7

Я боролась, как могла, но женщины всё равно раздели меня и начали обтирать мокрыми тряпицами. Они так тёрли кожу, что на ней оставались красные следы. И ощущение было такое, будто меня не моют, а огнём жгут!

— Пожалуйста, не надо! — взмолилась я, перестав сопротивляться. — Просто отведите в ванную, я сама помоюсь. Ну что я сделаю с этим? — встряхнула кандалами на кровоточащих запястьях.

— В ванную, надо же! — рассмеялась одна из них.

— Это тебе не императорский дворец, — фыркнула вторая, встряхнув тряпкой, и меня обдало брызгами холодной воды.

— Нет тут тебе ванной. Наложницам Лиса ванная не положена, — грубо проговорила первая. — Будешь мыться в пруду, как и все.

— Чего это она про ванную? — с прищуром посмотрела на меня вторая женщина, чуть помоложе. — Девки о таком и не слышали никогда. Им и лохань с чуть тёплой водой в радость. Ты откуда такая взялась-то?

И я поняла — они не знают, кто я!

— Я Роза Агнесса Элина Стааль, глава рода Стальной Розы, — отчеканила, сжав кулаки. — Кандалы, лишающие меня магии, вам ни на что не намекают?

— Кандалы и кандалы, — пожала плечами старшая женщина. — Тут все первое время с такими. А как распробуют нашего Лиса, так и сами уже никуда бежать не хотят. Радуйся, дурёха! Будешь и накормлена, и обласкана. И нечего тут леди представляться. Да ещё какой! Стальная Роза тут не валялась бы, она ух какая сильная. Думаешь, мы ничего не знаем? До нас дошли слухи, как сады да поля зацвели в Цветочных землях.

— А если не врёт? — как-то настороженно посмотрела на меня вторая. — Кандалы и правда не такие.

— Да зачем Лису Розу-то неволить? Она ж империи сытость подарит. Брось ты эти глупости, — отмахнулась пожилая женщина. И прикрикнула: — А ты не вертись. Нам тебя нужно подготовить. Если как следует постараешься и угодишь, будешь тут императрицей потом ходить.

— Я Роза Стааль, — прорычала я, подтягиваясь на кандалах. По запястьям потекла кровь, но я только ещё сильнее напряглась. — Снимите эти железки, и я докажу вам, что не будет сытости империи, если не отпустите меня!

— Да что ж ты творишь⁈ — закричала старшая женщина. — Нас же накажут!

Они обе бросились вытирать кровь с моих запястий. Пожилая покачала головой и убежала куда-то, а я повернулась ко второй и взмолилась:

— Расстегни хотя бы одну руку. Так больно. Куда я денусь?

— Меня накажут, — виновато опустила она взгляд.

— А если я без рук останусь не накажут? — дёрнула я одной рукой и вскрикнула от боли.

А женщина отпрянула, потому что кровь брызнула на неё.

— Что же ты так? — охнула она. — Потерпи, сейчас.

Она начала возиться с широким металлическим браслетом, но не сумела его открыть.

— Не получается, — закусила она губу. — Всегда открывалось, а сейчас никак.

— Интересно, почему же? — ехидно протянула я. И резко добавила: — Потому что это антимагические кандалы! Они сдерживают мою магию. Не хочет ваш Реар, чтобы все сыты были. Ему и так хорошо, он вас голодом в подчинении держит. Я Роза Стааль, а ваш распрекрасный лис собирается забрать у империи шанс на нормальную, сытую жизнь.

— Не могу открыть, — буквально захныкала женщина. — Я видела в кабинете ключи, может один из них откроет. Тут вот дырочка есть.

— Неси, — кивнула я.

Но тут в комнату вбежала вторая служанка, и та, до которой мне, кажется, удалось достучаться, тут же отпрянула.

— Принеси ключи, — успела я шепнуть ей прежде, чем мне начали заматывать запястья принесёнными второй женщиной тряпицами.

Забинтовали довольно туго, кстати. Я об этом сказала, но меня проигнорировали. Потом закончили издевательские обтирания, одели в белую полупрозрачную сорочку на манер одноразового больничного халата, с завязками на спине, расчесали, перестелили испачканную кровью и мокрую от водных процедур кровать, и ушли.

Молодая женщина взглянула на меня напоследок и… подмигнула. Это вселило надежду.

За окном уже темнело, а я мысленно взывала к Дориасу и надеялась, что он доставит своему братцу достаточно неприятностей, чтобы у него не было времени заглянуть ко мне этой ночью.

Но даже если Райс и придёт, непременно расскажу ему о прекрасном подарочке Элины. Пусть впечатлится и обломается! Насилием он точно ничего не добьётся, я не из тех, кого можно сломить и подчинить таким способом. Стокгольмский синдром — это не про меня.

Мою магию можно получить только, если сама захочу ей поделиться. Пусть постарается заслужить, чтобы я захотела. Не захочу, конечно же, но, чтобы выиграть время, вполне могу дать надежду, что это возможно.

Но это только в крайнем случае. В идеале он не придёт, а та добрая женщина принесёт ключи и освободит меня…

Я надеялась на тот самый идеальный вариант, но когда комната уже полностью погрузилась в темноту, дверь открылась и в неё вошла не женщина с ключами, а рыжий братец моего жениха…