Глава 35

Эльза

Позже я просыпаюсь от шороха одежды.

Моргая, прогоняя сон, я сажусь в постели.

Кладу локоть на подушку и опираюсь на ладонь, смотря, как одевается Эйден.

В том, как он натягивает джинсы на свои мускулистые футбольные бедра, есть такая мужская красота.

Никаких боксерских трусов. Ммм.

Мои бедра сжимаются при этой мысли.

Жаль, что я не могу как, следует разглядеть переднюю часть, так как он стоит ко мне спиной.

Мой взгляд блуждает по твердым очертаниям его обнаженных плеч, когда он берет свою футболку. Его татуировки пульсируют по венам, будто дразнят меня, чтобы я наблюдала за ними вблизи и лично.

Мой похотливый режим резко останавливается при виде его обнаженной спины.

Все исчезает слишком быстро, когда футболка прикрывает спину, но это зрелище запечатлелось глубоко в моих воспоминаниях.

Следы порезов на его коже.

Выцветшие шрамы.

Я проглатываю ощущение, сжимающее меня за живот. Эйден не выставляет напоказ свой шрам.

Он назвал это слабостью.

Я никогда больше не спрашивала его об этом, но я спрошу. Не сейчас.

Может, только может, я начинаю понимать Эйдена. Дело не в том, что он замкнут, а в том, что ему не нравится, когда на него давят. Если я не стану торопиться с ним и удостоверюсь, что он хорошо насытился, он будет на моей стороне.

Он расскажет мне все, что мне нужно знать.

Все, что я должна сделать, это набраться терпения и перестать враждовать с ним, когда он непостоянен.

Это требует работы, но я сделаю это.

Рано или поздно.

Мне также нужно научить его не враждовать со мной.

— Нравится то, что ты видишь, милая? —

он оборачивается.

Игривый блеск в его темных глазах поражает мое сердце во всех нужных местах.

— Возможно, — улыбаюсь я. — Куда ты? — искра так же быстро покидает его черты, сменяясь бесстрастным лицом. — Что такое?

Тревога хватает меня за горло.

— Мне нужно встретиться с Джонатаном.

Я выпрямляюсь.

— Не уезжай.

— Беспокоишься обо мне, милая? — он ухмыляется.

Да, и не хочу, чтобы Джонатан встал, между нами.

— Просто не уезжай.

— Я должен, или он сам приедет сюда.

— Ох.

Сходство с прежним счастьем исчезает.

Очевидно, Джонатан Кинг затаил обиду на меня — или на моего отца. Эйден его сын. Когда дело дойдет до выбора, он выберете сторону своего отца, а мне будет больно.

Эйден подходит ко мне целеустремленными, уверенными шагами.

Он кладет два пальца мне под подбородок и заставляет повернуться к нему лицом.

— Я же говорил тебе, что буду защищать тебя ото всех. — он наклоняется и чмокает меня в щеку. — Это относится и к Джонатану.

У меня перехватывает дыхание, когда он отстраняется.

Он только что сказал то, что я думаю, что он сказал?

Предполагаю, Эйден сказал, что пойдет против Джонатана ради меня. Но это не может быть правдой, верно? Должно быть, что-то не так с моими ушами.

— Повтори, — выдыхаю я.

— Я тебе не враг, милая. — он проводит большим пальцем по моей нижней губе. — Не превращай меня в одного из них.

— Не превращать тебя в одного из них?

— До тех пор, пока ты никого не поставишь передо мной, я никого не поставлю перед тобой.

Хаос вторгается в мой разум, когда я вздрагиваю от тяжести его слов.

Он достает свой телефон.

— Твои дядя и тетя звонили мне несколько раз. Я не брал трубку.

Я вздрагиваю, думая о том, как я ушла из дома. Судя по часам, уже почти полдень.

Должно быть, они сейчас отправляют поисковую группу.

— Могу я воспользоваться твоим…

Я не договариваю, так как он без раздумий протягивает мне свой телефон.

Я улыбаюсь. Он может быть настолько восприимчив к моим потребностям, что иногда становится страшно.

У него есть вкладка с чатом с дядей.

Я печатаю.

Эйден: Это Эльза, дядя. Со мной все хорошо. Пожалуйста, не ищите меня. Я вернусь завтра.

С последним вздохом я нажимаю «Отправить».

Дядя и тетя, возможно, скрывали от меня правду, но это не отменяет того, как они воспитывали меня последние десять лет. Они были моими якорями и камнями.

Возможно, я еще не готова простить тетю, но не стану полностью вычеркивать их из своей жизни.

Дядя почти сразу же отвечает.

Джексон Куинн: Мы понимаем, тыковка. Будь в безопасности, хорошо?

Мои глаза наполняются слезами, но я выхожу из чата, попадая на главный экран. От вида картинки рабочего стола у меня отвисает челюсть.

Наш первый поцелуй на вечеринке у Ронана.

Я озадаченно смотрю на Эйдена.

— Почему у тебя это в качестве обоев?

— Потому что.

— Я изменю ее для тебя.

Он выхватывает телефон из моих пальцев и с хмурым видом засовывает его в карман. Как будто я его только что обидела.

— Абсолютно нет.

— Это так важно для тебя?

— Это был день, когда я решил, что ты станешь моей до самой смерти.

На мгновение, всего на секунду, я задаюсь вопросом, каково это быть с Эйденом вечно.

Вечно.

Это страшная мысль.

— Когда наступил момент, когда ты решила, что я твой?

Его вопрос выводит меня из ступора.

— Такого момента не было.

— Хм. Я думаю, ты лжешь, милая. Предполагаю, что твой момент наступил, когда ты напала на Сильвер перед кабинетом врача.

Мое лицо горит.

— Нет, это не так.

— Твои точные слова были: держись подальше от Эйдена. Ты была готова убить ее.

Я поджимаю губы. Почему он должен все помнить?

Он тянет меня за щеку.

— Ты такая чертовски очаровательная, когда дуешься.

Я отталкиваю его руку.

— Разве ты не должен куда-то ехать?

Он усмехается, и это звучит легко.

— Я буду не долго. Найт, Астор и Рид скоро приедут.

Откуда он знает, что я сейчас не хочу быть одна?

— Что насчет Коула?

— Его не будет.

— Почему нет?

— Потому что. — он проводит костяшками пальцев по моим щекам. — Будь умницей.

— Всегда.

Он фыркает.

Эйден на самом деле фыркает, прежде чем повернуться к двери.

— Эйден? — зову я с комом в горле.

— Хм, милая? — он бросает на меня взгляд через плечо.

— Вернись, хорошо?

Искренняя, останавливающая сердце улыбка приподнимает его губы.

— Я всегда буду возвращаться за тобой, милая. Ты королева, а не пешка.

Затем он выходит за дверь, оставляя меня поднимать свое сердце с пола.

Он только что назвал меня своей королевой?

Я ласкаю то место, где лежит мое сердце.

Полегче там, сердечко. Не сходи пока с ума.

Слишком поздно. Я почти готова прыгнуть с кровати и ударить по звездам. Я направляюсь в ванную с широкой улыбкой на лице.

Приняв душ, я нахожу джинсовое платье и свитер рядом с полками. На одежде записка, написанная аккуратным почерком Эйдена.

Одежда принадлежит Астрид. Они с Львом всегда оставляют дерьмо разбросанным вокруг. Уверен, что она не будет против.

Я смеюсь про себя, надевая одежду. По словам Эйдена, никто не будет возражать, если результат сыграет в его пользу.

Закончив одеваться, я поднимаюсь по лестнице на кухню и с удивлением обнаруживаю суп и два вида салата.

Между ними лежит еще одна записка от Эйдена.

Ешь, чтобы я мог съесть тебя позже.

Боже. Дерьмо, которое говорит Эйден, приведет меня к смерти.

Мой желудок урчит от аппетитного запаха еды. Я сажусь и съедаю суп в рекордно короткое время, а затем принимаюсь за салат, пока не наедаюсь.

На улице все еще идет дождь. Вода образует ручейки, стекающие по окнам гостиной.

Дождь прекрасен.

Папа часто брал меня на пробежку под дождем.

Подождите. Откуда я это знаю?

Раздается стук в дверь, и я вздрагиваю от своих грез наяву. Отгоняя смутные воспоминания, я, пошатываясь, поднимаюсь на ноги. Как только я открываю дверь, на меня нападают объятия Ким.

— Где ты была сегодня? Мне чертовски не хватало тебя. Официально: я не поеду в колледж без тебя.

— Привет, Ким, — я улыбаюсь ей в шею, прежде чем отстраниться.

— Принес чипсы. — Ронан показывает на свою сумку.

Ксандер качает головой.

— Скорее, он украл их у Марго.

— La ferme — Закрой рот, Найт. Никаких тебе чипсов. — Ронан отталкивает его и Ким в сторону, чтобы заключить меня в медвежьи объятия. — Как поживает моя вторая любимая девушка?

— Вторая любимая? — я толкаю его локтем в живот.

— Прости, Элли. Кимми первая захватила мое сердце.

Мы с Ким смеемся, когда я обнимаю его, чувствуя, что снова готова расплакаться.

До сих пор я не понимала, как сильно нуждаюсь в их дружбе.

Я знаю, что всадники не из тех, кто предлагает свою поддержку, поэтому тот факт, что они пришли ко мне, делает меня благодарной.

Ронан известен как игрок, а не как друг. Его объятия не следует принимать как должное.

— Кинг здесь! — Ксандер кричит, и Ронан отшатывается от меня.

Ксандер смеется.

Ронан бьет его по голове и уводит в гостиную, а смеющаяся Ким следует за ними.

Я тоже смеюсь, закрывая дверь, но останавливаюсь, когда внутрь заходит еще один.

— Привет, Эльза, — Коул одаривает меня своей приветливой улыбкой.

— Оу, Коул.

Разве Эйден не сказал, что его не будет?

— Ты, кажется, удивлена видеть меня.

— Нет. Я рада, что ты здесь.

Я действительно рада. Я всегда чувствовала себя более комфортно рядом с Коулом. Даже несмотря на то, что Ронан и Ксандер выводят меня из себя, в спокойствии Коула есть что-то такое, что успокаивает всех, кто находится рядом с ним.

Это не угрожающее спокойствие, как у Эйдена. Это мудро-умиротворяющий тип спокойствия.

Мы все идем в гостиную. Ронан и Ксандер игриво дерутся — в основном — а Коул подходит, прекращая потасовку.

Я ищу в холодильнике что-нибудь выпить.

Ким присоединяется ко мне, опираясь локтями о стойку напротив. В ее глазах вспыхивает искра, когда она оглядывается по сторонам.

— Итак, это и есть The Meet Up. Это место легенда, судя по тому, как все в КЭШ говорят об этом. Не ожидала, что здесь будет так… уютно.

— Да.

Я достаю бутылки с соком и ставлю их на стойку.

— Что происходит, Элли? — Ким обходит прилавок и берет мои руки в свои. — Кинг сказал, что ты плохо себя чувствуешь и мы должны навестить тебя. Он напугал меня до смерти. Я думала, что случилось что-то похожее на тот раз.

Я прикусываю нижнюю губу.

— Это о моем прошлом.

Она дважды моргает.

— О твоём прошлом?

— Я расскажу тебе. Только не сейчас. — я указываю на суматоху в гостиной. — Позже, хорошо?

Она обнимает меня.

— Я люблю тебя и всегда буду рядом, когда ты будешь готова.

— Не заставляй меня плакать, Ким.

— Мы можем поплакать вместе.

Я обнимаю ее, и мы остаемся так в течение долгих секунд.

— Оу, здесь есть место еще для одного? — голос Ронана прерывает момент.

Мы отрываемся друг от друга, обнаруживая, что Ксандер и Ронан наблюдают за нами.

Ксандер пристально смотрит — на Ким, а не на меня.

Ронан ухмыляется, как идиот.

— Во что бы то ни стало, не останавливайтесь из-за меня. Продолжайте, мадемуазели.

Он получает пощечину от Ксандера.

— Ой, для чего это было, ублюдок? — он собирается напасть на Ксандера.

Последний пригибается и направляется к холодильнику. Он игнорирует сок и хватает пиво.

— Я знал, что капитан Леви держит это место заполненной едой.

— Это Кинг, — поправляет Коул, хватая свое пиво.

— Итак, Элли, — Ронан обнимает меня за плечи и ведет в гостиную, куда все направляются. — Помнишь мое предложение насчет секса втроем в тот раз?

Я смеюсь.

— Да.

— Я изменил свое мнение об участниках и придумал блестящий план. Мы подсыпем дерьмо со снотворным в воду Кинга и избавимся от него. Тогда втроем будем ты, я и Кимми. — он шевелит бровями. — Гениально, не правда ли?

— Ты же знаешь, что Эйден проснется в какой-то момент, верно?

— Это будет стоить того, даже если он убьет меня. — он останавливается. — Alors — Ну?

— Я не знаю.

— Пфф. Думаю, тогда будем только мы с Кимми. Твоя потеря, Элли.

— В твоих мечтах, ублюдок.

Ксандер врезается плечом в плечо Ронана по пути внутрь.

— Если хочешь накачать Эйдена наркотиками, было бы более эффективно, если бы ты подсыпал порошок в алкогольный напиток. — когда я поднимаю голову, и Ронан, и Ксандер смотрят на меня с любопытством. — Просто говорю.

— Ты когда-нибудь видела, как Кинг пьет?

Ксандер плюхается на диван прямо рядом с Ким, которая заметно напрягается.

Верно. Эйден не пьет.

— Почему он не пьет?

— Он думает, что это ниже его достоинства, — говорит Коул рядом со мной.

— Что круто, так как он все равно инопланетянин. — Ронан усаживается между Ксандером и Ким и обнимает ее за плечо. — Разве не так, Кимми?

Она улыбается, но скорее от облегчения, чем от согласия.

— Как он может быть инопланетянином?

Я ни у кого конкретно не спрашиваю, но бросаю взгляд на Коула. По какой-то причине я хочу, чтобы он рассказал об Эйдене.

— Я думал, ты никогда не спросишь! —

Ронан вскакивает на кофейный столик. — Для начала, он последний, кто потерял девственность среди нас. Я первый. Не для того, чтобы похвастаться или что-то в этом роде. Но он второй по старшинству, ну же.

— Кто самый старший?

Ким отстраняется от Ксандера и двигается ближе к краю.

— Я, — говорит Коул. — Потом Кинг, Найт и Астор.

— Ноооо. — Ронан показывает на себя большим пальцем. — Я первым потерял девственность. Опять же, не хвастаясь или что-то в этом роде, но они все были после. Я думал, что Эйден и Коул были геями, пока не увидел их извращенное дерьмо.

— Заткнись, Астор, — выговаривает Коул.

Мой интерес подскакивает.

— Нет, расскажи нам. Почему ты решил, что они геи?

— Они никогда не занимались сексом при нас. Никогда не пытались встречаться с девушками. Говорю тебе, они были сексуально мертвы. Но их члены выглядели достаточно хорошо в душе. Не такие, как у меня, но все же.

— Ты шпионил за ними? — недоверчиво спрашиваю я.

— Mais bien sûr — Ну, разумеется. Мне нужно было присматривать за своими друзьями. Я даже сказал Кингу трахнуть одного, двух парней и посмотреть, как пойдет. Я был крутым до тех пор, пока он не занялся сексом.

Я улыбаюсь про себя.

Должно быть, поэтому он и отправил ему гей-порно.

— Затем я наткнулся на него и на секс втроем и передумал.

Мои глаза выпучиваются.

— Втроем.

— И не какой-нибудь секс втроем. Это был чертовски извращенный секс втроем. Девушка была связана, с завязанными глазами и кляпом во рту.

Вау.

Эйден никогда не упоминал об этом. Не то чтобы я спрашивала.

Этот зеленый монстр поднимает голову, но я пытаюсь спросить самым невинным тоном.

— И кем она была?

— Не знаю. Комната была синей и темной. У нее было что-то с волосами. Я видел только ту часть, где Кинг связывал ее. Спроси капитана, он был третьим участником этой тройки.

Мое внимание переключается на Коула, я не знаю, что и испытывать.

Он рядом со мной, выражение его лица нейтральное.

У Коула был секс втроем с Эйденом и еще одной девушкой.

Меня гложет, что я не знаю, кто она.

— Заткнись, Астор, — говорит Коул скорее с покорностью, чем со злостью.

— Что? Мне все еще больно, что я не принял участия.

— Ты был под кайфом, — указывает Ксандер.

— Как будто капитан и Кинг впускают кого-то в свое извращенное дерьмо, — он тычет пальцем в сторону Ксандера. — Ты не был под кайфом, почему не участвовал?

— Меня это не интересовало.

— Значит, ты знал и не сказал мне? Почему я всегда остаюсь в стороне?

Ксандер швыряет в него подушкой.

— Тебя оставили в стороне, потому что ты ужасен в секретах.

— Нет!

Ронан отбрасывает подушку назад, и они снова ссорятся.

Ким потягивает сок и с улыбкой наблюдает за ними.

Я уже собираюсь присоединиться к ней, когда Коул наклоняется и шепчет:

— Мы можем поговорить?

Просьба застает меня врасплох, но я киваю.

— Конечно.

Он указывает на дверь справа. Я следую за ним к заднему входу. Болтовня Ксандера и Ронана стихает, когда Коул закрывает за нами заднюю дверь.

Холодный воздух отбрасывает мои волосы назад. Я закутываюсь в свитер и выхожу на деревянный внутренний дворик. Три стула окружают встроенный стол. Дождь льёт вдалеке, делая зрение размытым.

Высокие сосны единственное, что видно. Хмм. Итак, задняя дверь ведет в лес.

Коул садится на один из стульев. Я сажусь напротив, потирая руку.

— Прости. — Коул снимает куртку и протягивает ее мне. — Здесь холодно.

Я с улыбкой принимаю его куртку и накидываю ее на плечи. Пахнет корицей и дорогим средством для мытья тела.

Чувство теплоты.

Совсем как Коул.

Хотя, должна признаться, я никогда не думала, что он увлечется «извращенным дерьмом», о котором говорил Ронан.

Молчаливые действительно самые дикие.

Если бы это не заставило меня выглядеть жалкой, я бы спросила его, кто та таинственная девушка, которая привлекла внимание и его, и Эйдена.

Подождите. Может было несколько таинственных девушек?

У них вошло в привычку заниматься сексом втроем?

— О чем ты хотел поговорить? — вместо этого спрашиваю я.

— Я сразу перейду к делу.

— Хорошо.

— Эйден, Ксандер и я были похищены, будучи детьми.

Я задыхаюсь, мои пальцы сжимают друг друга на коленях.

— П-похищены?

Он достает из кармана брюк пачку сигарет и закуривает. Никотин наполняет воздух, когда он выпускает облако дыма.

Я никогда не видела, чтобы Коул курил.

Это впервые.

— В то время нам было семь. — он затягивается сигаретой. — Обычно мы не возвращались домой из начальной школы на одной машине, но в тот день мы с Ксаном поехали с Эйденом. Водитель был на их стороне. Он отвез нас в пустынное место, где они устроили на нас засаду. Там был черный фургон, трое мужчин в масках, а остальное история.

— Ч-что ты имеешь в виду, остальное история?

Он сжимает сигарету большим и указательным пальцами, встречаясь со мной взглядом.

— Нас отвезли в подвал с завязанными глазами. Потом нас разделили, как мне показалось, на несколько часов или дней, я не уверен. Следующее, что я помню, это то, что меня бросили в безлюдном месте. Я предположил, что мои родители заплатили за выкуп или что-то в этом роде. Ксандера тоже бросили в таком же пустынном месте.

— Что насчет Эйдена?

Он медленно качает головой.

— Когда мы наконец вернулись домой, мы узнали, что нас с Ксандером забрали на два дня.

— А Эйдена?

— Он исчез на десять дней.

— Почему? Джонатан не заплатил за выкуп?

Он не мог оставаться в стороне, когда похитили его единственного сына. Он не мог быть таким бессердечным.

— В том-то и дело. — глаза Коула чернеют до пугающего зеленого цвета. — Похитители не просили выкупа ни за кого из нас.

Это странно.

Нет. Это ужасно.

Зачем им похищать троих богатых детей, если они не собирались просить выкуп?

— Э-Эйден заблудился? Так вот почему он отсутствовал дольше?

Пожалуйста, скажи мне, что это так, пожалуйста.

— Я не знаю. — он делает еще одну затяжку. — Кинг не говорит о том времени, даже, между нами, троими.

— Как его нашли?

— Джонатан нашел его. Не знаю как, но он нашел его.

Я пристально смотрю на Коула.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Ты заслуживаешь знать, и Кинг никогда бы тебе не сказал.

— Почему сейчас? Почему ты не сказал мне раньше?

Он улыбается, бросает сигарету на землю и давит ее ботинками.

— Потому что Кинг заставил меня, и мне не нравится, когда меня принуждают.

Что это должно означать? Это какая-то вражда между ним и Эйденом?

— Это не имеет к тебе никакого отношения, Эльза. Ты хорошая. — стул скрипит по деревянному полу, когда он встает. — Возможно, даже слишком хороша для него.

Я наблюдаю за ним несколько секунд, не зная, что сказать. Я все еще беспомощно пытаюсь переварить, услышанное.

Это совпадает с намеками Леви. Он сказал, что не только смерть Алисии изменила Эйдена, было что-то еще.

Как похищение.

Порезы и шрамы теперь имеют полный смысл.

— Есть еще кое-что, что тебе нужно знать. — моя голова резко поднимается от голоса Коула. — Эйден прятал его…

Дверь открывается с грохотом.

Ксандер стоит там, наблюдая за нами обоими прищуренными глазами.

— Что, блядь, ты сделал, Нэш?

— Отбрасываю его удар.

— Тебе лучше быть готовым, когда он испортит тебе лицо, — рычит Ксандер.

— Кинг меня не пугает, Найт. — он протискивается мимо него. — Больше ничего не пугает.

А затем входит внутрь.

Ксандер неловко улыбается, и даже тогда ямочки появляются на щеках.

— Есть ли шанс, что ты забудешь то, что только что услышала? — я дважды качаю головой.

— Чертов Нэш и его мстительная задница. — он бормочет что-то как бы про себя. — Я сказал Кингу не провоцировать эту маленькую суку и его…

— Эй, Ксандер.

— Да?

— Ты можешь меня подвезти? Мне нужно кое-куда съездить.