12

Высокий, очень привлекательный мужчина в сверкающих металлических доспехах стоял над кроватью, в которой лежала бледная, испуганная девушка. Её чёрные волосы разметались густыми прядями по подушке, в широко распахнутых глазах плескался ужас, а пальцы судорожно вцепились в край одеяла.

Её лицо показалось мне смутно знакомым. Будто некоторые его черты я видела, и довольно часто. Не сразу поняла, что вижу их каждый день в зеркале! Она была похожа на меня, или скорее я на неё.

— Ты всё понимаешь, Роза, — тихо, вкрадчиво произнёс мужчина. — Твои родители мертвы, теперь сила Стальных цветов в твоих руках. Заберу я её по праву сильнейшего или приму в дар, как покровитель Дома Цветов — решать тебе.

— За что? — прошептала девушка побледневшими губами, по её щекам покатились крупные слёзы. — Мы же не враги.

— Мой долг привести род Стального клинка к престолу. Для этого мне нужно больше сил, — порывисто ответил мужчина, будто в стремлении оправдаться. Но тут же взял себя в руки и повторил: — Как именно я получу силу Цветов решать тебе, Элина. Подумай, стоит ли противиться. Родители ведь хотели отдать тебя мне в жёны.

— И ты убил их за это, — всхлипнула девушка.

— Я не отказываюсь от тебя, — продолжил мужчина, будто не услышав её. — Приму твою силу в качестве свадебного дара.

— Я никогда не стану твоей женой! — неожиданно смело выкрикнула девушка. — Лучше смерть!

— Ты слишком порывиста и категоричная, Роза, — усмехнулся мужчина. — Мне всегда нравилась эта экспрессивная горячность женщин вашего рода. Будет жаль, если придётся сломить такой яркий характер, чтобы подчинить тебя силой. Отдай мне силу, и никто больше не пострадает. Ты же понимаешь, так или иначе я возьму то, зачем пришёл.

Девушка встала, гордо расправив плечи, и смело посмотрела мужчине прямо в глаза. В белой ночной сорочке, но яркая, отважная, она показалась мне такой сильной…

— Забирай, — произнесла она отчётливо. — Забирай силу, но меня ты не получишь.

— Слова, Элина, — кивнул мужчина. — Скажи.

У меня зашумело в ушах от нехватки воздуха. Пришлось прикрыть глаза, чтобы немного успокоиться и вдохнуть. Эта сцена из прошлого так захватила, что я забыла, как дышать. А когда немного надышалась и вновь вернулась к происходящему, слова были сказаны. Жаль, прослушала, какие именно.

Мужчина победно улыбнулся и произнёс:

— Я, Ольр Корос из рода Стального клинка, глава Дома Стальных клинков, принимаю дар силы твоего дома, Элина Роза Стааль, последняя представительница рода Стальной розы, глава Дома Стальных цветов. — Выдержал небольшую паузу и добавил: — Теперь Дом Цветов под покровительством Клинков. А ты, Элина, на закате станешь моей женой.

— Нет! — выкрикнула девушка.

— У тебя больше нет права выбора. Как твой покровитель и сюзрен я решал всё сам, — отчеканил мужчина. — Подумай о том, что ты последняя из Роз. Ты же не хочешь, чтобы твой род прервался? А за другого я тебя замуж не отдам. Ты будешь только моей. Впереди ещё половина ночи и день, чтобы смириться и подготовиться к обряду. Надеюсь, с рассветом к тебе придёт и свет истинной природной мудрости, коей так славятся женщины твоего рода.

И этот муд… мужчина вышел из спальни с видом победителя. Я у меня опять дыхание перехватило. Какая же мразь! Если бы он ещё сам не сдох, я бы с удовольствием его придушила!

Девушка постояла немного посреди комнаты, обхватив себя руками за плечи, встряхнулась и решительно пошла к столу.

— Я не достанусь тебе, Ольр кровавый. И ты очень пожалеешь о том, что предал доверие Стальной Розы! — прошептала она.

Потом резкими, порывистыми движениями достала из ящика стола чистый лист, взяла перо, обмакнула его край в чернильницу и начала быстро что-то писать. Я пыталась подойти поближе, чтобы прочитать, но ничего не вышло. На самом деле же меня нет в этой комнате, это только наблюдение со стороны, как будто смотрю видеозапись в VR-очках с эффектом полного погружения.

Она быстро написала письмо, присыпала его чем-то сверху, встряхнула, подошла к окну, открыла и выбросила листок туда. Бумага вспыхнула и сгорела огнём в воздухе. А девушка удовлетворённо кивнула и прошептала:

— Ты сильно ошибаешься, думая, что я последняя Роза, Ольр. И очень пожалеешь о том, что посмел пойти против моей семьи.

На помощь позвала? — с мимолётным облегчением подумала я. Но тут же вспомнила, что род считался исчезнувшим до моего появления, так что спасения эта девушка не дождалась…

А Элина подошла к столу, взяла ещё один лист и принялась снова что-то писать. На этот раз она писала дольше. И на её лице при этом как приклеенная держалась злая, какая-то коварная, пробирающая до мурашек улыбка.

Закончив писать, девушка бросила перо в чернильницу и из того же ящика стола извлекла длинный узкий кинжал с красивой рукоятью, а я вскрикнула и потянулась, в стремлении остановить её. Но я могла только смотреть…

— Да будет так, — провозгласила Роза, полоснула кинжалом по ладони и приложила её поверх написанного.

Спальню озарило красноватым свечением. А когда оно угасло, Роза высоко подняла руку с кинжалом, замахиваясь, и… Я закричала и вскочила из-за стола, опрокинув стул. Меня всю трясло, во рту поселился тошнотворный металлический привкус, а перед глазами застыла картина за мгновение до того, как кинжал войдёт в грудь так похожей на меня девушки…

Не надо мне больше такого погружения в прошлое! Я же теперь спать не смогу! И в груди горит так, будто это я там была, а не другая Роза из прошлого.

— Вам нехорошо? — обеспокоенно прощебетала Валья, впорхнув в закуток с подносом в руках.

— Очешуительно, — прошептала я хрипло.