Глава третья

Первый учебный день киоса выдался на редкость веселым. В Аминсе всюду были развешены цветы в маленьких кадках, а ворота Академии открыты для родственников, провожающих своих чад в студенческую жизнь, и для друзей числившихся на старших курсах.

Лори, Куола, Руокор и Ллориан также пошли посмотреть, как их господин прощается со свободой на целых пять лет. Ведь Альморон строго-настрого приказал сыну не посрамить семью на чужой территории, выучившись как следует наследнику Ионтона.

Казалось, что сегодня в Академию съехались все благородные семьи Ингиака, имеющие великовозрастных детей, готовых ступить на эту новую ступень своей жизни.

Студенты, выстроенные на большой площади перед Главным корпусом, пестрили разнообразием своих костюмов, благо что именно в первый день им было позволено еще прийти в любимых нарядах, ведь с завтрашнего дня и до последнего дня обучения им предстоит носить ультрамариновые цвета Академии.

Ректор помпезно и долго напутствовал первокурсников, расписывая все прелести подвластной ему школы знаний, после чего, дав отмашку группе ведьмочек, которые по случаю праздника обрядились в коротенькие платья цвета заходящего солнца, выплыли из-за трибуны, с которой ректор вещал, и исполнили весьма занятный танец, вписывая в свои па природную магию, отчего в воздух летели маленькие искорки, создавая видимость небольшого фейерверка.

Найдя среди первокурсников Ноала, Лорлиона возвела глаза к небу. Он, как всегда, оказался в центре внимания. И ведь ему даже не нужно было прилагать к этому совершенно никаких усилий!

Пусть на время обучения Ноал решил сохранить инкогнито в отношении своего происхождения перед студентами (ректора-то поставить в известность, кто будет учиться под его началом пришлось, да и преподаватели наверняка узнают в черноволосом парнишке высшего демона), одной внешности нелюдя хватало, чтобы собирать на себе заинтересованные взгляды женской половины и завистливые от мужской.

Вот и сейчас парочка девушек, что стояли от киоса в непосредственной близости разве что не вешались на него, всячески показывая свое расположение, если тому вдруг взбредет в голову пригласить их на «чай».

Сопровождающие Лори слуги Ноала куда-то испарились, причем по тихим перешептыванием за ее спиной, девушка пришла к выводу, что они тоже заметили парочку симпатичных претендентов на их внимание. Причем и Руокор и Ллориан вполне могли надеяться на благородных спутниц, благо сами были геунами, и пошли служить Его Высочеству лишь ради собственной прихоти, да и сама служба киосу высоко ценилась, не каждый мог похвастаться столь высоким положением, ну а Куола… У этой суккубы никогда не возникало проблем с противоположным полом.

Решив среди выстроившихся студентов найти случайного знакомого, с которым ей так больше и не предоставилось шанса пересечься, Лори вытянула голову, рассматривая старшекурсников. И в первых же рядах заметила светлую голову. Видимо ощутив на себе пристальный взгляд, Авери повернулся и подмигнул смутившейся от того, что ее застали врасплох, Лори.

Официальная часть к этому времени подошла к концу, и студенты послушно двинулись к учебным корпусам на первые занятия в этом году.

Поискав взглядом решившись отлынивать от работы друзей и не найдя их, Лори покачала головой. Впрочем, не ей судить молодых, пышущих жаром и страстями нелюдей. Для этих народностей никогда не существовали рамки приличий, когда дело касалось любовных утех.

Да что там! Иногда они устраивали соревнования, кто больше затащит в свою постель «жертв» за определенный срок.

Впрочем, возмущаться Лори могла сколько угодно, да от этого все равно ничего бы не изменилось, разве что ее прозвали бы ханжой… А ведь Лорлиона даже не представляла, как же именно могли развлекаться нелюди, поскольку, к своему стыду (и радости матери) к семнадцати годам она до сих пор оставалась невинной.

Поспешно развернувшись, чтобы покинуть территорию Академии, Лори практически бегом направилась в сторону особняка. Да вот ее прыти оказалось не достаточно.

Преградив дорогу и возникнув словно из ниоткуда, перед ней возник Авери.

— Уже уходишь?

Лори бросила взгляд через плечо, смотря, как студенты расходятся на занятия. Вместо ответа, у нее вырвалось:

— А разве тебе тоже не нужно идти?

Авери улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— В моей группе занятий сегодня нет. Обязательным было присутствие только на открытии.

Снова обернувшись к студентам, словно желая проверить его слова, Лори действительно увидела группу молодежи, не спешащей расходиться. Причем эта группа почему-то смотрела в их сторону.

— Кажется, тебя ждут, — кивнула Лори в сторону студентов.

Авери обернулся к друзьям и махнул рукой, словно говоря, чтобы они его не ждали.

— Ничего, денек без меня переживут. А вот ты мне обещала прогулку, помнишь?

Видя, что Лори колеблется, Авери сверкнул серыми глазами.

— Все равно пары у первокурсников никто не отменял, так что тебе нечего бояться гнева своего киоса.

Усмехнувшись, что ее мысли можно так просто прочитать, Лори сдалась.

— Хорошо. Куда пойдем?

— Я знаю здесь отличный ресторанчик неподалеку. Я, разумеется, угощаю.

Собиравшая уже сделать шаг, человечка остановилась.

Неужто ее зовут на свидание? Но разве она может согласиться на такое? С геуном! А то, что перед ней стоит не риннал, чувствовалось сразу.

Бросив взгляд на красивого молодого чело… нелюдя, Лори решила рискнуть. Уж лучше потом вспоминать о том что было, чем жалеть о том, что не сделано.

Тем более, может, Авери и не имел в виду ничего такого? Наверняка с друзьями он часто ходит в разнообразные питейные заведения, не расценивая сей факт как нечто серьезное.

Да и Лори не строила иллюзий по поводу того, что этот поход ее к чему-то обяжет.

— Показывай дорогу.

Авери хитро улыбнулся, предлагая взять его под руку и отметая попытки Лори отказаться от этого проявления галантности.

* * *

Увидев, куда именно хочет свернуть демон, Лори отрицательно стала мотать головой. Не хватало ей еще в своем скромном платье появиться в одном из самых дорогих ресторанов Аминса!

Вздохнув, Авери все же поддался и повел девушку дальше, останавливаясь перед дверями скромного заведения, на котором значилось: «Моратиарн».

Увидев, что оттуда выходят люди, не разряженные в дорогие ткани, как геуны, причем бурно что-то обсуждающие, Лорлиона согласилась посетить сие заведение.

Внутри ресторанчик выглядел опрятно, хоть и был маленьким. Круглые столы, что теснились вдоль стен, не были покрыты скатертями, зато отчищены и отполированы были практически до блеска. Под потолком висело несколько люстр с большими белыми свечами, что сейчас бросали причудливые тени на стены и пол заведения.

Свободных столиков оказалось не так уж и много, что говорило о качественной и вкусной пище, подаваемой поварами этого милого заведения.

Пропустив Лори вперед и помогая устроиться ей на стуле, словно она была не рини, а геуной, Авери уселся напротив, улыбнувшись подошедшей к ним девушке в белоснежном переднике.

— Добро пожаловать в «Моратиарн»! Меня зовут Тани, я буду вашей официанткой.

— Доброго дня, Тани. Мы с моей спутницей хотели бы попробовать фирменное блюдо вашего шеф-повара.

Тани понятливо кивнула.

— А что желаете пить?

Авери бросил вопросительный взгляд на Лорлиону.

— Вино?

Лори лишь сдавленно кивнула.

— Белое, если можно.

Еще раз улыбнувшись, Тани удалилась передавать заказ на кухню, оставив парочку наедине.

— Итак, Лори… Что же послужило поводом скоропалительного приезда твоего киоса, тем самым поставив крест на нашей планируемой встрече?

Лори покраснела.

— Он… предложил мне поступить в Академию.

Авери улыбнулся.

— Попробую угадать: на факультет Боевой магии?

Лори расширила от удивления глаза.

— Нет… Это Ноал поступил на боевой. Мне можно было бы попытаться разве что на факультет бытовой магии… Если бы я этой магией владела.

По сузившимся глазам Авери не возможно было понять, как он отреагировал на это заявление, да и быстро обернувшаяся Тани уже подоспела к их столику, выставляя бутылку белого полусладкого и два высоких бокала.

Стоило Тани отойти, заверив, что и жаркое скоро будет готово, Авери разлил солнечный напиток по бокалам, приподнимая свой.

— За встречу!

Лори смущенно ответила на тост, пригубив вино.

— А ты, Авери? На каком факультете ты учишься?

Демон лукаво подмигнул.

— Попробуй отгадать.

— Я видела у тебя учебник по алхимии, значит ты либо учишься на некроманта, либо тоже пошел на боевое отделение.

— В точку! Я будущий боевой некромант.

Лори непонимающе нахмурилась.

— Но разве можно учиться на двух факультетах одновременно?

Авери пожал плечами.

— Мне нравится узнавать что-то новое.

— А как же сессии? А практики? Разве они не пересекаются?

— Всякое бывает. Но я стараюсь успевать закончить с экзаменами на Темном факультете, чтобы полностью уже посвятить себя сражениям.

— Ты любишь драться?

Авери сверкнул серыми глазами.

— Если я правильно понял, как и ты.

Лори пришлось сделать еще глоток, чтобы отвлечься от мысли, что с ней бессовестно заигрывают.

— Может, как-нибудь сойдемся на ринге? — то ли в шутку, то ли поддразнивая, предложил демон, смотря поверх своего бокала.

Лори вызывающе вскинула голову.

— А не боишься проиграть?

Если бы Авери в этот момент пил, наверняка подавился бы.

— Интересная ты человечка, Лорлиона, — довольно покачал он головой. — С удовольствием узнаю, каково это, оказаться во власти твоей ярости.

Покрасневшая Лори залпом опустошила оставшееся в бокале вино, пытаясь не искать подтекст в его словах.

Увидев ее жест, демон лишь снова растянул губы в улыбке, заново наполняя ее фужер.

Последующий обед прошел в приятной непринужденной обстановке, Авери, видимо сжалившись над девушкой, снова начал рассказывать про город, прозрачно намекая, что Лори обязательно должна посетить знаменитые сады Аминса, по которым свободно разгуливают павлины и практически ручные пантеры, а в большом озере живут русалки, и что он не против составить ей в это чудесное место компанию.

Авери обладал отменным чувством юмора, и Лори то и дело весело хихикала над его рассказами о его промахах на первых курсах в Академии и неудержимо смеялась над его мастерской пантомимой лиц преподавателей, когда они обнаруживали его проказы.

— И как тебя не исключили? — в очередной раз отсмеявшись, Лори вытерла выступившие на глазах слезы.

Авери пожал плечами.

— Я умею быть обаятельным, — он даже поиграл бровями, отчего Лорлиона снова прыснула. — А если серьезно, получив в очередной раз нагоняй, пришлось взяться за ум.

— И почему мне кажется, что ты не перестал проказничать? Просто твои действия стали не столь… очевидны для преподавательского состава?

Авери подмигнул.

— Удивительно, как за день ты смогла проанализировать мою скромную персону.

Лори отмахнулась, словно Авери говорил о чем-то несерьезном.

Сама того не замечая, она на бытовом уровне и в простом общении пыталась применять знания, которые так терпеливо вкладывали в юные умы Анадонт и Мастер Рил, непроизвольно углубляясь чуть больше, чем того требовали рамки приличий. Но если для воинов киоса такое поведение было обязательным для обозначения возможных врагов и вероятных неприятностей, то для простых обывателей… Лори стало даже неловко, что она решила «просканировать» своего нового друга. А в то, что Авери может стать ее другом, девушке почему-то очень хотелось верить.

— Я всего лишь предположила.

— Что ж, хоть я не планировал каяться, но ты права, — неожиданно признался демоненок. — Иногда хочется разбавить свое существование каким-нибудь… интересным мероприятием.

Понимая, что не стоит этого говорить, Лори все же не удержалась:

— Может, как-нибудь покажешь, что ты подразумеваешь под весельем?

В глазах Авери на мгновение колыхнулось пламя.

— Обязательно. Обещаю.

* * *

На следующий день, стоило киосу покинуть особняк, в дверь постучались. Лори, которая до этого заканчивала уборку на кухне, поспешила открыть.

На пороге оказался невысокий молодой человек в красной униформе.

— Доброе утро. А госпожа Лорлиона тут проживает?

— Лори — это я.

— У меня поручение доставить вам посылку, — он протянул небольшой прямоугольный сверток. — И передать, что господин Авери не сомневается в ваших способностях.

Нахмурившись, Лори взяла протянутую вещь и поблагодарила посыльного. Тот, коротко поклонившись, поспешил покинуть охраняемую территорию.

Что еще Авери выдумал? Какие еще такие способности? И как он узнал, в каком именно из особняков она живет?

За оберточной бумагой оказалась книга. Прочитав название, Лорлиона не смогла скрыть улыбки и покачала головой.

«Бытовая магия. Учебное пособие для начинающих».

Перевернув первую страницу, на пол упала записка. На ней каллиграфическим почерком, который бывает только у нелюдей, было выведено: «Удачных экспериментов, зеленоглазая ведьмочка! Как только освоишь этот талмуд, пришлю следующие две книги.»

Записка была без подписи, но она и не нужна была. Эх, Авери-Авери, до чего же все-таки он хитрый и внимательный!

Прижав ценный дар к груди, Лорлиона побрела к себе в комнату, чтобы хотя бы глазком взглянуть на знания, которые впитывают те, для кого магия — не пустой звук.

Оглавление красочно гласило, что в данном издании было пять основных параграфов: «Уборка», «Хранение», «Стирка», «Шитье» и «Обнуление».

Не поняв, что такое «обнуление», Лори с ногами забралась на кровать, открыв книгу практически в самом конце.

Согласно учебнику, каждой вещи можно было придать первоначальный вид, лишь использовав несложное заклинание, вплетая в него частицу своей Энергии. Однако тут же говорилось, что для обновления предмета и совершенствования его качеств, следует обращаться к пособию: «Углубленный курс».

Хмыкнув, что все-таки даже в магии есть свои подводные камни, Лорлиона вернулась на первую страницу учебника и принялась вникать в тонкости магической уборки.

Оказывается, все те действия, что она изо дня в день выполняла, можно было совершить за какие-то минуты, лишь прибегнув к нужной формуле заклинания. Сложность заключалась лишь в том, что эти самые заклинания порой были длинными, и, чтобы на автомате воспроизводить их в своей памяти, нужно было много раз тренироваться, дабы ничего не перепутать.

Здесь же приводился комичный пример нерадивой студентки, которая вместо того, чтобы высушить полотенце, нечаянно сожгла его, оставив на месте лишь кучку пепла.

Вообще учебник оказался очень интересным, со множественными примерами из жизни и картинками, показывающими правильное отображение Силовых линий.

А еще оставался интересный факт: оказывается, не обязательно было обладать собственной магией, чтобы пользоваться Амулетами, призванными помочь в сохранении порядка и устранения загрязнений.

Видимо эти самые амулеты, подумала Лори, на секунду отрываясь от чтения, как раз были придуманы для таких вот бестолковых человечек, как она.

Погрузившись снова в книгу, и решив ради смеха попробовать на каком-нибудь простеньком примере лишний раз доказать себе свою никчемность на магическом поприще, Лорлиона сначала мысленно про себя проговорила несколько раз заклинание, после чего прикрыла глаза для лучшей его визуализации, и, выбрав в жертву треснутый глиняный горшочек со стоящей в нем петуньей, попыталась соединить полученные знания в книге с визуальным контактом перед ее взором. И… ничего не изменилось.

Усмехнувшись, Лори покачала головой, снова погружаясь в чтение.

Ее заинтересовала возможность покупки специальных амулетов. Может, стоит попробовать снова, когда у нее в руках будет это нечто?

Тем более дальше по тексту с каждой страницей заклинания становились все более путанными, и сил для их применения нужно было больше.

Хотя в примечаниях и значилось, что полностью данный курс может освоить маг средней руки с чуть ли ни минимальным энергетическим резервом.

Решив не откладывать в долгий ящик пришедшую на ум идею, Лорлиона, прихватив из шкатулки часть своих сбережений (все-таки на службе киоса платили значительно больше, чем когда она трудилась на кухне), тех, что она не оставила маме (пусть Сандера и упиралась, но аргумент, что родившемуся братику нужно будет покупать кроватку, одежду и игрушки, все же сдалась), отправилась на торговую площадь. Там должна быть лавка с амулетами и талисманами.

* * *

Стоило Лори зайти в лавку, в которой были представлены всевозможные талисманы, как глаза сразу стали разбегаться.

Чего тут только не было! И помощники для мытья полов, полировки деревянных поверхностей, стирки разнообразных тканей (причем для каждой ткани — отдельный талисман), хранения продуктов, готовки этих самых продуктов, мытья и сушки посуды, протирания стен, отпаривания белья, и многого-многого другого. И это только что касалось именно бытовых нужд, которым была отведена одна стена магазинчика. А ведь тут были еще и стеллажи! И на каждой полочке покоился уникальный амулет, который мог пригодиться практически для любой сферы жизни.

Отдельно выделен был уголок под охранные амулеты. Примерно такие же неизменно должны были носить охранники киоса. При помощи этих маленьких вещиц на них невозможно было напустить морок и обманным путем проникнуть в святая святых принца.

— Могу я вам чем-то помочь?

Лори, увлекшаяся рассматриванием разнообразных товаров, даже не услышала как за ее спиной образовался продавец — пухленькая женщина преклонных лет, явно из рода людей.

— Добрый день, — Лорлиона улыбнулась. — Я бы хотела приобрести амулеты для бытовой магии.

— Бытовой магией какого порядка? — решила уточнить продавщица.

Лори непонимающе захлопала глазами.

— Высшей магии? — решила подсказать миловидная старушка.

— Нет-нет, — Лори покачала головой. — Что-то простенькое, для начинающих… Я прочитала в книге, что даже те, кто не обладают магическим потенциалом, могут пользоваться амулетами, это ведь так?

Продавщица кивнула и скептически окинула Лорлиону взглядом.

Лори интерпретировала этот взгляд за недоумение, почему же так поздно девушка решилась начать обучение, когда могла прийти сюда лет десять назад.

Однако вслух старушка, разумеется, ничего не сказала, сняв с полки квадратный камень с выцарапанными на нем руническими письменами.

— Попробуйте вот этот. Данный талисман помогает практически для всех бытовых трудностей, однако его действие весьма слабое… Но для понятия принципов работы, может сойти.

Обрадовавшись, что ей не придется скупать сразу половину магазина (ведь опробовать действие чудо-диковинок хотелось сразу на многих параграфах учебника), Лори расплатилась и, поблагодарив продавщицу, в приподнятом настроении двинулась к дому.

Хоть бы получилось!

* * *

Но, придя домой, Лори не суждено было тут же приступить к выполнению коварного замысла по эксплуатации магической штучки.

Время неумолимо двигалось к полудню, а, значит, нужно было проследить за тем, чтобы обед для киоса был готов, а рисковать неиспробованной вещицей на еде самого господина у девушки рука не поднималась. Себе дороже!

Ловко шинкуя капусту, которая должна была пойти в суп, Лори обернулась на пробравшихся на кухню друзей.

Руокор, схватив из вазочки для фруктов спелое яблоко, впился в него зубами, а Ллориан в изнеможении опустился на стул, прикрывая глаза.

— Ну что, мальчики, познакомились с милыми адептами Академии? Или, вернее сказать, адептками?

Эльф приоткрыл один глаз и его губы растянулись в улыбке.

— О да…

— Я благословляю тот день, когда решился пойти на службу к киосу, — поддакнул Рук, продолжая точить яблочко, от которого уже мало что осталось.

— Я не ошибаюсь?.. Вы ночевали не в особняке?

Парни переглянулись и заговорщически подмигнули Лори.

— Ты же нас не выдашь?

— Нас не искал киос?

Лорлиона покачала головой.

— Нет, он сам пришел только поздним вечером, и все, что хотел, так это поесть, принять ванну и улечься в постель. У меня сложилось впечатление, что Академия — это практически вторая школа под руководством Мастера Рила.

Парни пожали плечами.

— Я так и не возьму в толк, как тебе удалось напроситься в ученики к самому геуну.

Лори бросила быстрый взгляд на вампира и усмехнулась.

— Видимо, он устал от постоянных упреков избалованным мальчишкам.

— Эй! — в Лори полетел огрызок, который она тут же поймала.

— Не мусорьте, а то заставлю убираться!

— Но…

— Угомонись, Рук, — посоветовал ему Ллориан, который, кажется, начал приходить в себя после бессонной (а Лори не сомневалась, что обаятельному эльфу не давали сегодня спать судя по его взъерошенному и довольному виду), ночи. — Скажи лучше спасибо, что тебе не достался в учителя сам Мастер. Я вот благодарю небеса за этот дар.

Вампир фыркнул и потянулся за вторым яблоком.

Сжалившись над мальчишками, одному из которых исполнилось двести шестьдесят, а второму всего лишь сто тридцать восемь лет, Лори поставила перед ними тарелки, доставая из духовки успевшее потушиться к этому времени жаркое из говядины и молодого картофеля, приправленного морковью и петрушкой.

— Лори, ты знаешь, что ты — самая лучшая? — с любовью на глазах, давясь слюной, пробормотал Ллориан, а Рук ему лишь голодно вторил энергичными кивками.

— Но посуда за вами! — строго уточнила девушка, стараясь спрятать улыбку.

— Без вопросов! — промычал Руокор с набитым ртом. — А попить?..

Покачав головой, Лорлиона поставила перед нелюдями кружки, которые наполнила холодным молоком.

* * *

Ноал пришел вскоре после того, как Лори закончила сервировать стол.

— Вы сегодня рано, киос.

— Отдыхать тоже иногда нужно, — хмыкнул высший демон, поведя носом. — Вкусно пахнет! Я готов съесть целого мамонта!

— Ну, сегодня мамонта в вашем меню, увы не будет, — Лори развела руками. — Лишь говядина, крольчатина и оленина. Жаренные кабачки, салат из свежих овощей, а на сладкое я испекла пирожные с заварным кремом и… травяной чай.

— Чай? — приподнял черную бровь киос.

— Ну не каждый же день вам прикладываться к алкоголю, тем более сейчас вы числитесь студентом в Академии! — менторским тоном строгой учительницы произнесла Лори, помахав для убеждения перед носом принца лопаткой.

Раньше она никогда не осмелилась бы так фривольно общаться со своим господином, но его приказ лишний раз вести игру в инкогнито, немного развязывал руки.

Киос, подыгрывая, поднял ладони вверх, сдаваясь.

— Чай, так чай.

Довольно кивнув, Лори подала знак слугам, и те начали вереницей сновать из кухни в большую светлую столовую, выставляя на белоснежной скатерти с королевскими инициалами фарфоровые тарелки, накрытые серебряными крышками.

Оставив киоса ужинать в одиночестве, погруженного в свои мысли, Лори поспешила в свою комнату, которую делила с суккубой.

Куола уже сидела на своей кровати, изучая опрометчиво оставленную на прикроватной тумбочке книжку, которую Авери подарил Лори.

Увидев вошедшую, Куола приподняла книжку, вопросительно приподнимая брови.

— Ты решила упростить нам, наконец, жизнь?

Лори вздохнула. Подруга была в своем репертуаре, хотела сунуть носик в дела, которые ее не касались. Хотя тут она все же попала в точку.

— Да. Я даже сходила в лавку и купила необходимый амулет, — Лорлиона вытащила из кармашка камушек.

Суккуба изящно спрыгнула с кровати, подходя к Лори.

— Ну тебе-то он не нужен, — заметила Лорлиона, передавая амулет заинтересованной девушке.

Куола принялась вертеть в руках «бытовой помощник», внимательно рассматривая начерченные на камне символы.

— Покажешь, как это должно работать?

— Давай проверим.

Лори кивнула на горшочек, в котором стояла ее любимая петунья.

— Смотри, по идее сейчас трещина на горшке должна исчезнуть.

Куола подошла ближе к горшку с цветочком и даже наклонилась, чтобы получше рассмотреть его.

— Какая трещина?

— Как это «какая»? — Лори сама за пару шагов достигла глиняного сосуда, и начала поворачивать его по часовой стрелке, но трещины, которая там была, почему-то не обнаружила.

— Странно… Но ведь он раскололся… Когда мы заезжали, помнишь?

Суккуба пожала плечами.

— Может, кто из девочек поменял горшок, пока ты готовила ужин?

Лори, которая почему-то не представила такой поворот событий, лишь улыбнулась и расслабленно кивнула.

— Наверное, ты права.

Лори завертела головой, пытаясь найти новую «жертву» для испытания амулета, но, как на зло, все остальные вещи в их комнатке просто кричали о своей новизне, а пыли рачительные хозяйки не позволяли образоваться.

— Ничего, завтра покажу, — уверенно сказала Лорлиона, забирая книгу и устраиваясь на кровати поудобнее. — А пока подтяну теоретическую базу.

— Кажется, стремление нашего киоса к учебе заразно, — пошутила Куола, покачав головой.

* * *

Утро выдалось теплым и солнечным, все еще ощущались отголоски лета, да и в Аминсе, как Лорлиона успела узнать, погода на порядок была лучше, чем в родном Ионтоне. Благо практически рядом с городом располагалось море.

И, видимо сойдясь в мыслях, что неплохо было бы урвать последние ласкающие кожу лучи, с утра пораньше Куола начала приставать к подруге с уговорами посетить городской пляж.

— Ну если не хочешь идти на городской, можем отыскать закрытую территорию!

— Ага, ты еще предложи пробраться на частный пляж киоса, — хмыкнула Лори, застегивая свое платье.

Куола прикусила губу, будто на самом деле начала рассматривать сей вариант, но лишь получив тычок под бок от возмущенной подруги, засмеялась, покачав головой.

— Нет, резиденция киоса — это конечно очень привлекательно, но все же переступать границы чужих владений, да и в чужой стране… Лучше отыщем небольшой пляжик лично в наше пользование.

— Мальчишек звать будем?

— Еще спрашиваешь! А кто же понесет корзину с едой?

Лори покачала головой. Суккуба неисправима. Всегда хочет вертеть мужским полом в свое удовольствие.

На том и условились. Лори пошла в сторону комнаты нелюдей, осторожно постучавшись им в дверь.

— Мальчики, вы проснулись?

— Почти, — донесся сонный голос эльфа.

— Вставайте, у нас с Куолой появилась заманчивая идея!

Дверь отворилась и на пороге, потирая глаза, возник Руокор.

Лори, конечно, догадывалась, что у всех нелюдей должна быть более-менее развитая мускулатура (хотя до высших демонов остальным народностям, пожалуй, за исключением орков, далеко), но никак не ожидала увидеть рельефное тело обнаженного по пояс вампира. Рук, с присущей только для его расы бледностью, казался ей просто высоким и стройным мужчиной, а оказывается, тренировки с учеником Мастера Рила не прошли даром.

Оторвав взгляд от кубиков пресса, Лори подняла глаза на ухмыляющееся, вполне уже проснувшееся лицо нелюдя. А он, гад, знал какое впечатление производит на девушек! Знал, и умело пользовался этим! Вот только до этого дня не пытался свое обаяние применить к Лори, считая, что слуги киоса — это большая семья, так что воспринимал человечку кем-то вроде сестры.

— Что за идея? — потягиваясь, и как бы невзначай приводя мышцы в действие, отчего они налились еще больше, спросил Руокор.

Лори, сбросив оцепенение, вызванное магией вампира, рыкнула:

— А ну прекрати свои штучки!

Рук лишь хитро улыбнулся, пожимая плечами, мол, не понимает, о чем это она тут толкует.

— Мы с Куолой решили сегодня пройтись до моря. Пока еще можно урвать возможность позагорать и покупаться.

— Так это отличная идея! — оттесняя вампира в сторону, пред очи предстал эльф.

И также в одних лишь штанах.

Лори попыталась сдержать рвущийся наружу смех. Уж очень их выпяченная вперед грудь напоминала соревнование, кто же лучше сложен.

Но, стоит отдать должное Ллориану, он ни капельки не уступал в этом насущном вопросе своему лучшему другу.

— Собираемся и выходим, как только киос отправится в Академию.

Собираясь уйти, Лори на минуту обернулась.

— Только мальчики… Не забудьте купальные шорты, хорошо?

По промелькнувшим в глазах нелюдей блеску, Лорлиона поняла, что они, эти два проказника, как раз хотели «случайно» обнаружить пропажу уже на месте.

— Я серьезно!

— Ладно, — разочарованно вздохнул эльф, понуро склонив голову.

Усмехнувшись, Лори поспешила на первый этаж. Тренировку сегодня придется отменить, если она хочет все успеть и не получить недовольство, выраженное в насмешливо-вопросительном взгляде Ноала.

Но уже на подступах к святая-святых кулинарной мысли, Лори поняла, что если они на половину дня все вчетвером собираются покинуть особняк, нужно предупредить геуна Танаара.

Геун также предпочитал вставать ни свет ни заря, чтобы проследить за исполнением должностных обязанностей подчиненных. И сейчас он в очередной раз отчитывал одну из служанок, которая пропустила пятно от бокала на полированном столике из красного дерева в малой гостиной. Бедная фея пыталась оправдать свой промах тем, что киос ночью спускался сюда, чтобы посидеть перед камином, и она просто не успела привести помещение в должный вид.

Заметив застывшую на пороге человечку, в последний раз строго взглянув на служанку, геун плавно подошел к Лори.

— Доброе утро, Танаар.

— И вам доброго утра, рини Лорлиона. Вы искали меня?..

Лори кивнула.

— Господин Танаар, вы не отпустите меня с Куолой, Руокором и Ллорианом сегодня на пляж? Все приготовления для необходимостей киоса мы выполним до ухода! — быстро заверила Лори. — И уберемся в его покоях.

Танаар чуть склонил голову на бок, обдумывая поступившее предложение.

На самом деле, в особняке помимо них пятерых прислуживали еще порядка десяти нелюдей, готовых в любой момент удовлетворить любую прихоть Ноала. Видимо поняв это, Танаар все же кивнул.

— Но к ужину чтобы были все на месте!

— Спасибо, Танаар!

Окрыленная, Лори запорхала на кухню, где с удвоенным рвением начала помогать кухарке в сотворении шедевров.

Когда приготовления были готовы, Лори поднялась на второй этаж и постучалась в дверь спальни Ноала.

— Киос! Завтрак готов!

Из-за двери послышался недовольный стон.

Улыбнувшись, Лори проследовала до соседней двери, чтобы проверить, все ли необходимые для утреннего омовения принца приготовления были завершены. И чудом успела выскочить из купальни, когда смежная дверь, ведущая в опочивальню господина отворилась.

Хватило ей сегодня лицезрения с утра пораньше мужских полуголых тел! И видеть своего господина в неглиже совершенно не входило в ее планы. Иначе, не дай Гисхильдис, ей каждый раз будет мерещиться этот образ, стоит девушке взглянуть на мужественное лицо демоненка.

Проследив, чтобы завтрак был накрыт по всем правилам, Лори встретилась взглядом с входящим в трапезную киосом. Его волосы были все еще немного влажные после душа, но идеально сидящая академическая форма ультрамаринового цвета, превращающая его голубые глаза в сапфиры, лишний раз подчеркивала практически идеальную внешность хозяина.

— Доброе утро, Лори.

— Доброе утро, киос.

— Не составишь мне компанию? — он кивнул на ломящейся от яств стол.

Лори оторопела. Раньше он ни разу не предлагал ничего подобного.

— Не думаю, что это будет уместно, киос…

— Ну сделай мне приятное, — слегка улыбнулся демон, загораживая выход из зала.

Лори на негнущихся ногах присела за стол, затравленно глядя на господина.

— Снова чай? — подняв крышку с небольшого чайника удивился демон.

— Я случайно узнала, что вам ночью не спалось. Травяной сбор помогает восстанавливать силы.

Ноал приподнял бровь, однако послушно наполнил свою чашку ароматным напитком и завертел головой в поисках второй.

Опомнившись, что принц наверняка хочет, чтобы она составила ему компанию не только в беседе, но и в распитии чая, Лори вскочила и бросилась к находящемуся здесь же набору фарфоровой посуды (на случай, если киос случайно задумается и слишком сильно сожмет хрупкий материал, превратив его в пыль, а с его силой такие случаи частенько бывали).

Выхватив чайник у собравшегося было киоса налить и во вторую чашку зеленоватой жидкости (не хватало еще, чтобы киос прислуживал ей, пусть и в таком мизерном деле!), Лори споро наполнила свою кружку, вопросительно уставившись в голубые глаза демона.

— Вы хотели о чем-то поговорить?

Ноал неопределенно мотнул головой.

— И да, и нет. Видимо, я так привык к компании родителей за завтраком, что сейчас чувствую себя немного… неуютно, не видя никого за своим столом.

Лори не донесла чашку до рта.

Почему киос делится столь интимной правдой? Пытается вжиться в роль обычного студента без венценосных родственников?

— Вы хотели бы приглашать друзей из Академии к своему застолью? — внезапно догадалась Лори.

Ноал несколько секунд пристально смотрел на ее лицо, после чего все же кивнул.

Лори облегченно выдохнула. Ну вот, все оказалось намного проще! Киос всего-навсего хотел приказать ей больше готовить.

— Когда ожидаются ваши гости? И на сколько персон прикажите сервировать стол?

Киос со вздохом покосился на аппетитные куриные ножки с золотистой корочкой и пожал плечами.

— Я пока не решил. Возможно, приглашу нового знакомого сегодня на ужин.

Сегодня? Но как же успеть все приготовить, если они собирались отправиться на пляж?

Заметив, как вытянулось ее лицо, Ноал поинтересовался:

— Какие-то проблемы?

— Нет-нет, Ваше Высочество! К семи часам будет подан торжественный ужин на две персоны.

Киос сморщился.

— Не нужно торжественности. Мы всего лишь хотели обсудить некоторые учебные вопросы.

— Разрешите передать ваши пожелания слугам?

Еще раз вздохнув, Ноал кивнул, и Лори тут же подпрыгнула с места, спеша покинуть трапезную.

* * *

Проводив девушку взглядом, принц задумчиво положил себе в тарелку куриного мяса и немного овощей.

Почему она так резко реагирует на его просьбы?

Ему казалось, что за четыре года Лорлиона должна была привыкнуть к нему. Та же суккуба, стоило ей лишь поступить к нему на службу, тут же рада была не только выполнять свои обязанности, но и осмеливалась шутить, время от времени отвечая на его ничего не значащие заигрывания. Но Лори…

Для Ноала оставалось загадкой, почему учить человечку воинским доблестям вызвался его собственный Мастер (что было совершенно удивительно, зная Рила и его придирки даже к уже умеющим что-то геунам), а она до сих пор оставалась такой нерешительной. Нет, она мастерски справлялась с любым поручением, порой заменяя Вильмнса в замке и Танаара тут, в особняке. Но когда дело касалось разговора с ним…

Ноал вгрызся зубами в мягкое мясо, в очередной раз отмечая превосходные кулинарные способности девушки. За это время, что она служила ему, позволяя себе изредка возвращаться на кухню, чтобы помочь поварам (особенно в дни, когда замок был переполнен гостями), Ноал научился определять, что именно было приготовлено нежными ручками человечки.

И киос не понимал, как с ее жаждой к познаниям, Лори до сих пор оставалась верной служанкой, которой даже не приходило в голову, что она в любой момент может уйти от него, открыв хотя бы даже обыкновенный ресторан. Или гостиницу. Ее умений вполне хватило бы на это.

То ли Лорлиона не брала в расчет возможность создания собственного дела, то ли ее действительно устраивала жизнь под чьим-либо руководством. Однако то, что способная человечка каждый день находилась с ним рядом, не могло не обнадеживать. Такие слуги редко встречались в Ионтоне. Преданные делу, умные, да еще способные помимо своей основной работы тратить время на совершенствование своих навыков.

А Ноал представлял, как Мастер Рил мог гонять бедную девочку, не даром сам испытал на своей шкуре тяжелую руку Мастера, вылепляющую из него настоящего мужчину. Однако он ни разу не слышал, чтобы Лорлиона жаловалась. Нет, она упорно шла вперед, всем своим видом показывая, что готова к любым сложностям, что могут встать на ее пути.

Девочка, не знающая своего отца.

Ноал потянулся к кружке с чаем, делая большой глоток.

Он даже помыслить себе не мог, каково девушке пришлось. Ноал, не представляющей свою жизнь без отца, который твердо, но справедливо направлял его действия, всегда считал, что так и должно быть. Перед его глазами всегда был идеальный пример мужественности и ответственности. А Лори росла лишь с матерью. Матерью, которая по каким-то причинам решила скрыть даже расу своего любовника. Так что для Лорлионы не было даже призрачного образа отца, на которого она могла бы положиться.

Девочка, которая поражала своей силой. Силой духа и устремленности.

Закончив завтрак, Ноал двинулся в сторону Академии. Первая учебная неделя выдалась весьма интересной, преподаватели пытались донести до юных пытливых (и не очень) умов все крайне мягко, что так не вязалось с системой обучения в замке. Если бы Ноалу, когда он был еще маленьким, постоянно не напоминали о том, что он — наследник своего отца, и негоже отлынивать от занятий, ведь нужно всегда помнить об ответственности, и ему приходилось послушно зубрить законы и правила Ингиака (что, впрочем, только помогло ему впоследствии, когда он переступил порог юности, приближаясь к совершеннолетию, когда за проступки и наказания грозили стать более существенными), то здесь… Нет, Ноал ничего не имел против такой практически либеральной системы донесения знаний до студентов, может, как раз в этом и скрывался смысл сокровенной фразы, про веселье от сессии до сессии? Может, добрые преподаватели превращались в настоящих монстров на экзаменах, требуя дословного повторения своего предмета?

Однако то, что должны были проходить в первые месяцы, Ноалу было уже давным-давно известно (ну а как же могло быть иначе, если его обучали лучшие учителя всего Ингиака?), и он позволял себе немного расслабленно присутствовать на парах, переглядываясь с симпатичными студенточками.

Его больше интересовала программа старшекурсников, где вовсю изучали строения сложных порталов, смену личин и наведение мороков, которые были способны обойти слабые защитные амулеты (все равно против сил охраны киоса такой фокус не прошел бы).

К тому же Ноала постоянно преследовало воспоминание о чужом магическом фоне, что неделю назад он почувствовал, как только прибыл в Аминс. И этот фон лишь усилился, когда он увидел Лори. По ее словам, она общалась со студентом, который решил потренироваться. Пусть она и не стала уточнять, кем же был этот студент, но Ноал сразу распознал демоническую энергию. Причем если учитывать, что Лори была практически пропитана чужой силой, энергию очень большой величины. Такую, с которой стоило бы считаться.

Ноги сами привели его к аудитории, в которой должна была проходить теория по тактическому моделированию ситуации. Пройдя до последней парты, Ноал устроился возле окна, кидая взгляд на заросшую зеленью территорию Академии.

На стадионе выстаивались старшекурсники, так же как и он, облаченные в ультрамарин.

Везунчики! У них уже время практики!

В аудиторию вплыла стройная лимнада, которая преподавала у них тактику, и, убедившись, что все заняли свои места, начала урок.

* * *

Лори с сомнением крутила в руках врученный подругой купальник, больше походившей на ниточки, связывающие парочку треугольников белоснежного цвета.

— Куола… А чего-то более закрытого у тебя нет?

Суккуба фыркнула, словно ее обидели в лучших чувствах.

— И чего тебя не устраивает в этом купальнике? Он как нельзя лучше подчеркивает фигуру.

— Скорее открывает, — обреченно пробормотала Лори, вздыхая.

Хоть она сама напоминала парням о необходимости купальных принадлежностей, в собственном гардеробе подобной роскоши не нашлось. Зато у суккубы было полно нераспечатанных подарков от воздыхателей, которые хотели полюбоваться на спелое тело возлюбленной в весьма интригующих нарядах. В одном из таких презентов и обнаружилось это белое безобразие, что было торжественно вручено Лорлионе.

— У меня купальник еще более открытый, — пожала плечами суккуба, доставая из коробочки сплошные ниточки лишь со слабым намеком на то, что это «произведение швейного искусства» каким-то боком должно относиться к пляжной одежде.

Вздохнув, и понимая, что друзья вряд ли будут ждать ее, пока она пробежится по магазинам в поисках чего-то приличного, Лори пришлось согласиться с тем, что сегодня ей предстоит постоянно краснеть под взглядами друзей.

Рук и Ллориан уже ждали их внизу, держа каждый по плетеной корзине. Молодые нелюди были облачены в несвойственные им бриджи и рубашки с коротким рукавом. Впрочем, и Куола облачилась в короткое платьице, совсем не похожее на то, что принято было носить на службе у киоса.

Лори стало даже неудобно, что она так и осталась в фирменной униформе зеленого цвета, доходившей ей до колен. Ведь платье, в котором она отправилась смотреть официальное открытие учебного года, до сих пор аккуратно лежало в сундуке, ожидая торжественного случая, чтобы снова обратиться к голубой материи.

— Идем? — Ллориан, плотоядно осмотрев стройную фигуру суккубы, кивнул на дверь.

Куола, подмигнув ему, и «случайно» позволив бретельке ее платья упасть, прошмыгнула к выходу, заставив парней зарычать.

Лори усмехнулась. Эта троица всегда была вместе, еще со времен замковой школы, и могла позволить себе невинные подстрекательства, которые, впрочем, не несли под собой никакой подоплеки.

* * *

Море Аннду предстало перед четверкой друзей во всем своем великолепии. Лори, до этого ни разу не видевшая такие водные просторы, восторженно смотрела, как до самого горизонта протянулась бескрайняя соленая вода голубоватого цвета.

Погода сегодня способствовала к тому, чтобы купаться, не опасаясь быть погребенными под потревоженными ветрами волнами.

Белый песочный пляж, окруженный полукругом раскидистыми деревьями, словно отгораживал их от остального мира, и лишь изредка доносившиеся до звуков человечки смех детей, которые под бдительным присмотром нянек или родителей резвились в воде чуть дальше, опускал с небес на землю.

— Ух, как тут красиво! — высказала общий восторг суккуба, останавливаясь посреди пляжа.

Парни закивали, поставив корзины с провиантом на песок и на ходу стаскивая с себя рубашки.

Прыснув, с каким рвением оголившиеся до плавательных шорт ребята кинулись к воде, девушки переглянулись.

— А еще говорят, что после ста лет они берутся за ум, — захихикала суккуба, расстегивая свое платье.

Лори невольно залюбовалась телом подруги, которую до этого в таком виде фактически и не видела. Стройные длинные ноги, плоский живот с проглядывающим рельефом пресса, большая упругая грудь, прикрытая лишь маленькой полоской ткани, закрывающей разве что соски суккубы. Такой же полоской был прикрыт треугольник меж ног прелестницы, оставляя оголенную спину и аппетитную круглую попку.

Понимая, что деваться некуда, Лори сама начала раздеваться, с каждым мгновением краснея все сильней.

Девушку утешало только то, что в ее варианте купальника филейная часть была полностью закрыта, да и грудь (весьма скромных размеров по сравнению с суккубой) оказалась полностью скрыта за белой тканью.

Суккуба, увидев дело рук своих (вернее какого-то дарителя, кого именно, она затруднялась сказать), удивленно уставилась на Лори.

— Не думала, что под своим платьем ты скрываешь такую красоту.

Лорлиона недоуменно воззрилась на подругу.

Да, у нее были такие же стройные сильные ноги и плоский живот, но, как неоднократно ей приходилось слушать восторженные отзывы парней, мужской пол предпочитал именно более округлую фигуру, такую, как у Куолы.

— Пойдем, проверим водичку? — предложила человечка, переминаясь с ноги на ногу.

Поняв, что она ее смущает, Куола лучезарно улыбнулась и грациозно, чуть покачивая бедрами, двинулась к морской гряде.

Вода оказалась прозрачной и приятно охлаждала кожу. Мелкие рыбешки, проплывающие небольшими косяками, потревоженные вторжением в их жилище, спешно отплывали в сторону.

Лори, до этого плавающая лишь в специально созданном для тренировок бассейне, отдалась на волю стихии, подальше отплыв от берега, и перевернувшись на спину.

Соленая вода в отличие от пресной, к которой она привыкла в Ионтоне, оказывала незримую поддержку, позволяя расслабиться и получать от плавания удовольствие.

Зажмурившись и разведя руки в стороны, Лори принимала солнечные ванны, пока вода мягко омывала ее тело. Сейчас ей казалось, что она смогла бы так жить — ни о чем не заботясь, позволяя себе лишь отдыхать. Жить, как многие геуны.

Спохватившись, Лори резко поднесла руку к груди, на которой должен был покоиться медальон. И не обнаружила его.

Запаниковав и обругав себя за глупость (ну как так можно было: сунуться в море, не сняв самое дорогое, что у нее было?), Лори начала просматривать дно в поисках бликов, которые должны были отсвечивать серебряные грани. И, как на зло, под ней простирались лишь песочные дюны, едва задеваемые слабым течением.

— Ребята! — помахала она нелюдям, брызгающимся вдалеке, жестами подзывая к себе.

— Что случилось? — первым к ней подплыл дроу.

— Кажется, я утопила свой медальон.

— Медальон? — вынырнул вампир.

— Серебряный, на тонкой цепочке, в середине у него был закреплен рубин.

Куола, которая подоспела к этому моменту, приподняла брови.

— У тебя были рубиновые украшения?

Лори, не желающая сейчас тратить драгоценное время (вдруг какая проплывающая мимо рыбка сочтет ее медальон за еду?), быстро кивнула.

— Я потом расскажу, откуда оно у меня. Помоги только найти!

Парни, кивнув, нырнули, а, пару секунд спустя, и Куола. Всяко зрение у нелюдей было острее человеческого. Но, не желая расставаться с тем, что ей так дорого, Лори нырнула следом, открывая глаза под водой.

Удивительно, но соленая вода не доставляла дискомфорта, лишь создавая небольшую пелену перед глазами, все же позволяя рассматривать все, что находилось на дне.

Но под ногами был лишь трехметровый слой моря и песок, изредка прерывающейся ракушками, отливающими перламутром, да и одиноко растущие водоросли.

Лори двинулась по направлению к пляжу, полагая, что застежка на тонкой цепочке могла расстегнуться раньше. По периодически выныривающим и интересующимся успехами друг у друга нелюдям, Лори делала неутешительные выводы о поисках.

И она начала сердиться. Да так, что невольно сжимала кулаки, больно впиваясь короткими ногтями в ладонь.

Если она по своей глупости потеряет единственную частичку, связывающую ее с отцом, она себе этого никогда не простит!

В очередной раз вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, человечка бросила взгляд на нелюдей, которые в этот момент скрылись под водой.

Невольно зарычав, Лори снова нырнула, слыша лишь громкие удары сердца, что сейчас отдавались в ушах. Она должна найти медальон! Должна!

Почувствовав, что в спину как будто что-то кольнуло, Лори развернулась, ожидая увидеть кого-то из друзей, но нелюди были далеко. Зато в паре метре от себя на дне, наполовину зарывшись в песок, выглядывал красный камень.

С бешено колотящимся сердцем, Лори устремилась к нему, вытягивая вперед руку.

И, видимо под властью течения, медальон буквально прыгнул к ней в ладонь, когда она еще не доплыла до вожделенной цели.

Сжав в кулаке маленькое сокровище, Лорлиона направилась к поверхности, жадно хватая ртом воздух.

— Я нашла! — крикнула она друзьям, которые снова хотели погрузиться в пучины моря.

Кинув в ее сторону взгляд, собравшийся что-то сказать Ллориан, замер.

Размахивая свешивающейся с ее пальцев цепочкой, Лорлиона подождала, пока нелюди подплывут к ней, и расплылась в улыбке.

— Спасибо, что вызвались помочь.

— Ой, а покажи, как он хоть выглядит? — суккуба, потеснив мальчишек, жадным взглядом уставилась на раскрытую ладонь. — Ого!

В свете солнечных лучей рубин отбрасывал на человечку красные полосы, которые, преломляясь, образовывали причудливые узоры.

— Кто же идет купаться с подобной вещицей? — покачал головой вампир, на всякий случай проверяя, на месте ли его фамильный перстень.

Заметив его жест, суккуба хмыкнула, но, тем не менее, покосилась на свое запястье, где, не снимая носила изящный золотой браслет, подарок на ее совершеннолетие от любящих родителей.

Дроу, который несколько раз моргнул, смотря на лицо Лори, нахмурился, и предложил небольшую передышку на пляже.

Идею поддержали, и четверка плавно поплыла в сторону белого песка.

Вампир с эльфом на последней стометровке решили устроить соревнование, и, практически не поднимая брызг, ринулись в сторону суши. Первым приплыл Ллориан, довольно усмехаясь поджимающему губы Руокору.

— Мальчишки, — фыркнула Куола, грациозно выходя из воды.

По восхищенным взглядам противоположного пола, Лори поняла, что такого эффекта ей никогда в жизни не добиться. Хотя, стоит отдать суккубе должное, она никогда не вела себя так, словно на самом деле ощущала превосходство над человечкой, наоборот, ее действия были похожи на заботу старшей, умудренной опытом сестры.

Понимая, что из моря все же придется выбираться, Лори, стараясь не дрожать от перспективы быть оцененной друзьями, стала потихоньку ступать по белому песку.

Свист, который сопровождал появление суккубы, прекратился. Парни, широко расширив глаза, смотрели на нее, словно на экспонат в сокровищнице Его Величества.

Мимоходом бросив взгляд на белую ткань, чтобы убедиться, что она не стала вдруг прозрачной, Лори вышла из моря, совершенно забыв о том, что во время ныряния ее заплетенные в тугой пучок длинные волосы распустились, и сейчас, словно мокрая темно-рыжая шаль, покрывали ее тело до самых бедер.

Маленькие капельки, что не спешили скатываться по точеной фигурке, были подобны алмазам, в которых отражались небо, море и пляж.

— Лори… — выдохнул Рук, делая шаг вперед, и на всякий случай переходя на магическое зрение.

— Что-то не так? — Лорлиона принялась осматривать себя, крутанувшись на месте.

— Все так, даже слишком, — хрипловатым тоном подтвердил Ллориан, который, как и друг, зачем-то подключил эльфийское зрение (или не расставался с ним с момента поисков?).

Стараясь подавить смешок, суккуба протянула Лорлионе руку, отвлекая остолбеневших нелюдей.

— Хватит глазеть, лучше бы озаботились расстиланием покрывала! — прикрикнула она на них, отчего парни, вздрогнув, сорвались с места, подскакивая к одной из корзин.

— Что это с ними? — шепотом поинтересовалась Лорлиона, подозрительно наблюдая за их спешными действиями.

— Инстинкты, — хмыкнула суккуба, пожимая плечами. — Пожалуй, тебе стоит почаще демонстрировать свою красоту, того глядишь, и вообще шелковыми будут.

Скептически взглянув на подругу, Лори улыбнулась.

* * *

— Значит, этот медальон — единственное, что осталось у тебя от отца? — грустно спросила Куола, возвращая изящную вещицу Лори.

Человечка кивнула, осторожно убирая драгоценность в карман платья.

— Печально, — протянула суккуба, встречаясь с ней взглядом.

— Ничего, — Лори улыбнулась. — Зато я могу представлять, что папа был большой и сильный.

— Это точно, — как-то отстранено поддакнул Ллориан, устремив взгляд вдаль.

— Хватит грустить, давайте сыграем? — предложил Рук, откладывая в сторону опустевшую тарелку, на которой лежали сочные грозди винограда.

— Сыграем? Во что? — тут же заинтересовалась Куола.

— Например, в мяч, — создав на ладони небольшой энергетический шар, вампир подбросил его в воздух.

Лори с сомнением покосилась на оружие (а ведь это именно оно и было!), очень четко осознавая, что именно такими шариками ее учил Мастер Рил, заставляя уклоняться от вражеских атак. И, если она еще правильно помнила, то попадания такого вот серебристого крохи было очень болезненным. Но что Мастер Рил, глядя, как Лори потирает обожженную кожу, лишь качал головой, замечая, что ей нужно было быстрее реагировать.

— Здорово! — суккуба подпрыгнула, тащя за собой упирающуюся Лори. — Давай-давай, будет весело!

Конечно, ей легко говорить! Пусть у суккубов регенерация была медленной, но все же она была намного быстротечней человеческой! А людям приходилось ждать порой неделями, пока самая малая травма заживет.

Состроив кислую рожицу, Лори, тем не менее, встала на отведенное ей в квадрате место, собираясь принимать удары.

Нет, чисто теоретически она могла бы отбить шар, даже пару раз за время тренировок с Мастером у нее это выходило, да вот ожоги, которые сопровождали сие деяние, оставались с ней еще надолго.

Но не говорить же друзьям, что она не хотела в этом месяце мазаться чудодейственными снадобьями, призванными залечивать таких вот, как она, не обладающих собственной магией.

* * *

В Лори полетел энергетический сгусток. И она, не теряя времени даром, высоко подпрыгнула, делая в воздухе сальто, и отбивая «шарик» в сторону вампира.

Лодыжку немилосердно обожгло. Приземлившись, Лори, однако, даже не подала виду, что испытывает дискомфорт (спасибо суровой системе Мастера Рила).

Руокор отбил шар рукой, как будто они действительно играли с материальным предметом, хотя и у него Лори заметила едва заметное покраснение, которое на глазах стало проходить.

Суккуба, которая не ожидала, что сейчас именно ей предоставиться шанс ответить, лишь в последний момент, ловя Энергию у песка, мыском левой ноги отправила шарик в полет.

Подпрыгнувший дроу, припечатал шар, обрушивая его на друга.

С небольшим шипением сгусток исчез, прочертив на груди вампира алую полосу.

— Выбываешь! — радостно сообщил Ллориан.

Руокор, поднеся руку к ожогу и помогая природной магии, позволил себе немного полечиться, отходя в сторону.

— Теперь мой черед! — суккуба вытянула перед собой ладошку, создавая розоватый шар.

Оценив ее старания, эльф приподнял бровь.

— А не слишком?

— Трусишь? — подбрасывая маленький шарик, Куола усмехнулась, а Лори было не до веселья.

Если от первого созданного шара на теле оставались ожоги, то второй запросто мог быть заменен лезвиями. Эффект был бы тот же.

— Если при помощи этого малыша ты разрежешь веревку на моих шортах, Лори по головке не погладит, — хитро блеснул глазами ушастый, лишь подначивая суккубу и подсказывая, куда целиться.

Хихикнув, Куола, тем не менее, послала энергетический шар к Лори.

Решив, что порезами на руках справиться легче, человечка со всей силы стукнула по сгустку, желая отправить его за пределы их поля, дабы не было соблазна действительно оголять присутствующих.

Да вот только боли, которая должна была обязательно последовать за столкновением с чужеродной магией, не последовало. И розоватый, переливающейся серебряными жилками шар, вместо того, чтобы отскочить от ее руки, взорвался на месте, оставив после себя небольшое сероватое облачко.

Куола расширила глаза, а дроу, который готов был принять на себя атаку, вообще непонимающе завертел головой, словно пропустил момент исчезновения.

— Это ты как? — поинтересовался отошедший от них Рук.

Лори, взглянув на ладонь, и не увидев на ней порезов, недоуменно покачала головой.

— Может, ты что перепутала? — Ллориан повернулся к Куоле. — Мне казалось, что ты создала «Лезвие».

Куола с сомнением повторила действия с шаром, послав такой в вопрошающего. Ллориан, легко оттолкнув от себя энергию, которая отлетела в Рука, показал пальцы, с которых начала капать кровь. Впрочем, спустя пару секунд, раны затянулись.

— Может, что и перепутала в первом, — пожала плечами суккуба, раздосадованная тем, что не удалось попасть в резинку, сдерживающую шорты.

— Может, сыграем во что-то менее травмоопасное? — робко предложила Лори, надеясь, что друзья не заметят ожога на ее ноге.

Геунам наверняка просто не приходило в голову, что Лори сделать даже такую малость, как заставить свое тело регенерироваться по желанию, было не под силу.

— А может, просто поплаваем на перегонки? Раз уж пришли на море, — подал идею пострадавший второй раз вампир, морщась от порезов отлетевшего в него от дроу шарика.

— И заодно потренируемся, — согласился Ллориан, строевым шагом направляясь к морю.21b4bc

— Только нужно условиться, до куда плывем, — предупредила суккуба.

— Может, вдоль берега? — подала свою идею Лори.

Парни, как по команде, посмотрели в разные стороны. Вампир — направо, эльф — налево.

— До тех деревьев! — сказали они одновременно, и повернулись друг к другу.

Лори сдержала улыбку.

— Давайте поплывем в сторону городского пляжа? Не хватало нам еще потревожить незримые границы частного пляжа киоса.

Вампир вынужденно признал, что направление, выбранное дроу подходит лучше.

Отплывая на приличное расстояние от береговой линии, чтобы не потревожить купающихся в городской зоне, четверка азартно остановилась, и под бдительным отсчетом суккубы, на счет «три» ринулась вперед.

Со стороны их гонка выглядела, наверное, весьма занятно. Этакие маленькие стремительные рыбки, разбрызгивающие вокруг капельки воды.

Девушки не хотели отдавать первенство парням, и поднажали, выравнивая сначала выбившуюся линию.

Лори, которая привыкла тренироваться на грани своих способностей, мощно гребла руками, лихорадочно ударяя по воде ногами, практически не смотря, куда плывет. И лишь громкий свист суккубы, которая все же отстала, известил о том, что они пересекли финишную черту.

Лори удивленно уставилась на запыхавшихся парней, которые странно косились на нее.

— Ничего себе скорость для человечки! — Руокор, на секунду прикрывая глаза, покачал головой. — А еще пытаются нас уверить, что нелюди быстрые!

— Вот-вот, — подтвердил не менее запыхавшийся эльф.

— У вас троих — ничья! — объявила подплывшая суккуба. — Мальчики, неужели вам не стыдно, что почти проиграли Лорлионе?

Бросив на нее взгляд, не предвещающей ничего хорошего, парни рванули с места, а суккуба, взвизгнув, резко повернулась к ним спиной, принимаясь быстро уплывать.

Причем в страхе быть пойманной это у нее получалось весьма неплохо.

Лори засмеялась, видя, как эта троица плавает зизгазами, попеременно выкрикивая друг другу все, что они думают о способностях той или иной расы.

* * *

Уставшие, практически сорвавшие голос, но довольные, ребята выбрались, наконец, на берег, еле переставляя ноги.

Упав без сил на большое покрывало, друзья, не сговариваясь стали смотреть на лениво проплывающие по небу облака.

— А ведь нам нужно вернуться сегодня раньше, чем настанет ужин, — рискнула прервать тишину Лорлиона.

— Почему? — все еще не поворачивая головы возмутился Рук.

— К киосу придет друг, нужно на всякий случай подготовить гостевые покои.

— Друг? — суккуба все же приподнялась, опираясь на локоть. — Не подруга?

Лори пожала плечами, садясь.

— Кажется, Ноал хотел обсудить что-то по поводу учебы.

— В первую же учебную неделю? — скептически осведомился дроу.

— Ну, не нам судить о решениях киоса, — заметила Куола, принимая вертикальное положение.

— Что же, хорошенького понемножку? — вздохнул вампир, окидывая девичьи фигурки внимательным взглядом.

Суккуба подмигнула и потянулась к своему платью.