Пролог

— Роза Агнесса Элина Стааль, вы подтверждаете, что готовы принять на себя ответственность? Вы согласны?

— А? Что? — спросила я растерянно.

В голове всё ещё шумело, перед глазами пульсировали разноцветные круги, а ноги подгибались.

— Держите её! — прикрикнул мутный старикашка с козлиной бородкой.

И меня тут же подхватили под руки. Стало немного легче, но всё ещё непонятно, что происходит. Где я? Чего от меня хотят? Только минуту назад неслась по тёмной улице, мысленно взывая к вселенской справедливости — почему, когда так нужно, никого вокруг нет? И вот уже стою непонятно где, вокруг толпа, но это явно не те, к кому можно обратиться за помощью. Ещё и согласия какого-то требуют!

— Ещё раз спрашиваю, Роза Агнесса Элина Стааль, вы согласны стать официальной невестой Эльса Лонира Дориаса Короса? Да держите вы её ровнее! И она должна сказать хоть что-то, — прикрикнул старик. — Как я засвидетельствую согласие, если она не в себе?

Кто-то подошёл сзади, схватил меня за волосы и пару раз приподнял и опустил мою голову.

— Так пойдёт? Она кивнула, — спросил этот гад, вцепившийся в мою причёску.

— Мне голос нужен, — поморщился козлобородый старик. — Сог-ла-си-е. Неужели непонятно? Иначе и без неё обошлись бы!

— Слушай, малышка, ты жить хочешь? — зашептал мне на ухо этот некто за спиной, до боли дёрнув за волосы и заставив запрокинуть голову к витражному куполообразному потолку. — Скажи «согласна», и всё будет хорошо. Обещаю, я о тебе позабочусь. Никто не обидит.

— А если не скажу? — спросила я тихо.

— Не советую. Ничего приятного тебя тогда не ждёт, — с ухмылкой в голосе ответил он.

Ага. Понятно, меня в любом случае ничего хорошего не ждёт. Такие мрази, когда добиваются своего, ещё злее становятся.

— Время. Ещё пара минут и светило покинет алтарь, — прогнусавил старик.

— Говори «согласна», — прошипел у меня за спиной выродок, больно впившись второй рукой в талию. Волосы от его хватки уже трещали и норовили покинуть мою голову окончательно. — Ну! Хочешь жить? Говори!

— Согласна, — вынужденно произнесла, совершенно не понимая, что происходит и где я вообще нахожусь.

— Сила света принимает ваше согласие! — провозгласил старикашка, воздев над головой какую-то палку с красным наконечником в виде перевёрнутой капли. — Право правления и бремя власти ложится на ваши плечи, Роза Агнесса Элина Стааль из рода Стальных цветов, предначертанная и наречённая Эльса Лонира Дориаса Короса из рода Стальных клинков!

Наконечник палки засветился и отправил яркий красный луч к куполу. Старикашка затрясся, как в припадке, и прокряхтел:

— Союз принят. Да будет так!

— Всё. Закругляемся. В подвал её, — приказал тот, что стоял за спиной, отпуская мои волосы. — Передачу власти оформим по протоколу.

И меня куда-то поволокли. И что это сейчас было? Ничего не понимаю! Сходила прогуляться по вечернему городу, называется…

Меня приволокли в тёмную, сырую камеру с каменными стенами и бросили на скудно присыпанный соломой пол. М-да. Этот вечер и начинался не то, чтобы томно, а закончился и вовсе из разряда «Думаете, хуже уже не бывает? Тогда мы идём к вам! С любовью, ваши большие проблемы». Прикрыла глаза и попыталась восстановить хронологию событий.