Глава 14

— Бес, нужна твоя помощь, — выпалила я, врываясь к нему. Практика закончилась полчаса назад, и все это время я принимала горячий душ. Сначала обдумывала под каким кустом прикопать труп Аллитера, наверное, он меня доведет до убийства. Потом мысли перескочили на завтрашний Бал, и тут меня озарило. Как я пойду на бал в выбранном платье? В нем же почти полностью обнаженной остается спина, а если вспомнить мою реакцию на прикосновение к оной, то я встряла. Следующая мысль: а ведь раньше такого не было. Может, это временное? Или только наедине? А может не со всеми? Надежда вспыхнула, и я быстро закончила водные процедуры. Оделась и перенеслась к другу для практических испытаний.

— Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать, — сказал друг, откладывая письменные принадлежности. И я стала быстро расстегивать рубашку, Бес несколько опешил. А я, повернувшись к нему спиной, стянула рубашку, и прикрыла ей собственно грудь.

— Дотронься до моей спины, — попросила я.

— Кхмм, может, все же объяснишь? — пробормотал Бес несколько смущенно.

— Да, я тут на последних свиданиях обнаружила, что у меня очень чувствительная спина. Прям очень. А теперь вспомни мое красное платье… И озадачься, так же как я. Кавалеры-то в курсе моей проблемки. — Бес кашлянул, чтобы загримировать смех, впрочем у него не получилось. Но друг послушно подошел ближе и дотронулся до спины. Хм, никакой реакции. — А теперь проведи вдоль позвоночника… А теперь что-нибудь напиши… — Хмм, приятно, но и только. — А… — нет попросить поцеловать не могу, просто язык не поворачивается. Но Бес сам догадался и поцеловал где-то в районе лопатки. — Спасибо, — выдохнула я и задумчиво продолжила. — Реакция почти нулевая. Но может это потому что я тебя воспринимаю как брата? С кем бы ещё протестировать? — покусала губу в раздумьях: кто не полезет с непристойными предложениями, если увидит в таком виде? — Зорвиэль!!!

— Лучше не надо, — пробормотал Бес, но заметив мое упрямое выражение лица, обреченно поплелся к шкафу. Вернувшись, протянул мне майку (неплохой вариант, в его майке спина наполовину открыта будет) и как-то странно хмыкнул. — Если Аллитер узнает, Зорвиэлю достанется по полной, — я скептически усмехнулась, и Бес уточнил. — За пределами Академии… Сейчас схожу за ним. — он построил портал и пропал на несколько минут. Я уже даже его заметки по курсовой по Высшим заклятиям просмотрела и нашла пару ошибок в расчетах. Дело в том, что задание по курсовой у нас: либо значительное улучшение какого-то из существующих Высших заклятий (хоть по какому-то параметру), либо привнесение нового элемента в плетение, обоснованного какой-то выгодой элемента. Да-да, боевой маг должен быть и неплохим конструктором плетений. Уселась за стол и подправила расчеты. И тут, наконец, вернулся Бес с прицепом в виде Зорвиэля. Друг объяснил задачу старосте и тот с многозначительной ухмылкой подошел поближе. Дотронулся до моей спины, провел пальцами.

— Спасибо, — обернувшись, сказала я. — Реакции нет, а значит, жить буду. — Зорвиэль кивнул и вопросительно посмотрел на нас.

— Я пойду? — мы с Бесом кивнули одновременно и вскоре Зорвиэль исчез, даже не поинтересовавшись, зачем этот эксперимент. Не могу сказать, что результатами теста я особо вдохновилась, но почувствовала определенное облегчение.

— А я был почти уверен, что это бессмысленно. Ты ведь и Зорвиэля не воспринимаешь, как сильного мужчину. Тебе подобные тесты надо проводить с тем, кто тебя привлекает, как мужчина.

— Неа, оба уже прошли испытание положительно. — заявила я. — Даже чересчур, — совсем тихо добавила я. А потом заставила себя взбодриться. — Я за черновиком: у меня тоже не идут расчеты.

И мы засели за курсовую работу, плотненько так. Я помогала с расчетами Бесу. Узнав о моем проекте, Бес просто в ужасе округлил глаза. Но все же попробовал разобраться в моих расчетах. Впрочем, безуспешно. На ужин выдвинулись в восемь часов. Хмм, Аллитера за нашим столом не было. Зорвиэль сидел на его месте, а рядом с ним Натали. Наполнив подносы, сели на привычные места. Хмм, жаркое было просто объедение, расстарались повар. Салаты тоже, да и пироги на славу. Явно пытаются как-то исправить утреннюю оплошность, хотя они-то почти не виноваты. Я уже приступила к чаю с пирогом, когда Зорвиэль решил нарушить затянувшуюся тишину. К слову сказать, они с Натали все это время попивали чаи, не мешая нам утолить голод.

— Кейра, чего ты на Аллитера так разозлилась? — ровным тоном поинтересовался он. Я покосилась на ректора, который совсем недавно появился в столовой.

— Зорвиэль, — я нахмурилась. — ты раньше как-то не особо вмешивался в мои отношения с твоим другом. Что изменилось?

— А я не вмешиваюсь, просто любопытствую, — и как-то знакомо улыбнулся. Зорвиэль ТАК мне раньше не улыбался. А кто тогда? И тут сокурсник дотронулся до моей ладони. Я округлила глаза в непритворном удивлении. Покосилась на напряженную Натали и улыбающегося друга.

— Регейро! — прошипела я, вырывая ладонь. — Ты, действительно, не понимаешь, на что я злюсь? Или под идиота мимикрируешь?

— Надо же, даже под личиной узнала, — с улыбкой сказал он, развеивая иллюзию. Он удержал мою руку и уже умоляюще посмотрел мне в глаза. — Риина, прошу, позволь просто быть рядом. Могу даже другом притвориться, только не выпинывай из своей жизни. Пожалуйста. — прищурилась и взглянула на его руку, что удерживала мою ладонь. Он тут же отпустил, всем видом демонстрируя стремление стать «белым и пушистым». Оба-на, это с чего он вдруг согласился на дружеские отношения? Неужели так апперкот в голову на него так подействовал? Я покосилась на ректора: вмешается ли он хотя бы сейчас? Он неотрывно следил за нами, выслушивая пламенную речь Альшера. Аллитер осторожно дотронулся до моего подбородка, привлекая внимания, я тут же дернула им, высвобождаясь. Но посмотрела в серые глаза.

Делай, что хочешь, — устало пробормотала я (ну не драться же с ним постоянно?). И тут же уточнила. — Притворяйся другом или, действительно, пытайся им стать. Только не распускай руки — больше терпеть я не буду. — Отвела взгляд. Может, я и смалодушничала опять, но что ещё делать? Избивать несопротивляющегося Регейро оказалось очень сложно. Да и память, как назло, подкидывала воспоминания, как он меня исцелял. И да, избегать его я буду всеми силами. Допила чай и поставила бокал. — Натали, а ты чего ещё домой не сбежала? — с улыбкой спросила я. В столовой сейчас (как я утром и предполагала) в основном выпускники и преподаватели. Несколько девушек с младших курсов, наверное, спутницы на Балу. Выпускников мужского пола всегда раза в два больше, чем женского. Так что если мужчине незазорно прийти и одному, то для девушек это неприемлемо. Глупые, глупые правила!!! И тут меня озарило. — А ты, наверное, пойдешь завтра с Аллитером на Бал?

— Нет, не с ним, с Зорвиэлем, его невеста решила отмечать в кругу родных Новый год. Проще говоря, её не отпустили. — тихо ответила Натали и вопросительно посмотрела на Регейро (тот кивнул). — А Аллитер пойдет один. — Я пожала плечами: его право. И тут все за столом как-то подобрались и посмотрели куда за мое плечо. Обернулась и удивленно посмотрела на ректора.

— Пойдем со мной, Кейра. — попросил Аскар, протягивая мне руку. В зале стало как-то слишком тихо. Вгляделась в усталые карие глаза и не стала выделываться. Вложила ладонь в его руку и

поднялась. Портал, и мы в гостиной его коттеджа. Увидев заставленный сладостями стол, натянуто засмеялась.

— Вы опять решили меня подкормить? Ещё и сладким, на ночь глядя, — с напускным возмущением пробурчала я. Аскар улыбнулся губами, в глазах же что-то устало-обреченное плескалось в глубине. И это озадачивало. Засунула поглубже все обиды на его поступки, я с беспокойством спросила. — С заговором все плохо? Очень-очень? — он не то мотнул головой, не то кивнул. И отодвинул для меня стул.

— Ты была права: защиту ослабили, мы опросили всех преподавателей, кто имел доступ к артефакту

— никаких результатов. Помощника, что рассыпал соль, нашли мертвым с пробитой головой. И допросить труп не удалось, его надежно упокоили. Так что тупик. — он сел рядом и взял меня за руку. И снова ощущение, что он так успокаивается. — Но я хотел поговорить о другом. Дорантан, он все ещё в городе. Не знаю, чем я выдал себя, а, может, это сделал директор школы. Но сейчас его люди опрашивают всех в Нордвиле. Альшер приставил к ним ментальных магов и все опрашиваемые, говорят, что не видели никого похожего. У его людей амулеты с ментальной защитой. Но видимо эти меры припозднились. Так что он догадывается, что ты где-то здесь. Возможно, и про Ники в курсе.

Я обхватила голову руками: и что делать? Куда бежать? Достала из кармана брюк переговорник (сегодня я с ним не расставалась) и сжала его. Вдох — выдох. Без паники!

— Ники? — как всегда сестра ответила быстро. — У вас все нормально?

— Да, все нормально, мы с няней на улицу сегодня даже не выходили. — спокойно сказала сестра. Так, завтра занятий нет — так что выходить вообще ей незачем. Да и, думаю, Дорантан дома Новый год отмечать будет.

— Буду позже, а сейчас активируй дополнительную защиту, тот артефакт, что в часах в зале. — сказала я. Защита лишней не бывает. — Если будет хоть что-то подозрительное — свяжись со мной.

— Никтэрия заверила, что все сделает, я попрощалась и повесила переговорник на шею, чтоб ни в коем случае не пропустить вызов. Аскар снова завладел моей ладошкой и тихо признался.

— Я узнал ваш адрес у директора школы. И приставил надежную охрану к коттеджу — так что за это не переживай. — И когда он узнал адрес? Я откинулась на спинку стула и впилась взглядом в карие глаза. Он знал, что я буду недовольна за это вторжение в мою жизнь, и молча ждал приговора. Ах, да, он, наверное, ещё и винит себя, что чем-то нас выдал. И что мне с ним делать? Я криво улыбнулась: опять этот гипер-развитый инстинкт защитника? Уперлась подбородком в ладонь и продолжила изучать его лицо.

— Спасибо за охрану, — все же выдавила я из себя. Аскар чуть расслабился, и я решилась испросить совета. — Но, может, у тебя есть идеи получше, как отвести опасность?

— Собственно, Альшер уже воплощает его в жизнь. Стукнуть по голове одного из охранников в темном проулке, и, сняв амулет, просканировать, а то и внушить необходимые мысли. В зависимости от того, что им уже известно.

— Однако, — только и смогла выдавить я. Все уже решили, без меня, даже не поинтересовавшись моим мнением. А собственно, чему я удивляюсь? — И скоро станут известны результаты?

— Думаю, в течение часа. — Аскар улыбнулся и поцеловал мою ладонь. — Чай или вино?

— Чай, — задумчиво ответила я, признав, что проще, действительно, здесь подождать. Я удержала за руку, поднимающегося ректора, и сама потянулась к чайнику. Чашки стояли на другом конце стола, но я их притянула телекинезом. Разлила ароматный напиток и протянула Аскару чашечку. Улыбнулась и с выражением сказала, только намеком обозначив недовольство. — Видишь, я — не беспомощный ребенок, и тоже на что-то способна. — Агейро тяжело вздохнула, но я подняла руку, прося помолчать. — Я благодарна вам… тебе и лорду Альшеру за попытку решить МОЮ проблему, действительно, благодарна. Но почему вы даже не предупредили меня о том, что в городе происходит? Возможность-то у вас была. — И я бы успела что-то придумать ещё для безопасности моих родных, а не сидеть здесь, ощущая собственную беспомощность и бесполезность. Аскар долго смотрел в мои глаза, а потом неожиданно обхватил мое лицо ладонями и выпалил на одном дыхании.

Да, я знал, что ты рассердишься на моё самоуправство. — вздох и лихорадочный шепот. — Но поступить иначе не мог — это сильнее меня. И я знаю, что ты не ребенок, но… позволь хоть что-то сделать для тебя.

— А ты считаешь, что до этого ты ничего не делал? — обескуражено спросила я, отстраняясь. Вздох и мое тихий голос. — Я благодарна за все, но… Не души меня своей опекой. Не надо, прошу.

— Риина, — прошептал Аскар и решительно продолжил. — Если надо — одергивай меня, можно даже прилюдно. Вот только папенькой меня больше не называй. — Я невольно улыбнулась. Есть много других вариантов: папочка, папуля, папулечка, папик, папаша, папаня… — Мне что-то твоя улыбка не нравится, — подозрительно протянул Аскар. Я ещё шире улыбнулась.

— Папенькой не буду, — пообещала я и глотнула чаю. Аскар даже как-то на минуту подвис, после этих слов. По взгляду поняла, что подковырку он заметил, поэтому чтобы отвлечь его, чмокнула его в губы и поднялась. — Массаж шеи сделать? — и снова Аскар «завис», переваривая предложение. Я наклонила голову и пояснила. — Помогает снять усталость и привести мысли в порядок. А то чувствую, у тебя был несладкий денек, да и я проблем подкинула.

— Не нужно, — он ласково улыбнулся, притягивая меня к себе. — Просто посиди со мной. — при этом так надежно удерживал меня за талию, что сразу понятно, что о возвращении на свой стул, нет и речи. Все же попыталась отступить назад, но мне не позволили. Самой сесть на колени к Аскару было сложно, но я это сделала. Прижалась щекой к его груди, обняв одной рукой его за талию. Аскар как-то расслабленно выдохнул, заключая меня в кольцо своих рук. Постепенно почувствовала, как и меня, напряжение отпускает, и становится тепло и уютно в его объятиях. И угроза обнаружения меня отчимом уже не кажется такой страшной.

Его запах окутал меня, но пресловутые насекомые в животе не появлялись. Жаль. Чуть отстранилась и взглянула в карие глаза.

— Расскажи о себе, своей семье, родителях, братьях-сестрах, — попросила тихо. Да я хотела отвлечься от мыслей об отчиме, но была ещё и другая причина помимо банального любопытства. Я уверенна, что должно быть причины его повышенного инстинкта защитника. И да, они оказались.

Аскар удивился, по глазам видела, но выполнил мою просьбу. Вкратце рассказал о счастливом детстве, о появлении брата, когда Аскару уже было четырнадцать лет, он тогда только осваивал магические способности. Как развлекал маленького Наймирчика иллюзиями. В семнадцать Аскар поступил в Академию, и вскоре узнал, что у них ожидается ещё прибавление в семействе. Отец был недоволен, что жена не выждала положенный срок перед новой беременностью. Найоми была одаренной, не магом, а все одаренные сложно переносят беременность от магов, ведь ребенок тянет энергию и жизненные силы у матери. В том числе и магические силы. Но до ссоры у родителей дело не дошло, впрочем, никогда не доходило, Найоми убедила мужа, что все будет хорошо. А зимой отец Аскара, Кендал, отправился курировать разработку нового месторождения адамантия. Рудокопы неожиданно нашли новую жилу в практически заброшенных шахтах. А добычей столь редкого и нужного минерала занимаются только при непосредственном присутствии кого-то из императорского рода. В феврале в одной из штолен случился обвал. Одно из свойств адамантия является непроводимость магии. Так что Кендал оказался погребен вместе с десятком рудокопов, когда смогли разобрать завалы, спасать было уже некого. От Найоми скрыть подобное не представлялось возможным, она сама почувствовала гибель мужа. Начались преждевременные схватки, приставленный целитель среагировал быстро, и роды удалось остановить. Убедившись, что мама смогла справиться с горем, Аскар вернулся в Академию. Спустя два месяца родилась слабенькая Маланди, роды были тяжелые, но никто и предположить не мог, что Найоми умрет сразу после рождения. Целитель сделал все возможное, Альшер подтвердил это (да и собственный Дар Аскара), но не смог её спасти. Так в восемнадцать лет Аскар стал и мамкой и папкой для своих младшеньких. Пришлось даже отложить учебу, так как Малая, как прозвал сестренку Наймир, с первых же дней вызывала опасения у врачей. Сейчас Маланди уже почти двадцать, но браслеты продолжает рвать с ужасающей частотой (да-да, оказалось, браслет — это не изобретение конкретно для меня). Конечно, ему, точнее им, помогали другие сородичи, особенно Альшер, но все же основная забота легла на его плечи. Да и семенные финансы требовали присмотра. Так что только через два года Аскар вернулся к учебе и то, потому что Альшер его пинками погнал.

— Вообще, мне иногда кажется, что дружба Альшера перешла ко мне по наследству. — неожиданно признался он. — Да-да, на самом деле Альшер с моим отцом был не разлей вода. Меня же Альшер тогда щенком постоянно звал, правда, пару раз после тренировок подмечал, что вырасту я в матерого волкодава. Мне это льстило. У них даже парные перстни были для постоянной связи, и как-то Альшер мне признался, что Кендал перед смертью попросил его присмотреть за его семьей, а особенно за волкодавом.

— А что за перстни? — поинтересовалась я после долгой паузы. Аскар указал на печатку на указательном пальце левой руки. Странно, а я раньше не замечала его (отвод глаз?).

— У нас в Роду часто так практикуют, это как подстраховка, связка двух магов, чтобы второй мог всегда прийти на помощь. И если бы не адамантий, Альшер смог бы вытащить отца из-под любого завала, да даже из жерла вулкана во время извержения. Но пробить портал к нему было невозможно. И как я говорил, эта печатка досталась мне по наследству. — А я прикинула в уме, сколько же примерно лет было Кендалу, и сколько тогда сейчас Альшеру? Как будто догадавшись о моих мыслях, Аскар сказал. — И пусть Альшер в два раза старше меня, но сблизиться нам это не помешало.

— Надо же, как он хорошо сохранился, — пробормотала я обескуражено. Кто-то в комнате отчетливо кашлянул, и я тут же дернулась встать.

— Бугага, — расхохотались совсем рядом. Спустя секунду Альшер снял с себя невидимость и развел руками. — Вы были так увлечены друг другом, что я не решился прервать рассказ. — Я снова попыталась выбраться из объятий Аскара, но тот не пустил. Альшер по-отечески улыбнулся нам и сказал, обращаясь конкретно ко мне. — И не надо меня смущаться, юная леди. Лично я за Аскара только рад. — Ректор с непонятным выражением посмотрел на Альшера, чем я воспользовалась, решительно разомкнув его объятия. Смахнув невидимую пыль с одежды, я села на свой стул и спросила.

— И как ваши успехи в нападениях в темных переулках? — Альшер сел на другой стороне стола, напротив нас.

— Неплохо, — будто задумчиво пробормотал он. — Можно даже сказать хорошо.

— Альшер? — обозначил нетерпение Аскар.

— Да, определенно, успехи есть. — Гроза загадочно улыбнулся. И очень успешно увернулся от минимолнии Аскара. Приподняла бровь, скрывая смешок. Интересно, а от моего снаряда он также легко увернется? — Думаю, завтра с утра, если не сегодня, Дорантан уберется восвояси. Дело в том, что своих людей он заслал в город ещё до того, как переступил порог Академии. — прищурившись, Альшер посмотрел на меня. — Ты не удивленна, значит, что-то такое предполагала. — пожала плечами, не желая заострять внимание, но да, догадка была. — Собственно именно рано утром тебя и опознала парочка людей, один из них — продавец из кондитерской Шнейдера. Он видел, что ты часто приходила в юридическую контору Влади. Секретарь не смог ничего им подсказать, а юриста не было на месте. Собственно, перехватить людей Балконского мы успели вовремя — все остальные горожане, по их словам, тебя в глаза не видели. Оставался ис Влади, и вот тут мы чуть в лужу не сели — у него оказался неплохой артефакт с ментальной защитой. Взломать незаметно не успевали, но юрист удивил нас: уверенно заявил, что у него работала похожая девушка, но не та, что на портрете. Вопрос с иллюзией тоже снял, продемонстрировав другой артефакт. Для большей подстраховки я внедрил воспоминания, что последний из опрошенных — приезжий купец, видел тебя на юге. Судя по тому, что до этого они несколько недель рыскали по южным городам, направление задал я правильно. В Вайоме уже мои люди встретят Балконского и компанию соответственно. Вот только… я не знаю, сможем ли мы их водить кругами ещё три месяца. — Альшер вопросительно посмотрел на меня, я же пыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли. — Мне кажется проще спрятать Ники и няню подальше отсюда, тебя же защитит Академия.

Нет, — решительно сказала я. — Лорд Альшер, скажите, а поисками занимается только отчим? Имя Гавриил нигде не мелькало? — Гроза задумался.

— Нет, не звучало, инициирует поиски только Дорантан. — Я облегченно выдохнула. — И давай уже без лордов. — Я покусала губу в задумчивости: слишком близко подобрался отчим, как же обезопасить близких. — Кейра, — позвал Альшер и переглянулся с Аскаром. — Ты знаешь, что отчим пылает к тебе совсем не отцовскими чувствами? — Я напряглась, но постаралась сохранить хотя бы внешнее спокойствие.

— С чего вы это взяли? — ровно спросила я. Неужели Альшер присутствовал при разговоре Аскара с отчимом?

— Знаешь, — уверенно заключил он и все же пояснил. — Лорвен, начальник охранников Дорантана, уверен в этом. После вашей встречи в Эскалоне, Балконский всех на уши поставил. Если до этого поиски были вялыми, то сейчас они буквально носом землю роют.

— При встрече Дорантан на миг обознался, назвал меня именем матери. — медленно говорила я, подбирая слова так, чтобы Аскар не почувствовал фальшь. — Возможно, отчим видит во мне её замену. — совсем тихо закончила я. Да-да, я пока прикрываю его, потому что если Аскар узнает, почему я сбежала, Дорантану конец. А мне он нужен пока живым, всю правду о гибели отца знает только он. И опять же Гавриила нельзя спугнуть, ни в коем случае (кто ж знает, как близко Дорантан общается с моим дядей). Собравшись с духом, взглянула в карие глаза, что сейчас дырку во мне прожигали. Не выдержала, перевела взгляд на Альшера. И тут в голове прозвучал его голос, всего одно слово: «Зря!», но я от него чуть не подскочила к потолку. Глубокий вздох, и я озвучила свое предложение. — А нельзя ли сделать так, чтобы мои «следы» увели преследователей на острова? Или, что ещё лучше, на другие, закрытые для людей материки? — Альшер с Аскаром переглянулись, обдумывая мои слова.

— Можно, — медленно выдохнул Аскар. — Но каким образом у тебя появится приглашение на материк Светлых?

— Пусть отчим сам придумает, — я пожала плечами. — Хотя можно мне ведь спутника из полукровок присовокупить. Точнее меня к нему в качестве любовницы. А Ники и няню можно в служанки определить. — Аскар поморщился, но кивнул. Налил всем по бокалу вина и поднял тост за Светлых, что очень долго оформляют разрешение на посещение своих земель. Я улыбнулась и залпом опустошила бокал, чувствуя, как туго натянутый узел в животе расправляется.

— Кейра, а почему Влади тебя прикрыл? — уточнил Альшер. Я закашлялась и вопросительно приподняла бровь. — Я был случайным свидетелем его допроса. И он очень обеспокоился, когда увидел твой портрет. И, кажется, даже пытался связаться с тобой, по крайней мере, он настойчиво теребил разговорник. Затем каким-то непостижимым образом заметил за собой слежку и умело ушел от неё. — Я прикрыла глаза: куда я засунула разговорник с Кларком? Вроде в сумке видела в последний раз. И где же сумка?.. У Беса.

— Я на минутку, к Бесу, — поднялась и стала строить портал. Аскар завершил его за пару мгновений. И вот я уже шагаю в комнату друга, но он не один. За столом расположилась компания сокурсников: Бес, Зорвиэль и Аллитер. Сухо ответила на приветствие и забрала сумку со стула, на котором сейчас восседал Регейро. Чудом вспомнила про расчеты для курсовой и тут же увидела их в руках Аллитера. Шепотом выругалась и захватила листики покрепче, чтобы одним махом выдернуть их. Нет, ни настроения, ни терпения препираться сейчас с Регейро. Серые глаза насмешливо улыбались, когда тот успешно отразил атаку. — Отдай их, сейчас же! — прошипела я. Аллитер с достоинством поклонился и протянул мне их.

— Стоило просто попросить, — сказал он с апломбом. Показала очень неприличный жест и скрылась в портале (Аскар его не закрывал), параллельно разыскивая в сумке разговорник. Благодаря вибрации нашла его довольно быстро и крепко сжала, отвечая на вызов. — Кларк, все в порядке, — первое, что сказала я, отходя к окну. Вообще, учитывая особенность разговорников, услышать, что говорит мне юрист, Агейро не могут, но что-то я уже сомневаюсь в непреложных истинах. И прежде, чем Кларк задал какой-то вопрос, продолжила. — Я знаю, что меня разыскивают темные личности. Не беспокойся, меня сегодня прикрывали.

— За мной была слежка. — сказал Влади после паузы.

— Это свои, — извиняющимся тоном пояснила я. Кларк хмыкнул. — И спасибо, что не выдал.

— Не за что, — его голос прозвучал тихо. — Кейра, мне знакомый из школы сказал, что Ники сейчас под покровительством Императорского рода. Это правда?

— Да, — выдохнула я, покосившись на представителей этого рода.

— Скажи, что это не от безвыходности. — после паузы попросил он. — Я ведь могу помочь сбежать вам и на другой материк, если тебя снова заставили…

— Кларк, все хорошо, не переживай. — с улыбкой сказала я. Надо же…

— То есть ты встретила, наконец, своего мужчину? — все же вопросительно протянул Влади. Я уже открыто посмотрела на Аскара, что сейчас во все глаза глядел на меня.

— Да, думаю, встретила, — тихо ответила я. И тут как током шарахнуло от словосочетания: мой мужчина. Торопливо попрощалась. — До завтра, Кларк, будем ждать тебя вечером. — засунула в сумку разговорник, туда же запихнула и листочки с расчетами. Подошла к столу и, вспомнив вопрос Альшера, ответил на него. — У нас с Кларком очень теплые дружеские отношения, — выделила интонацией предпоследнее слово, чтобы успокоить ревнивого мужчину. Моего… Кхмм, непривычно звучит (даже мысленно) и как-то страшновато. — И он знает, что от родни я скрываюсь. Поэтому прикрыл меня. — повесила сумку на стул и переместилась за спину Аскара. Посмотрела в синие глаза Альшера и поблагодарила. — Спасибо вам, что разрулили ситуацию, — сказала я, положив руки на надплечья ректора. Этого мало. Скользнула руками на его грудь, как бы обнимая спины. Свесившись сбоку, чмокнула Аскара в щеку (пока не стесняться Грозу не получается). — Спасибо, но надеюсь, в будущем быть хотя бы в курсе ситуации. — Ректор накрыл сверху пересечение моих рук, как бы удерживая меня на месте.

Пожалуй, мне пора, — протянул Альшер, поднимаясь. Невольно перевела взгляд на него, оценивая его стать. Вот красивый же мужчина, надежный, ответственный. Но почему все ещё один? Гроза подмигнул мне, будто прочитав мои мысли. Хотя да, вредность в нем присутствует, да и чувство юмора хромает. И несколько экзотичная внешность: при черных ресницах и бровях, цвет волос пепельно-белый (но не седой же?), черты лица резкие, видно, что привык к власти. Альшер хмыкнул и сказал на прощание. — Не шалите тут сильно… Хотя нет, шалите! — уже шагнул в зев перехода, обернулся и посмотрел на Аскара. — Дружбу не наследуют, волкодав.

Хмм, правильно, что Альшер все же озвучил это. Я улыбнулась и тихо спросила Аскара.

— А твой дядя умеет читать мысли, игнорируя щиты?

— Нет, — ответил Аскар уверенно, полуобернувшись ко мне. — Но передавать мысли может. — он сместил свою ладонь на одну руку и осторожно потянул меня. А я все же хотела поделать ему массаж, но… Подчинилась и уже через несколько секунд я стояла перед ним. — Я заметил, что он тебе что-то сказал мысленно, и даже догадываюсь что именно. Все ещё не доверяешь мне?

— Просто не хочу, чтобы ты наделал глупостей, — призналась я, проводя пальчиками по его шее вверх. Да-да, я его отвлекала. Его руки соскользнули с талии на бедра, и он чуть потянул меня к себе. Не заставляя, но настаивая на том, чтобы я снова села на его колени. И судя по нашей дислокации, провоцирует он меня на гораздо более…кхмм… интимную позу. Выдохнула, набираясь смелости, и поддалась его рукам. Правда села именно на коленки, а не на бедра, выдерживая расстояние между нашими телами. Аскар дотронулся до моей щеки, заставляя поднять взгляд.

— Настолько сложно? — уточнил он, вглядываясь в мои глаза.

— Нелегко, — призналась я, положив руки ему на грудь. — Да и, честно говоря, хотела бы домой перенестись: Ники ведь тоже волнуется.

— Побудь со мной ещё немного, — попросил Аскар, и я с улыбкой кивнула.

— Пошалим? — предложила я, расстегивая пуговицы на его рубашке. Страшновато не спорю, даже под ложечкой засосало. Но бабочки вернулись на законное место, и да, мне нравилось это ощущение. Аскар только приподнял брови, наблюдая за мной с улыбкой. Так не пойдет. И я с дразнящей улыбкой предупредила, используя его же фразу. — Клянусь Светом, что сегодня не зайду дальше поцелуев и прикосновений, даже если ТЫ захочешь продолжения. — Аскар хмыкнул, а потом и рассмеялся. И я его поцеловала во все ещё смеющиеся губы. Секунда и настрой мужчины кардинально изменился.

— Пошалим? — предложила я, расстегивая пуговицы на его рубашке. Страшновато не спорю, даже под ложечкой засосало. Но бабочки вернулись на законное место, и да, мне нравилось это ощущение. Аскар только приподнял брови, наблюдая за мной с улыбкой. Так не пойдет. И я с дразнящей улыбкой предупредила, используя его же фразу. — Могу пообещать, что сегодня не зайду дальше поцелуев и прикосновений, даже если ТЫ захочешь продолжения. — Аскар хмыкнул, а потом и рассмеялся. И я его поцеловала во все ещё смеющиеся губы. Секунда и настрой мужчины кардинально сменился. И да, я снова пропала, утонув в сладости наших поцелуев.

Что сказать, побаловаться, точнее удовлетворить свое любопытство мне не дали. Нет, с тем, что полюбоваться на его спину не смогу, я смирилась сразу. Но ведь даже пощупать не дали. Только и успела, что расстегнуть пуговицы и скользнуть ладонями на спину. Зато все покушения на свою одежду смогла остановить заявлением, что сегодня моя очередь изучать его. Собственно Аскар все равно и смутил и возбудил меня, притянув все же к себе вплотную, чтобы я каждой клеточкой своего тела почувствовала его вожделение. На миг показалось, что он забыл мое предупреждение про «только поцелуи» (я же не зря такие обещания не давала), но нет. Едва я попыталась отстраниться, он тут же ослабил хватку на моих бедрах.

— Если бы ты знала, что творишь со мной, — прошептал он, зарываясь рукой в мои уже им распущенные волосы. — И как мне трудно сдерживаться… — я должна была испугаться его слов, и да, где-то вдалеке страх замаячил. Но слишком далеко, чтобы я тут же прекратила безобразие. Только отстранилась чуть, чтобы заглянуть в темно-карие глаза.

— Мы можем прекратить это, — предложила я осторожно. Да, но только, как я тогда пойму, когда смогу разделить с ним постель. Пока мои демоны молчат, но я совсем не уверенна, что если мы переместимся в спальню, у меня не появиться желания сбежать. В карих глазах отразилось непонимание, и я попыталась объяснить. — В смысле, ограничиваться пока невинными поцелуями и совсем не такими объятиями. — накрыла его ладонь, что лежала на бедре, своей рукой и направила её вверх, устраивая на талии. И параллельно отодвинулась сантиметров на десять.

— Не вариант, — Аскар рыкнул и вернул все на прежние места. Несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, пока мужчина успокаивался. — Рииндела, — начал он, но я тут же перебила.

— Не называй меня так. — попросила я. Когда-нибудь я вновь полюблю свое полное имя, наверное, когда оно перестанет будить меня по ночам. Аскар медленно кивнул, но во взгляде было ожидание. И я понимала, что он ждет объяснений, но не сейчас. Я поправила рубашку на нем и положила ладони на его грудь уже поверх ткани. Вернулась к прежнему вопросу, опустив взгляд. — Аскар, я понимаю, что ты уже взрослый мужчина и тебе поцелуев мало, но…

— Вот только посмей меня вновь направить к другим женщинам, — предупреждающе рыкнул он. Я аж взгляд подняла и возмущенно посмотрела в карие глаза.

— Даже не думала, — призналась я после минутного колебания. Ещё минуту боролась с приступом ревности (да-да, я осознала, что такое пакостное ворочается в груди), а потом все же выдала. — Если узнаю, что водишь шашни с другой — пристукну или тебя, или её. — Аскар хмыкнул и расцвел в абсолютно ненормальной улыбке. Будто я ему сейчас дракона вместе со всей его сокровищницей вручила. Да, я знаю, что логика в моих словах хромает (не так давно ведь сама предлагала), и, честно, не удивилась бы, если бы он сейчас надо мной посмеялся. Да и вообще — угрожать члену императорской семьи — это нонсенс (опять же на смех мог меня поднять). А вместо этого Аскар чему-то радуется и опять пытается прижать меня к себе. — Всё, мне пора. — решительно сказала я, с боем выбираясь из его объятий. Аскар нехотя все же уступил.

— Риина, я буду ждать столько, сколько нужно, но давай все же обойдемся без ограничений, — теперь уже я вопросительно смотрела на него. Аскар вздохнул и сказал. — Ты — моя женщина, и держать тебя в своих объятиях — истинное счастье. А уж видеть желание и в твоих глазах — почти блаженство. Так что на голодный паек из целомудренных поцелуев переходить Я не хочу.

Кивнула, правда, все ещё сомневалась в адекватности такого решения. Но я тоже не горю желанием «садиться на диету». Взяла сумку, чмокнула в щеку Аскара и шагнула в портал.

А дома было тихо. Нашла няню и Ники в гостиной, обе задремали прямо в креслах. Наверняка ждали меня. Перенесла обеих левитацией по кроватям, стараясь не разбудить. Но Ники все же проснулась, когда я снимала с неё юбку.

— Всё в порядке, — сказала я. И медленно пересказала все, что узнала от Альшера. И поделилась нашими планами, как запутать отчима. К концу рассказа Ники уже улыбалась. Потом она все же сама переоделась и умылась ко сну. А я все не могла понять, что не так. И только целуя её на ночь, поняла, что не слышу её мыслей, даже отголосков. То есть я и раньше туда особо не лезла, и Ники это знала, то сейчас вообще не могу проникнуть. Секундный осмотр — и я замечаю новый артефакт на её запястье, ментальный щит. Слабый, наверное, смогу его взломать, но не буду. Зачем он ей? Я могла сделать ей гораздо лучшую защиту. И тут же поняла — мой артефакт не защитил бы её от моих попыток чтения, а следовательно, у неё появились секреты от меня. Шарх меня побери, как не вовремя!