10

— Мастер Айнол, это опять не то, — проговорил брюнет, не заметив, что в библиотеке появились другие посетители. — Вы же тут каждую полку знаете наизусть! Неужели так сложно понять, что я ищу?

Старый, сгорбленный старик неожиданно резво взмахнул руками и тихо ответил скрипучим голосом:

— Мой господин, я не могу дать вам то, чего нет. Будь тут ответы на ваши вопросы, Стальные цветы не увяли бы.

— Братец, я смотрю, тебе не терпится узнать как можно больше про нашу дорогую леди Розу! — воскликнул Райс… довольно грубо потеснив меня, чтобы войти в библиотеку. — А у неё самой спросить тебе не приходило в голову? Я вот узнал, что наша леди любит читать. Правда же, дорогая… леди Роза?

Причём последнее он произнёс, даже не взглянув на меня. И сделал заметную паузу между «дорогая» и «леди Роза». Я прямо почувствовала себя девочкой на прогулке во дворе, когда мальчишки задирают друг друга, чтобы показать окружающим двенадцатилеткам, насколько они круты. Что, правда⁈ Если второй братец на это поведётся, то я их обоих запишу в графу «пацаны-переростки».

Но нет, Дориас удивил. Услышав голос Райса, он резко повернулся, выслушал его спич «во славу самоутверждающихся подростков», перевёл взгляд на меня и… улыбнулся. Я впервые увидела его улыбку и, признаться честно, это было «Вау!». Вот так надо улыбаться! А не показывать мечту стоматолога так, будто словил удар током и оскалился.

Но в следующее мгновение Дориас перестал улыбаться и посмотрел на меня с этаким выражением, в стиле «Ну ты и дура, нашла с кем связаться». Очарование момента прошло, всё встало на свои места. Я с запозданием поняла, что улыбнулась ему в ответ, и тут же исправилась.

М-да, давненько у меня такого не было, чтобы какая-то мимолётная улыбка вызвала ответную реакцию. Да ещё и чья улыбка! Он же меня только вчера за волосы таскал и в подвал потом отправил. Нашла, кому улыбаться! Всё, больше ни-ни!

— Райс, каким чудом ты вспомнил о существовании этого места? — с усмешкой спросил Дориас. — Или за время моего отсутствия ты вспомнил, что правитель должен знать чуть больше, чем могут преподать наставники в детстве?

— Я всегда помнил, что должен знать истинный правитель, — с гордостью ответил Райс. — А ты, смотрю, пытаешься наверстать упущенное.

Так, кажется, я слегка упустила суть их препирательств. Получается, Дориас тут не на ПМЖ?

— Я вспомнил, — вдруг вставил старичок, облокачивающийся на стойку. — Есть одна летопись, рукописная…

— Я её возьму! — перебил старого библиотекаря Райс.

— Нет, брат, не возьмёшь, — ответил Дориас.

И эти двое встали напротив друг друга, явно собираясь если не подраться за книжку, то как минимум поспорить. Я прямо почти физически ощутила их тестостероновую браваду. Оба расправили плечи и смотрели друг на друга так, будто вот-вот готовы вцепиться в глотку.

Обошла их, подошла к старичку и прошептала:

— Где там эта ваша летопись?

Он покосился на меня и молча махнул рукой. Пошла за ним сразу же. Пусть эти двое сколько угодно меряются… мужественностью. Главное, чтобы не поломали линейки до того, как я получу то, за что они бодаются. Вот прямо чувствую, мне это нужнее!

Когда старичок, по-доброму щурясь, вложил в мои руки тонкую стопку скреплённых кожаным шнурком старых листов, где-то вдалеке послышалось: «Леди Роза, куда же вы пропали?». И сразу следом: «Она моя наречённая, Райс. На что ты надеешься⁈».

Я умоляюще посмотрела на старого библиотекаря. Он чуть улыбнулся в ответ тонкими бледными губами и махнул рукой, призывая следовать за ним вглубь библиотеки. Замечательный дедушка! Всё понимает без слов…