Глава 1

— Тебе так повезло! Я даже немного завидую, — призналась Стеша, с любопытством рассматривая шикарный букет, который сегодня утром мне подарил Максим. — Мои все бывшие на такие цветы никогда деньги не тратили. Жадничали. Собственно, поэтому они теперь и бывшие, — подруга закатила глаза.

— Папа меня убьет. Он и так не в восторге из-за того, что я приняла предложение Макса встречаться, — я бережно прижала к груди пышный букет белых лилий и тяжело вздохнула.

— Ну побесятся предки и успокоятся. Всё равно деваться некуда. За таким, как твой Макс, куча девок готовы упадать днем и ночью. А почему нет? Во-первых, красавчик, каких еще стоит поискать. Вон сколько подписчиков на странице в соц. сетях! Почти полмиллиона! Во-вторых, пловец, а это значит, что с фигурой у него всегда полный порядок. Никаких пивных животов и дряблых рук. В-третьих, не глупый. Подруга, это же настоящий джекпот! Такой на дороге не валяется, — Стеша засмеялась и поправила широкую лямку сумки на своем худом плече.

— А еще у него самая обычная семья со скромными доходами. И этот пунктик для моего папы перечеркивает одним уверенным движением все-все достоинства Макса, — я опустила голову и втянула поглубже аромат лилий. Это были мои самые любимые цветы.

— Через несколько лет сделает твой Максик успешную спортивную карьеру и всё у вас будет как надо, — подруга хохотнула. — Агня, отлипни ты уже от своих цветов, наконец!

Я подняла голову и заметив красный сигнал светофора на пешеходном переходе, остановилась. Мы со Стешей возвращались из детского учебно-творческого центра, которым уже много лет владел мой отец. Я бесплатно вела уроки английского для деток-сирот и деток с инвалидностью. Стеша на весь летний период согласилась приобщиться к моей благотворительной деятельности и вела кружок по рисованию. Поэтому по окончанию рабочего дня мы часто вместе возвращались домой.

— Ты совсем не знаешь моего папу. Он никогда не меняет своего мнения. Пусть Макс хоть завтра внезапно станет единственным наследником несметного богатства какого-нибудь далекого-далекого родственника, — я тяжело вздохнула и попыталась сохранить хорошее настроение, но оно, кажется, начало медленно ускользать от меня как песок сквозь пальцы.

— Значит, проблема не только в его материальном положении, — сделала логичное заключение Стеша.

— Оно, скорее, ключевое. Ну а еще папа не любит спортсменов, убежденный, что это больше просто увлечение, чем серьезная профессия.

Загорелся зеленый и мы направились дальше по улице к парковке, где стояла моя машина. Рядом с центром ее нет, а оставлять просто на обочине было не резонно. Да и тратить еще два часа пути, чтобы добраться до штрафстоянки, меня совсем не вдохновляло.

— Тогда можешь отдать букет мне, — Стеша хитро улыбнулась. — Чтобы избавить своего папу от лишнего повода устроить тебе промыв мозгов.

— Нет уж, — твердо ответила я. — Эти цветы будут стоять у меня в комнате. Причем в самой лучшей вазе.

Мы с Максом встречались всего лишь два месяца. Это были мои первые серьезные отношения, которыми я безмерно дорожила. Вопреки негативным настроениям папы, я всё равно решила прислушиваться исключительно к своему сердцу. А оно пело и нежно трепетало всякий раз, когда Макс обнимал меня или целовал.

Мы познакомились совершенно тривиальным образом. В кофейне. Во время очередного обеденного перерыва я зашла туда перекусить и едва не облила Макса горячим кофе. Он тогда сидел у окна, прямо возле центрального прохода. После моего сто первого извинения и сто второго заверения Макса, что всё в порядке, мы как-то незаметно и непринужденно разговорились. В компании Макса я вообще с первых секунд почувствовала себя свободно и комфортно. Мы сразу сошлись во вкусах и взглядах.

Теперь, когда школа давно была позади, а универ я окончила ровно год назад, мне показалось, что настал удобный момент заняться личной жизнью. Мама с отцом придерживались строгого правила, что во время учебы никаких мыслей о мальчиках у меня в принципе не должно быть. В итоге я получила золотую медаль в школе и диплом с отличием — в универе.

Но несмотря на мои очевидные успехи, отец уже успел сформировать свой идеальный портрет будущего зятя. Главный его критерий — хорошо обеспеченная семья. Сразу же за ним следовало примерное воспитание и безоговорочное уважение по отношению ко мне.

Макс был хорошо воспитан и уважал меня. Думаю, именно поэтому он на первом же свидании не потащил сразу в койку. Наши отношения развивались плавно и осторожно. Макс знал, что он у меня первый, поэтому не торопил с сексуальной близостью. Но отсутствие у моего парня внушительной суммы денег на счету в банке автоматически исключило для него даже самую крошечную возможность подружиться с моим отцом. И это существенно усложняло всю мою жизнь.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Стеша и села ко мне в машину. — Не парься. Всё будет хорошо.

Я лишь молча кивнула, но в чудо и вот это «хорошо» не верила. Единственный выход, который я для себя видела — отдельная квартира. Мне была необходима личная территория. И желательно такая, которая не будет проспонсирована деньгами отца. Независимость. Лишь она могла мне помочь обеспечить жизнь, в которой я сама себе стану хозяйкой. Но пока что этот вопрос стоял на паузе.

Во-первых, у меня еще не было стабильной и высокооплачиваемой работы. Во-вторых, съезжаться вот так сразу с Максом я еще боялась. Пусть в моем животе порхали бабочки всякий раз, когда я его видела, но мы пока что были не слишком близки для того, чтобы начать жить вместе.

В очередной раз успокоив себя тем, что это лишь временные трудности, я завела двигатель машины. Ее мне папа подарил в честь успешного окончания университета.

— Не грусти, Агня, — бросила мне на прощание Стеша, когда я высадила ее возле дома. — У меня скоро день рождения. Потусим как следует. Сразу всю грусть развеет.

— А я и не грущу. Просто трезво оцениваю ситуацию.

— Люблю тебя, — она послала мне воздушный поцелуй. — И букет свой никому не давай в обиду.

Я улыбнулась и сделал вид, что поймала ее поцелуйчик. Этот девчоночий ритуал у нас со Стешей остался еще со школьных времен. Глупость, но приятная и какая-то уже родная, теплая. Стеша по жизни была оптимисткой. Временами этот вносило некий баланс в наш тандем, потому что я чаще бывала реалисткой с уклоном в пессимистическую сторону.

Въехав в подземный гараж нашего дома, я в который раз с момента получения водительских прав порадовалась, что парковка давалась мне всё проще и проще. Филигранная работа. Ни единой царапины, которых я жуть как боялась, когда только училась парковаться. Достав с заднего сиденья свою сумку, как обычно, доверху набитую конспектами, учебниками и ручками на случай, если кто-то из учеников забудет или паста закончится, я с нежностью посмотрела на букет.

Крупные белоснежные лепесточки были идеальными, будто сошедшими с картинки. Аккуратно завернутые в упаковочную бумагу и перевязанные шелковой ленточкой в тон к цветам, всё это указывало на то, что заказчик подошел к покупке тщательно и ответственно. Я улыбнулась, вновь вспомнив, как Макс сегодня неожиданно влетел ко мне в класс, чтобы подарить лилии и также быстро улетел на тренировку.

Взяв букет, я глубоко вздохнула и вышла из машины. Папа упрямый, а я еще упрямей. Хочет он этого или нет, но ему придется принять мой выбор.

Захлопнув дверцу, я направилась ко внутреннему входу, который вел сразу в дом. На месте маминого «жука», который сейчас был в ремонте, я увидела массивный внедорожник холодного стального цвета. С логотипа на меня смотрел ягуар с агрессивным оскалом. О том, что к нам сегодня приедут гости я не знала. Но так было даже лучше — ситуация с букетом имела все шансы не стать главным предметом сегодняшних обсуждений в нашей семье.

Как только я поднялась на первый этаж, меня тут же едва не сбила с ног Лада.

— А я в окне твою машину увидела! — гордо заявила младшая сестра, обвив свои худенькие ручки вокруг моей талии.

— Занятия уже закончились? — я провела ладонью по гладким густым русым волосам Лады.

— Да. Даже на десять минут раньше. К папе какой-то друг приехал. Или не друг, а коллега. Не знаю. Но из-за его приезда мне разрешили закончить раньше.

— Вот как, — задумчиво ответила я, но проанализировать ситуацию мне никто не позволил, потому что Лада уже заметила мой букет. Свою долю чрезмерного внимания он сегодня всё-таки обойти не сумел.

— А кто подарил? — в глазах сестры заблестели озорные искорки.

— Максим, — ответила я.

— Красивые. Я когда выросту тоже хочу, чтобы у меня был жених, который станет мне дарить такие цветы.

— Максим не мой жених, — я несильно щелкнула Ладу по носу.

— Ну а потом всё равно станет, разве нет?

Этот вопрос заставил меня стушеваться. Такие далекие прогнозы насчет наших отношений я еще не делала.

— Ладно. Идем. Нечего здесь на пороге стоять, — я поцеловала сестру в макушку.

Лада хвостиком увязалась за мной, радуясь тому, что сегодняшнее занятие скрипкой закончилось раньше обычного. Она любила скрипку, и признаться, явно имела талант. Но я понимала радость сестры. За окном цвели последние майские деньки. Своим теплом, зеленью и бабочками они совсем уж не настраивали на учебный лад. Это я поняла и по своим ребятишкам, которым преподавала английский.

— Мы пойдем в сад? Там сейчас так хорошо.

— Пойдем. Только я цветы в вазу поставлю.

Лада кивнула и запрыгнула на мою расправленную еще с утра постель. Я собиралась в спешке и не успела убраться.

— Давно к нам гости приехали? — спросила я, аккуратно погрузив букет в вазу с только что набранной водой.

— Не очень. Правда, папа злой какой-то был.

— Вот как, — я поправила оберточную бумагу, всё еще решая, оставить ее или лучше убрать.

— Да. А мама сказала, что всё будет хорошо. Ну из-за дяди, который к нам приехал. Он типа помочь должен, — продолжила докладывать Лада.

— А ты откуда всё это знаешь? Подслушивала?

— Нет. Они просто очень громко разговаривали.

Мне совсем не понравилось то, что я услышала от сестры. О работе отец дома не привык много говорить. Я лишь поверхностно знала, что за последние полгода у него возникли какие-то сложности. Поэтому папа часто возвращался домой крайне рассерженным. Искренне хотелось надеяться, что человек приехавший к нам в гости, сможет ему помочь.

Быстро переодевшись в удобные джинсы и футболку, что была на пару размеров больше, я взяла свой смарт и направилась вместе с младшей сестрой в сад.

Здесь, под айвой, Лада уже успела расстелить старый клетчатый плед, принести планшет и сплести венок из одуванчиков. Стянув с ног кеды, я удобно устроилась на одном конце пледа, пока сестра садилась с другого. Прикрыв глаза, я втянула свежий теплый воздух, прислушиваясь к шелесту листвы. После долгого шумного дня, проведённого на ногах и среди детей, хотелось немного спокойствия. Хотя бы несколько секунд, чтобы все мысли в голове пришли в относительный порядок.

— Смотри, Агуся, бабочка, — прошептала мне Лада.

Я открыла глаза и действительно увидела бабочку. Она легко порхала над нашими головами. Небольшая. Ее крошечные крылышки по цвету напоминали мои лилии. Маленькое эхо природы, что случайно затерялось в каменных джунглях.

— Там еще одна, — заметила я, указав жестом на бабочку с нежно-желтыми крылышками.

— Сейчас сфотографирую, — внимательно наблюдая за бабочками, Лада потянулась за планшетом.

— Беленькая опустилась на ромашку, — едва слышно проговорила я, боясь спугнуть крошечную красавицу.

Мы с Ладой медленно-медленно улеглись на животы, гипнотизируя бабочку с белыми крылышками. Несколько секунд мы обе, кажется, не дышали. Активизировав камеру на своем смарте, я успела сделать всего лишь один снимок. Бабочка снова взмыла вверх, описала круг и исчезла вместе со своей подругой.

Пока Лада сетовала, что не успела сфотографировать, я провела пальцем по сенсору и отправила картинку Максу с подписью:

«Спасибо за цветы. Эта бабочка такая же нежная, красивая и белоснежная, как и мои лилии. Может это ты ее мне послал?:)».

Я не очень любила все эти романтические глупости, но Стеша как-то обмолвилась, что мне порой не хватает мягкости. Слишком уж часто я бываю сосредоточенной и холодной. Поразмыслив над этим, я подумала, что милые сообщения нашим с Максом отношениям точно не повредят.

Увидев, что он прочел, я вдруг почувствовала, что сама попала под прицел объектива фотокамеры. Стало невыразимо неуютно. Немного поведя плечами, я медленно обернулась и увидела незнакомого мне высокого мужчину. Он стоял на крыльце нашего дома, с зажатой во рту сигаретой и опущенными на перила руками. Мужчина понял, что я его заметила, но взгляд в сторону не отвел, продолжая рассматривать меня и неторопливо выпускать в воздух сизые табачные струи.

Я будто бы на секунду стала той маленькой бабочкой с нежными тонкими крылышками, которая случайно заглянула в глаза своей неизбежности. Мужчина едва заметно кивнул в знак приветствия и перехватил сигарету двумя пальцами. Видимо, он и был тем самым загадочным гостем, способным помочь нашему отцу.