9

— Леди Роза! Как я рад видеть, что вы уже готовы к общению! Признаться честно, опасался, что… не очень тёплый приём моего брата отвратит вас от желания познакомиться с жизнью Стального двора, — ослепительно улыбаясь, произнёс рыжий принц, ещё за десяток шагов от меня.

То есть за волосы меня оттаскал всё же второй? Что ж, учтём! Он сразу показался мне грубым, но было в его поведении там, в тронном зале, что-то такое, какая-то благородная оскорблённость что ли. Это заставило засомневаться, хоть и имя женишка у алтаря назвали именно его. Сделаем пометочку — Дориас первый кандидат на звание главного гада! Но и с рыжим расслабляться тоже не стоит. Скользкий он какой-то…

Райс подошёл ближе и, галантно предложив свой локоть, проговорил:

— Буду счастлив сопроводить вас, куда пожелаете. У нас прекрасные сады! А цветочная оранжерея, по мнению большинства придворных дам, лучшее место для прогулок.

— Цветы тоже металлические? — спросила я, не спеша хвататься за его локоть.

Помнится, леди Дайра говорила что-то про то, что не стоит принимать руку того, кому не доверяешь. Так вот, я не доверяю здесь никому!

Райс перестал топырить локоть, но выглядел при этом настолько невозмутимо, что будь я чуть более робкой, почувствовала бы как минимум неловкость. Этого он от меня, видимо, и ожидал. И явно удивился вопросу про цветы.

— Нет, что вы, прекрасная леди Роза. Цветы живые и, поверьте, у нас множество сортов роз. Это наверняка ваши любимые цветы, — продолжая демонстрировать идеальные зубы, произнёс он.

А можно я сама буду решать, какие цветы мне нравятся⁈ Вот как раз розы никогда не любила. Во-первых, имя сыграло от противного, а во-вторых, мне вообще плюмерии и гиацинты нравятся.

— Спасибо, воздержусь пока от посещения цветника, — ответила холодно.

Как бы от него отделаться? Если скажу про кухню, тоже же заведёт пластинку про то, что леди не пристало в такие места ходить! Какая скучная у местных дамочек жизнь, наверное! Туда не ходи, сюда не по статусу. А я вот кухню люблю! Это же средоточие уюта и идеальное место для расслабления после тяжёлого, суетного дня. Нет, в готовке я далеко не ас, иначе не ходила бы ужинать по ресторанчикам по соседству. Но сварганить что-то на скорую руку, когда подружки заваливаются неожиданно в гости — это святое!

— А куда же вы желаете прогуляться в таком случае? — продолжая источать доброжелательность, поинтересовался Райс. — В моём дворце великолепная галерея портретов лучших представителей всех металлических домов последних столетий. А если вас интересует оружие, — окинул он меня взглядом, задержав его на бёдрах, обтянутых джинсой, — в оружейном зале представлены работы величайших мастеров Металлической империи.

Портреты, оружие — это всё, конечно, очень интересно и не помешало бы мне для общего развития. Но посетить эти места я не отказалась бы в сопровождении, к примеру, леди Дайры, а не медноволосого красавчика, виртуозно владеющего мастерством подхалимажа. И это его «в моём дворце». То есть, он считает себя тут полноправным хозяином, но с конкуренцией брата вынужден мириться. Да и меня обхаживает слишком уж старательно.

Мутный тип, в общем. А подозрительным личностям свои слабости лучше не раскрывать. В данный момент зверский голод я сочла слабостью. Поколотить кого-нибудь готова за стейк! Да и тарелка супа уже за радость была бы. Но голод бывает разный. Информационный, например…

— У вас есть библиотека? — спросила, постаравшись изобразить не голодный оскал, а доброжелательную полуулыбку.

Получилось, видимо, не очень удачно, потому что Райс явно удивился.

— Библиотека? — переспросил он. — Разумеется. В библиотеке Стального клинка собраны сотни тысяч писаний, летописей и всяческих книг. Но… вы уверены, что хотите посетить в первую очередь именно библиотеку?

— Люблю почитать на досуге, знаете ли, — выдала я.

И даже не соврала! Читать я действительно люблю, вот только с бешенным ритмом городской жизни, пропаданием в офисе по восемь-десять часов в сутки и прочими заботами, редко удаётся прочесть больше пары страниц перед сном. И то это чаще что-то необходимое по работе, а не для души.

Медноволосого моё признание явно не впечатлило. Он даже скривился, но только на мгновение. Тут же исправился и опять заулыбался во все тридцать два.

— В таком случае я с радостью сопровожу вас в библиотеку, — изрёк он тоном героя, отважно согласившегося на бой с непобедимым монстром. — Уверен, вы найдёте там книги по вашему утончённому вкусу.

И опять локоток оттопырил. Да не хочу я с тобой под ручку ходить!

— Ведите, — улыбнулась я одними губами, снова проигнорировав «галантный» жест.

— Прошу, — указал он направление, поумерив яркость свечения своей улыбки раза в три.

Кажется, понял, что одной напускной слащавостью меня не пронять. Интересно, что будет делать дальше?

Мы шли по красивым коридорам, рядом, но не вместе, что называется. Я воспринимала Райса как вынужденную меру. А он не уставал источать комплименты, как мне, так и дворцу. Причём дворцом он явно гордился. Я старалась всё запоминать и делать вид, что восхищаюсь «прекрасной лепниной», «работой лучших в империи мастеров» и «идеальным сочетанием» чего-то там. Идеально сочеталось у рыжего всё подряд, от позолоты с камнем и сталью, до ароматов и погоды с благородными видами из окон. В общем, мужик явно прощупывал почву, ища, чем меня зацепить.

— А вот и библиотека, — остановился он у больших высоких двустворчатых дверей. Деревянных, но покрытых металлическими пластинами. — Прошу, леди Роза.

И распахнул передо мной одну из створок. Я сделала шаг вперёд и замерла.

А вот и второй братец…