Глава 10

Так вот почему Бес не выкупил её до сих пор? Наверняка пытался и не раз, вот только Лилиана не могла пойти ему навстречу. А знала ли их мать, что задумал Аксель? И что вообще тот испытывал к Эннии? Неужели так можно любить? Или это изначально была попытка оградить брата от столь вопиющего мезальянса? Мысли метались, как стая вспугнутых воробышков, не давая сложиться целостной картине. А в ушах стояли горькие слова, приправленные такой жуткой безысходностью: моих криков не услышал никто

— Скажи, что Бес был твоим первым мужчиной… — шепотом попросила я. Энния грустно улыбнулась, и в её глазах я прочла ответ.

— Бессарап знал, как я отношусь к связи до брака, поэтому никогда не настаивал.

Внебрачное дитя, из милости воспитанная в семье отца… Да, своему ребенку такой участи ты не желала. И что я могу для тебя сделать, если даже проклятия не вижу? Я дотронулась до её ладони, пытаясь прочувствовать её астральное тело, ментальное прощупать ещё сложнее. Но ведь у проклятия должна быть привязка к её сущности. Не сразу, но я почувствовала мелкую «узелковую» сеть.

— Рина, Грегор показывал её некромантам: проклятия, действительно, есть. И их может снять только тот, кто наложил. — Лилиана тяжело вздохнула и продолжила. — Думаю, Аксель знал, что Бес её найдет поэтому и замаскировал все следы максимально. — я посмотрела в теплые карие глаза женщины. — Эннию нужно проводить к отцу, большего мы от тебя и не ждем. Мы с Лаурелией перебирали все возможные варианты, даже нашли парочку лазеек в первом проклятии. — я заинтересованно приподняла брови, и Лилиана сказала. — Мы уже даже тактику придумали на новогоднюю ночь, чтобы в половине первого она уже у тебя была. Ещё на первом году случайно узнали, что Эннии достаточно просто находиться в объятиях мужчины в полночь в постели, и проклятие не активируется. Так что один раз в неделю она «спит» так с охранником, иногда и один мой друг составляет компанию. Кузен Лауры тоже частый гость у нас, знает, гад, что два часа в комнате с Эннией, гарантирует ему веселую остальную ночь, а главное бесплатную.

Я вымученно улыбнулась и отвела взгляд: они не ждут от меня большего. Вот только… Неожиданно вспомнила, как легко Аллитер смог подавить мое проклятие на импотенцию. Кровь демона! А если… если провести ритуал со смешением крови и… Додумывать не стала, лучше сначала спросить у Регейро, чем давать ложные надежды.

— Лилиана, если приду не одна — этот дом ваш, — предупредила я, начиная строить портал. Возможно, стоило обратиться к ректору, в нем ведь тоже есть демоническая кровь, но с Аллитером мне проще рассчитываться. Да и долг Аскару с этой его бескорыстностью и без того огромен. Я поморщилась, отгоняя назойливые мысли (если припрет — обращусь и к ректору). Шаг, мгновение переноса, и я в комнате Регейро. — Привет, — пробормотала я, встретившись с удивленными серыми глазами. Он был не о дин, наш староста вальяжно развалился в кресле, и сейчас с некоторым недоумением смотрел на меня. Кивнула и ему в знак приветствия. — Аллитер, мне помощь нужна.

— Всегда готов, — с улыбкой отрапортовал он, подходя ближе. Я покосилась на Зорвиэля и начала с вопроса попроще.

— Можешь проводить меня в Креольск? Мне нужны координаты города.

— Без проблем, но… Стоп! Тебе не одолеть портал на другой конец континента. Наказ Виссариона забыла?

— Разобью на меньшие отрезки, — отмахнулась я, хорошо, хоть про Беса не вспомнил. Вновь покосилась на старосту и неуверенно начала. — Зорвиэль…

— Понял я, понял. Уже ухожу, и Бесу даже о твоем появлении не скажу, хотя и не понимаю, почему ты не побежала к нему в первую очередь. — уже возле самой двери сказал он. На пороге обернулся и подмигнул мне. — Выше нос, Кейра. Чтобы не случилось, я знаю, ты справишься.

Неужели я выгляжу настолько «убитой». Заставила себя выпрямиться, расправить плечи и улыбнуться. Полукровка показал мне большой палец и захлопнул дверь за собой.

— Что случилось? — уже без напускной бравады спросил Аллитер, обеспокоенно разглядывая меня.

— Мне нужны координаты Креольска, — тихо повторила я. Твою ж няню за ногу, как же трудно просить. Выдохнула и спросила быстро, чтоб не передумать. — Аллитер, ты можешь посмотреть проклятия? Одну девушку проклял сильный некромант, мерзко, низко. Я смогла «почувствовать» сеть, оплетающую её тонкие тела, но на уровне отголосков. И их должно быть два, но… я и одно с трудом улавливаю.

— Веди, — просто сказал он. Я с небольшой заминкой начала строить портал.

— Плату назначишь позже? — спросила я неуверенно, уже шагая в зев перехода. Аллитер удержал меня за руку и как-то рассержено сказал.

— Бесплатно, отныне и впредь. Для тебя моя помощь безвозмездна, — и так серьезно посмотрел в мои глаза, что я даже растерялась. После медленно кивнула и потянула его за собой (с оплатой разберемся позже). Представила присутствующих в кабинете просто по именам, приметив, как незаметно и тактично Лилиана пересела в кресло владельца кабинета. Аллитер минуту просто смотрел на Эннию, а потом, нахмурившись, обхватил её ладонь, также как совсем недавно я. Несколько секунд тишины, а потом тихие слова. — Я не уверен… Лилиана, вы не против, если я приведу одного моего знакомого сюда. Он учился в Цитадели смерти.

— Когда? — хором спросили мы все трое. Чем Шарх не шутит, ведь мир тесен.

— Давно уже. — осторожно ответил Аллитер. — Рина, это магистр Данлар. — Я покусала губу в нерешительности.

— Я не хочу, чтобы разговоры пошли…

— Данлар — не болтун, — уверенно заявил Регейро. И я кивнула, Лилиана с Эннией тоже обозначали согласие. И спустя пять минут, уже двое держали Эннию за руки, и делали уверенные пасы руками. Вот Данлар посылает танатос в область солнечного сплетения Эн и проклятия на миг становится видимыми — это двойная сеть, в некоторых узлах дублирующая друг друга. Но вот уже Аллитер исцеляет Энн (и ведь одежда теперь не помеху ему). Данлар же чуть ли не восторженно охает.

— Это личное, не на заказ! — уверенно сказал магистр. — Первое по времени — изобретение, чистое новаторство, даже охота узнать условия, а вот второе — видоизмененное проклятие молчания. Но привязка к одному определенному человеку, скорее всего этот человек не должен узнать о первом проклятии, отсюда дублирующиеся узлы. И во второе вплетена сила Рода, наверное, проклятийник обратился к Древу, но как он все сплел… Это же просто филигранная работа. — честно, его восхищение так выбило меня, что я с трудом заставляла себя молчать. Данлар ещё несколько секунд будто задумчиво водил руками вдоль тела Эннии, а потом все же не выдержал. — Скажите условия первого проклятия, и я, возможно, что-то придумаю. Пока могу сказать, что тот, кто наложил проклятие — некромант, выпускник Цитадели. И даже с его смертью оно не развеется, скорее даже затянется ещё туже — сила Древа Рода. Хмм, скорее всего он — Глава Рода. Возможно, хотя, нет, уверен, если у этого Рода сменить главу, без смерти предыдущего, а потом аккуратно избавиться от привязки — подпитки… Второе проклятие ослабнет и потянет за собой первое. И можно будет попробовать… — Данлар скорее рассуждал вслух, чем нас просвещал. Но неожиданно он очнулся и предложил будничным тоном. — Ну или под пытками заставить некроманта убрать его творения, хотя последнее сомнительно. Если уж он пошел на смертное проклятие, наплевав на риск и возможные последствия. — магистр, заметив наши посмурневшие лица, вновь предложил. — Что за условия у первого проклятия? Клянусь Светом, не распространяться о нем. Я ведь знаю о втором проклятии, — зачем-то пояснил он, встретив удивленный взгляд Эннии. Я покосилась на Лилиану, уловила её чуть заметный кивок и сказала.

— Магистр, они знают, как можно обмануть проклятие. — я пожала плечами и все же озвучила требуемое. — Каждую полночь каждого дня недели Эн должна проводить в борделе в объятиях нового мужчины, иначе… — я усмехнулась, заметив, как вытягиваются их лица. И не сдержала язвительного вопроса. — Вы все ещё уверены в каждом прохожем, в каждом члене своего рода, магистр Данлар?

— За что? — спустя минуту оглушающей тишины спросил Аллитера.

— Выбрала не его, — прошептала Энния, отворачиваясь. — А его никчемного младшего брата.

— И пойдет брат на брата, сын на отца, — прошептал Данлар и как-то странно посмотрел на меня. — Я думал, лорд ректор ищет сведения о тебе и о твоем пророчестве-предназначении.

— А вы о моем проклятии… — неожиданно поняла, о чем он говорит. Вот Тьма, постоянно забываю спросить Аскара, смог ли он восстановить текст того пророчества. Но судя по словам Данлара, что- то ректор все же нашел. — Это именно мое пророчество, — Данлар нахмурился, и я зачем-то ляпнула.

— Вот, например, Аллитер объявился в нашей Академии, чтобы присмотреть за невестой кузена, за мной, то есть. Как видите, Регейро несколько увлекся поглядом. — я развела руками и в ответ на злой взгляд серых глаза невинно улыбнулась. Данлар кашлянул и принялся собираться.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, милая Эн. — сказал он на прощание. — Так что не вздумай активировать проклятие. Потерпи немного, не отчаивайся.

— Так, а кому в Креольск нужно? — спросил Аллитер, когда развеялся портал магистра.

— Эннии, — ответила я. И пока Регейро строил портал, наложила на Эн высшую иллюзию. Теперь она не голубоглазая стройная блондинка, а шатен с невзрачными серо-зелеными глазами. — Я с вами, — предупредила я Аллитера.

— Куда ж ты денешься. — согласился он несколько ворчливо.

Вскоре мы уже были на пороге отчего дома Эннии и знакомились со всем её многочисленным семейством: мачеха, тетки, дядья, сводные братья и сестры. Как выяснилось чуть позже, паника насчет Грегора была преждевременной. Хотя, как посмотреть, судя по всему, лекарь у них был не особо профессиональный. Благо Аллитер быстро распознал, что это не затяжной сердечный приступ, а микроинфаркт. Спустя каких-то десять минут Аллитер уже все исправил, после чего усыпил Грегора. По обрывкам разговоров я поняла, что родичи Эн не знают о её новой профессии. Для всех она учится в закрытой школе. И Энния даже письма от родственников периодически получает (как уж Грегор это проворачивает, я не знаю). Мы с Аллитером почаевничали в непривычно шумном для меня семействе и поспешно покинули компанию, пообещав, зайти за Энн вечером (жутко строгие правила в этом институте благородных девиц).

Портал обратно в Нордвил строил Аллитер. Уже в его комнате я сама шагнула в объятия Регейро.

— Спасибо тебе, Аллитер, огромное спасибо, — я взглянула в темно-серые глаза и улыбнулась ему. Думала, что он воспользуется ситуацией и поцелует меня. И он, действительно, потянулся к моим губам. В последнюю секунду поменял направление и чмокнул меня в нос. Я хмыкнула, не скрывая

смешинок в глазах.

— Не за что, мое пламя. — прочувственно сказал он. — И не переживай за Эн, я сам схожу за ней часов в одиннадцать.

Я снова улыбнулась и, несколько дезориентированная его поведением, построила портал домой.

— Тери, не говори ничего Бесу, второе проклятие, на молчание, на него.

Аллитер кивнул, ни капельки не удивившись моими словами. И я шагнула в портал.

Итак, задача номер один: убедить Беса встать во главе своего рода. Знаю, что он собирался основать свой, поэтому нужно придумать причину, почему ему надо изменить планы. И да, нужен будет компромат на Акселя, чтобы император сразу удовлетворил просьбу Беса. Конечно, само по себе смертное проклятие — более чем веская причина не только для смещения, но я для тюремного заключения. Но не будем забывать о «заложниках». Все ещё обдумывая варианты, я вышла из кабинета и позвала няню. Попросила приготовить чаю: нам с Лилианой ещё многое предстоит обсудить. И все равно у меня никак не складывается картинка: если Бес не знает о том, что натворил брат, почему тогда у них настолько напряженные отношения? И что все же значила для Акселя Энния? И почему Бес тогда не почувствовал его чувств к своей возлюбленной? И что знает их мать о случившемся преступлении в стенах Родового замка? Сила Родового Древа??? Неужели Аксель не понимает, что его созидательной силой нельзя пользоваться для «черной» магии, откат будет всему Роду. И почему никто это не почувствовал (не думаю, что в Роде Имер больше нет магов)?

— Рина? — Лилиана все же дозвалась меня. Я посмотрела в теплые карие глаза и вымученно улыбнулась. Быстро её успокоила, сказав, что с Грегори теперь все в порядке. И вновь задумалась. Ведь я наивная думала, что пострадала от мужской подлости достаточно сильно, однако то, что произошло с Энн, ни в какие рамки не лезет.

— Энн пыталась раньше активировать первое проклятие? — спросила я. Что-то в наказе Данлара меня напрягло. Лилиана чуть заметно кивнула.

— Ещё в первый месяц, до того, как Бес нашел её. Так мы собственно узнали, что проклятие можно обмануть. Когда мы нашли её в городе, с нами был охранник из борделя. Он же отнес её на руках в мое заведение и когда уже укладывал в постель, Энн очнулась и, удержав его за шею, ошеломленно сказала, что ей становится лучше. Ещё спустя пару лет стала всерьез подумывать о том, чтобы рассказать Бесу правду. Пришлось ей доступно объяснить, что будет, если выпускник Академии Смерти схлестнется в дуэли с недоучкой. И как собственно этот недоучка будет себя чувствовать, когда поймет, что именно его расспросы привели к гибели его возлюбленной.

Мы замолчали, вновь погружаясь в раздумья. Постучав, зашла няня и, расставив чайник, чашки и вкусности на столе, молча ретировалась из комнаты. Я задала ещё пару вопросов, Лилиана ответила, хотя ответы были из области предположений. Знать-то она не может, и нет, Аксель в «Лилиях» не объявлялся ни разу. Разговор не клеился, и, выпив чашку чая, Лилиана засобиралась домой.

С трудом отодвинув все думы об Эни на задний план, я сосредоточилась на учебе. И на волне какого-то упрямства закончила курсовую работу по Проклятиям, и даже написала реферат по ядам. И только после этого занялась текущими уроками. Во время ужина домашним все же удалось отвлечь меня от грустных мыслей и поднять настроение за карточными играми. Но лежа в кровати и не в силах заснуть, я вновь перебирала варианты, как можно помочь Энн. Все же у меня в должниках глава Тайной Канцелярии и начальник службы дознания. Можно было бы стребовать должок, но не знала, насколько эффективно это будет. Даже если Акселю быстро надеть наручники из мория… возможно семью Энн это и спасет, но не саму девушку. Не в силах решить задачу, я ещё долго ворочалась в постели, но через пару часов все же заснула.

Понедельник же прошел гладко. Можно даже сказать хорошо, так как никто из «Гейро» не приставал ко мне. Аллитер вообще был само очарование, попросив только пару минут после ужина уделить ему. Аскар же тоже вел себя образцово. Пару раз ощущала его взгляд, но он поспешно отворачивался, когда я пыталась его «поймать». Даже на практике не просил побыть с ним рядом ни словами, ни взглядом, ни жестом. Это радовало с одной стороны, но и напрягало, с другой. Не могла понять их поведение. А после ужина Аллитер предупредил меня, что провел прошедшую ночь с Энн в борделе (просто обнимал её в полночь, как он клятвенно заверил, о лазейках он и сам догадался), и спросил, может ли он подключить Зорвиэля к дежурствам с Энн. Я же просто онемела от такого предложения. А потом стала с пристрастием пытать его на тему, зачем это ему. Аллитер же просто сказал, что хочет помочь другу (это он про Беса!!!) и его девушке, которая уже итак перетравила себя стимуляторами, которая она принимает, чтобы перетерпеть ночи с клиентами борделя. Не могу сказать, что поверила ему на все 100 %, но противиться не стала, только попросила, чтобы дальше не распространились сведения об Эн. Потом все же чмокнула его в щеку, чтобы хоть как-то отблагодарить его за помощь. Удивилась, что он вновь не попытался меня поцеловать в губы, а просто на секунду прижал к себе и тут же отпустил.

Во вторник за завтраком я уже не смогла скрыть удивления насчет поведения моих ухажеров. Посмотрев по очереди на Аллитера и Аскара, я заговорческим «шепотом» спросила у друга.

— Бес, а что с ними происходит? — повесила полог тишины над столом и продолжила, зная, что Аскар все равно нас услышит. — Нет, пойми меня правильно, мне все это нравится, просто я не понимаю…

— Не понимаешь?.. — с какой-то наигранной веселостью уточнил Бес. Кивнула, я удивлением всматриваясь в разноцветные глаза. Он явно чем-то недоволен. Ай да кого я хочу обмануть? На меня он сердится, только непонятно за что. Бес на несколько секунд прикрыл глаза, а потом спокойно продолжил. — В связи с двумя последними нападениями на тебя, они, наконец, поняли, почему ты так не хотела покровительства… Ещё поклонники осознали, что только усложняют тебе жизнь, и в полной мере уразумели, что ничего требовать от тебя не вправе. Сейчас ты можешь попросить их о чем угодно, и они выполнят любое желание. — не усела даже осознать его слова, когда Бес требовательно взглянул в мои глаза. — Надеюсь, ты не будешь творить глупости! — я на несколько секунд выпала из реальности, пытаясь понять, о чем он говорит. Бес пояснил сам. — Кейра, не проси их оставить тебя в покое. Это будет слишком жестоко. — Я отвела взгляд, до такого простого варианта я не додумалась. Да и вряд ли бы Аскар послушал, опять бы уловил «фальшь» и на этом основании отказал мне. Впрочем, Аллитер тоже мог сослаться на свою эмпатию. Снова посмотрела сначала в серые глаза, а потом в карие. Я, конечно, не «свет» во плоти, но неблагодарной сволочью все же не была. Поэтому сейчас постаралась искренне улыбнуться обоим

и выпалила.

— Забудьте, я не виню вас в случившемся. Наоборот… — прикусила губу, услышав легкое покашливание друга. Так что про благодарность благоразумно промолчала.

— Кейра, пожалуйста, — попросил Бес. И я интуитивно поняла, о чем он просит: шаг навстречу. Вспомнила Энн, его любовь к ней, несмотря на все произошедшее… И не смогла отказать.

— Аллитер, мне что самой назначать тебе свидание? — возмущенно спросила я. Регейро растерялся, и я выпалила быстро, чтоб не передумать. — Хорошо, среда ведь твой день, так что завтра вечером.

— А потом потянулась к сумке, вроде там оставался зачарованный свиток, что подарил мне Аскар. Я только что и успела достать грифель, когда проявилась надпись: «Пообедаешь у меня?». Подняла взгляд и с улыбкой кивнула. Аскар улыбнулся в ответ, но глаза остались серьезными. Быстро допила чай и уже встала, когда услышала грохот от преподавательских столов. Невольно обернулась в ту же сторону, куда посмотрели большинство. Лорд Шанк не очень правдоподобно извинялся перед Вериссом за нечаянно опрокинутый на него поднос с едой. С учетом того, что декан сидел в некотором отдалении от остальных преподавателей в своеобразной зоне отчуждения, то подобная случайность кажется странной. Мы встретились взглядами с Вериссом.

— Вы что все сговорились? Из-за какой-то…

— Лорд Вернее, прошу следовать за мной, — это уже ректор вмешался. Построил портал и первым шагнул в него, бросив на меня взгляд, декан все же последовал за ним. Думаю, он доживает здесь последний час.

Немного ошиблась, после первой пары, он нашел меня и попросил выделить ему пару минут. Я посмотрела на него, как на идиота, и предложила говорить прямо в аудитории. Со вздохом он установил полог тишины и уселся напротив, придвинув чей-то стул.

— Я не собирался тебя убивать, просто хотел поговорить. Но ты меня довела постоянными угрозами ректором. — сказал он, спустя несколько минут. — Не думай, что я хочу извиниться или выпросить прощение. Мне не настолько дорога эта работа, чтобы я уни… Впрочем, неважно, — Вернее ещё минуту разглядывал меня, пока я делала вид, что его здесь просто нет. — А ты неплохо устроилась: эти двое уже готовы есть с твоих рук. Ты как обслуживаешь их по очереди? Или все же распробовала любовь «втроем»? — я вспыхнула, но смотреть на него не стала, так же как и комментировать его слова. А Вернее продолжил, будто, не замечая, что доводит меня до бешенства. Или может специально провоцирует меня? Выдохнула, никак не реагируя на вопросительные взгляды друзей. Интересно приказ о его увольнении уже есть, или ещё оформляется? Вернее наклонился поближе ко мне, будто собираясь поделиться секретом. — Знаешь, я часто думал о нашем последнем свидании. И понял одну простую вещь: ты ведь сопротивлялась нам с Теодором довольно слабо. И напрашивается вывод: либо тебе на самом деле все это было в кайф из-за количества любовников, либо тебя заводит «псевдонасилие».

Я подскочила со стула и с ненавистью посмотрела в серо-синие глаза, и тут прозвучал гонг. Преподаватель попросил посторонних покинуть помещение. Вернее встал и насмешливо поклонился мне.

— Ты ответишь за всё, ублюдок! — выплюнула я уже в его спину. Он обернулся и насмешливо подмигнул мне.

— Если соскучишься, ты знаешь, где меня найти.

Я проводила его взглядом до двери, обещая себе в который раз отомстить ему за себя и за Милену. В тот вечер несмотря на мои наставления делать все, что хочет Вернее (лишь бы не нарваться на его жестокость), Милена, увидев незнакомого мужчину входящего в столовую декана, сразу поняла, что это не к добру. Хотя догадки мелькали и раньше, когда декан надел ей на руки браслеты антимагические, сняв этим большинство вопросов. Прекрасно понимал, гад, что я буду сопротивляться до последнего, наплевав на все запреты по поводу применения боевой магии. Хотя он даже вроде придумал логическое обоснование появления Теодора (раз мне мало его одного). Милена сопротивлялась отчаянно, на переделе своих возможностей и даже выходя за эти пределы, но в отличии от меня она была почти неподготовленной (не считать же за подготовку еженедельные занятия по самообороне, что я проводила со всеми желающими?), так что ничего серьезного не могла противопоставить двум уродам. И глядя утром на запись, пока огонек отмывалась, я тихонько плакала, понимая, что Милена такого не заслужила. Лучше бы я тогда пошла, ведь чувствовала, что декан ещё не успокоился после моей ночи с Маркусом, поэтому и просила подругу не противиться. И ведь меня бы им не удалось скрутить, на Истинное пламя никакие браслеты не действуют. Когда огонек вышла из ванной, мы обнялись и уже, не таясь, расплакались. И глядя, как мы обе ревем, Лилиана впервые довольно жестко встряхнула меня, потом и затрещину влепила и сказала твердо:

— Это было не с тобой, Рина, не с тобой. А ты, Мила, слезы оботри, со многими и не такое случалось. Лучше скажи, лекаря звать? — Милка покачала головой, физически ей Теодор все исцелил. В то утро я пообещала Милене, что ей больше не придется спать с деканом. И что я вообще постараюсь не обращаться к ней больше за аналогичной помощью.

Воспоминания пронеслись в голове, поднимая волну просто невыносимой ненависти. И только ошеломленный взгляд Зорвиэля вернул меня на землю. А спустя секунду я вспомнила о его возможностях и чуть ли не за голову схватилась. Хотя декан сидел к нему боком, может он и не смог все понять. Но по взгляду старосты поняла, что надеждам не суждено сбыться. Что не успел прочитать, то додумал, так что…

— Не говори никому, — одними губами прошептала я. — Это моя война и я сама отомщу. — и добавила на эльфийском, но уже вслух. — Пожалуйста, Зорвиэль, никому.

Он посмотрел на друга, на Беса, на остальных сокурсников. Закрыл глаза, кивнул и сел на свое место. А я… только к концу пары я начала успокаиваться. Так что в ответ на объявление ректора об увольнении декана с трудом заставила себя улыбнуться. Ребята завопили что-то радостное, Зорвиэль молча посмотрел на меня и также молча отвернулся. Знаю, что Аллитер уже несколько раз спрашивал его о моем общении с деканом, но тот отмалчивался. С трудом заставила себя сосредоточиться на занятии. Правда, к началу обеденного перерыва пожалела, что согласилась на предложенный обед. Интересно, декан с Аскаром поделился своими соображениями по поводу моих «предпочтений» в сексе? Я с некоторой опаской покосилась на протянутую руку ректора и все же вложила свою ладонь. Если опять попробует заикнуться о декане, я просто встану и уйду. Аскар заметил мою заминку и даже враждебный взгляд перехватил, но спрашивать ничего не стал.

Переход порталом в гостиную, где все уже накрыто к нашему приходу. И опять полная романтика: задернутые портьеры, свечи, камин, и маргаритки повсюду. Но все, что я могу, это грустно улыбаться. Аскар чувствует что-то, вижу по его глазам и сдержанным движением, но провожает меня к столу. Отодвигает для меня стул, я сажусь на самый краешек и автоматически благодарю. Но он не отходит, и я несколько удивленно гляжу на него, в напряжении ожидая его следующих действий. Аскар присаживается на корточки и обнимает меня за талию, утыкаясь лицом мне в живот.

— Ты нужна мне, — шепчет он и чуть отстраняется, чтобы взглянуть в мои глаза. — Прости меня. Я понимаю, что заслужил, но не могу больше видеть твою враждебность.

Я отвела на миг взгляд и вновь посмотрела в темно-карие глаза. Понимаю, что достаточно просто оттолкнуть его сейчас, и он все поймет. Даже просить ничего не надо будет, сам оставит попытки сблизиться. Но вместо этого дотронулась левой рукой до его волос. Я все же не железная, и сколько бы не убеждала себя в обратном, он мне не безразличен. Тем более я уже давно хотела зарыться ладонями в его волосы.

— Я плохо умею прощать, — тихо призналась я. Да, прощать всем сердцем, забывая обиду навсегда, я вообще не умею. Тряхнула волосами и с усмешкой продолжила. — Не научили меня родители этому искусству, не успели. Да и вряд ли… — я замолчала, ни к чему сейчас вдаваться в подробности. Дотронулась свободной рукой до его подбородка, опять чувствуя что-то необъяснимое, как тогда в день его рождения. — Это твой демон? — спросила я, Аскар просто кивнул, все ещё не поднимаясь и не отпуская меня. — Я попробую, Аскар… — Опустила руки ему на плечи и чуть надавила, от его позы мне немного некомфортно.

Аскар же перехватил ладони и осторожно сжал их в своих руках, будто давая понять, что высвободиться я могу в любой момент. Поднес к лицу и поцеловал каждую ладошку, после провел кончиками моих пальцев по подбородку и будто невзначай дотронулся ими до губ. И тут же его ладони переместились на запястье и выше. Я улыбнулась и растерянно застыла, не понимая, что мне делать дальше. Почувствовав широкий браслет на правой руке (я его ношу на семь сантиметров выше запястья, чтобы случайно его никто не засек), Аскар на секунду замер. В глазах промелькнул вопрос, промелькнул и исчез. Ладони заскользили выше, давая свободу уже моим рукам. Левую руку я опустила ему на предплечье. Кончиками пальцев второй скользнула по щеке. Аскар тем временем добрался уже до моих волос. Они у меня сейчас до плеч почти достают, вот только из-за того, что Ники подстригла волосы каскадом, в косу, даже очень короткую, они не собираются. В принципе, прическа у меня сейчас на загляденье, поэтому совершенно непонятно, почему Аскар внезапно помрачнел и даже чуть отстранился. На миг дотронулся до моей щеки и быстро поднялся. Придвинул стул и переставил приборы, чтобы сесть рядом, а не напротив. Встретившись взглядом с карими глазами, выразительно приподняла бровь.

— Вспомнил события пятницы, — тихо пояснил он.

— Аскар, я сама виновата, надо было сразу твой браслет порвать. Да и вообще, я могла бы и не подчиниться приказу Верисса. Ведь навряд ли бы ты меня исключил за непослушание декану. Просто сработала привычка подчиняться требованиям преподавателей. Да и я тоже была уверена, что Вернее не посмеет прилюдно надо мной издеваться. — я пожала плечами и улыбнулась ласково Аскару. А ещё я могла и сама спастись, используя Истинное Пламя, но в какой-то момент в голове как застряла мысль порвать цепочку. Да и Дар Пламени я намереваюсь скрывать до последнего. — Так что прекращай себя истязать.

Сама не заметила, как накрыла своей ладонью его кулак, но он не дал мне её убрать.

— Ты поразительна, — с улыбкой сказал он и, вновь поцеловав центр ладони, отпустил на волю. Дальше обед протекал в теплой обстановке, мою напряженность Аскар легко преодолел. Разговор больше не возвращался к серьезным темам, наоборот ректор подбирал самые легкие темы. Вспоминал свою учебу в Столичной Академии около пятнадцати лет назад. Честно с трудом могла представить, как он подливает сонное зелье самому занудному преподавателю, а потом весь поток подбить на массовый прогул. На моменте, когда он с друзьями подменил зеркала в женском общежитие на кривые, я смеялась уже в полный голос.

— Поужинай со мной, — предложение прозвучало в самый неожиданный момент, когда я уже к пирожным приступила.

— А почему ты меня утром на ужин не пригласил? — спросила я, приподнимая брови.

— Не был уверен, что ты согласишься, — честно сказал Аскар и перехватил пирожное, на которое уже я нацелилась. Надулась, так как понимала, что он это сделал специально. — Могу поделиться, если согласишься, — с улыбкой предложил ректор.

— Наглый шантаж, — припечатала я. Аскар откусил невероятно соблазнительное пирожное (оно было в одном экземпляре), и я сдалась. — Хорошо, согласна на ужин. — и требовательно протянула руку. Ректор же вознамерился покормить меня сам. — Нет, — твердо сказала я, представив, как это будет выглядеть со стороны. Повисла неловкая пауза. Аскар положил надкусанное лакомство на мою тарелку, а я… Я подумала совершенно о другом. Вот совершенно. И прежде чем передумала, торопливо начала. — Аскар, а вы можете… то есть ты можешь устроить мне встречу с матерью Бессарапа? Только так, чтобы Бес не знал.

Аскар завис на несколько секунд, переваривая мой вопрос.

— Могу. Когда?

— На следующей неделе, — поразмышляв, предложила я.

— Я должен что-то знать? — осторожно поинтересовался Аскар.

— Нет, это учебы не касается, — уверенно сказала я, а потом подумала, что его присутствие, как детектора лжи, все-таки желательно, и уже несмело продолжила. — Но я буду рада, если вы… ты будешь присутствовать при разговоре. — Шарх, опять сбиваюсь на вежливое «Вы» в разговоре.

— Хорошо, — Аскар тепло улыбнулся мне и развернулся всем корпусом ко мне. — Только больше никаких «вы».

— Наедине — постараюсь, а вот прилюдно — даже не мечтайте, — абсолютно серьезно сказала я. И потянулась к пирожному. Понятно, что оно было только предлогом — ему «пошантажировать» меня, мне — согласится на свидание, но оно все-таки манило меня. За несколько секунд уничтожила корзинку с воздушным кремом.

— Ты испачкалась, — притворно укоризненно сказал он и убрал крем пальчиком с губы, а в следующую секунду уже его губы накрыли мои в нежнейшем поцелуе. Думала, что мне будет неприятно, но… После небольшой задержки ответила на поцелуй. Причем я точно уловила момент, когда он пересадил меня на свои колени, но не стала возмущаться. Просто в какой-то момент чуть отстранилась и посмотрела в карие глаза, несколько ошарашенная собственным поведением. Мельком взглянула на часы и поняла, что пора собираться.

Через пару минут уже была в «морге». Ещё через минуту ударил гонг, а я все ещё пребывала в гостиной ректора. Почему? Сто тысяч почему, шарх побери!!! Неужели все дело в его признании: «ты нужна мне»? Представила на миг на его месте Аллитера, смогла бы я его оттолкнуть, зная, что это навсегда? И… внезапно поняла, что да, смогла бы. Невольно посмотрела на Регейро, все ещё пребывая в шоке от своего открытия. Почему? Скорее всего, это нежелание забыть его поведение на протяжении трех с половиной лет. Или невозможность простить? Я просто не могу понять и принять, как можно было «влюбленному?» мужчине не замечать правды. Ладно, насчет любовников ему эмпатия подсказала, с кем «Я» спала, но неужели она ничего другого ему не показала. Да и вообще я никогда не притворялась, что мне декан приятен. Так почему Аллитер поспешил обвинить во всем меня?

Неожиданно осознала, что автоматически делаю все необходимое для ритуала поднятия высшей нежити, а мысли продолжают крутиться вокруг недавнего открытия. То есть я, в принципе, не могу представить свое будущее без Аскара? Фыркнула, могу, конечно, но… Вот я тугодум, ведь можно было и раньше понять. Тогда на крыше, когда я испугалась, что он откажется от меня. Да и мое упрямое нежелание ссориться с ним в прошлый вторник… И попытка оправдаться тогда в его кабинете… Впервые, я хотела оправдаться перед мужчиной, даже Аллитеру я не пыталась ничего объяснить. Да с Аскаром сложно, очень сложно с этим его синдромом «защитника», но он мне дорог. Любовь? Сомневаюсь. Влюбленность? Может быть (надо будет с Бесом посоветоваться). А пока взяли себя в руки и сосредоточились на занятии.

Пара пролетела незаметно, и вот мы уже на полигоне в ожидании гонга. После спарринга с Бесом сама подошла к Аскару и встала рядом, переплетя наши пальцы в странном пожатии.

— Хочу обнять тебя, Рина. — шепчет ректор мне. И пугающее осознание, что я не против объятий, даже вот так, при сокурсниках. Но я упрямо качаю головой. Легкий чуть заметный кивок подтверждает мою догадку, что все будет именно так, как я хочу. И новое озарение. Такое простое и в то же время сложное. Я понимала это головой и раньше, но сейчас приняла это и сердцем и душой. Аскар не будет меня ни к чему принуждать. Ни к близости, ни к браку. Даже если мы станем любовниками (а в том, что меня к нему тянет физически, я не сомневаюсь), без моих ответных чувств, брака не будет. Да и самой близости не будет, если я не захочу её.

Итак, дело осталось за малым, избавиться от притязаний Аллитера. И, кажется, у меня есть неплохой шанс сделать это быстро.