вихры тёмных волос, торчавшие во все стороны, запылённые потёртые джинсы, мятую несвежую футболку  и кроссовки со сбитыми носами. Выглядел он так,  будто провёл несколько дней в этой одежде, не снимая её даже на время сна. Двух или трёхдневная щетина придавала лицу нездоровый вид, под глазами залегли тёмные круги, а на зрачках глаз виднеются красные сосудики.

- Что скривилась, принцесса? Не гожусь на роль принца, спасающего тебя из лап дракона?  - мужчина опять засунул руки в карманы куртки, стоял напротив, пристально, с усмешкой глядя на неё и выводя из равновесия. Она решила проигнорировать вопрос и, поспешно нажав на кнопку сигнализации, уселась за руль автомобиля, закрывая дверцу. Однако мужчина успел среагировать - ухватился рукой, нависнув над ней в дверном проёме, - а может, подбросишь? Далеко до автобусной остановки топать...

Заметив испуганный взгляд, беспомощно скользнувший по его крепкой фигуре, мужчина криво усмехнулся и захлопнул дверцу, отходя назад. Таисия мгновенно повернула ключ зажигания и вдавила педаль газа в пол, заставив автомобиль резко дёрнуться с места, быстро набирая скорость. Кинула взгляд в зеркало заднего вида, смотря на быстро удаляющуюся фигуру мужчины, стоящего неподвижно и смотревшего вслед автомобилю.