Глава 9

Скарлет Я вышла из дамской комнаты, поправляя платье и проводя руками по слегка влажным от воды волосам, стараясь немного успокоиться. Но стоило мне сделать пару шагов, как ноги приросли к полу. Что, черт возьми, происходит? В зале была полная, оглушающая тишина. Все, абсолютно все гости, которые еще несколько минут назад смеялись, чокались бокалами и танцевали, теперь стояли неподвижно, как будто застыли. Они были в черных масках. Все. Их лица скрывала одна и та же зловещая тень. Их тела были закутаны в черные плащи, которые волочились по полу, создавая жуткий образ. Я сглотнула, чувствуя, как горло сдавило. Мое сердце билось так громко, что, казалось, его звук мог услышать каждый в этом зале. Этого не может быть. Но я видела это. Видела их. Множество масок. Множество глаз, скрытых за этим темным барьером. Сделала шаг назад, ударяясь плечом о дверной косяк. Нет. Это не реально. Пальцы дрожали, я сжала их в кулаки, чтобы хоть как-то обрести контроль над собой. Но каждая клеточка моего тела была переполнена паническим ужасом. Почему они все в черных масках? Почему на них эти плащи? Почему все молчат?! Вдруг кто-то из них двинулся. Один из гостей сделал шаг вперед, двигаясь прямо ко мне. Его шаг был медленным, угрожающим, и казалось, что за этим движением скрывается что-то большее, что-то темное и необъяснимое. Мое дыхание сбилось. Я начала лихорадочно оглядываться, пытаясь найти хоть какую-то поддержку, хоть кого-то, кто мог бы объяснить мне, что, черт побери, происходит. В этот момент что-то громко разбилось. Звук был резким, как удар молнии. Я вздрогнула, прижав руки к груди, пытаясь понять, откуда он. Мои глаза метались по залу, но ничего не происходило. Никто даже не шелохнулся. Что это было? Где это разбилось? Но этот человек, в черной маске, продолжал шагать в мою сторону. Я почувствовала, как ноги налились свинцом, не слушались. Все тело замерло в напряжении, как перед смертельной угрозой. Я пыталась отступить, но стены комнаты будто становились все ближе. Все кругом стало нереальным. Это не может происходить. Это… Я резко распахнула глаза, хватая воздух ртом. Мое тело покрылось липким потом. Это сон. Только сон. Тяжело дышала, сидя на кровати, сжимая простыню пальцами, как спасательный круг. Грудь то и дело поднималась и опускалась от бессильной паники. Сердце все еще неслось галопом, не позволяя прийти в себя. Мой взгляд метнулся к окну. Темно. Ночь. Тихая, спокойная ночь. Я потерла лицо руками, стараясь выбросить из головы эти образы. Их маски, их неподвижные фигуры. Черт возьми! Он уже заполняет мои сны. Как будто мне мало того, что он повсюду в реальной жизни, теперь он стал преследовать меня даже в подсознании. Поднявшись с кровати на все еще трясущихся ногах, я направилась на кухню, чтобы выпить воды. Просто успокоиться. Это только сон. Всего лишь сон. Но как только я включила свет на кухне, мое тело замерло. Окно. Кухонное окно было разбито. В этот момент что-то громко разбилось. Звук был резким, как удар молнии. Я вздрогнула, прижав руки к груди, пытаясь понять, откуда он. Мои глаза метались по залу, но ничего не происходило. Никто даже не шелохнулся. Что это было? Где это разбилось? Господи. Нет. Это не сон. Это было наяву. Я ахнула, закрывая рот рукой, чтобы не закричать. Сердце рухнуло куда-то в пятки, а ледяной страх прошелся по всему позвоночнику. Вспышка воспоминания из сна. Этот звук… звук разбитого стекла. Он был реальным. Я нервно огляделась по сторонам, кровь стучала в ушах так громко, что я едва слышала собственное дыхание. Он здесь? Это он? Теперь он будет разбивать окна, чтобы добраться до меня?! – Черт… – выдохнула я, чувствуя, как паника сковывает мое тело. Но вдруг мой взгляд упал на стол. Там что-то было. Я шагнула ближе, сердце колотилось как сумасшедшее, и тут я увидела. Ворон. На столе лежал ворон, его тело было пронзено ножом. Кровь. Она растеклась по всей поверхности, ее было так много – на лезвии, на его перьях, на самом столе. Я вскрикнула, пошатнувшись назад, закрыв рот рукой, чтобы не закричать еще громче. Боже… Что это?! Кто это сделал?! Внутри все перевернулось. Меня затошнило. Тело было парализовано от ужаса, но взгляд все равно продолжал цепляться за это жуткое зрелище. Мое дыхание сбилось. Я старалась найти хоть что-то, на что можно было опереться, но мои ноги будто приросли к полу. Холодный пот стек по спине, а по телу прошла волна ледяного ужаса. И тут я заметила надпись. Кровью, этой же липкой алой кровью, на столе было выведено: "Следующая будешь ты". Я прочитала эти слова, и мир вокруг меня рухнул. Колени задрожали, а тело охватила такая паника, что я буквально не могла дышать. "Следующая будешь ты." Господи. Это не просто преследование. Это угроза. Это настоящая угроза моей жизни! Он вышел на новый уровень. Я резко отвела взгляд от ворона, почувствовав, как в горле подступает рвота. Но не могла. Не могла позволить себе сломаться. Нет. Взяв телефон трясущимися руками, я сделала снимки. Стола. Ножа. Ворона. Надписи. Все это. Шериф должен это увидеть. Завтра. Немедленно. Но этой ночью я больше не сомкну глаз. Шериф Каллен Я сидел за своим столом, склонившись над ворохом бумаг, которые уже несколько часов упрямо не желали раскладываться по полочкам ни в моей голове, ни в этих чертовых папках. Старое досье по делу Уоррена. Несколько лет назад этот парень сдерживал весь город в страхе своими нападениями, пока мы не поймали его с поличным. На каждой странице – история разрушенной жизни. Числа. Имена. Фотографии с мест преступлений, от которых у неподготовленного человека желудок бы скрутило в тугой узел. Но для меня это привычно. Настолько, что я больше не задерживаюсь взглядом на снимках. Я покрутил в руках карандаш, постучал им по столу, заглянул в углы памяти, пытаясь выудить детали, которые все еще тревожили. Что-то в этом деле всегда казалось мне незавершенным. Не потому, что я излишне подозрительный, а потому что я знаю, как работает человеческая натура. Что-то мы упустили, я это чувствую. – Черт возьми, Уоррен, – пробормотал я себе под нос, откидываясь на спинку стула. Я отложил в сторону распечатки и протянул руку за своим ежедневником. Набросал пару заметок. Фамилии. Связанные случаи. Потенциальные сообщники. Все это не давало покоя. Вроде бы дело закрыто, но мозг настойчиво возвращался к нему раз за разом. Уголком глаза я заметил, как на моем рабочем столе мигает экран монитора. Сообщение из внутренней базы. Быстро щелкнув мышкой, я открыл новое дело – жалобу на шум в одном из районов. Ничего необычного. Но, как показывает практика, не бывает ничего обычного. "Зачем ты снова копаешься в мелочах, Ричард?" – сказал бы мне сейчас мой напарник, если бы был на месте. Но он не здесь, а значит, в своем кабинете я имею полное право гоняться за тенями. На мгновение мое внимание переключилось на другую папку на столе. Это была свежая жалоба, поданная пару недель назад. Скарлет Бэйлис. Ее имя заставило меня замереть. Я не мог выкинуть ее из головы. Я услышал легкий стук в дверь, не отрывая взгляда от монитора. – Входите, – бросил лениво, ожидая, что это очередной коллега с просьбой подписать отчет или что-то в этом духе. Но вместо привычного голоса я услышал другой: – К вам пришла Скарлет Бэйлис. Мой взгляд мгновенно поднялся. Вот тебе и судьба. Я отодвинул кресло, усаживаясь ровнее, пока она входила в кабинет. Она остановилась у двери, как будто не решаясь сделать лишний шаг. Ее пальцы крепко сжимали ручку сумки, плечи были чуть напряжены, а взгляд метался, полный тревоги. Но, несмотря на все это, она выглядела… прекрасно. Даже в ее уязвимости была сила, даже в ее страхе – что-то захватывающее. Указал на стул перед собой. – Садись, – спокойно произнес, стараясь не выдавать своего собственного напряжения. Она кивнула, подошла и села, сжав колени вместе, как будто пыталась стать меньше, чем она есть. Ее глаза были большими, темными, а взгляд – до дрожи испуганным. Я хотел что-то сказать, начать, но она опередила меня. – Он теперь угрожает мне, – ее голос дрогнул, но она смотрела мне прямо в глаза, как будто искала у меня защиты. Я нахмурился. – Угрожает? – повторил я, стараясь понять, что она имеет в виду. – Как именно? Вы говорили, он преследует вас, пишет сообщения… Как он вам угрожал? Я сложил руки в замок на столе, внимательно изучая ее лицо. Ее грудь тяжело поднималась и опускалась, а пухлые губы слегка приоткрылись, словно она пыталась выровнять дыхание. Мое внимание невольно зацепилось за этот момент, но я быстро переключился обратно на ее слова. – У меня… есть фотографии, – наконец сказала она, и ее голос был таким тихим, что мне пришлось напрячь слух. Она достала телефон из сумки, разблокировала его дрожащими пальцами и протянула мне. На экране появились снимки. Я сразу заметил, что это кухня – ее кухня. Но мое внимание тут же зацепилось за мертвую птицу на столе. Черт. Ворон. Его тело пронзено ножом, кровь растеклась по столу, ярко выделяясь на светлом фоне. Она была везде – на лезвии, на перьях, на деревянной поверхности. А рядом была надпись. Кровью. "Следующая будешь ты." У меня не было слов. Это было отвратительно. Ужасно. Кто мог сделать такое? Кто настолько болен, чтобы прислать ей мертвого ворона с подобной угрозой? Я с трудом оторвал взгляд от фотографий и посмотрел на нее. – Ты что-то трогала? Убирала ворона или… надпись? – резко спросил я, все еще переваривая увиденное. Она покачала головой, сжав губы, как будто пыталась подавить эмоции. – Нет… я… я не смогла, – прошептала она, почти жалобно. Ее голос дрожал, и от этого в груди что-то болезненно кольнуло. – Отлично, – бросил я, резко поднимаясь с места. – Поехали. Она подняла на меня растерянный взгляд. – Ч-что? – ее голос звучал так же сбито, как ее дыхание. – Я осмотрю место, – коротко ответил я, застегивая сумку и кивая ей на дверь. – Возможно, остались отпечатки пальцев или что-то, что мы сможем использовать. – Отпечатки? – она заморгала, словно не сразу поняла, о чем я. – Да, – я взял ее пальто со спинки стула и протянул ей. – Если удастся что-то найти, вызовем криминалистов. Они смогут снять отпечатки пальцев, собрать образцы крови, провести анализ. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Я помог ей надеть пальто, и увидел, как ее пальцы все еще слегка дрожат. Я подошел к двери, открыл ее и кивнул ей следовать за мной. – Скарлет, – добавил, когда она вышла в коридор. Она остановилась и обернулась, и я впервые за весь разговор позволил себе смотреть прямо в ее испуганные глаза. – Я найду того, кто это делает. Обещаю. Она кивнула, но не сказала ни слова. Конечно, найду. Найду ту тварь, что оставила ей этого гребаного ворона на столе. Найду того ублюдка, кто решил, что ему позволено угрожать. Потому что это был не я. Я никогда не стану угрожать ей. Я преследую.