Глава 15

Будить Ники для допроса не стала, ушла к себе. Что за секреты? Билось в голове непрерывно, ища ответы. Чтоб отвлечься достала многострадальные листки с расчетами. Вгляделась в формулы и поняла, что Аллитер нашел ошибку в моих расчетах и подправил их. Так вот в чем загвоздка?!! Вспомнила, как попрощалась с ним сегодня, и невольно смутилась. Завтра поблагодарю за помощь, а пока доведу до ума расчеты. Через час с практической частью курсовой закончено, осталось только на чистовик все перенести. И да, я могла гордиться собой: водяной смерч (вода + воздух) стал огненно-водяным. Собственно расчетами как вплести в заклинания файерболы, не погасив при этом, я и занималась до сих пор. На днях проверю состоятельность нового Высшего заклятия, а пока надо поспать — завтра будет очень долгий день. Уже засыпая вспомнила Аскара и мысленно пожелала увидеть его сегодня во сне — новых кошмаров я не хотела.

Не помню, что приснилось, но встала я довольно долго. Умывшись и одевшись, пошла искать сестренку — разговор предстоял нелегкий.

— Откуда у тебя этот артефакт? — после приветствия спросила я и указала на браслет. Нашла я сестру кухне, она вместе с няней ставила тесто на пироги.

— Купила, — тихо сказала Ники, невольно смутившись. Такой артефакт очень дорогой, не по нашим финансам, но неужели смущение только из-за дороговизны.

— Зачем? — уточнила я. Ники смутилась ещё больше и занялась тестом с ещё большим энтузиазмом.

— Сядь, пожалуйста. — Ники села рядом, и няня подала нам по кружке с чаем. Я несколько секунд собиралась с мыслями, чтобы продолжить. — Я понимаю, что ты уже взрослая и имеешь право на свои секреты, но… Что за тайны у тебя от меня? — Ники затеребила браслет, отводя взгляд. — это связано с Дорантаном? Может, ты хочешь вернуться к отчиму, в тепло и достаток? Я понимаю, что там ты купалась в роскоши, которую я не могу пока дать тебе…

— НЕТ!!! — воскликнула Никтэрия и вцепилась в мою руку. — Я хочу жить с тобой, плевать мне на роскошь. Артефакт никак с отчимом не связан, я просто… — Ники замялась и все же закончила. — Я, кажется, влюбилась… — чудом удержалась от мученического стона: села я в лужу. Ладно, исходим из того, что Ники влюбилась, чем ей может помешать мое знание об этом? Или это для неё слишком личное? Ну да, я тоже не спешу всем рассказывать и своих чувствах к Аскару.

— Хорошо, взламывать защиту не буду, — сказала я и улыбнулась. Ники испуганно на меня покосилась и кивнула. — Только пообещай, что если тебя обидят — ты мне обязательно расскажешь. — Сестренка кивнула и клятвенно заверила, что расскажет. Прокашлявшись, я уточнила у Ники. — Может, ты хочешь узнать, что-то об отношениях между мужчиной и женщиной? Я, конечно, не эксперт, но знаю достаточно о физиологическом аспекте. — Ники покраснела и яростно покачала головой. Незаметно перевела дыхание — честно, не знала, как буду рассказывать о сексе. Глотнула чаю. — И раз, ты повзрослела до своих тайн, то и мои сможешь сохранить. — протянула я задумчиво. Возможно, сейчас не время, но теперь у нее есть ментальный щит, да и слишком долго я держала все в себе. Пусть и сестра узнает, зачем мне нужен диплом боевого мага. Протянула няни артефакт с ментальной защитой — серебряное колечко, и попросила посидеть с нами. До этого и няня и Ники думали, что диплом мне нужен для того, чтобы основать свой Род. Но нет, мы займем с Ники свои места в отцовском Роде. И я рассказала все, что я знаю о событиях, последовавших за смертью отца. И даже поделилась своими соображениями о его гибели. Не утаила и нашу стоимость в глазах Гавриила — двадцать пять золотых за одного ребенка, за маму дядя получил 500, так что на нашей продаже он неплохо заработал. И про новый брак матери поведала, все что знала, и о беременности тоже, и о смерти, о последней просьбе мамы: позаботиться о сестренке, рассказала. Вот только о подозрениях, что маме помогли упасть с лестницы, промолчала. Совсем не уверенна, что они обоснованны, Артай, как мне кажется, все же любил мачеху.

После рассказа повисла напряженная тишина, родные обдумывали мои слова, может, искали уязвимое место в моих планах. А возможно, просто переваривали новую информацию. Я допила чай и, ненадолго попрощавшись, построила портал в Академию.

В Главном Холе уже вовсю шли приготовления к празднеству — служащие украшали к Балу помещение. Торопливо прошла в столовую, надеясь застать на месте нашу компанию. Надежда оправдалась. Быстренько нагрузив поднос, уселась за стол.

— Всем привет, — с улыбкой поздоровалась я. Пожелала всем приятного аппетита и приступила к трапезе. Сегодня народа в столовой ещё меньше, большинство отсыпались перед ночными гуляниями. Аскара тоже не видно, впрочем, как и Альшера, так что уточнить насчет Дорантана было не у кого. Пока ела, договорилась, что Бес придет (портируется?) ко мне домой в восемь. И мы уже вместе перенесемся в Академию. К этому времени должны подойти и остальные мои гости (Кларк, Милена с Кьюном, Эсана, Альва; Энния будет гораздо позже), так что заодно и познакомлю всех. Уже прикончив омлет, посмотрела на Аллитера открыто. — Аллитер, спасибо за помощь с курсовой. Я с этими расчетами застряла конкретно. — Регейро улыбнулся, кивнул и очень выразительно подставил щеку дл поцелуя. Рассмеялась и потянулась к нему, в последнюю секунду сокурсник повернулся и поцелуй пришелся в губы. Аллитер удержал меня рукой, что по-свойски разместилась на моем затылке, и очень осторожно и ласково поцеловал меня. Рассерженно выдохнула, отстраняясь от мужчины. Слова ругани застыли на губах, когда я увидела Аскара рядом с нашим столом. С секундной задержкой ректор подошел к нам и, придвинув стул, сел за стол рядом со мной. Повесил над нами полог тишины и, видимо, какую-то визуальную завесу. Потому что, его рука как-то по хозяйски разместилась на моей талии, придвинув к себе. Аскар поприветствовал всех и уже конкретно мне сказал.

Насчет твоего родича… Дорантан сегодня утром покинул Нордвил. Ищейки Альшера за ним присмотрят и, если что-то пойдет не по плану, сообщат нам.

— Твой отчим был здесь? — удивился Аллитер (он не в курсе?), и я просто кивнула. — Так вот почему ты вчера такая нервная была, — сказал Регейро задумчиво. С силой наступила каблуком ему на ступню, но он даже не поморщился. Хныыы! Я так не играю!!! Аскар хмыкнул и спросил.

— Не против, если я с вами позавтракаю? — мы как-то синхронно пожали плечами, и спустя секунды перед ректором появился поднос с завтраком. Я попыталась подвинуться, чтобы освободить для Аскара места. К сожалению, подвижки эти были в сторону Аллитера, поэтому Агейро резко предотвратил дальнейшие сдвижения. Вздохнув, смирилась с неудобством и умыкнула с подноса Аскара булочку (а что? он не выпускает меня из объятий). Спустя пару минут в столовой материализовался Альшер и, оглядевшись по сторонам, двинулся к нам.

— Мест нет, — заявила я, даже не поприветствовав Грозу. Он оглядел наше застолье, выразительно покосился на Зорвиэля, что уже давно закончил завтрак. Староста намек понял и даже не обиделся, встал и, попрощавшись, покинул наше общество.

— Так, Рина, — начал Альшер, но тут же подправился. — То есть Кейра, Дорантан сейчас переместился домой. Дальше, думаю, двинется в Вайому. Твою легенду мы успешно внедрили в память нескольких горожан. Так что с этим все в порядке. — посмотрел на Аскара и уже ему сказал. — По вчерашнему происшествию, ничего нового узнать не удалось. Охрану Императору я организую усиленную, так что переживать не о чем. — Аскар кивнул и, спустя секунду, завтрак оказался и перед Альшером. И чего им в преподавательской зоне не сиделось? Неожиданно вспомнила об одном вопросе и дотронулась до руки Аскара, привлекая к себе внимание.

— А что там с моим пророчеством? Ты ничего нового не узнал?

— Ничего конкретного, — сказал Аскар со вздохом. — Такое ощущение, что та книга, что ты нам вручила, осталась в единственном экземпляре. Где-то нашли отсылки к нему, гласившие, что появление таких, как ты, зачем-то нужно нашему Миру. — ректор улыбнулся мне и пообещал. — Если узнаю, что-то существенное, то обязательно тебе скажу. — Хмм, а про «брат на брат, сын на отца», это не существенно? Выдохнула, но не стала поднимать этот вопрос. Поднялась, чмокнула Аскара в щеку и направилась на выход, сказав на прощание.

— Всем до вечера. — через пару шагов я обернулась и выпала в осадок — визуальной завесы не было. То есть шеи окружающие сворачивали не чтобы разглядеть что-то за ней, а чтоб на нашу компанию полюбоваться.

А дома меня ждал сюрприз. В гости пожаловали огоньки и, увидев меня, накинулись, как стая оголодавших волков. Совместными усилиями загнали меня в ванную комнату и начали форменной издевательство надо мной. Нет, против скрабирования, питательных масок, маникюра и педикюра я не выступала, но депиляция пинцетом всех лишних волосков (и вообще кто решил, что они лишние?) с тела — это перебор. Возмущалась я долго, но в конце уступила. Просто в какой-то момент поняла, что двигало огоньками. Никому из них не суждено попасть на настоящий Бал, поэтому они так и старались для меня. Пообещала себе, что обязательно все запомню и постараюсь воспроизвести им с помощью иллюзий. Правда, инквизиторши дали мне поспать пару часов в обед, прикорнув вместе со мной. А потом опять принялись за меня. Альва принесла мне красные туфельки на тонком каблуке и малюсенькую сумочку (и зачем она мне?), Эсана тонкие бежевые чулки с кружевной резинкой. Долго сомневалась насчет украшений, даже вновь покосилась на набор, что подарил мне Аскар, и все же остановилась на серебряных сережках и медальоне. И. конечно, «процентный» браслетик на правую руку. Не знаю, каким способом, но Ники удалось себе выбить право заняться моей прической. Я только попросила, чтобы не очень вычурно было, и Ники согласилась. Пока сестренка колдовала с волосами, Милена занялась макияжем. Спустя час мне, наконец, дали полюбоваться на себя в зеркало. Да так классно я ещё не выглядела. Вроде ничего особенного — неброский макияж и собранные с боков локоны, а выгляжу на 1000 золотых. Кожа будто светиться изнутри (никаких следов недосыпа и усталости), легкий румянец, подчеркивающий скулы, глаза умело, но неярко выделены тенями и тушью на ресницах, на губах же простой блеск. А волосы?… Каждый локон лежит на своем месте, некоторые пришпилены невидимками и шпильками со стазами. И длина не бросается в глаза, то есть незаметно, что волосы все ещё коротковаты. Покрутилась возле зеркала, любуясь собой. Потом накормила-напоила моих феечек по наведению марафета, но вскоре большинство стали расходится. Остались Милена с Кьюном, Эссана и Альва (последняя предупредила, что уйдет около полуночи сменить Лилиану), девчонкам я вручила собственные артефакты от чтения мыслей, на случай если все же решусь позвать Аскара к себе. Мы накрыли на стол в гостиной (готовить няне помогали все по очереди, только меня из кухни гнали веником). Закончили, как раз к восьми часам, и вскоре раздался стук в дверь. Первым пришел Кларк, перезнакомила всех, заметив, что юрист несколько растерялся от обилия стольких красавиц. Сдержала смешок, но моя реакция не осталась не замеченной, впрочем, как и я сама. Влади несколько секунд просто безмолвно смотрел на меня, а потом завалил комплиментами. Прервало его появление Беса в гостиной. Представления начались по второму кругу, Бес, как истинный ловелас, одарил комплиментами всех, включая няню, которая тоже принарядилась к празднику. Выпили со всеми по бокалу игристого вина, что принес Влади, и я с искренним сожалением стала готовиться к перемещению в Академию. Последний раз взглянула в зеркало, поправила выпавший локон и, захватив сумочку, шагнула в зев перехода вслед за Бесом. Честно, не ждала ничего хорошего от Новогоднего Бала: взгляды и шепотки (и завистливые и пошлые) и без того надоели, и благо, если этим все и ограничиться. Заметив перемену в моем настроении, Бес сказал приободряющее.

— Кейра, расслабься. Все будет классно, я тебе обещаю.

Закатила глаза (и как он может это обещать?), но тут же улыбнулась и огляделась по сторонам.

— Бес, — зарычала я, разглядев в Холе и Аскара и Аллитера. — Я тебя убью!!! Вот честное слово. — Бессарап аж отступил на пару шагов, примирительно подняв руки. Какого Шарха, он им свой платок показал? Сейчас Аскар щеголяет в аналогичном, а Аллитер вообще красную шелковую атласную рубашку надел идеально подходящую к моему платью, то есть в совпадение не поверит никто. И да, они все трое выглядят, как мои спутники. — Сам напросился — выдохнула я угрожающе, — теперь я от тебя не отойду не на шаг.

— К чему такие угрозы? — испуганно воскликнул Бес. — Давай, ты меня просто тихо-мирно убьешь. Кавалеры-то ещё и поиздеваются напоследок.

Посмотрела на кавалеров (хороши, гады), они только заметили наше прибытие и пока молча и издали любовались мной (замерли, как паралитики). К нам как-то незаметно подтянулись сокурсники, кто-то в шутку восхищенно присвистнул. Комплименты приняла с улыбкой, несколько дезориентированная их поведением. Что они такого делали? Да развлекали меня, будто я принцесса, а они моя свита (может, это благодарность за выигранные пари?). Вскоре к нам присоединился и Аллитер с бокалом вина для меня. Аскар пока был занят организационными вопросами, но мне и без него внимания хватало. Начались танцы, пока более простые, что называется для народа (как сказал Бес, это по настоянию адептов, так как после появления императора, так уже не потанцуешь). Когда пошли эльфийские мотивы, пристала к Зорвиэлю, чтобы он что-то особенное показал. Со скрипом, но он согласился. И даже составил мне пару, несколько ребят подхватили своих спутниц, Аллитер — Натали, и мы стали изучать эльфийские па. Не поняла, зачем это сокурсникам, но смеялась громче всех над особо удачными моментами. А потом увидела Брегора и позвала его к нам в компанию. Оказывается, его знали многие, и общались с ним исключительно уважительно (даже Дюбре). С бардом я тоже потанцевала. Он то ли в шутку, то ли всерьез решил нас научить одному забавному танцу с островов. Смесь хоровода с вилянием бедрами и игры в ручеек. Незаметно к танцу подключились и другие выпускники. Запыхавшись, выбыла из танцев ненадолго, чтобы освежиться. Бес тоже последовал за мной к фуршетным столам. Заболтавшись, не заметила, как к нам приблизилась одна из подружек Алиссии. Она «неловко» взмахнула рукой, чуть не вылив мне на платье вино, но неприятности удалось избежать благодаря Аллитеру и вино оказалось на платье кикиморы. Регейро сухо извинился и протянул мне пирожное, невзначай уводя меня в сторону. Эпизод хоть и был неприятным, но настроения не испортил. И вскоре я вновь зажигала на танцевальной площадке с Бесом. С Аскаром я тоже успела потанцевать что-то лирическое. Аллитеру же отдавила все ноги, когда при очередной смене партнеров в какой-то «польке» оказалась с ним в паре. Брегов, вернувшись со сцены (как раз после лирического выступления), вызвался поучить боевитых адептов ещё одному танцу. Честно, думаю он сам их придумывал на ходу и тихо похохатывал с нас, но в обучении участвовала активно. И только по неожиданно остановившейся музыке поняла, что Император все же соизволил почтить нас своим присутствием. Он произнес поздравительную речь, к счастью, краткую. И заиграл полонез. Поморщилась, но пошла танцевать с Бесом. Медленная музыка сменилась быстрой, потом опять более плавной (с кучей фигур и частой сменой партнеров). А вот на быстром фокстроте мы с Бесом все же оторвались. Дело в том, что на выпускном с Артемом, я зазвала и Беса, и там мы отожгли этот танец так, что нам даже аплодировали (добавили элементов акробатики и кое-что совсем не из бальной программы — получилось забавно). Вот и сейчас по просьбам сокурсников повторили тот шейк. И опять были аплодисменты. Среди невольных зрителей заметила Аскара с Императором, и после какой-то фразы последнего, они двинулись к нам. Схватила у проходящего официанта бокал с легким вином, чтобы утолить жажду. Покосилась на Беса, который уже тоже заметил приближающееся руководство (вот хоть беги отсюда), друг ободряюще улыбнулся. Я же только и смогла, что нервно хихикнуть. Может, они мимо пройдут? Неа, Аскар протянул мне руку.

— Рина, позволь представить тебе Главу моего Рода, императора Андариона. — с трудом выдавила улыбку, изображая элегантный реверанс.

— Ваше Величество, — все что смогла ответить я.

— Дядя, это моя избранница, Рииндела, — представил меня Аскар и все же вспомнил о моем спутнике.

— И её друг, Бессарап лас Имер. — Андарион кивнул нам обоим и тут же сосредоточил все внимание на мне.

— Вы очаровательны, Рииндела, — сказал он с улыбкой, а взгляд какой-то колкий. Заиграл медленный вальс, я уж было собиралась позвать Беса танцевать, но тут император протянул мне руку. — Разрешите пригласить вас на танец. — Интересно, мне голову отрубят, если я прилюдно откажу Императору? Да не сошла я с ума — это интуиция вопит, как баньши. Непроизвольно вцепилась в ладонь Аскара, он несколько удивленно на меня покосился и погладил мою кисть, будто пытаясь успокоить. Я все же улыбнулась и кивнула, вложив свою руку в протянутую ладонь. Несколько шагов в центр Зала и мы уже кружимся в вихре танца. Слева почувствовала колебания воздуха, и скорее догадалась, чем как-то их разглядела, о телохранителях-невидимках императора. И чуть в ладони не захлопала, радуясь своей наблюдательности, ведь, как говорят, обнаружить их вообще не реально. Моя реакция не осталась не замеченной, император как-то неопределенно хмыкнул и перешел собственно к разговору.

— Рииндела, давно хотел с вами поговорить. Чем вы так заворожили двух моих сородичей? Ладно, Аскар, вполне понятно потерять голову от такой красоты… — вроде комплименты говорит, а мне слинять все больше охота. — Все же первая влюбленность, но Альшер… Никогда не думал, что его можно очаровать такая девушка. — Я кисло улыбнулась: очаровывать кого-то с моим-то проклятием не хотелось бы (особенно пугают свободные холостяки). Да и окончание про такую девушку было произнесено с непередаваемой интонацией. — Не впечатлены? — Андарион правильно интерпретировал мою гримасу. — А я вот был очень впечатлен, когда узнал, что мой верный брат утаивает от меня важную информацию. Об избраннице Аскара. — на миг отвела взгляд, где там моя самая бесстрастная маска? Император хмыкнул и продолжил, когда я вновь посмотрела в синие глаза (а ведь они с братом очень похожи, вот только Андарион темноволос, как и Аскар). — Хотите узнать, как Альшер вас описал?… — вопрос был чисто риторическим, раз Агейро продолжил. — Хорошая девочка, правильная, с твердыми моральными принципами. Сильная, со стальным стержнем внутри. — чуть перевела дыхание: возможно, Альшер и правда воспринимает меня как ребенка? И снова реакция была замечена. — Да, согласен, лестное определение. Вот только оно никак не подходит местной… проститутке.

Раз, два, три, раз, два, три, — это я считаю шаги, чтобы успокоиться. А главное, не показать, что удар достиг цели.

— И что же теперь вы предпримете? — с вежливой улыбкой уточнила я. Не хамить, Кейра! Императору хамить нельзя! — Подкуп или банальное запугивание? С требованием, чтобы я оставила лорда Аскара в покое? Впрочем, можете, не напрягаться. Я НЕ собираюсь выходить замуж за вашего племянника. — Андарион прищурился, окидывая меня придирчивым взглядом. Может, со сферой истины повторить?

— И ты даже не попытаешься уверить меня в большой и чистой любви, что ты испытываешь к Аскару? — насмешливо уточнил Андарион, отбросив вежливое «вы». Я чуть приподняла брови.

— А для Вас имеют значения мои чувства? — сказала без сарказма, просто выразила вежливое удивление. На миг в толпе выхватила взгляд карих глаз и не сдержала вопроса. — Я одно не могу понять… Слова о невмешательстве родичей в выбор спутника жизни — это сказка для меня, или лорд Аскар сам заблуждается? — Андарион вновь усмехнулся, но ответил искренне, как мне показалось.

— Ни то и ни другое. Альшер ВСЕГДА общается с избранниками, а потом сообщает сородичу об истинных чувствах и мотивах невест-женихов. Если нужно Альшер может и чуть остудить чувства, чтобы сородич адекватно воспринимал ситуацию. Но окончательное решение принимает

«брачующийся» Агейро — Ага, чтец душ у них выступает детектором или точнее индикатором истинного отношения избранника. Думаю, и «связывания судеб» без его одобрения невозможно. — В твоем случае, как ты уже поняла, одобрение у Альшера ты получила. Только не пойму как? Приворожила? Опоила чем-то? — он будто рассуждал вслух, я же от этих рассуждений похолодела. Чудом не запнулась, а то бы расстелилась на полу. Мляять!!! Такие обвинения — это уже не шутки, и не банальные оскорбления, людей и за меньшее казнят.

— Клянусь светом, что не опаивала и не привораживала ваших Сородичей, — выпалила я. Музыка закончилась, но мы остались стоять в центре зала. Призвала сферу истины. — Клянусь, что не пыталась очаровать лорда Альшера лас Агейро. И я понятия не имею, почему он пытался скрыть информацию обо мне. — сглотнула ком в горле, по удовлетворению, мелькнувшему в синих глазах, поняла, что на верном пути. — Репутацией шлюхи я не горжусь. Но и стыдиться мне нечего, ибо… — Кейра, молчи, лучше молчи. Выдохнула, развеяла сферу и, отступив на пару шагов назад, все же закончила. — Ибо не мне должно быть стыдно за то, что в Академиях нашей империи преподаватели смеют назначать свои расценки за обучение. — Рядом чуть слышно хмыкнули, а я попыталась сбежать. Андарион удержал меня за руку и, прищурившись, изучал мое лицо. Мысленно выругалась на себя: больная я на всю голову, кого пристыдить пыталась? Неожиданно император улыбнулся мне по-настоящему.

— Альшер предупреждал меня о твоем остром язычке, — пробормотал он. Слава богам, что не об умелом ротике, или Аскар об этом Альшеру не сказал? Андарион тем временем продолжил, направляясь к ждущему нас ректору. — Извини за резкость, Рииндела, но я должен был убедиться в характеристике Владлена. Слишком уж слухи о тебе красноречивы. Но мы их будем пресекать, — пообещал он с улыбкой. — Надеюсь, ты простишь Главе рода некоторое давление, такая уже у меня обязанность — заботиться о благополучии сородичей. — Андарион чуть приостановился и заглянул в мои глаза. — Ты ведь не обижаешься?

Не имею на это право, Ваше Величество, — ответила я подчеркнуто ровным тоном. От испуга меня все ещё потряхивает, но вроде император этого не замечает. Андарион в ответ неопределенно хмыкнул, но продолжать не стал, Аскар подошел к нам. Он обеспокоенно вглядывался в мое лицо, но улыбнуться я была не в силах.

— Прости, Аскар, — повинился Андарион, вручая мою руку ему. — Я, кажется, перестарался…

— Дядя!.. — возмущенно начал ректор.

— Что, дядя? — проворчал он. — А вот нечего было пытаться утаить информацию… А то развели здесь секреты. Пропадаете вдвоем где-то целыми сутками, а потом пытаетесь убедить меня, что «заговоры против короны» расследовали все это время!!!

А у меня будто в ушах зазвенело: надо на воздух. Холод приведет меня в чувство. Решительно высвободила руку из хватки Аскара.

— С вашего разрешения, — пробормотала я, отступая в направлении выхода на террасу.

— Рина, — окликнул меня Аскар.

— Все в порядке, Аскар, — выдавила я из себя. — Не стоит из-за меня ссориться с родичем. — и тут же ускорилась. Правда, через десяток шагов врезалась в Беса, но может, это и к лучшему.

— Ты чего такая растрепанная? — с напряженной улыбкой спросил он. Я на автомате ощупала прическу, потом ещё и в окно посмотрела: и зачем он меня в заблуждение вводит? Бес же пояснил в ответ на мой возмущенный взгляд. — Я имел в виду твои чувства, а не внешний вид. — А, это… Я отмахнулась и потащила его на террасу. Точнее только попыталась, так как Бес встал, как вкопанный. — Я серьезно, что случилось? — Заметила, что к нам Зорвиэль с Аллитером приблизились и, поморщившись, все же ответила.

— Ничего особенного. Меня поставили на место, — а это где-то около помойного ведра. — Но потом вежливо извинились за резкость. Короче, испытание я прошла. — про обвинения даже заикаться не буду, и без того Бес разозлился. Минуту смотрел в сторону Агейро, будто решая что-то для себя. Затем огляделся по сторонам и уставился на старосту.

— Зорвиэль, пригляди за Кейрой, будь другом. — попросил он и двинулся к ректору.

— Бес, стой, — выпалила я и попыталась удержать его за руку. Он решительно высвободил руку и пошел дальше. — Он, что, с ума сошел? — пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь. Растерянно смотрела в спину друга, наблюдая, как тот отходит к Агейро. Вроде хочет отвести ректора в сторону, но тут вмешивается император. И они начинают разговаривать при нем. — Зорвиэль, что Бес говорит?

— Кейра, он вообще-то ко мне спиной, так что по губам я прочитать не могу. — вроде и язвил, но видно, что и сам переживает за эмпата. Больше от растерянности, чем в ожидании помощи, посмотрела в серые глаза. Аллитер с тяжелым вздохом создала «жучка» и направил его к Бесу. И вскоре мы услышали рассерженный голос друга.

— Нет, ну ты настоящий рыцарь! Вот только подставляться так не надо было, Император — не дракон, и я не принцесса. — Бес все ещё был на взводе, но на мои слова отреагировал скупой улыбкой. И я с чувством сказала. — Спасибо за Вечер. Но хорошие воспоминания у меня уже есть, и ты их главный фигурант. — Бес удивился, а, значит, о «жучке» ещё не знал. Аллитер кратко рассказал о нем, заострив внимание на моменте, когда его развеяли. И тут Бес заржал в полный голос.

— И вы решили так эпично подтвердить мое заявление совместным танцем? — сквозь смех спросил он. — Вы бы видели, как у Агейро рожи вытянулись, я уж думал удар кого-то из них хватит.

Да уж, чего-то я не подумала, как на танец Аскар отреагирует. А впрочем, сам виноват, что допустил подобное. Оправдываться перед императором за их с Грозой поступки, мне не понравилось. Покосилась на время: до полуночи осталось около двадцати минут, надо как-то развеяться. Ведь говорят, как Новый год встретишь, так его и проведешь. Поэтому-то и старались проводить эту ночь только в компании самых близких и родных. Выпускники на Бал приходили в паре со своими возлюбленными, и часто ночи заканчивались в постели. Создавалась иллюзия, что ещё хоть один год, но они будут вместе, а на деле большинство пар через неделю экзаменов расставались практически навсегда. У всех начиналась практика, потом короткая встреча на выпускном, и вперед во взрослую жизнь, в которой нет места для подростковой влюбленности. И это в большинстве случаев, но бывают и счастливые исключения.

— А хотите, научу вас ещё одному танцу? — спросил Брэгор, подходя к нашей компании. — Лампада, называется. — Я по его улыбке поняла, что «лампада» из того же ряда прошлых танцев.

— Ректор не одобрит, — строго сказала я. — Да и музыканты не согласятся.

— А я договорюсь, — он выразительно поиграл бровями. Заманчиво, но нет.

— Лучше исполнить балладу про целительницу и демона? Ты же эльфийский знаешь?

— Ну уж нет! — не поддался Брэгор на провокацию. — Не буду я портить всем веселье только потому, что тебе захотелось взгрустнуть. Я спою кое-что другое.

И он направился к сцене. В последствие я поняла, что лучше бы мы «лампаду» станцевали, потому что фривольные частушки про рыцарей, драконов и принцесс явно не предназначались для ушей императора. В конце, боевики дружно пожалели дракона, а после и подпели напутствие принцессе (бард его специально второй раз повторил), что сделать с рыцарем. Сковородка была только первым пунктом. До полуночи время ещё оставалось, котильон никого не утихомирил. Я все ещё подхихикивала, когда Аллитер повел меня на террасу. А на улице было холодно, вот это я не продумала. Стала ставить вокруг себя тепловую завесу, когда на плечи приземлилось что-то пушистое и теплое. Оглянулась: Аллитер накинул на меня меховой полушубок из горностая и, предвидя возражения, сжал мои плечи.

— Это подарок, на Новый год. И не вздумай отказываться! — строго заявил он, но тут же исправился. — Пожалуйста. Даже как друг, я имею право сделать тебе подарок. — На террасу уже выходили Агейро, так что препираться при них не стала. Мы с Аллитером подошли к перилам, ожидая, когда другие иллюзионисты начнут. С ними последовательность действий была обговорена заранее, так что после первых «залпов салюта» все смолкло. И с противоположных концов света: севера и юга, прилетели два дракона (все же небольшую подсветку мы им сделали, но она смотрелась органично). Заприметив друг друга, они понеслись навстречу на всех парах, и встретились аккурат над парком Академии. Нет, это не была встреча влюбленных, скорее просто родственников (ибо никаких брачных игр, как наказал великий ректор). Полноценный танец мы с Аллитером не могли, но подобие было. Несколько кругов над парком драконы сделали, а потом замерли над сложенными для костра дровами на одинаковом расстоянии от него и в десятке метрах друг от друга и подожгли костер, что должен освещать путь Весне. Потом иллюзия портала и драконы уходят в него вместе. А небо озаряется десятками, сотнями фейерверков. Рядом услышала аплодисменты и улюлюканье сокурсников, обернулась и поняла, что это нам с Аллитером, поэтому шуточно раскланялась перед ними. Постепенно все двинулись обратно в помещение. Войдя в зал, сняла полушубок и протянула его Аллитеру.

— Убери пока, здесь жарко и вообще… ты же знаешь у меня с минипорталами полный швах, — я мило улыбнулась, и Регейро послушно убрал горностаевое чудо в портал. Так мне нужна пара минут для восстановления резерва, и я с Бесом уматываю отсюда (друг на пару шагов впереди нас с Аллитером). Но не успели мы сделать и пары шагов, как натолкнулись на Агейро. Вперед выступил император.

— Эти драконы просто великолепны!!! Совсем как настоящие… — мы с Аллитером переглянулись и с польщенной улыбкой поклонились императору. — Я хочу чтобы их увидела столица. Сегодня. — я вновь переглянулась с Регейро. В столице полночный салют будет через два часа, а это значит… — Да-да, — подтвердил Андарион. — Я приглашаю вас на императорский бал.

–