Глава 20. Май
Корзина с гортензиями прекрасно смотрелась на кухонном столе, став небольшой изюминкой в просторной светлой комнате. Изюминкой и немым укором одновременно, подумалось Таисии. Она считала, что слишком резко разговаривала с Артёмом, и возможно, нужно было бы укоротить свой дерзкий язычок, чуточку смягчив тон. Ведь если разобраться, ничего плохого или оскорбительного от него не исходило: лишь немного подтрунивания и незлой иронии. В последнее время она слишком остро реагировала на внешние раздражители, выказывая свой характер и не давая спуска никому, себе в том числе. Ей стало любопытно, что из себя представляет Артём, и она обратилась к поисковой системе интернета. Ведь там, во дворе, он представился ей так, словно его имя должно быть хорошо известно многим. Возможно, так оно и было, но в определённых кругах, к которым она не имела никакого отношения. Знаем, знаем мы эти "круги", ехидно хмыкнул внутренний голос, опять заостряя её внимание на татуировках явно "зековского" происхождения. Он и сам не отрицал, что побывал в местах не столь отдалённых, усмехнувшись ей в ответ. Не в её привычках было "мараться" о подобных людей, но в то же время она отдавала себе отчёт в том, насколько призрачной и тонкой может быть та грань, разделяющая мир на чёрное и белое. По большей части её просто не существовало: границы на стыке этих систем размывались, превращаясь в единое серое пятно, и речь шла уже о сотнях, тысячах нюансов, иногда в корне меняющих дело. Не пойман - не вор? Или как в деле с Алексеем, который считал подлоги и фальсификации всего лишь необходимой мерой, касающейся интересов бизнеса? Она отмахнулась от множества вопросов, взметнувшихся в её голове, ни одного чёткого ответа на них не существовало на данный момент, как и сведений о мужчине, встретившемся на её пути. Страницы социальных сетей пестрели самыми разнообразными Борзовыми, но все они не были им. Хорошо же ты спрятался, Артём Борзов... И когда ей уже надоело тратить время впустую, пролистывая одну страницу за другой, ткнула на ссылку какого-то утлого новостного портала, в нескольких строках рассказывающую об открытии кинологического центра и проведении показательных выступлений питомцев, на котором присутствовали представители охранных фирм. Ни фото, ни указания конкретной должности - скромная, неприметная строчка среди множества подобных ей: "представитель ЧОП "Оберегъ" А. Борзов". Обеспечение вооруженной охраны, услуги телохранителя, кинологический центр, сопровождение грузов - это был далеко не весь полный перечень услуг этой фирмы. Вот такой непростой новый знакомый, подумалось ей, пока она кликала мышкой по разделам сайта. Неудивительно, что он так быстро разузнал о ней всю необходимую информацию, пара пустяков, не более того, как он сказал. От размышлений её отвлёк телефонный звонок, Таисия захлопнула крышку ноутбука и, подняв трубку, с улыбкой начала слушать беспечную болтовню Мишки, огорошившего её ироничным вопросом:
- А ты у нас в благотворительность подалась?
- С чего ты решил? - изумилась Таисия.
- Сейчас ссылку кину на новостной портал, смотри сама.
Таисия, поставив телефон на громкую связь, ткнула пальцем по сенсорному экрану, переходя по ссылке. Это был середнячковый новостной портал в интернете, освещающий события столицы. Одна из статей рассказывала об открытии приюта для собак с краткой припиской, что спонсор пожелал остаться неизвестным.
- И с чего ты взял, что я имею к этому какое-то отношение? - фыркнула Таисия.
- А ты ленту фото в конце статьи листала? Увидел знакомую мордашку...
Таисия пролистала статью до конца, прокрутив карусель фото. На одном из них фотограф запечатлел её, сидящей с щенком на коленях, смеющейся с закрытыми глазами. Были и другие фото: волонтеры с животными, посетители, подтянувшиеся немногим позднее. От Артёма на фото остались лишь кончики ботинок и тёмные брюки. Быстро же они состряпали статью, уже на вторые сутки материал появился в сети.
- Хорошо, я там была, но ты ошибаешься, думая, что я организатор. Когда бы по-твоему я всё успела?
- Ну может и не ты, а кое-кто другой, - протянул Миша.
- И кто же?
- Да Симонов, кто же ещё?
Таисия рассмеялась:
- Мне нравятся твои умозаключения, теперь Симонов будет тебе мерещиться повсюду?
- Да нет, просто слушок прошёл, что этот индюк надутый решил ещё и в спонсоры податься, а потом я увидел твоё фото и решил...
- Да, Миша, в тебе пропадает талант детектива. Бросай свою психологически-дизайнерскую ерунду и открывай детективное агентство. Отбою от клиентов не будет.
- Всё издеваешься, да? Я, между прочим, за тебя переживаю, - обиделся приятель.
- Губы только бантиком не дуй, Мишка. Я с ним ничего общего иметь не желаю, как и слышать что-нибудь о нём в принципе.
- В самом деле? - обрадовался Мишка.
- Конечно.
- Камень с души свалился, а то я уже подумал...
- Я уже поняла, что ты подумал, необязательно озвучивать, Миш.
- Ладно, всё понял... - и внезапно выпалил, - а кто тогда с тобой там был?
- Это что, допрос? - возмутилась Таисия, - никто, по доброте душевной туда сама заехала, доволен?
- Ну-ну, - захихикал приятель, - знаю я твою доброту. Я тебе как-то цветок в горшке дарил редкий, так он у тебя через месяц уже засох.
- Да иди ты...
- Уже иду, Таська. На самом деле иду, меня Машка заждалась, скоро визжать начнёт.
И будто бы в подтверждение его слов на том конце связи послышался высокий недовольный голос его девушки, Машки. Таисия распрощалась с приятелем, сосредоточившись на предстоящем Дне Рождения.
Ресторан для празднества вместе с родными был заказан уже давно, оставались лишь сущие пустяки. А вот вопрос - куда пойти с друзьями всегда оставался открытым до последнего момента хотя бы потому что Мишка как всегда баламутил воду, отвергая предложенные друзьями варианты и выдвигая идею одну другой сумасброднее. Она в очередной раз пробежалась глазами по списку, мысленно выкидывая из него половину, решив остановиться на варианте празднования в загородном доме. Удобно и есть гарантия, что обойдется без лишних присутствующих, которые как правило каким-то образом прицеплялись при праздновании в клубах и им подобным заведениям. Она набросала на бумагу примерный список того, что придётся заказать, мысленно представляя, как сильно будет стенать приятель, якобы от скуки, а потом одним из первых уйдёт в отрыв, являя всем остальным пример.
Раздалась трель домофона, она нажала на кнопку ответа, услышав:
- Доставка цветов, на ваш адрес был отправлен букет. Откройте дверь, пожалуйста.
- Можно узнать, кто отправитель? - поинтересовалась Таисия.
- Наша компания гарантирует анонимность данных отправителя, если он желает сделать приятное, оставшись неизвестным, - заученно затараторил курьер.
- Пятьсот рублей, - перебила его заливистую роль Таисию.
- Минуточку, - зашелестели бумаги, и через полминуты она услышала, - отправитель букета Алексей, фамилию не называл.
А её и не нужно называть, со злостью подумала Таисия, она мне и без того слишком хорошо известна.
- Подождите, я спущусь к вам сама.
Захлопнула за собой дверь и быстро сбежала вниз по ступенькам, увидев стоящего у подъезда долговязого курьера с огромным букетом белых и розовых лилий в руках. Она поморщилась - терпеть не могла их навязчивый и удушливый аромат. Но дело было даже не в самих цветах, а в их отправителе.
- Девушка, вот здесь распишитесь, пожалуйста, - курьер протянул ей планшетку с закрепленной на ней бумажкой.
- Сам за меня закорючку поставишь, - отрицательно качнула головой Таисия, - пятьсот рублей сверху, если выкинешь это недоразумение на помойку.
- Что? Куда? - недоуменно воззрился на неё парень.
- На помойку, вон там мусорные баки стоят. Берёшь букетик и выкидываешь в мусорный бак. Дел на две минуты и лишние пятьсот рублей у тебя в кармане.
Парень недоверчиво покосился на девушку.
- Парень, я тороплюсь. Или тебе деньги не нужны?
Ей даже пальцем дотрагиваться не хотелось до букета. Курьер пожал плечами и прошествовал к мусорному баку, закидывая злополучный букет на кучу гниющих отбросов и бытового мусора. Таисия улыбнулась - приятное зрелище, вознаградила за труды парня и заметила белую иномарку, которая начала появляться в их дворе слишком часто. Конечно, в самом факте наличия этого авто во дворе не было ничего сверхъестественного, но когда живешь во дворе дома не первый год, знаешь наперечёт всех автовладельцев, предпочитающих ставить авто во дворе, а не на стоянке. Едва отъехала машина курьерской службы, как иномарка плавно тронулась с места, выезжая вслед за ней. Таисия отмахнулась, мерещится непонятно что, пора уже перестать дёргаться по пустякам.
***
Однако так просто поселившуюся тревогу и какие-то смутные сомнения не вытравить из себя. Лишний раз она старалась не выходить из дома одна, понимая, что это выглядит глупо, но ничего не могла с собой поделать. Мишка в шутку начал называть её отшельницей, мужественно составляя ей компанию в необходимых вылазках. Конец мая был не за горами, и приближался день её Рождения, двадцать шестой по счёту. С рестораном, в котором она сначала отпразднует с родными. всё уже было улажено и заказано давно, даже с последующим празднованием на даче уже все согласились, только приятель побузил для виду, но и он в итоге согласился. Можно было расслабиться и заняться... ничегонеделаньем? После того, как она ушла с работы, свободного времени было много - вагон и маленькая тележка, и иногда она не знала куда его девать... В дверь квартиры кто-то настойчиво постучал. Она посмотрела в дверной глазок, увидев стоящего за дверью Артёма с какой-то подарочной коробкой в руках, и застыла, не зная, что делать.
- Открой, пожалуйста, я знаю, что ты дома, - донёсся его приглушенный голос из-за двери. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться или не ляпнуть какую-нибудь глупость. Прошло дня три или четыре, и он снова появился, похоже, перестав дуться из-за сказанных ею резких слов. Подождала ещё немного, давая ему время, чтобы развернуться и уйти, но мужчина явно был терпелив, топтался на лестничной площадке, ожидая пока она соизволит открыть ему дверь. Наконец, она решила, что достаточно его потомила и распахнула дверь.
- Привет, - Артём улыбнулся, - заехал извиниться. Не хотел тебе грубить в прошлый раз.
Она промолчала в ответ, просто глядя на него.
- Похоже, с самого первого дня нашего знакомства я только и делаю, что извиняюсь, - усмехнулся мужчина, - тебе не кажется это странным?
- Немного, - улыбнулась Таисия, отходя назад в квартиру, решив не держать его на породе, - входи.
- Спасибо, я решил, что ты не хочешь меня видеть, держа под дверью.
- Я думала об этом, - призналась Таисия.
- И всё же передумала, - подытожил мужчина, - я рад. Честно. Не хочется тебе грубить, но иногда вылетает что-то само по себе, а потом бесит самого себя подобное поведение.
- Ладно, достаточно оправданий. Я не обижаюсь.
- Я надеюсь, что ты это говоришь не для того, чтобы отвязаться от меня поскорее, а потому что действительно так думаешь, - мужчина аккуратно поставил на пол большую коробку, нежно-сиреневого цвета, сверху украшенную белым бантом, - это мой подарок тебе. В честь предстоящего Дня Рождения.
- Ничего от тебя не скроешь, да? А что там внутри?
- Открой, узнаешь, - улыбнулся Артём.
Таисия стянула крышку с коробки и увидела там щенка немецкой овчарки, того самого, из приюта. Он радостно затявкал, выпрыгивая из коробки.
- Нет! - воскликнула Таисия, - ты с ума сошёл, забери его обратно!
- И что ты предлагаешь? Вернуть его обратно в приют?
- Да! - щенок ткнулся влажным носом ей босые пальцы ног, щекоча их, - или нет... не знаю, Артём, себе его забери. Зачем он мне?
- Будешь его любить, заботиться о нём.
- Ну уж нет.
- Почему? Потому что он не соответствует твоим представлениям об идеальном питомце? Который должен быть мал, незаметен, надушен и желательно с подрезанными голосовыми связками, чтобы не тявкать?
Щёки опалило жаром, именно таким и представлялся ей идеальный домашний питомец.
- Или он тебе не нравится потому что увечный? - настойчиво допытывался от нее ответа Артём, сложив руки на груди. Таисия поглядела на Артёма и невольно залюбовалась тем, как футболка обтянула вздувшиеся бицепсы рук и крепкую широкую грудь.
- Нет, не поэтому, - она перевела взгляд на пса, который сидел и чесал пяткой за ухом, - у него что, блохи?
- Он здоров, привит и избавлен от всех паразитов, - спокойно возразил Артём.
- Я не знаю, как за ним ухаживать.
- Научишься.
- Наверняка, с ним нужно гулять, вставать ни свет ни заря...
- Я составлю тебе компанию.
- Это же овчарка, пса нужно дрессировать, а я не знаю как это делается, - оправдывалась Таисия, пытаясь найти не одну причину для отказа.
- Ничего страшного, я знаю парочку центров, где занимаются их обучением.
- Потому что у тебя самого кинологический центр? - не вытерпела Таисия и вспыхнула от осознания того, что сказанным дала ему понять - интересовалась им. Но Артём и бровью не повёл:
- Я всего лишь владелец, всех тонкостей не знаю, но кое-чему я научился.
Все её доводы разлетались в пыль под давлением его контраргументов, не оставляя ни крошки от сомнений, одолевающих её.
- Он сгрызёт мои туфли, - обречённо выдохнула она, глядя как щенок ползком на брюхе пробирается к её туфлям, увлечённо их обнюхивая.
- Я куплю тебе новые, - обезоруживающе улыбнулся Артём, понимая, что битва им выиграна.
Нет, с ним невозможно было иметь дело - он обескураживал, сбивал с толку, добиваясь в итоге своего.
- У меня даже нет ни корма, ни миски для него, - попыталась слабо отмахнуться от подарка Артёма Таисия, с лёгкой улыбкой глядя, как щенок облизывает её туфли, радостно стуча по полу хвостом.
- Считай, что уже есть. Я сейчас спущусь за ними.
- Откуда ты знал, что я соглашусь взять себе этого щенка, Артём?
- Я же видел, как ты ему понравилась, да и он тебе. Просто не привыкла ты к такому. Живёшь в своём мире с выдуманными правилами и подгоняешь под них всё окружающее тебя. Втиснулся в рамочку - отлично, не вписался - пошёл вон.
- Опять отповедь? - нахмурилась Таисия. Почему он не мог просто быть милым и болтать о какой-нибудь ерунде, обязательно тыкал её носом в пренебрежение, чудившееся ему во всём, что бы она не говорила или делала.
- Нет, просто наблюдение. Не дуйся, - пристально взглянул ей в лицо, - блядь, похоже я опять всё испортил?
- Близко к этому, Артём.
- Пожалуй, я принесу всё, что потребуется этому псу, пока не сболтнул ещё чего-нибудь, что придётся тебе не по вкусу.
И вот опять - что не слово, то укол, заставляющий чувствовать её себя какой-то стервозной врединой, попирающей носком туфли всё вокруг. Мужчина уже спускался по лестнице, когда ей пришло в голову с грохотом захлопнуть дверь за его спиной и не впускать, а ещё выкинуть из квартиры пса, принесённого им. Но не сдвинулась с места, почувствовав как щенок, поскуливая, трётся об её ноги, выпрашивая свою порцию ласки. Она вздохнула:
- Ладно, может быть ты не такой уж и проблемный, как кажешься, да? - погладила пса по шерсти, чувствуя, как злость и раздражение испаряются, уступая место странному ощущению, словно щекотавшему её изнутри, - и не с такими справлялись.
В квартиру протиснулся Артём, неся в руках два огромных пакета.
- И это всё для него? Он же вытеснит меня из моей квартиры! - возмутилась Таисия.
- Всего лишь отвоюет небольшой её уголок, главное, не позволять ему лишнего.
- Отличный совет, Артём, - усмехнулась она, глядя на то, как мужчина благоустраивает щенка в просторном коридоре.
- Вот и всё, - подвёл итог своим действиям мужчина, покончив с объяснениями и определив место для щенка в углу. Таисия ничего ответила, пристально глядя на него, ожидая, что он предпримет дальше. Ей просто стало любопытно, насколько далеко простираются планы этого мужчины, внезапно свалившегося на неё словно из ниоткуда, проявляющего невиданное упорство в желании сблизиться с ней, правда действовавшего нестандартными методами. Это не могло не интриговать хотя бы немного. И стоило признать, что время от времени он появлялся в её мыслях, пусть только пока под ярко-говорящей вывеской "странный мужчина", но несомненно привлекательный какой-то особой грубоватой, резкой мужской красотой.
- Я возьму этого пса себе, но с одним условием: как только он будет доставлять мне неприятности, я возвращаю его тебе. А ты забираешь его, по первой же моей просьбе, не пытаясь меня убедить в обратном.
- Хорошо, - улыбнулся Артём, - и как ты собираешься связаться со мной, если не знаешь номера моего телефона?
- Позвони мне, я его запишу. Почему-то мне кажется, что мой номер у тебя уже есть, только не знаю, каким образом ты его достал.
- Для меня это не составило большого труда.
- Не сомневаюсь.
- Ладно, я не буду испытывать твоё терпение и пожалуй ретируюсь, пока всё закончилось на позитивной ноте.
Внезапно он подался вперёд, прижав её к себе, и коснулся губами щеки, легко и осторожно. Внутри неё всё замерло на миг от этого нежного касания. Давно её не целовали так - едва касаясь губами, словно боясь спугнуть. Артём отстранился, вглядываясь в её лицо, но продолжая держать в объятиях. Таисия положила руку ему на грудь, отодвигаясь.
- Прекрати.
- Не могу, - улыбнулся Артём, - меня к тебе тянет. Засела как колючая заноза внутри.
- Так вытащи её - и колоться перестанет, - грудь мужчины под рукой Таисии часто вздымалась и опускалась, словно даже такое её невинное прикосновение его сильно волновало.
- Зачем? Мне и так хорошо, - усмехнулся Артём, накрывая её руку своей широкой, слегка шершавой ладонью. Нужно было как-то прервать затянувшийся обмен любезностями, но было так приятно ощущать его томление и видеть ожидание в карих глазах, что не хватало сил отказаться от того, чтобы ещё немного не насладиться этими мгновениями. Ситуацию разрешил пёс, обхвативший её за щиколотку и потянувший куда-то в сторону.
- Тебе ещё нужно будет придумать ему имя, - Артём наконец отпустил её руку, - я позвоню, чтобы узнать, как ты решила его назвать.
- Только за этим? - иронично улыбнувшись, спросила она, не устояв перед соблазном не поддразнить его напоследок.
- Я попытаюсь притвориться, что именно так.