Глава 13

Ночь выдалась отвратной. Несколько раз просыпалась от кошмаров, медитировала, засыпала, чтобы вновь оказаться в непонятном лабиринте. Отовсюду неразборчивые шепоты, странные растения, стремящиеся меня схватить, ещё и преследователи… Хуже всего, что среди них были и Аскар, и Аллитер, и непонятно от кого из них надо убегать, спасаясь. Под занавес снова появился Дорантан, и только от его шепота «Рииндела», я с криком проснулась. Разбудила и соседок по комнате. Исабель, поворчав, перевернулась на другой бок, Натали же участливо спросила, чем помочь.

— Ничем, спасибо. — шепотом ответила я и взглянула на часы. Начало седьмого: можно уже и не пытаться заснуть. Да и не охота. Оделась и перенеслась на обзорную площадку. Сделала полный разминочный комплекс, потом добавила упражнения для левой руки. И поняла, что неплохо бы принять душ, заодно и полностью избавлюсь от остатков кошмара. Десятиминутный контрастный душ помог мне окончательно взбодриться. Портал до своей комнаты за сумкой, и там меня настигло сообщение от Аскара.

— Кейрина, в кабинет ректора. Живо. — прокаркал почтовик (вот не знаю кто ему изначально придал вид черной вороны) человеческим голосом. Спустя секунд пять в комнате образовался портал, ненавязчиво предлагая добраться кратчайшим путем. Я и воспользовалась им.

— Доброго утра, лорд Аскар, — поздоровалась я и огляделась. Мы одни. Аскар ответил на приветствие, хотя явно был ещё где-то в своих мыслях. Он стоял, прислонившись пятой точкой к столу, и внимательно изучал меня.

— Приходил Дорантан лас Балконский, — пауза мне на осмысление. — Твой отчим. Искал тебя, точнее искал сильную элементалистку огня. И даже просил списки всех элементалистов, что выпустились в ближайшие два года. — да, на элементалистов учатся всего четыре года. И судя по всему, в коттедже он не успел заметить в моем источнике всполохи других стихий. И это плюс. А вот то, что он подобрался так близко — огромный минус. Я приподняла брови, настаивая на продолжении. — Естественно, он ушел ни с чем. И кстати, про похищение Ники он даже не заикнулся. Упомянул, что ты сбежала после сильной ссоры, закончившееся пожаром в его замке. И что у тебя есть все основания обижаться. Вот только я не могу понять, насколько сильна должна быть обида, чтобы выбрать роль безродной простолюдинки?! Может, объяснишь, Рииндела лас Балконская? — Аскар говорил ровным тоном, но судя по напряженной позе, он явно чем-то недоволен.

— Я — не Балконская, — твердо сказала я. Аскар удивился, а, значит, не успел изучить всю мою подноготную. — Дорантан мне после похорон матери доступно объяснил, что я — тварь безродная. А его старший сын это доказал, показав мне древо их Рода. Нет на его полотне наших с Ники имен. Мы все ещё принадлежим Роду отца. — резко замолчала, осознав, что сказала больше, чем хотела. А следующей мыслью было: Никтэрия. Судорожно начала искать в сумке разговорник. Нашла довольно быстро. — Ники, — сестренка ответила сразу. — Дорантан в городе, возможно, заявится в вашу школу, так что сиди тихо. И няню предупреди.

— Директора школы я уже предупредил, он мне сообщит, если Дорантан там объявится. — сказал Аскар, едва я поговорила с сестрой. Протянул мне руку, и я неуверенно вложила свою ладонь. Думала, притянет меня к себе, но нет, он просто стал гладить мою ладонь, будто изучая линии на ней. Но у меня создалось впечатление, что он так пытается успокоиться. Глубокий вздох, и он поднимает взгляд от наших ладоней, чтобы встретиться глазами со мной. — Я знаю, что про ссору Дорантан соврал. Про пожар и обиду — нет. Но настаивать на правде, как совершенно посторонний человек, я не имел права, а ментальный щит не дал её подсмотреть. — ещё один вздох, и сложное для него признание. — Тьма, я не понимаю, как ты могла выбрать роль беззащитной сироты. Почему, Рина? Почему ты выбрала роль безропотной жертвы, ведь с аристократкой преподаватели не посмели бы вести себя так? Что Дорантан сотворил такого?…

— Это моя война, Аскар, — тихо сказала я, перебивая его на середине вопроса. — И именно Я отомщу за отца, за мать, за нас с Ники. И не только Дорантану. Я поклялась на могиле матери, что все понесут заслуженное наказание. — да, ночью после похорон я сбежала из замка и пробралась на кладбище. Было почти не страшно. Почти. Опустила взгляд и глубоко вздохнула. — И не тебе судить, что я могла принести в жертву этой клятве, а что нет. — Встретилась взглядом с карими глазами, ожидая увидеть в них осуждение. Но его не было, а было сожаление и досада напополам с нежностью. — Да и какой выбор, Аскар? С предыдущим ректором меня бы нашли за неделю, более того лорд Влад лас Грей сам бы связался с отчимом, чтобы выдать меня на блюдечке. — ещё один глубокий вздох и почти просьба. — И хватит об этом, пути назад у меня не было. — Ибо это значило стать безвольной игрушкой в руках одного ублюдка. Если бы он смог доказать мою опасность (а он мог, ведь пожар — лучшее доказательство), мой дар запечатали бы.

Затянувшееся молчание прервал вызов на разговорник Аскара. С сожалением выпустив мою ладонь, ректор обошел стол, чтобы взять его. Коротко переговорив по нему, Аскар вернулся во мне.

— Из школы-интерната Дорантан тоже ушел ни с чем. — кратко поведал он. И я слишком очевидно выдохнула с облегчением. Аскар невесело улыбнулся, наблюдая за мной. Так, эта опасность миновала. Теперь можно и на другом сосредоточиться.

Аскар, — нерешительно начала я. Трудно было решиться на обсуждение этого вопроса, очень трудно. Ректор выжидающе посмотрел на меня, и я выдохнула. — Ты можешь Аллитера перевести в другую Академию? Я понимаю, что…

— Зачем? — теперь Аскар перебил меня. — Хочешь, чтобы я сделал выбор за тебя?

— Но я уже сделала выбор, — возразила я, отрезая себе пути отступления. А потом совсем жалобно протянула, — только вот Аллитер не может смириться с ним.

— Видимо ты не выполнила условие его капитуляции, — со вздохом сожаления пробормотал Аскар. Да, он прекрасно помнил это условие, но, Шарх побери, почему он, в принципе, не рад? Не торжествует? Агейро с тоской посмотрел на меня. — Я хочу твоих чувств, а не голого расчета.

— Но я… я вроде бы уже влюбилась… в тебя, — не слишком уверено сказала я. И чуть не схватилась за голову, от того как это прозвучало. Надо было хоть перед зеркалом прорепетировать, что ли. Вот и улыбка Аскара показала, насколько он поверил этому признанию. Он вновь протянул мне руку, а едва я вложила свою ладонь, как потянул на себя, чтобы, наконец, заключить в объятия. Аскар осторожно погладил мою щеку, после чего его пальцы скользнули на подбородок, удерживая его.

— И даже согласна выйти за меня замуж?

— Нет, — тихо ответствовала я. Он наклонил голову, вновь улыбаясь такой всёпонимающей улыбкой.

— Может, завтра на Бал согласишься со мной пойти?

— Нет, — ещё тише сказала я. Но на это были объективные причины, и я поспешила их озвучить. — Адептки не могут быть спутницами преподавателей. Это не принято. — Аскар приподнял бровь, будто спрашивая, а не плевать ли мне на мнения окружающих. Ему-то на «непринятость» чихать. И я собственно озвучила другую причину, не скрывая улыбки. — Тем более, я попросила Зорвиэля поставить за меня десяток золотых на то, что моим спутником будет Бес. Вы же знаете о подпольном тотализаторе, что организовали адепты? И боюсь, сокурсники не простят мне проигрыш…

— О да, это очень уважительная причина, — со смешком сказал Аскар. Значит, он все же был в курсе, что ставки были в его пользу. Вот уж не знаю, почему всем стало так интересно с кем я пойду на Новогодний Бал, и подавно не знаю, кто первым сделал ставку, но злиться на это не было сил. Сейчас меня больше интересовало, что с ректором происходит. Почему он так напряжен? И взгляд сейчас отводит.

— Аскар, — позвала я тихо. — Что случилось?

— Ко мне с утра пораньше нагрянул в гости Аллитер. Наверное, догадался, что ты захочешь избавиться от него любым способом. И… — Аскар выдохнул и, наконец, встретился взглядом со мной. — Рина, он снял ментальный щит и все блоки на памяти. И конечно, первым воспоминанием стало ваше вчерашнее приключение у окна. — Я покраснела и опустила взгляд. Убью гада! Вот, честное слово, прихлопну, как жука. — Аллитер не знал, что я уже закаленный… И пока он рассуждал о твоем заблуждении в выборе, я успел посмотреть и другие воспоминания. Не все, на это бы потребовалось несколько часов, но увиденного мне хватило. Так что помогать ЕМУ я не собираюсь, а вот ТЕБЕ совершить ошибку я не дам. — пауза, в течение которой я набиралась сил, чтобы взглянуть в карие глаза. Аскар погладил нижнюю губу большим пальцем и подбородок, а затем его ладонь скользнула по шее на затылочную часть. — Посмотри на меня, Риина. — Я подчинилась. — Поверь, я безумно рад, что сейчас ты выбрала меня. И сделаю все возможное, чтобы ты утвердилась в этом выборе, но… Ограничивать тебя в общении с Регейро не буду.

— Аскар, — прошептала я, пытаясь подобрать слова. — Это был просто эксперимент. Неудачный эксперимент.

— Я понимаю, — тихо сказал мужчина. — И согласилась ты потому, что была уверена, что не поддашься искушению. — Я чуть заметно кивнула, обрадовавшись тому, что он сам пришел к этой мысли. Не уверенна, что сама смогла бы так точно объяснить причину. Спустя секунду осознала, что его настрой это не изменило. Значит, он хочет, чтобы я сама разбиралась с проблемой по имени Аллитер? Дыши, Кейра, дыши. Ты не будешь сейчас плохо думать о ректоре, не будешь. Аскар видимо что-то заметил, поэтому продолжил с легкой насмешкой. — Вообще, основной идеей его монолога было дать тебе больше времени. Желательно, до вручения диплома. — хмыкнула, невольно развеселившись: неужели хоть до кого-то дошло? И с чего бы это? Я вопросительно приподняла бровь, и Аскар пояснил. — Аллитер уверен, что сможет устроить так, чтобы вы в одном отряде отрабатывали обучение. — усмехнулась: вот это наглость! Впрочем, чего это я удивляюсь? Его логика проста: он будет рядом, а ректор далеко… Только зря он все же все щиты снял, неужели не понимал, что ректор раскусит его планы. Аскар же продолжил. — Думаю, ты понимаешь, что на практику у него тоже определенные планы.

— И почему тогда ты пошел у него на поводу? — не выдержав, спросила я.

— Сложно объяснить, — Аскар невесело усмехнулся. — Скажем так, я рад, что не эмпат — не хочу даже представлять, что он чувствовал все эти годы. — Это что жалость? Или сочувствие к сопернику? У меня задергался глаз: нервный тик прихватил. И опять Аскар как-то уловил мой настрой. — Кейра, скажи, что Аллитер тебе абсолютно безразличен, и я избавлюсь от него. — Задергался и второй глаза: они меня до ручки доведут, честное слово. Со вздохом, Аскар признался. — Аллитер знает, что ещё одна драка с его участием, и он вылетит отсюда — пообещал ему после вашей бойни из-за медальона. — Я растерянно моргнула, анализируя новые данные, а после вернулась к делам насущным.

То есть теперь я должна доказывать свои чувства к тебе? — чуть отстранившись, уточнила я после продолжительной паузы. Нет, можно было бы попробовать соврать насчет безразличия, но лучше не стоит.

— Не должна, — тихо ответил Аскар и притянул меня обратно. Его рука скользнула вверх по спине, и я чуть не выругалась: мурашки исполнили победный танец всего племени троллей. Да что ж такое? Раньше же такого не было. Хмуро посмотрела в карие глаза, негодуя на эту провокацию. Аскар улыбнулся и осторожно коснулся моих губ своими. Он не удерживал меня, да и у меня не было желания вырываться, ощущая его невероятную нежность. Ещё секунда и он отстранился, чтобы поцеловать мои прикрытые веки, щеку, подбородок и, наконец, вернуться к губам в уже не таком осторожном поцелуе. Я обхватила его руками за шею и сама углубила поцелуй, привстав на цыпочки. И пропала…

— Аскар, — начал Альшер, материализовавшись будто из воздуха (и как я сдвиги в подпространстве не почувствовала?). — Плохие новости. Я прос… — он заткнулся, наконец, заметив нас. Я же поспешно выбиралась из объятий Аскара, снова покраснев, как помидор. — Прошу прощения, — со смешком сказал он. — Я уже ухожу.

— Не стоит, — прохрипела я, но «пошляк» уже исчезал в портале. Я отступила на шаг назад и резко выдохнула воздух. Мельком взглянула на часы (половина девятого) и виновато улыбнулась. — Мне пора, если хочу успеть позавтракать. — да и тайм-аут надо взять, а то огненная стихия во мне уж очень сильно сейчас говорит. Аскар кивнул, но думаю, о тайных мотивах он догадался. И построил мне портал.

Шагнула в столовую и огляделась по сторонам. Увидев Аллитера за нашим столом, чуть не зарычала от злости. Вот же!.. Баран упертый!!! На миг подумала пересесть за другой стол, но все же подошла к привычному месту. Бес только вернулся с раздачи, и на наши с Аллитером гляделки выразительно хмыкнул. Поздоровалась с ним и с подошедшим Зорвиэлем, а Аллитеру многообещающе пообещала на ухо, наклонившись к нему.

— Ты ко мне больше не притронешься — все пальцы переломаю. — и вздернув подбородком, пошла к раздаче. Мельком заметила Альшера, который уже сидел за ректорским столом (Аскар ещё не было). Взяла поднос и направилась к раздаче. Все еще обдумывала события в кабинете ректора, поэтому не сразу среагировала на ситуацию. Едва я дотронулась до тарелки с салатом, как браслет обжег руку. На секунду растеряно застыла и потянулась к другому. И снова браслет нагрелся. Третий — то же самое, стала перебирать все блюда, начиная от запеканки и заканчивая оладьями и яичницей. Сзади, кто-то попросил поторопиться, а я… я онемела на миг, не в силах осознать случившееся. Обернулась на своих сотрапезников, и прокричала на весь зал команду для всех боевиков (нас с первого курса учат реагировать на неё однозначно). — Трэш!!! — тревога, в переводе с древнего. Я отстраненно наблюдала, как подскакивают все адепты боевой магии (первокурсники с некоторой задержкой). Я же вновь выкрикнула, невольно отрывая пуговицу на правом манжете (торопилась сильно). — Еда! — грохот посуды прозвучал просто фоном, в то время как я смотрела на абсолютно бесцветный камень в артефакте. Не смертельно, — с облегчением констатировала одна часть меня, в то время как другая искала объяснений бесцветности. А пальцы уже рвали браслет на левой руке. Но первым возле меня оказался лорд Альшер.

— Отставить панику! — коротко приказал он, и меня как-то отпустило. И тут же появился Аскар. — Быстро и по существу что произошло? — я показала на артефакт на правой руке.

— Браслет, он нагревается, если при приготовлении еды использовалась магия. Он среагировал на всё, — жест в сторону раздачи.

— Альшер? — уточнил Аскар. К нам стали подходить ещё преподаватели, в том числе и Лаурелия.

— Мой артефакт молчит, но он реагирует только на яды. — быстро ответил Гроза. Аскар достал запеканку и разложил на составляющие. Многие из боевиков уже это сделали, и результата не было.

— Я говорила про магию, — уточнила я. — То есть состав может быть типичным. — огляделась и увидела главного повара. — Мэтр Попандополус, сегодня в кухне никого лишнего не было? — Он уверенно покачал головой. — А невидимка не мог у вас похозяйничать? — тут он озадачился и спустя несколько секунд ответил.

— Вряд ли кто-то смог бы остаться незамеченным. Тем более артефакт… — неожиданно замолчал и виновато покосился на ректора. Тот будто не заметил оговорки, уточнял что-то у других преподавателей.

— Кейрина, — обратилась Лаурелия ко мне. — Цвет у хрусталя какой?

— Никакой, — я только развела руками. Аскар обернулся к нам и вопросительно посмотрел на Лаурелию. — Магистресса помогала мне изготавливать артефакт. Мы задали определенный цветовой ряд, так что здесь точно нет ничего смертельного.

— Кейра, — осторожно начал Аскар. — Ни у кого артефакты не среагировали. Ты уверенна?…

— Что за цветовой ряд? — перебил его Альшера.

— Соответственно магии. Красный — любовная, бордовый — на страсть, черный — на смерть, зеленый

— легкое вредительство здоровью, желтый — мелкие бытовые пакости, синий — ментальная магия, коричневый — что-то из проклятий, — выдохнула, вроде перечислила всё. — И если он остался бесцветным, значит, я просто не задала нужный параметр. Но почему вся пища… — я вновь потянулась к полочке с салатами, и дотронулась до ближайшей тарелки — реакция все та же. Как это могли незаметно провернуть на кухне, переполненной народом. Тем более там какой-то артефакт. — А если не блюда, а только какой-то ингредиент подсунули… — пробормотала я, больше рассуждая вслух, чем делясь сведениями. Но что может быть во всех?… Вода? — схватила компот, но браслет не среагировал. Округлила глаза в немом изумлении. — Нет, и не сахар… Соль? Мэтр нужно проверить соль. — Главный повар как-то заторможено кивнул и посмотрел на ректора.

— Пойдемте, — Аскар пленил мою руку и потянул за собой. Так же за нами двинулись Альшер, Лаурелия, магистр Тревис — декан алхимиков (ему предстоит зелье — нейтрализатор для всех отведавших изобретать). Остальные последовать не решились. В кухне было непривычно тихо, все повара и помощники и раздатчики, взволнованно смотрели на нас. Мэтра отвел нас к одному из шкафов и открыл его. Вот это профессионал, знает, где что лежит в его вотчине. Протянула руку к мешку и тут же почувствовала жар.

— Да, это оно. — сказала я уверенно. Альшер переглянулся с Аскаром.

— Артефакт рабочий, — он кивнул на стену, с на первый взгляд обычными часами, а вот на второй… Альшер пояснил специально для меня. — На кухне запрещены какие-либо чары, ведь никто не знает, как они среагируют, если например адепт только пришел после поединка, или в алхимическом кабинете что-то новое испытывал. За этим очень строгий контроль, все же здесь питается весь цвет нации. — Альшер тем временем левитацией поднял мешок на стол и строго сказал нам. — Об увиденном не распространяться. — и началось что-то за предельное. Я никогда не думала, что есть такие заклинания, что властны над временем. А тут как будто отматывали назад, и все видели в быстром темпе все, что происходило с солью, изображение, конечно, сильно хромало, да и без звука. Но вскоре Альшер увидел необходимое. — Хмм, древний ритуал, я и не думал что его кто-то помнит… Да и концентрация сил слишком маленькая. — взглянул на меня и зачем-то сказал. — У тебя отличный артефакт. Собственно очень не многие знают, — он подвесил полог тишины. — Что заблокировать магию можно не только мифрилом. Но опять же концентрация очень слабая — один прием пищи с такой солью не дал бы нужного эффекта. — Агейро вновь переглянулись, и невооруженным взглядом видно, что они в явной растерянности.

— А сколько нужно приемов? — спросила я, прикидывая в уме. К ужину в Академии остались бы выпускники и преподаватели, остальные по домам обычно сваливают, чтобы отметить Новый Год в кругу семьи. — Соль имеет свойства накапливаться в организме, а следовательно накопительный эффект никто не отменял. Мэтр, на бал же вы тоже сами готовите блюда? Или заказываете?

— Сами, — коротко ответил повар.

— Три — пять? — уточнила я у Альшера. Он кивнула, а я нервно хихикнула. — Тогда я вас поздравляю, вы профукали заговор против короны. — Альшер выругался, виртуозно так, я аж заслушалась.

— А девчонка-то права, — спустя пару минут сказал Альшер. — Император Андарион собирался сюда прийти всего с парочкой телохранителей. — Агейро начали что-то чуть слышно обсуждать, а может повесили ещё какой-то купол. А я подумала о другом: как заговорщики смогли так четко просчитать, что именно сегодня откроют этот мешок с солью.

Мэтр, а ничего странного сегодня не происходило на кухне? — спросила я у притихшего повара. — Почему именно сегодня открыли этот мешок? — и опять повисла тишина в кухне.

— Один из помощников случайно рассыпал соль из… — начал мэтр и тут же смолк.

— Кто? — хором воскликнули Агейро. Мэтр стал оглядываться по сторонам. Кто-то из поварят подсказал имя, но этого помощника на кухне не оказалось. Тут же началась суета по поиску этого человека.

— Аскар, — позвала я совсем тихо и ухватила его за руку. — Нужно проверить артефакт, что защищает Академию от нападения извне. Как-то же заговорщики планировали попасть внутрь. — Агейро вновь переглянулись и направились к выходу из кухни. Буквально в двух шагах от порога заметила Беса, Зорвиэля и Аллитера, они будто нас дожидались. Всех остальных, судя по всему,

преподаватели разогнали по аудиториям — занятия вот-вот начнутся. Так как Аскар ничего не ответил на мое предположение, я продолжила настаивать. — И надо поставить охрану возле артефакта… — Аскар тяжко вздохнул и, остановившись, посмотрел на меня.

— Да, ты абсолютно права, и я уже распорядился: и установить охрану, и найти помощника-беглеца. Этот артефакт, позволяет отдавать приказы мысленно. — он показал на подвеску — трилистник, что носят все ректоры на груди. У нас он более невзрачный — значки адептов намного проще. — И спасибо за помощь… — его опять перебил Альшер. Будто дружески приобнял меня за плечи и выдал ошеломительное предложение.

— А приходи ко мне в Тайную Канцелярию работать. А? Ну зачем тебе эта боевая магия, ужасно скучно и неинтересно… — он улыбнулся, а я несколько опешила. Только глаза округлила и из-под его руки выскользнула, даже не зная, что в первую очередь ответить. — Ладно, твои ум и сообразительность не уникальны… — доверительно продолжал Альшер, будто не замечая моего состояния. — Ты не представляешь, как меня достали вечно лебезящие подчиненные. Ведь не один бы не осмелился заявить, что я «профукал» заговор. — Ой, да, как-то некрасиво получилось. Я чуть виновато улыбнулась: нервы, что поделаешь.

— Неа, не соблазнили, — заявила я нахально. — Мне боевая магия ближе, чем все эти заговоры и придворные интриги.

— Рина, — вмешался Аскар. — Я распорядился насчет завтрака в моем домике, бери Беса и портируйся туда. Преподавателя я предупрежу.

— Лорд Аскар я перетерплю, ничего страшного, — спокойно возразила я. Он хмуро посмотрел на меня. Закатила глаза и предложила альтернативу — Я могу и в городе поесть.

— Не можешь — твой Родич в Нордвиле, — сказал Аскар и построил портал для меня. — Это не обсуждается. Бес, — окликнул моего друга. — составь компанию Кейре. — Нет, я понимаю, что не надо было пререкаться, но не сдержалась.

— Да, папенька, — пропела я, усиленно улыбаюсь. — Слушаюсь и повинуюсь, папенька. — нет, но Аскар реально перебарщивает с моей опекой. Я к такому не привыкла. Сбоку раздался смачный хохот.

— Бу-га-га, — пробулькал он сквозь смех. — Какие у вас высокие отношения?!

— Бес, пошли, — прошипела я, чудом удержавшись от других комментариев. — Регейро, прими свой нейтрализатор, на всякий случай, — уже шагая в портал, сказала я. На реакцию окружающих смотреть не стала.

Ас, — протянул «пошляк» насмешливо, — Кейра только что мягко намекала, что ты перебарщиваешь с опекой…

— Я понял, — рыкнул Аскар, и плетение портала развеялось.

— Кейра, — укоризненно сказал Бес, покачав головой. Образовался новый портал, из которого шагнул официант и стал споро накрывать на стол. Всего пара минут, и стол просто стал ломиться от яств. На прощание пожелал приятного аппетита и убрался восвояси. Я села за стол и угрюмо уперла щеку в кулак.

— Нет, но он сам напросился, — пробурчала я, пододвигая первой попавшееся блюдо. Чем быстрее начнем завтрак, тем быстрее прибудем на занятия.

— У нас сегодня только консультации, так что ничего важного мы за полчаса не пропустим, — резонно заметил Бес. Я покосилась на него и снова уставилась в тарелку. Обычно я с ним не обсуждаю то, что происходит наедине с ухажерами, но сейчас очень хотелось выговориться.

— Так я и не только за завтрак… — пробормотала я. А иди все к троллевой бабушке. И я стала откровенно жаловаться на ректора. — Нет, ну ты представь. Я ему говорю, что выбираю его, а он в ответ, что хочет чувств, а не расчета. Я ему заявляю, что влюбилась уже в него… А он мне знаешь, что ляпнул?… — вот тут я даже не пыталась сдержать ехидства. — Не позволю совершить тебе ошибку!!! Ты представь?

— И что за ошибка?.. — после паузы уточнил Бес. Я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Схватила вилку и начала поглощать салат. Как всегда, кухня была на высоте. Бес не стал настаивать, просто перевел разговор на другую тему. Завтрак закончили в рекордно короткие сроки. Поколебавшись, я написала на салфетке: «спасибо». И уже начала строить переход, как новый чужой портал его сбил. Из зева перехода шагнул Альшер.

— Кейра, не одолжишь мне свой браслетик буквально до обеда? — спросил он, просительно заглядывая в мои глаза. — Верну с процентами, — я уже сняла браслет, но от этого заявления замерла. Интересно, в чем проценты будут выражены? Вопрос не стала озвучивать, просто протянула свой. Альшер быстро поблагодарил и, будто только что о чем-то вспомнив, хлопнул себя по лбу. И достал другой браслет. — Это Аскар просил передать тебе, — у ректора что, там склад однотипных браслетов? Закатила глаза, но покорно протянула руку. Альшер же, не обращая на неё внимания, ловко защелкнул цепочку на левом запястье. — И последнее, — уже совершенно серьезно сказал он. — Твой отчим все ещё в Нордвиле, я приставил к нему парочку соглядатаев, но пока в город тебе лучше не выходить.

Последняя новость меня откровенно напрягла, поэтому пока мы шли до аудитории, успела связаться с Ники и предупредила, чтоб домой порталом добиралась. И никаких прогулок по городу.

Консультации прошли без эксцессов. Если не считать маниакальной настойчивости Аллитера в попытках меня разговорить. Стойко игнорировала его. Как он вчера сказал? Ему нечего терять… Он просто не знал, о чем говорил.

После третьей пары мы с Бесом задержались в аудитории — я ждала Альшера с моим браслетом. Потом меня озарило, что Гроза вряд ли знает мое расписание, и, скорее всего, думал вернуть мне браслет в столовой. Поэтому мы и двинулись с другом в столовую. Аллитер с Зорвиэлем уже оккупировали наш столик, поэтому я жестом остановила Беса и огляделась по сторонам. Заприметила пустой столик возле окна и кивнула другу на него. Тот чуть нахмурился, но послушно последовал в нужном направлении. Оставили сумки, Бес двинулся за обедом, а я осталась: Альшера в пределах видимости не наблюдалось. Преодолеть себя не получалось: слишком я привыкла к браслету. Альшер появился через пару минут, когда Бес уже возвращался с подносом за наш столик. Извинился за задержку и протянул мне браслет. Быстро его надела, а в следующую минуту буквально открыла рот, огорошенная вопросом Альшера.

— Ты в каких украшениях пойдешь завтра на Бал? — моргнула, не в силах сообразить, чем вызван вопрос. Альшер уточнил вопрос. — Золотых или серебряных? — в ответ снова мой ничего не понимающий взгляд. Со вздохом раздражения Альшер достал из кармана два браслета: серебряный и золотой, и протянул оба мне. — Держи проценты. Действие аналогично твоему, но в своем ты на Бал пойти не сможешь. — ну да, у меня под браслет пошла обычная бронзовая заготовка, и он никак не подходит ни к платью, ни к украшениям. В отличие от тех, что держал сейчас в руках Агейро. Но какое Альшеру дело до моих трудностей? Он же буквально всучил мне в руку браслеты. — Вернешь после Бала. Если захочешь. Считай платой за помощь утром. — Альшер покачал головой и легким упреком продолжил. — Твоя мнительность напрягает, хотя… Чему я удивляюсь, если ты этот браслет используешь даже в общей столовой? — Я улыбнулась, не желая показывать своей сконфуженности. Поблагодарить не успела, так как увидела Аллитера, что подходил к нашему столу. С подносом с едой!!! Альшер проследил за моим взглядом, оценивающе оглядел адепта и выдал ему, не пытаясь щадить чьих-то там чувств. — Вон отсюда, щенок. Ты неприятен Кейре, так что либо сам утопывай отсюда, либо я помогу. — Аллитер приподнял брови, насмешливо растянув губы в ухмылке. Альшер же ответил на не озвученную претензию. — А я — не преподаватель, а так — приглашенный специалист. Так что вопросами этики я ни капельки не озадачен.

Аллитер взглянул на меня, потом на Грозу. Развернулся и потопал к себе.

— Спасибо, — сказала я искренне. — За браслеты, — уточнила я. Альшер хохотнул, намек он понял. С навязчивыми кавалерами могу и сама разобраться.

— Приятного аппетита, — пожелал он и откланялся.

Уже когда мы с Бесом добрались до сладкого, тот не сдержал любопытства.

— Что вы с Аллитером опять не поделили?

— Он не согласен с моим выбором, — максимально кратко ответила я. — Надеется доказать его ошибочность. — допила чай и сказала, поднимаясь со стола. — Я в читальный зал — никак не дается практическая часть курсовой по Высшим заклятиям. Ты со мной или как?

— С тобой, лично я до практической части ещё не дошел. — признался он и мы направились на выход. У нас есть ещё полчаса до конца большого перерыва. Аллитер, слава Богам, преследовать не стал. Практика и консультациям по практика прошла спокойно. А вот на полигоне Регейро решил показать, что его терпение тоже не безгранично. Попытался перегородить мне дорогу, я по большой дуге постаралась его обойти, он мне не дал. Ребята, в том числе и Бес, молча наблюдали за спектаклем. И не знаю, что меня выбесило больше: их реакция или настойчивость Регейро, но когда тот попытался дотронуться до моей руки, я вывернула ему руку в жестком захвате. Ещё и на себя заклинание на силу наложила. Аллитер вывернулся из захвата и наложил щиты от «физики». Ага, а ведь его руки связаны запретом ректора на драку (так вот почему он в прошлую пятницу не сопротивлялся мне). Так что если его все же спровоцировать на драку, он больше не будет адептом Северной Академии. Улыбнулась многообещающе и приняла боевую стойку. Даже пальчиком поманила. Аллитер покачал головой, но подошел ближе.

— Рина… — начал он, но я тут же перебила.

— Не называй меня так, трепло. — обращение ему явно не понравилось, но возразить-то нечего. А я издевательски продолжила. — Ты как? Всем желающим — кивок в сторону сокурсников, — порнокартинки со мной показал, или хоть кого-то обделил? — в ряду сокурсников кто-то присвистнул, но тут же раздался звук подзатыльника.

— Не дури, — устало сказал Аллитер. — У нас с тобой до порно ни разу не дошло.

— Обидно? — сочувственно протянула я, внутренне недоумевая. Пытается «обелить» меня перед сокурсниками? — Или просто жалеешь, что не можешь ничего особо откровенного им показать? А нет, наверное, досадуешь, что ректору не смог ничего более развратного продемонстрировать? — я все же обошла его по большой дуге и направилась к Бесу. Аллитер несколько секунд стоял неподвижно, просто прожигал меня взглядом. Я уж было облегченно выдохнула, когда он, переместившись порталом, вновь оказался передо мной. Сам напросился. Ударила его в солнечное плетение, провела ещё несколько комбинаций, но он даже не шелохнулся — такие сильные у него щиты были. Подсечкой повалила его на землю, и, сжав в кулак всю силу воли, замахнулась пнуть ногой. Пусть ему не будет больно, зато унизительно. Аллитер откатился в сторону и подскочил на ноги. Поднял руки в международном жесте «сдаюсь», и я выпалила, желая задеть его. — Дерись! Ты что, не мужик, что ли?!!

- Ты знаешь про запрет ректора, — очень медленно выдохнул он. Несколько секунд смотрел в мои глаза, а потом снял щиты от «физики» и от огня. И подошел ближе, я ударила его. Джеб и хук в корпус, и апперкот в челюсть. А он… Этот гад даже не попытался отклониться. Виии!!! Как больно! Защитных-то перчаток нет. Я несколько раз встряхнула кистями — не помогло. Потом попрыгала от боли и злости. Аллитер умудрился даже хохотнуть, залечивая себе разбитую губу. Наплевав на сбитые костяшки, еще несколько раз стукнула его в грудь, уже больше вымещая злость, чем пытаясь навредить. Ну что ж он такой упертый?! Я ведь стараюсь и для него! Проще всего разом оторвать от сердца, чем постепенно, продляя агонию. Аллитер не сопротивлялся, улучив момент, он обнял меня за талию. — Я буду бороться за тебя до последнего. Даже с тобой. — Почувствовала сдвиги в подпространстве, я с силой ударила его по предплечьям, отступая назад. Слава Богам, удерживать Аллитер не стал. Но все же немного опоздала, то есть появившийся ректор заметил мой маневр. Я же с независимым видом прошествовала мимо Аллитера и встала рядом с Бесом.