24

Завтракать с рыжим я не хотела от слова совсем! Даже видеть кого-то из принцев сейчас мне хотелось меньше всего. Справедливости ради, мне не только их видеть не хотелось, было бы идеально, если бы меня просто оставили в покое, дали немного прийти в себя и дочитать записи прабабушки до конца. Но отказ только привлечёт ещё больше внимания.

Пришлось собрать волю в кулак и крикнуть:

— Минутку, иду!

Когда я вышла из ванной, в спальне разгоралась нешуточная перебранка, но шёпотом… И дамы так увлеклись, что не сразу заметили меня, так что я стала свидетельницей весьма занимательного диалога.

— У вас проблемы с ушами, леди Нагисса? Я же сказала, что сама провожу нашу гостью, — змеёй шипела модистка, рьяно обмахиваясь веером.

— Нет. Это у вас со слухом что-то не то, возраст, наверное. Что вам непонятно в словах «приказ его высочества»? — в тон ей отвечала невысокая, ярко накрашенная миниатюрная блондинка, тоже усиленно работая веером.

— Мне ни от одного из принцев никаких приказов не поступало. Это ваши проблемы, — язвительно протянула мадам Мур, одарив оппонентку улыбкой барракуды. — Розу провожу я сама. Так что кыш отсюда, иначе останетесь без нового платья к следующему торжеству.

— Райс доверил именно мне проводить гостью, а платье… Фи, можно подумать, в столице больше никто не шьёт, — скривилась смазливая блондиночка, ещё активнее вентилируя воздух веером.

Ещё немного и они этими своими махами вызовут локальный торнадо. А какие искры взглядами мечут! Сразу понятно, не во мне дело. У этих двоих и без того отношения не ладятся. Я только очередной предлог, чтобы поскалиться друг на друга. А спор всё набирал обороты.

— Одно моё слово, и тебя даже последняя пригородная портниха на порог не пустит, — перешла к откровенным угрозам модистка, звучно сложив веер и ткнув им блондинку в плечо.

— Ай! Я всё расскажу Райсу! — уже не таясь воскликнула девушка, обиженно сморщив маленький, как пуговка носик.

Казалось, ещё немного и она расплачется. И я уже хотела вмешаться, как мадам Муар шагнула к ней и прошептала:

— Не будь дурой, Наги. Райс с тобой просто забавляется, как и со многими до тебя. Не позорь семью и хотя бы не выпячивай эту постыдную связь.

— Да как вы смеете! — ахнула блондинка, уронив веер. Её подбородок заметно задрожал, а на глазах выступили слёзы. — Райс обещал, что мы поженимся, как только закончится вся эта история с передачей власти. И вот тогда, став императрицей, я сразу же сошлю вас в какую-нибудь глушь!

Мадам Муар покачала головой и уже собиралась сказать что-то наверняка едкое, как блондинка повернулась, чтобы поднять веер и заметила меня. Она так и замерла, чуть наклонившись и протянув руку к полу. Светло-серые глаза расширились от удивления и испуга, и без того прилично нарумяненные щёки стали ещё румянее, и даже кончик маленького носика покраснел.

— Вы… вы всё слышали, — выдохнула она дрожащими губами и вылетела из спальни, забыв про свой веер.

— Бедная глупышка, — вздохнула модистка, поводив её бегство задумчивым взглядом. — Сколько их таких. При дворе же выросли, а ничему на чужих ошибках не учатся.

— На чужих ошибках готовы учиться только те, кто уже своих наделал, — глубокомысленно произнесла я.

— Хорошо, что ты не такая юная и наивная, — усмехнулась мадам Муар.

Это да, тут я с ней полностью согласна. Можно сказать, что мне повезло хотя бы в том, что оказалась здесь не десять лет назад, а сейчас. Сомневаюсь, что в семнадцать я смогла бы разобраться со всеми местными интригами и заговорами. Да и сейчас пока не особо преуспела, справедливости ради, но хоть шансов больше.

— Я так понимаю, право проводить меня на завтрак вы отбили в неравном бою. Так ведите, — хмыкнула, указав на дверь, за которой только что скрылась униженная и оскорблённая, судя по всему, любовница рыжего.

— Почему же в неравном? Бой был честным, если можно так сказать о местной традиции жалить друг друга до капитуляции противника, — широко улыбнулась модистка. — Советую запастись выдержкой и считать этот инцидент небольшим уроком. Наверняка пригодится.

— У меня арсенал не такой богатый, как у вас, — криво усмехнулась я.

— Это наживное, — небрежно взмахнула веером мадам Муар и резко сменила тему. — Так и пойдёте на завтрак с принцем Райсом?

— Вас что-то не устраивает? Считаете, мне тоже следует нанести боевую раскраску? — приподняла я брови.

— Меня, напротив, всё устраивает, — засмеялась модистка. — Интересно, устроит ли Райса.

— Вот уж о чём я не переживаю, так это о том, чтобы понравиться ему, — прямо ответила я.

— И это не может не радовать, моя дорогая леди Роза, — своеобразно похвалила меня придворная модистка.

Покои мы покинули в молчании. Заговорила мадам Муар только когда мы свернули в более узкий, не такой помпезный и людный коридор.

— Райс будет всеми силами стараться завоевать ваше расположение. Подозреваю, этот завтрак вам надолго запомнится, — тихо произнесла она.

— Поверьте, мне не впервой, — ответила я так же тихо.

— Не стоит недооценивать его. Он, бесспорно, ещё молод и импульсивен, но весьма поднаторел в искусстве обольщения за десятилетия беззаботной жизни при дворе, — практически прошептала модистка.

— За десятилетия? — переспросила я. — А сколько ему лет? Выглядит совсем молодым.

— Клинки слабее цветов в том, что касается магии, связанной с жизнью, но у Ольра была сила вашего рода, о долголетии сыновей он позаботился. Райсу тридцать девять, практически мальчишка ещё.

— Вот, значит, как, — протянула, стараясь не сбиться с шага и не показать насколько я… очешуела, как сказал бы Тимка.

А я считала его мальчишкой! Да он старше меня на 12 лет! И сколько же тогда Дориасу? Нет, спрашивать не буду. Не хватало ещё, чтобы Муар подумала, будто он мне интересен и передала ему это. У меня и без того вопросов хватает!

— А сила моего рода… — начала я и смолкла, не зная, как бы сформулировать вопрос поточнее.

— Она сейчас хранится в родовом артефакте, — и так поняв, о чём речь, ответила модистка. — Её может передать кому-то только носительница крови. Когда Ольр умер, сила рода Стальной Розы перешла в артефакт, но долго он её сдерживать не сможет. Скоро она вернётся на законное место, к тебе.

— А… если бы я не появилась, куда бы она делась? — замедлила я шаг.

— Всё равно вырвалась бы и нашла законную хозяйку, — пожала плечами мадам Муар.

А я закусила губу. Ну вот и понятно, почему меня выдернули сюда. Даже если принцы не в курсе про наследственность, им нужно было, чтобы я находилась в их власти, когда сила рода выйдет из артефакта и окажется у меня. И тут как бы само собой напрашивается — главное, узнать, в курсе ли они! Если нет, можно отдать им эту силу и тогда меня, может быть, отпустят. Но вот вопрос, нужно ли это делать⁈

С одной стороны, я не страдаю патриотизмом в отношении неожиданно появившегося рода, который, к тому же, за исключением меня, вымер. И ничего не должна дому Цветов. Мне бы выжить! А с другой, во-первых, отдавать силу — это как-то глупо. Не зря же её называют силой, она определённо даст мне какие-то преимущества, необходимые как раз для выживания. Ну и во-вторых, что будет со всеми этими людьми, если сила моего рода, моя сила, окажется не в тех руках? Тут уже не о патриотизме речь, а о банальной совести. Ещё только этических дилемм мне и не хватало!

— Пришли, — произнесла мадам Муар и указала мне на стеклянную дверь, за которой виднелось чистое голубое небо.

— Туда? — уточнила я.

— Завтрак на террасе — это так романтично, — закатила глаза модистка. И, уже уходя, шепнула: — Удачи.

Да, удача мне очень пригодится!